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今日噩梦重现，布湘甚至不敢挣扎，像一具破败的布偶被侍人拖走。因恐惧太甚，整个人抖如筛糠。
脚步声逐渐远去，侍人守在走廊，室内仅剩北安侯和小幽氏两人。
小幽氏本该畏惧，本该和布湘一样惊恐万状，心情却奇异地平静。她正身而坐，仰视魁伟的君侯，眸底掀起微澜，很快又归于虚无。
“君上，我有罪。”
无需北安侯询问，小幽氏痛快承认自己的罪过，将当面目睹的一切和盘托出，不漏任何细节。
二十多年，她以为记忆会变得模糊，不想仍无比清晰，清晰得仿佛发生在眼前。
陌生的情感涌出，如浓雾扩散，迅速笼罩住全身。
小幽氏攥紧手指，用力到在掌心留下红痕。
愧疚。
她清楚意识到愧疚之情从未曾远离，也永远不会消失。自从她背叛亲情违背良心，隐瞒下布湘的所作所为，就始终被愧疚感缠缚笼罩。
年复一年，无法面对真实的情感，小幽氏逐渐走上另一个极端。
她变得尖酸刻薄，变得不可理喻，她甚至想过对年幼的世子瑒和赵颢下毒。名义上是为了公子瑫，真实原因为何只有她自己才清楚。
午夜梦回，年少的情景出现在脑海。
年幼的她被大姊抱在怀里，面容模糊的父亲站在一旁，还有同样年少的兄长，笑声萦绕在耳畔，沉浸在虚幻的快乐中，她根本不想醒来。
睁开双眼，她就会回到冰冷的国君府，面对自己做过的一切，清醒意识到她曾犯下无可饶恕的罪行。
后悔吗？
的确。
小幽氏惨笑一声。
事情已经发生，她在年轻时做出选择，已经无法回头。
她一直在欺骗世人，更在欺骗自己。她背叛血亲，忘却父亲和母亲的谆谆教诲，她做的一切都令亲者痛仇者快！
难怪兄长不再视她为亲人。
自她嫁入北安国，同南幽氏族沆瀣一气，她就不配为幽氏女！
冰冷的泪水顺着脸颊滑落，小幽氏毫无所觉。
咸涩流入口中，视线被模糊，她仍深陷回忆，被压在心底多年的情感缠绕，整个人坠落深渊，不断下陷，找不到任何出路。
北安侯看着她，表情自始至终没有变化。仿佛面前不是为他生儿育女的妻子，而是一个彻头彻尾的陌生人。
记忆戛然而止，停顿在大幽氏去世当日，小幽氏抬手抹去眼泪，迎上北安侯森然的目光，凄楚一笑，双手交叠在额前，深深俯身下拜。
“君上，我有罪，然瑫和兰不知此事，还请君上开恩。”
小幽氏比任何人都清楚世子瑒的地位。即使世子瑒发生意外，接替他的也是公子颢。从最开始，公子瑫就没有任何机会。
二十多年的谋划挣扎，不过是一场空。
事到如今，镜花水月破碎，梦也该醒了。
小幽氏承认罪过，道出自己知道的一切，只为能保住自己的一双儿女。她知道机会渺茫，可如果不试一试，连最微小的可能都不存在。
“君上，我愿偿命。”
小幽氏十分平静。
她坦诚面对自己，对死亡也就没了惧怕。
北安侯单手负在背后，另一手按住佩剑，只要稍稍用力，王赐剑出鞘，小幽氏就会血溅当场。
长久沉默之后，北安侯打破寂静：“夏末，大军归国。”
小幽氏闭上双眼，心知自己做对了。
北安侯给了她期限，意味着不会追究公子瑫和女公子兰。于她而言，这已经是最好的结果。
“谢君上。”
小幽氏再次俯身，诚心诚意，心甘情愿。
北安侯转身离开，直至房门合拢，没有再看她一眼。
屋内光线逐渐昏暗，侍人婢女未得召唤不敢入内。
小幽氏维持同样的姿势，仿佛忘记时间流逝。直到手脚发麻，再也稳不住，她才侧身瘫倒在地。
“夫人？”听到声响，侍人就要推开房门。
“不要进来。”小幽氏躺在地上，呆滞地望着屋顶。抛弃氏族礼仪，她只想留住这一刻的冷静和孤寂。
侍人不敢再动，也没有再发出声音。
小幽氏又一次陷入回忆，这次时间更久。
一幕幕画面在她眼前流淌，垂髫孩童总是有无尽的快乐，哪怕是在压抑的国君府，有父亲和长姊爱护，留下的也多是美好。
豆蔻少女诸多心事，她也曾爱慕俊美公子，可惜终是黄粱一梦。
碧玉年华出嫁，嫁给自己的姐夫。
坐在一片赤红中，她没有半分成婚的喜悦。
空对红烛，不见北安侯的身影，心中充斥愧疚和惶恐，似陷入熊熊烈火，在焦灼中煎熬整夜。
