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“关于继承人，我儿有何想法？”
赵颢身为一国之君，和西原侯一样不会有亲子，他的继承人同样是个问题。
“我同西原侯商定，十年之内不立世子。日后要立，大兄有三个儿子。”赵颢早有打算。
“十年不立世子？”北安侯诧异道。
“十年足够孩童成长，往战场历练。”赵颢道。
关于继承人，他和郅玄早有设想。
单凭族内举荐或按规矩挑选远远不够。
想要接掌他们的权利，统治庞大的疆域和数量众多的人口，不提其他，武功绝不能少。
十年是预期，不是限期。
在此期间，他们会不断开疆拓土，开创一番霸业。对继承人的要求只会越来越高。
他们没有亲子，选择的范围更广。究竟谁能胜出，要看各自实力。严苛筛选下，选出的不是盖世英雄也会是超群拔类的英才，绝不可能是一个酒囊饭袋。
听着赵颢的讲述，北安侯频频点头。思及立下丰功伟业，心中陡然生出一个念头，认真道：“我儿，为父将国事托于你大兄，带兵出征如何？”
自从和西原国定下盟约，狄戎一天比一天消停，北方边境少有大规模的战事。偶尔遇上三瓜两枣，烽火尚未燃起，边境守军已经砍瓜切菜，战功压根不够分。
北安侯精力充沛，龙精虎猛不亚于年轻人。长久未上战场，感觉骨头生锈，日子分外难熬。
他突发奇想，干脆把世子瑒留在国内，自己带兵出征，一路撒欢、啊呸，一路北征，拿下更广阔的疆域。
对于父亲的想法，赵颢只想给出两个字：别闹。
奈何北安侯主意已定，兴冲冲就要下旨。
身在北都城的世子瑒还等着亲爹归来，自己能摆脱政务带兵出征，哪里想到亲爹抛开父子情，在归国途中就将他安排得明明白白。
时也，命也。
呜呼哀哉，为之奈何！
第二百五十九章
漫天飞雪中，国君仪仗出现在西都城外。
除了提前得到消息的洛弓，包括羊皓和羊夫人在内，没人想到郅玄会在这时抵达。依照惯常行军的速度，郅玄本该在途中，要回到西都城，至少还需要三日。
因雪幕遮挡，相距五六步已看不清对面人影。
城头守军看到雪中驰来的队伍，望见风中飘扬的旗帜，一时间没能反应过来，自然不会有任何动作。
距离接近，数骑飞骑离开队伍，高举玄色旗奔至城下，高声道：“迎君驾！”
骑士连喊三遍，城头守军回过神来，忙不迭冲下城墙，在城门处列队。另有数人策马奔向城内，马蹄踏过长街，沿途高声呼喝，用刀鞘敲打臂甲。
不多时，国君归来的消息传遍城内。
各坊坊门接连打开，呼啸的寒风席卷而来，扬起鹅毛般的大雪，也无法熄灭众人的热情。
氏族坊内响起车轮声，接连驰出牛马，拖拽带有各家图腾的车辆。
国人和庶人裹着厚实的皮袍，将年幼的孩童包裹在袍子里，徒步涌向城门。城门前没有位置，迅速调转方向占据街道两旁。
片刻时间，君驾必经的道路两侧已是人山人海。
城头吹响号角，苍凉悠远。
鼓声持续不断，惊雷一般，震耳欲聋。
众人翘首以待，激动之情溢于言表。不断向前拥挤，差点推倒维持秩序的甲士和卒伍。
外来商人站在人群中，被西原国人的热情感染，一时间心潮澎湃，万分期待能一睹西原侯的风采。
六卿率百官出城，列队迎接国君。
重病的羊皓强撑着露面，拖着病体登上战车，身上裹了三件斗篷，也遮不住形容枯槁。
羊琦跟随在车旁，时刻留意羊皓的状态。
他本想劝说羊皓留在家中，不要逞强。以父亲的情况，君上肯定不会怪罪。怎奈羊皓一意孤行，坚持要出城迎接君驾。
羊琦无计可施，只能顺从羊皓心愿。
自从出府，羊琦始终提心吊胆，唯恐羊皓病情恶化，没等见到郅玄，在出城途中就倒下去。
见到羊皓的战车，粟虎等人眼底闪过诧异，却也不置一词，不打算多管闲事。
卿大夫们态度漠然，无人上前寒暄，正合羊琦心意。此时此刻，除了关注父亲和即将入城的国君，他实在没有精力应付他人，无论善意还是恶意。
号角声再次响起，不是来自城头，而是源于城外。
粟虎等人精神一振，战车陆续停在城门前，遵照礼仪排列，秩序井然。
号角声越来越近，玄色旗帜飘扬在风中。旗上图腾无比鲜明，似荒古巨兽活过来一般，正在风雪中嘶吼咆哮。
