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不等他们开口求饶，苦守整夜的王族老人走出王宫，一个个满脸苦色，遇到众人询问和求救，全都不发一言。
人王淮没能拿他们如何，是太后出面，给他们两个选择：要么老老实实回家，天明后上朝，明言受到奸人蛊惑对人王不敬，痛悔过错；要么和宫门外的人一起受罚，破家毁业殃及子孙。
孰轻孰重，如何取舍？
老人们满心苦涩，深知自己没有更多选择。为保住家业，唯有对人王言听计从。自今往后再不能倚老卖老，否则下场就在眼前。
老人们让步，代表王族黔驴技穷，再不可能钳制人王。
听到侍人回报，人王淮顿觉神清气爽，恨不能大笑三声。
此时此刻，他终于明白郅玄的快乐，固然名声会被质疑，但能如此爽快，他甘之如饴！
经此一事也能向郅玄表明诚意，让对方知晓他是真心实意想要合作，不会故步自封，更不会拖后腿。
作为一个合格的合作对象，他会主动扫清障碍。哪怕挡路的是王族，他也不会手下留情。
原桃时刻关注正殿和宫门处的动静，听婢女报知结果，当即提笔写成书信，用蜡封好，命人快马加鞭送到郅玄手中。
“天明出发，不可耽搁。”
“诺！”
第二百五十六章
诸侯会盟当日，祥地又落一场大雪。
寒风呼啸，六出纷飞，挦绵扯絮，天地间一片银装素裹。
大雪中，营门陆续打开，号角吹响，诸侯战车出营。
国君们立在车上，衮服冕冠，手按宝剑。斗篷在风中翻飞，车上人皆下颌紧绷，目光如电，威风凛凛。
全副武装的甲士和卒伍列成方阵，拱卫在战车两旁。
车前是手持礼器的巫，高举双臂迎风而立，口中念诵祝词，一字一句融在风中，尾音不断拉长，交织成独特的韵律。
战车缓慢前行，车轮压过雪地，留下两排深深的辙痕，很快又被雪花覆盖，了无踪迹。
甲士卒伍手持长戟，肩扛战旗。各色旗帜在风中撕扯，上绘不同图案，栩栩如生，猎猎作响。
四大诸侯的战车行在队伍最前。
和人王登基时不同，四人不分先后，并排而行。
车轮压过雪地，发出吱嘎声响。
车后紧随脚步整齐的甲士，不同颜色的甲胄汇成洪流，如四条巨龙跨过苍茫大地。
郅玄和赵颢战车相邻，两人皆服衮冕，腰佩宝剑，却非王赐剑，而是专为会盟祭祀打造的铁剑。
相同的宝剑，在场诸侯皆有一柄，由西原侯相赠，象征意义非凡。
队伍顶风冒雪一路前行，穿过一条冰封的小河，抵达会盟地点。
同初时相比，会盟台增高近三分之一，台顶没有设鼎，代之以方形土堆，用来摆放牺牲敬献天神。
环绕祭祀台座落着大大小小近百个柴堆，形状类似，排列有序。认真数一数，和参与会盟的诸侯数量相当。
柴堆旁是小山般的牺牲，由各国国君亲手猎取，在祭祀最后投入火焰，献给天神，象征盟约成立。
会盟台四面凿有台阶，自下而上长度不等，宽度相同。台阶上刻有巫文，在雪中冰冻，一笔一划浮凸而起，愈发清晰。
会盟开始时，四大诸侯由四面登台，齐聚会盟台顶，面四方朝拜，率领诸侯立下誓言。
各国的巫齐聚一堂，皆盛装打扮。
无视雪虐风饕，巫们围绕会盟台舞蹈，高举礼器敬告上天，声音穿透风雪直达九霄。
巫医也在其中。
和平时不同，今日的巫医身着黑袍，腰间缠绕彩绦，绦下悬挂彩羽，色彩斑斓夺人眼球。颈上挂有数条长链，有打磨过的兽骨，也有锋利的兽牙和禽爪，串联在一起，随着动作互相碰撞，发出清脆声响。
灰白的发披散在背后，一枚巨大的兽首罩在头顶，观形状大小应是一头雄虎的颅骨。
风雪愈冷，巫们齐齐拔高声音，不同语调的巫文交织在一起，意外不显杂乱，反带有独特的古韵，令人不自觉沉浸其中，情绪为之牵引，良久无法回转。
“祭！”
祝祷接近尾声，巫们齐声高喝，声音如弦乐震颤。各式礼器高举向天，以青铜器居多，个别是骨器，传承数百年，温润光滑堪比白玉。
礼乐声起，多国乐人合奏，旋律统一，气势恢宏，即为洪钟大吕。
诸侯步下战车，联袂走向会盟台，在雪中伫立。
四大诸侯继续前行，越过众人立在会盟台四方，伴着宏大的乐声登上台阶。
风雪肆虐，会盟台覆盖冰霜，台阶被冻住，边缘垂挂冰棱，不小心就会打滑。四人十分谨慎，上行的速度保持一致，每一步都踏得极稳，不使仪式出现差池。
