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郅玄很是意外，不明白羊皓此举的因由，没有着急开口。
羊皓朝羊琦示意，让他从架上取来一只木箱，亲手打开箱盖，里面只有一卷竹简。
“君上请观。”羊皓取出竹简，双手奉于郅玄。他的态度慎重无比，证明竹简上的内容很不寻常。
郅玄展开竹简，从头至尾看过一遍，眉心渐渐锁紧。
竹简是原莺亲笔所书，派人秘密送给羊皓。
信中提及公子鸣昏迷，口气坚硬，丝毫没有对亲弟的担忧，更多是在纠葛利益，要求羊皓支持她，助她争夺世子之位。
短短一封信，野心昭然。
郅玄合拢竹简，目光微沉。
记忆中，那个跟在原桃身后的少女变得模糊，眼前只有一双含恨的眸子，满怀怨恨地盯着他，瞳孔中燃烧炙热的野心。
羊夫人主持公子府，原莺不会有送信的机会。
公子鸣中毒情况凶险，羊夫人守在榻前分身乏术，原莺接掌府内庶务，能接触到和羊氏的书信往来，这才钻了空子，给羊皓送来亲笔书信。
如果羊皓身体无恙，他不会揭穿原莺，至少不会当着郅玄的面。顶多将书信送给羊夫人，由羊夫人亲手处置。
怎奈他病入膏肓，命不久矣，没办法做更多安排。
为免原莺糊涂或是被人利用，如原义一般犯下大错，他只能将信交给郅玄。
原莺终归是羊夫人的血脉，羊皓不想她丢掉性命，在弥留之际恳请郅玄，不要让她留在西都城，不要给她触碰朝堂权力的机会，将她远远送走，以就封的名义远离都城。
如果原莺有真才实干，羊皓不介意扶持她。
问题是原莺没有！
别说是君上，连原桃的一半她都及不上。
一夕登上高位，她不会有任何建树，只会迅速跌落，将自己摔得粉身碎骨。
在郅玄的压制下，原氏族人偃旗息鼓，胆大妄为的少之又少。换成是原莺，原氏将会大乱，氏族各自站队，朝廷内外注定一片乌烟瘴气。
没有足够的本领却奢望掌控不了的权利，最终的结果就是被权利反噬，落到尸骨不存的下场。
原莺的无情也令羊皓齿冷。
公子鸣是她的同母弟，自幼一同长大。在公子鸣陷入危险时，她不担心亲弟的病情，反而想方设法联络羊皓，汲汲营营寻求高位。行事完全不考虑后果，自私自利可见一斑。
即便是羊皓，面对这样的原莺也不由得心头发沉。
以他的见地，无法预判的鲁莽最是危险。
不能将原莺留在西都城，尤其不能留在羊夫人和公子鸣身边。必须将她远远打发走，让她触碰不到一丝一毫的中央权力。如此才能保她一命，不使羊夫人白发人送黑发人，遭受丧女之痛。
换成几年前，羊皓根本不会有这份心思。那时的他满心算计，就算是亲人也会利用得彻彻底底。
在政客眼中，世间一切可以称量，包括亲情在内。
做与不做，全在于他是否乐意。
一场大病让羊皓看清许多，行事手段有所改变。他愿意护一护原莺，保存她的性命，不为原莺本身，为的是羊夫人。
当年握住他的手，唤他大兄的少女，他以为已经忘记，实则记忆无比清晰。如今回想仍历历在目。
“君上，原义可诛，女公子不可。”羊皓有私心，这番话却是真心实意为郅玄考虑。
原莺的野心无法实现。
就现实而言，她没有酿成大错，不能像处置原义一样处置她，非但站不住脚，还会引来非议。
考虑到原桃，郅玄也不会轻易取她性命。
羊皓提出的办法确实不错。
将原莺送走，让她亲自体会到开疆拓土建设封地的困难，从局限中跳出去，应该能认清妄想和现实的区别。即使学不会，继续一门心思钻牛角尖，身在北地，断绝和西都城的联系，她也掀不起任何风浪。
认真考虑之后，郅玄对羊皓颔首道：“允。”
与此同时，公子鸣府内，羊夫人见到送信的仆人，知晓羊皓大限将至，力持镇定，却还是红了眼圈。
“来人！”
不管兄妹俩之前有何分歧，羊夫人都要去见羊皓最后一面。公子鸣身体好转可以随行，原莺也结束软禁，将和她一同过府。
房门开启时，侍人未及开口，一只灯座迎面飞来，擦过他的额角，留下一道青紫。
原莺站在室内，满脸戾气，怒视门前的侍人，手中抓着灯身。
侍人神情不变，顶着伤口弯腰行礼，传羊夫人命令。
“你说什么？”
原莺先是一愣，随即放下灯盏，心头涌上狂喜。