国君战车出现的一刻，氏族立即下车，在雪地中肃立，齐声恭迎君驾。
“迎君上！”
粟虎带头，卿大夫紧随其后。
声音传入城内，国人庶人欢呼雀跃，声浪不断攀高，似惊涛拍岸，一浪高过一浪，山呼海啸一般。
受到热情感染，商人随城民一同高呼，融入欢腾的气氛之中。等回过神来，嗓子已经喊哑，而国君仪仗尚未入城，长街上只有飞骑来回。
城门前，郅玄推开车门，走出车厢，身上的斗篷被风掀起，肆意翻飞。
漆黑的眼底凝聚冰霜，锐利的眸光如有实质。落在人身上，久经沙场的卿大夫也不免胆寒。
氏族们小心抬头，彼此交换眼神，确认不是错觉，心中顿感诧异。
莫非中都城之行不顺利，亦或中途有意外状况，否则君上为何是这副表情？
郅玄单手按剑，目光扫视众人，在羊皓身上稍做停留，很快移开，落在原氏宗人头顶。
原氏宗人名义，出自原氏嫡支，是郅玄祖父的亲兄弟。
原义年逾古稀，身体依旧硬朗，精力充沛，行事颇为公正。郅玄对他的印象向来不错，也曾托付重任。
可惜他辜负了这份重托。
在君驾离开西都城期间，原义一改往日作风，主动参与继承人的争夺，甚至对公子鸣下手！
原氏宗人共有三位，迄今为止，郅玄最信任的就是原义。奈何事与愿违，原义没能守住底线，甚至主动踩线。
郅玄的目光太过尖锐，原义见识过大风大浪，此时也难免心虚。
斗篷遮挡下，原义冒出一身冷汗。遇寒风吹过，不由自主打了个寒颤，凉意自脊背攀升，迅速蹿至四肢百骸。
沉默没有持续太久，郅玄收回目光，下令入城。
战车向两侧分开，卿大夫们站在车旁。待国君仪仗穿过城门，众人才驾车跟随，一路拱卫君驾。
郅玄入城的刹那，欢呼声响彻云霄。
甲士卒伍横起长戟，使出浑身力气，仍抵挡不住城民的热情，差点被人群冲开。好在粟虎等人早有防范，调来更多卒伍，才没当场闹出乱子。
郅玄站在车上，始终未入车厢。纵然没有任何表示，人群也是激动万分。
不管外界评价如何，在西原国人的心目中，郅玄武功盖世，智慧超群，是一位英明的君主，能同开国之君比肩，甚至更胜一筹。
国人的爱戴发自内心，全无半分虚假。
初见这一幕，外来的商人无不惊愕。
走遍各国，他们自认见多识广，却因眼前这一切陷入迷惑。
西原侯究竟是怎样一个人，为何评价两极分化？
国内众星捧月，箪食壶浆，西原国外却截然相反，英明神武不假，蛮横狂悖也是现实。各种传言甚嚣尘上，始终不曾断绝，甚至愈演愈烈。
在城民的欢呼和商人的费解中，战车穿过长街，抵达国君府。
郅玄在府前下车，没有召氏族议事，而是下令各自归家，有事留待明日早朝。
众人离开不久，有侍人前往公子鸣府上，传君侯旨意。
未几，公子府正门大开，迎接君驾。
郅玄轻车简从，抵达后没有多言，命人带路，前去探望府邸的主人。
对他的到来，羊夫人喜出望外。她料到郅玄会给儿子主持公道，万万没想到他归城当日就过府探望。激动之下，羊夫人竟喜极而泣，丝毫不见平日里的沉稳，更多是身为母亲的欢喜和担忧。
“谢君上！”
郅玄过府象征他的态度，羊夫人如何不喜，如何不激动。
“夫人无需如此。”郅玄叹息一声，虚虚托起羊夫人。转头看向公子鸣，不觉生出几分羡慕。
活了两辈子，他始终父母缘浅，或许命中就缺少亲缘。
看到羊夫人，不免想起梁夫人。
从身边人的讲述中，不难描摹出她的性情。可惜遇上渣爹，娘家也靠不住，实在是糟心。
出神片刻，郅玄迅速收敛心思，召桑医上前为公子鸣诊脉。
羊夫人退至一旁，顺便拉过原莺，示意她不要出声。
公子鸣中毒又受寒，伤了根本，身体十分虚弱。见到郅玄，强撑着起身行礼，马上被郅玄按回榻上，示意他不要逞强。
“请公子侧身。”
桑医诊脉之后，神色稍显凝重。认真核对公子鸣服用的药方，重新开药，既有内服也有外用。
“公子损伤太甚，隔三日泡汤，每日服药，持续两月可观疗效。”
公子鸣不仅下毒，更有寒气入体，痛苦可想而知。这样的折磨成年人尚且禁受不住，何况是几岁的孩童。
以公子鸣的情况，没有良医细心调养，病弱恐将伴随终身，严重到会影响寿数。最妥当的治疗方案是引温泉水制药汤。可惜西都城没有热泉，若前往玄城，公子鸣的身体根本撑不住。