郅玄在心中默数，登上最后一阶，果不其然，尾数取九。
四人同时登上高处，隔着雪幕看不清对面，同样遮挡住自身情绪，不为他人所知。
礼乐声戛然而止，苍凉的号角声和隆隆鼓声取而代之。
四人继续向前迈步，停在会盟台中心，先以兽首祭祀天神，其后面向四方朝拜。与此同时，巫发出高喝，台下诸侯齐齐拱手，同台上人一同行礼。
鼓角声持续不断，礼乐声再度响起。
肆虐的冷风忽然减小，雪花未落，彤云密布的天空忽现一抹亮色。
众人抬头望去，只见会盟台正上方突现异景，密集的乌云绽开一线，湛蓝透出，有阳光自头顶洒落，恰好笼罩会盟台。
光芒绽放，色泽绚丽耀眼夺目。
少顷光芒偏移，覆盖郅玄全身。
礼乐声乍停，鼓角声不闻，唯有卷过祥地的风呼啸不止，见证这神奇一幕。
会盟台下，众人仰望沐浴在光中的西原侯，情绪翻涌，震撼、迷惑和沉迷交织，不知不觉竟看得痴了。
会盟台上，赵颢三人不约而同看向郅玄，目光中充满惊讶，表情出奇一致。西原侯果然得天神眷顾，雪日放晴就是铁证！
证据摆在眼前，北安侯和东梁侯深信不疑，连赵颢都不能例外。
误会进一步加深，再不可能解释清楚。
面对三人的目光，郅玄沉默无语，仰头看一眼天空，无奈叹息。
不过是云层破开一条口子，大概同晴天雨类似。他却无法对旁人解释，费尽口舌也解释不清，反倒会越描越黑，造成更深的误会。正如雷击，后世人人皆知的自然现象，线下仍归于神鬼之说。观念根深蒂固，说破嘴皮子都没用。
既然说不清，何必白费力气。任由对方脑内风暴，自己该做什么做什么。被误会而已，不痛不痒，更不会少块肉。
参与会盟的史官最先回神，不需要言语也不需要沟通，遵照事实，依照亲眼所见，各自开始奋笔疾书。
史官笔法不同，记录的文字长短不一，中心思想如出一辙，可以归纳总结成一句话：有西原侯处必有奇迹。
彩光昙花一现，云层重新聚集，会盟台又被风雪笼罩。
光芒虽然散去，震撼依旧笼罩在众人心头，迟迟不见消散。
在接下来的仪式过程中，部分人沉浸在刹那美景之中，动作比身旁人慢了半拍。幸亏礼官提醒，才没有当场出错。
会盟仪式冗繁，郅玄参照大国结盟，对章程减之又减，仍耗足大半日，日落时分方才接近尾声。
四人走下会盟台，环绕四周的柴堆同时点燃。
为防止火焰熄灭，柴堆上泼洒油脂。天寒地冻，柴堆遇火星即燃。火龙蹿起盘绕，在风中熊熊燃烧。一团团橘红光亮点缀荒原，如繁星坠落尘世间。
“祭！”
在巫的主持下，大批牺牲投入火中，压得火光微弱，其后又迅速跃起，比方才更烈。
诸侯守在火堆旁，直至牺牲焚烧成灰，火焰全部熄灭，方才登车回营。
盟书已送至各人手中，一字一句牢记在心。
今日之后，中原的战车将踏遍四方，如猛虎出笼威震天下。凡刀锋所指尽收入囊中。
回营之后，郅玄快步走进大帐，除去斗篷，活动有些僵的手指。
帐内设有四个火盆，还有手握的暖炉。不多时，郅玄就缓和许多，额角沁出一层薄汗。
“君上，有信送到。”
会盟仪式期间，接连有骑士入营，带来原桃的书信和西都城的消息。
郅玄坐到案后，先拿起原桃的信，除去蜡封，展开后细读。
信中详述中都城变化，着重写明人王淮同王室的角力，以及太后在其中发挥的作用。
对此，郅玄丝毫不感到意外。他递出橄榄枝，能不能抓住全看对方。
从中都城的变化来看，人王淮没让他失望。
如此一来，双方应能合作愉快，短期之内不会出现矛盾。长期如何，郅玄无法保证。毕竟人心易变，世事哪有万全。不过以他的实力，即使真有那一天，也能够从容应对。
放下原桃的信，郅玄展开西都城送来的消息。
竹简上的蜡封代表范氏，内容由范绪亲笔所书。另有一封是洛弓送来，写在绢上，内容更短，传递的消息大同小异，并无多大出入。
“羊皓病重，召羊琦归家。”
“公子鸣受寒，幸羊夫人有良药，已无大碍。”
“两位庶公子得子。原氏宗族聚会，别支送子入西都城，现居宗人府邸。”
几段话看似毫无瓜葛，联系在一起，细思背后含义，实则触目惊心。
“羊皓病重，公子鸣受寒，庶兄弟得子，原氏别支送子入都城。”
郅玄陷入沉思，手指一下接一下敲在案上，发出规律声响。