此时此刻，她想的不是羊皓弥留，而是自己结束软禁，终于能出去了！
第二百六十七章
羊夫人携一双儿女抵达时，郅玄已经乘车返回国君府。
羊皓服用虎狼之药，撑不了太久。勉强送走国君，人已是强弩之末，没力气坐稳，只能靠在榻上，交代自己的身后事，教导羊琦如何应对内外的敌人。
没错，敌人。
羊皓晚年犯糊涂，多年积威仍存。
他在一日，羊氏族人不敢造次。等他入陵，羊琦无法压制族中长辈，稍有不慎恐将生乱。
羊皓交出卿位和军权，专为换取郅玄庇护。
生命进入倒计时，他反倒看得明白，国君智慧武功超群拔类，天下间难逢对手。
以国君的手段，压制国内氏族不在话下。区区一个羊氏，稍稍动一动手指就能令族中上下俯首帖耳。
现如今，氏族群体刀锋向外，君上威望空前绝后。
羊皓完全可以断言，至少二十年，西原国朝堂将只有一个声音。
君上在位，臣权注定平庸。
向君权靠拢合乎情理，识时务者都会做出和他相同的选择，或早或晚，无一例外。
“切记，族中有异心之人，绝不可轻纵。惩治不利，当求助君上。”
羊皓教导羊琦，做不到时无需硬碰硬，完全可以示弱。对象并非族人，而是国君。
“即已效忠君上，此事顺理成章。”
强行压制族人，羊琦不是做不到。羊皓交出下军军权，却没交出多年培养的私兵。手握强大的武力，屠家灭门不是问题。
问题是依照氏族规矩，非到万不得已，羊琦不能对亲族动刀。最好的办法是向郅玄求助，既能解决问题又能加深君臣默契，何乐不为。
羊琦认真聆听，牢记羊皓口中的每一个字。
门外传来脚步声，紧接着房门开启，羊夫人进到室内，身后跟着原莺和公子鸣。
“大兄……”羊夫人许久未出公子府，只听说羊皓病重，未曾亲眼所见。如今当面，几乎不敢相信自己的眼睛。
面前这个行将就木之人竟是她的兄长！
羊夫人太过震惊，话语哽咽，半晌道不出一个完整的句子。行动快于思考，抢上前几步，握住羊皓抬高的手，痛哭失声。
原承去世时，羊夫人也曾流泪，却无多少哀伤。于她而言，死去的不是她的丈夫，而是困住她半生的枷锁和囚牢。
今日之前，她和羊皓一样，以为年少时的记忆早已泯灭，兄妹间的情谊也随着岁月消逝。
真正面临生离死别，一切都被打破。
悲伤涌动，羊夫人泣不成声。握住羊皓的手不断收紧，愈发衬出羊皓的虚弱无力。
原本宽厚的手掌，因病变得骨瘦如柴。
原本能手持长兵驾战车冲锋的兄长，此刻虚弱地躺在榻上，胸膛缓慢起伏，和任何一个弥留老人全无两样。
羊夫人不愿相信却不得不信，羊皓大限已至，注定撑不过今日。
怨也好，恨也好，悲也好，哀也罢。酸楚涌上心头，这一刻，她痛彻心扉。
“莫哭。”
羊皓费力地撑起身体，掌心覆上羊夫人发顶，如年少时一般安慰她。同时向羊琦示意，后者领会父亲的意图，当即站起身，将公子鸣和原莺带出房门。
公子鸣眼圈通红，被羊琦按住肩膀时，下意识仰起头，声音哽咽：“兄长，舅父他……”
羊琦摇了摇头，没让他继续说下去。强压下泪意，沙哑道：“公子，随我来。”
原莺满脸泪水，实无多少悲伤。她尽量让自己装得更像一些，可惜假装出来的情感终归成不了真。落在羊琦眼中，厌恶感油然而生。若非父亲吩咐，他甚至不想看原莺一眼。
“女公子，请移步。”
原莺很不情愿，她试图留下听清楚羊皓的遗言。
自进入羊皓府内，她内心深处始终盘绕一缕恐慌，那封信，她亲笔写给羊皓的信，如果被母亲看到，恐怕大事不妙。
怀揣这种担忧，原莺脚下如同生根，无论如何也不愿离开。
察觉门前的动静，看到原莺同羊琦僵持，羊夫人当场皱眉，羊皓道出一句话，令原莺眦目欲裂，下一刻如丧考妣。
“琦，带女公子出去。如不愿，拖出去。”
“诺。”
得羊皓明令，羊琦不再心存顾忌。原莺不想走，他直接抓住原莺的胳膊，使她无法反抗，强行将她拖出室外。
房门关闭，羊琦松开手，面容冷峻，丝毫不见往日的温和。
公子鸣心生谜团，来回看着原莺和羊琦，又看向紧闭的房门，疑惑如线头缠绕，越想找出答案越是没有头绪。
原莺僵立在廊下，表面强做镇定，实则焦虑万分。羊皓和羊琦的态度过于强硬，强硬到令她发慌。