小幽氏无比清醒地意识到，她从不曾爱慕自己的丈夫。对于北安侯，她感到的多是畏惧和冷漠。成婚多年，虚假的情意全出自对大幽氏的嫉妒。
她斥责布湘狼心狗肺，她又何尝不是如此。
黑暗中，小幽氏缓缓坐起身，衣袖摩擦发出沙沙声响，在空旷的室内显得格外刺耳。
“来人。”小幽氏开口，声音沙哑。
从今日起，她将亲手熬汤。每日一碗，直至世子瑒和公子颢归来。
当年大姊遭受的痛苦，她也会亲身体验。
这是她的罪，她理应承受。
至于布湘……
小幽氏无声笑了，双眸湛亮，笑意阴冷。
婢女移来青铜灯，在灯下见此一幕，不由得脊背发凉，顿觉毛骨悚然。
隔日，天未大亮，一队飞骑驰出北都城，携北安侯亲笔书信，日夜兼程奔赴南幽国。
飞骑离开不久，国君府内传出小幽氏重病的消息。
公子瑫远在细地且沉疴在身，有时还会陷入昏迷，漠夫人代他处理政务，每日忙得不可开交。夫妻俩无法亲自前来，只能派遣家臣送来好药。
女公子兰已经出嫁，嫁的是北都城大氏族。夫妻俩相敬如宾，日子算是过得不错。
听到小幽氏重病，安兰立即前来探望。
当着女儿的面，小幽氏谈笑自若，脸色微有些苍白，丝毫不见病入膏肓的模样。等到安兰离开，她再也坚持不住，猛烈咳嗽数声，口中呕出鲜血。
抓着染红的绢帕，小幽氏眸光幽暗，吩咐侍人道：“我服的热汤，每日给布湘送去半盏。她不肯服，直接灌下去。”
“诺！”
小幽氏的一言一行都被报知北安侯。
得知她给布湘送汤，北安侯没有阻拦。布湘疯狂挣扎时，看守她的人还会帮上一把，确保热汤不漏一滴，全部灌入她的口中。
热汤里的毒药性极强，虽和毒杀大幽氏的不同，却一样能让人痛苦万分。
小幽氏一心求死，每日服的剂量自有定数。送给布湘的药量减半，不会让她死，只会让她痛苦，每日身陷炼狱，想晕过去都是奢望。
北安侯的书信送达南都城，赵颢和世子瑒正准备动身。
兄弟俩商量之后，决定留一支军队驻守南都城，再由先豹等人和残存的南幽氏族共理朝政，保证国内政务和军务正常运转。
在此期间，赵颢和世子瑒各率军队清扫南蛮，同时威慑周边各国，以防有人趁乱生事。
以上安排只是权宜之计。
等中都城旨意下达，南幽侯正式禅位，割韭菜的安排就会提上日程。在那之前，为麻痹目标，一切以稳定为上。
对于赵颢的打算，南幽氏族尚无觉察。
鉴于南幽侯的行为越来越不受控制，他们态度急转，从万般抵触发展到希望赵颢早日接受爵位。
赵颢有杀神之名，好歹不会滥杀。即使用刀在城内过筛子，也会讲究律法和证据。
南幽侯则不然。被压抑几十年，一朝翻身，彻底放飞自我。他太了解氏族们的手段，也根本不在乎名声。在他面前，氏族的狡猾毫无用处。
他决心为赵颢扫平道路，一旦瞅准目标，甭管有没有证据，直接提刀上门，杀得血流成河。
南幽侯的疯狂让氏族们胆寒。走投无路之下，他们竟对中都城生出怨恨。若非中都城迟迟不下旨意，他们也不用时时刻刻面对一个疯子，日日提心吊胆！
更要命的是，北安侯书信送到，世子瑒和赵颢竟打算提前动身。
想到两人走后，南幽侯恐会变本加厉，氏族们不寒而栗，对中都城的恨意疯长。
为能保命，氏族们主动求见赵颢，拿出大量和人王共谋的证据。
证据确凿，还有人王印章，无可辩驳。一旦公之于天下，王族定会尊严扫地，被天下诸侯共讨！
第二百一十四章
中都城
太子淮满面郁色，翻开南幽侯上书，数次提笔却迟迟没能落下。
这是南幽侯第二次上书。
和之前不同，这次南幽氏族共同附议，赞同国君禅位，共请中都城下旨。
禅让古已有之。诸侯国不提，人王也曾因病重或年老禅位。中都城还曾颁布律法，制定一系列礼仪章程，为天下氏族奉行。
南幽侯上书禅位，只要不违背律法，不触犯氏族规则，中都城本当应允。接到奏疏后，中都城迟迟没做正面回应，实是事出有因，全属无奈之举。
一来人王昏迷不醒，太子淮代摄朝政，虽大权在握，终归没有正式登位。万一人王苏醒后震怒，认真计较起来，会引发无穷无尽的麻烦。
其次，历来禅让都选自嫡系血脉，不然也是国内氏族。南幽侯选定的继承人是赵颢，其为北安侯嫡子并在朝参政，更高居卿位，就算他的母亲是大幽氏也会引发争论和非议。
太子淮放下笔，深深叹息一声。