以羊皓的老谋深算，这场病未必是遭他人算计。毕竟年事已长，身体不比早年，生病不足为奇。不是每个人都有粟虎的体魄，年过半百依旧龙精虎猛，去年还得了个小儿子。
公子鸣受寒，事情有些蹊跷。若真是有心人所为，能瞒过羊夫人的眼睛，动手之人定不简单。
联系原氏宗人和旁支的举动，郅玄心中隐隐有了猜测。
至于两个庶兄弟，给他们多生几个胆子也不敢参与其中。只能说运气不好，孩子来得不是时候。
看来是他离开的时间太久，有些人心生妄念，开始在西都城搅动风雨。
郅玄轻笑一声，笑意却不达眼底。
“该归国了。”
他会有继承人，选谁，如何选，是他自己决定，任何人无从置喙。
他未必会选公子鸣，但这种急于排除异己，不惜对一个孩子下手的做法令他不耻。一旦抓出真凶，不论是谁也不管是什么身份，必当严惩，绝不姑息。
他会让这些人知道，有些事不能想更不能做。胆敢越过界限，注定会下场凄凉，甚至丢掉性命。
西原侯蛮横跋扈，残暴狂悖，绝不只是说说而已。
第二百五十七章
西都城
天刚蒙蒙亮，城门前已排起长龙。
等待入城的人们翘首以待，一边跺脚驱散寒意一边不住探头，希望城门能快些打开。
城头卒伍刚刚换班，一队快步走下城墙去领今日的饭食，另一队走到女墙边，俯瞰城下，城门前队伍蜿蜒曲折，一眼望不到尽头。
远处有数支商队赶来，牛马拖拽大车，在雪地中疾行。部分大车装满，车辙相当深，部分则是空载，为的是入城购货，再运往别国售卖。
现如今，西都城不只是西原国政治军事中心，俨然成为北地最繁华的商贸城市。
城内商坊不断扩大，囊括近五分之一的外城和十分之一内城。每日里人来人往，车流穿梭不息。市货的商铺多达三百家，还有数十家新铺等待开张，门前已挂上具有不同特色的幌子，在风中招展，格外醒目。
商铺分为两种，一种专门市大宗货物，专营大商队之间的买卖，每次交易的货物和钱绢以车计。往来商队成员不少于两百人，加上护卫能多达五百甚至千人。
另一种规模较小，商品种类繁多，零散出售，同样利润丰厚。例如一家小小的食铺，主食和菜肴多达十余种，还有从内城流出的各种花样，其中豆腐、豆浆和豆皮最受欢迎。
由于城内不宵禁，商坊日夜不闭，使得氏族坊、国人坊和庶人坊也少闭坊门。即使是冬日寒夜，城内路上也多见行人，商坊内更是灯火通明热闹非凡。
然而热闹仅限于城内。
城门每日按时关闭，临到天明才开启。如果未能在闭门前入城，就只能守在城外吹冷风，听着城内热闹的人声，一边挨冻一边抓心挠肺。
论理，如郅地新城，已经是北地最大的贸易货物集散地，各国商队想要市货，大可以前往郅地，无需前来西都城。
部分商队不辞辛苦，宁愿多走一段路，无非是仰慕西都城繁华，想要亲眼看一看这座废墟上建起的都城是何等雄伟，是否真如传说中一般闾阎扑地，车水马龙，簇锦团花。
日头逐渐升起，驱散最后一缕黑暗。
笼罩多日的阴云悄然散去，天空一碧如洗，竟是难得的晴日。
只是风变得更冷，如刮骨的刀子。身上的皮袄抵不住寒风，众人不得不聚在一起，试图削减骤起的寒意。
城头传来鼓声，众人精神一振，侧耳细听。
三鼓过后，城门后响起成串的脚步声，紧接着是绳索被拖拽的声响，木盘转动的摩擦声。
门轴开始转动，吱嘎声中，巨大的城门缓慢开启，现出高达五米，能并行三辆战车的城门洞。
门洞处有数张木桌，桌后坐着持笔吏目，专门核对登记入城人员。
入城的商队都要领取木牌，在城内期间不得遗失，否则无法证明身份。
外来的氏族、国人和庶人均要登记，核对身份后专门造册，排除别国探子和心怀叵测之徒，才被容许入内。
西原国人没有这样的要求。
早在西都城竣工时，郅玄就组织过一波人口普查。任务派发下去，细致到以村为单位。统计上来的名册达不到百分百准确，九成以上没有问题。
在这个信息不畅通的时代称得上奇迹，足以令人叹为观止。
记录在册的西原国人都能领到一枚金属牌。不同于外来商队的木牌，金属牌象征户籍，长期持有，每年勘验。由村老上报县大夫，再由县大夫增删人口，汇总之后送入西都城。
这样的方法简单粗暴，有不少漏洞可钻。但以现实情况，没办法做到不遗毫发。
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