遇郅玄和羊夫人询问，桑医如实回答，未因公子鸣的身份有所隐瞒。
羊夫人早有准备，仍不免脸色发白。
原莺控制不住眼圈发红，狠狠咬住下唇。想到公子鸣因何备受折磨，抬头看向郅玄，眼底竟浮现几许怨恨。
“莺！”羊夫人及时出声，握住原莺的手腕，不使女儿误入歧途。
郅玄不会和小姑娘计较，无视原莺的神情，目光转向公子鸣，对上孩童清亮的双眼，道：“鸣，你长大后想做什么？”
话音落下，室内陡然寂静，落针可闻。
羊夫人按住原莺，不许她出声。猜不透郅玄为何发问，同样心绪难定。
“君上，我要去草原！”公子鸣大声道。
“去草原？”郅玄挑眉，“为何？”
“我仰慕君上，我想为君上扫清狄戎，为君上开疆拓土！”公子鸣双眼晶亮，看向郅玄的目光充满仰慕，甚至是崇拜。他不顾病弱，奋力从榻上坐起身，稚嫩、天真却也诚挚。
“要做将军吗？”郅玄笑道。
“将军？”公子鸣考虑片刻，大声道，“我要做中军将！”
“有志气。”郅玄抚过公子鸣的发顶，笑道，“好好养病，健康长大，来做我的中军将。”
“诺！”
听完这番话，羊夫人陡然松了口气，仿佛放下心头巨石，瞬间轻松许多。低头看向原莺，想到女儿动不动就钻牛角尖的性子又不免叹息。好在君上没有计较，今后多耗些心力慢慢教吧。
与此同时，原义在府内坐立不安，心头火烧火燎，如陷入笼中的困兽。
尤其是听到郅玄过府探望公子鸣，在公子府内停留近一个时辰，不祥的预感笼罩心头，直觉要出大事，自己恐将大祸临头。
第二百六十章
得到郅玄肯定，公子鸣笑逐颜开，雀跃不已。一扫多日来的萎靡不振，整个人变得神采奕奕，恨不能马上起榻去读书习武。
见他这般表现，羊夫人顿感欣慰。
今日奏对定会传于朝中，外人信也好不信也罢，只要君上相信鸣所言出自真心，愿意庇护，自己的儿子定能平安长大。
羊夫人不信人心，唯独信任郅玄。
这种信任十分突兀，她自己都感到不可思议，却从不曾动摇更不曾怀疑。
“母亲，我要喝药。”公子鸣坐起身，主动要求服药。
公子鸣身中剧毒又遭寒气入体，命虽然保住，病弱无法在短期内逆转。
卧床这些时日，公子鸣喝药比吃饭还多。陷入昏迷时，一碗汤药不够，连续服用三碗才抵得过洒落的药量。
药喝得太多，嘴里始终弥漫着苦涩。
房间中的药味挥之不去，成年人都很难习惯，何况是年幼的孩童。
今日之前，公子鸣抵触服药。见婢女捧上汤药，小脸马上皱成一团，甚至会藏进被里，只为躲避服药。需得羊夫人再三劝说，公子鸣才勉强掀开锦被，拧着眉毛喝下苦涩的汤药。
针对公子鸣的病情，桑医开出新药方，亲自熬煮汤药。药方里添加甘草，不会影响药效却更容易入口。
桑医不是刻意为之，而是跟随郅玄日久，千方百计为他调养身体，深谙郅玄的服药习惯。在开药方时，习惯性调整药味，尽量中和苦涩，让汤药更易服用。
羊夫人不了解这点，看到新开的药方，不由得心生诧异。认真思量之后，对郅玄愈发感激。
在她看来，若无君上吩咐，桑医怎会如此尽心尽力，连微末细节都考虑周到。
新煮的汤药送上，郅玄不假手他人，亲自取过药碗递到公子鸣面前。
“想做中军将，不能怕服药。”
看到冒着热气的汤药，公子鸣本能畏缩，又想藏进被里。听到这番话，立即鼓起勇气，深吸一口气，双手接过药碗，确定温度不烫嘴，仰头一饮而尽。
本以为会满嘴苦涩，入口却截然不同。苦中伴着一丝甜，让公子鸣瞪大双眼，满脸不可思议。
药竟然会甜？
看到公子鸣的表情，郅玄轻笑一声，解下腰带上的锦囊，抽开细绳，取出一枚方形硬糖，喂进公子鸣口中。
好甜！
公子鸣含着香甜的糖果，抬头看向郅玄，双眼晶亮，似盛载星光。
“谢君上。”公子鸣大着胆子握住郅玄的衣袖，因嘴里含着糖，声音有些模糊。
郅玄系好锦囊，放到公子鸣手中，叮嘱道：“服药后吃一颗，不可多吃，不然牙齿会痛。”
“诺！”
郅玄又笑了，掌心抚过公子鸣的发顶。
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