提起大幽氏，不免牵扯前朝旧事。
先代南幽侯请立嫡长女为世子，上书中都城，事情十分隐秘，天下少有人知。
南幽侯在城头喊破旧事，言辞锋利直指中都城，明示人王不公，和南幽氏族互相勾结沆瀣一气。
这样的指责不可谓不重。
哪怕没有切实证据，仅是捕风捉影，也会给人王威严造成打击，给中都城的威信覆上一层阴影。
人王陷入昏密，始终没有醒来，当年旧事难以查证。太子淮询问跟随人王多年的心腹，也没能问出个所以然。
朝中氏族三缄其口，他又不能逼迫过甚。
面对一封又一封上书，太子淮无从下手，无时无刻不感到胸闷气短，一天比一天焦头烂额。
实在没有办法，他强令宗人打开库房，亲自查找封存的奏疏。
功夫不负苦心人，穷尽数日时间，在如山的竹简之中，他终于找出带有南幽侯印章的数百封上书。
对这些上书逐一进行翻阅，耗费的精力可想而知。
太子淮心力交瘁，变得疲惫不堪。
在他几乎要放弃时，终于找出最关键的证据。
竹简藏于木箱内，因时间久远，边缘处出现裂痕，系绳也已腐朽。简上的文字依旧清晰，笔锋锐利，能窥出落笔人当时的心情。
太子淮双眼爬满血丝，疲惫到无心顾忌礼仪，直接坐在地上，展开竹简看了一遍又一遍。
证据摆在眼前，容不得他不信。
南幽侯的指证句句属实，人王的确做下错事。先代南幽侯和大幽氏都是受害者。
他们的死，中都城需要负起责任。
太子淮非吴下阿蒙，他心中十分清楚，如果不是人王怀有私心，对南幽侯的求助置之不理，南幽氏族不会越来越放肆，甚至做出毒杀国君的恶行。
若是人王能维持最基本的公正，对南幽侯予以扶持，严厉斥责南幽氏族，局面不会愈演愈烈，发展到今日，已然无法挽回。
想到南幽国的乱局，太子淮无计可施，越想越是无力。
如果没有发现证据，他还能欺骗自己。如今竹简在手，他想故作不知都不行。
离开库房之后，太子淮一天比一天沉默。他的变化肉眼可见，王后和稷夫人看在眼里，都是不发一言，既未询问也没有出声安慰。
在这件事上，旁人无法帮忙更无从置喙，只能靠太子淮自己想通。
奈何事不遂人意，一波未平一波又起，南幽侯二次上书，将太子淮逼至角落。
讽刺的是，南幽国难得君臣一心，一心一意想着让赵颢接替君位。
无论太子淮答应与否，事情的结果不会改变。区别只在于有没有盖有人王印章的旨意，是否被中都城承认。
“天下共主。”太子淮苦笑一声，摇了摇头。
自从郅玄发兵东梁国，天下局势就脱出掌控。
四大诸侯国中，西原和北安实力愈强，迟早不将中都城放在眼里；东梁遭遇战败，正集中力量碾压东夷，试图以此填补丢失的国土，获得更多奴隶。
南幽国和东梁一样遭遇战败，不同在于东梁仍存半土，南幽国土尽失。南幽氏族死去泰半，国君一心想要禅位，还活着的氏族都举双手赞成。
“西原，北安，南幽，东梁。”
公子颢成为南幽国君，则安氏一家掌两国。公子颢和郅玄有婚盟，郅玄又同梁霸是表兄弟，四大诸侯同气连枝，中都城迟早被架空，权柄尽失，只存象征意义。
太子淮从未像此刻一般清醒。
回忆同王后的谈话，他心中涌起不甘，平添几分冲动。但他终究是务实之人，能明白看到彼此之间的实力差距，再不甘也要低头。
不提其他，单以军事实力而言，中都城就不是大诸侯的对手。
西原国和北安国自不用说，只要国内不乱，始终会如两座大山牢牢压在中都城头顶。
东梁国和南幽国战败，不代表两国真正无能，全因对手太强。换成王族私兵，无论东梁还是南幽都能够轻松取胜。
正因为头脑清醒，太子淮才会愈发苦恼。
在王后面前，他表现得心平气和，愿意接受未来的命运。可事到临头，真正体会到个中滋味，又如何能没有半点情绪。
捏了捏眉心，太子淮陷入沉思。
他突然有些明白父亲的心态，也能够猜出为何父亲要冒天下之大不韪，勾结南幽氏族，做出诸多不公之事。
理解不代表赞同。
设身处地想一想，换成是自己，哪怕局势再难，也绝不会走上这样一条路。
“一步错步步错。”
太子淮不再犹豫，提起刀笔，亲自拟定旨意，用人王印和太子印，赞成南幽侯禅位。
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