郅玄和羊夫人先后过府，羊皓弥留的消息不胫而走。
听到风声的羊氏族人纷至沓来，怀揣各种各样的心思，聚集到羊皓府上，吵嚷着要见族长。
几名族老带头，态度十分强硬，无论如何要见羊皓。
有人故意推搡，羊琦几乎拦不住。
吵嚷声传入室内，羊皓未见动怒，嘴角掀起冷笑，庆幸为羊琦铺好路，找到国君做靠山。若没能提前一步，以族人今日的表现，等他走后必会想方设法架空羊琦，不闹到羊氏四分五裂不会罢休。
羊夫人坐在榻前，手中握着一卷竹简，指关节攥得发白。
“我已上请国君，将女公子封于北。”无视门外的吵嚷，羊皓道出提前做好的安排，“琦拦不住他们，劳烦大妹助我一臂之力。”
羊夫人深吸一口气，对兄长点了点头。其后站起身，郑重向羊琦拜别。
兄妹俩皆知，这一别将是永诀。
“兄长放心。”
话落，羊夫人转身走向房门，双手推开门扉，吵嚷声瞬间增大，又在下一刻戛然而止。
羊夫人站在门前，脊背挺直，目光凛然。
本来吵嚷不休的羊氏族人如被打下休止符，全体僵在当场。有数人来不及收回表情，五官变得扭曲，在人群中极为醒目，显出几分滑稽。
族老敢同羊琦叫嚣，却不敢触怒羊夫人。
正是看清这一点，羊夫人掀起冷笑，目光扫视众人，轻蔑显而易见。
众人心中不忿，却无一人敢出声，更不敢开口质问。推搡羊琦时的强势一扫而空，怂得令人发指。
震慑住众人，羊夫人同族老见礼，道：“大兄精神尚可，叔父请移步，余者不可吵嚷。”
三名族老走入室内，其余族人情绪焦灼，却不敢公然违背羊夫人，只能苦苦守在原地，猜测室内情形，心头火烧火燎，不停来回踱步。
“琦，你进去。”羊夫人道。
“诺。”羊琦没有多言，紧随族老进入室内。
“莺，鸣，到我身边来。”羊夫人吩咐道。
原莺和公子鸣齐声应诺，站到羊夫人身侧。
母子三人守在门前，羊夫人更如定海神针，羊氏族人心生怯意，先前鼓起的勇气似皮球戳破，无人胆敢叫嚷造次，全都老老实实候在原地，等待族老现身。
时间没过多久，三名族老走出房门。
“散了，全都回去！”一名族老开口，面色阴沉似水。扫一眼紧随而至的羊琦和门前的母子三人，到底心存顾忌，没有当场发作。
众人面面相觑，不明白族老何意。
来时明明商定，要求族长当场表态，分割部分军权，换取各家扶持羊琦。
观族老的表现，是事情没谈成？
众人的疑惑表现在脸上，族老怒火中烧却不能直接开口。事情牵涉到国君，不小心就会大祸临头。
千算万算也算不到羊皓会向国君靠拢，主动交出官爵军权。
有国君庇护，谁敢动羊琦？
别说不能动手，连暗中谋划都要小心再小心，以免引火烧身，落得全家流放的下场。
郅玄轻易不举刀，刀出鞘定要见血。
年轻的国君有雷霆手段，更喜欢物尽其用，杀鸡儆猴。原义就是前车之鉴。还有更久前的密氏，如今坟头的草比人高。
羊氏族老不想落到如此境地，只能咽下不甘，按捺满心情绪，尽快将族人打发掉，再想应对之策。
族人陆续离开，羊夫人也没有久留。
羊琦送到府门前，目送马车走远才转身返回，命家仆关门。
砰地一声，厚重的木门合拢，隔绝内外两个世界。
喧闹半日的府邸重归寂静，府前车马清空，徒留一片空旷寂寥。
羊皓殁于当夜。隔日府前高挂白幡，报丧的仆人奔向各家。
遵循礼仪，羊皓要在家中停灵七日。
羊琦守在停灵处，礼送祭奠来人。
宽大的衣袍遮挡下，青年形销骨立，精神却无半分颓靡，宛如出鞘的利剑，寒光大盛，削铁如泥。
七日之后，羊皓入陵。
郅玄亲往送葬，粟虎等人也在葬礼上出现。
葬礼结束，羊琦重归朝堂，被郅玄提拔为上大夫。空出的卿位暂时空置，围绕这个位置注定会有一场争夺。
关于军权的处置，郅玄的做法出人预料。
他没有直接收回，反而将军权重新交给羊琦，命他同栾会共掌下军。只是同羊皓时期不同，栾会为主，羊琦为辅。
有数名氏族青年随羊琦入职。
他们和羊琦在草原共事，彼此之间十分熟悉。他们的加入为下军注入新血，甲士卒伍采用新军的训练方法，精神风貌焕然一新。
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