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艾伦.斯顿听着母亲的话，回家后一直悬空的心缓缓沉到底。连仆人们都不一样了，以往他回家时多热闹啊，可现在都是些陌生面孔，那些从前熟悉的，也都冷淡下来。
他在首都的各色舞会中游走了一圈，已经懂得人心多么善变，看来山庄新的男主人已经完全获得了仆人们的崇拜与好感。用“失宠”这个词来形容他在仆人心中的地位当然不恰当，但其实就是那么回事。
“我们请了一只狐狸来看守鸡舍……”夫人痛苦地捂住脸，“比狐狸更凶恶贪婪！他是要把我们猪、牛、羊，全都吞进肚里！……那都是你父亲的心血啊！”
艾伦握住母亲的手，用手帕给她擦眼泪，“妈妈，您听说过匈牙利国王与条顿骑士团的故事吗？匈牙利的安德烈二世邀请条顿骑士团帮忙镇压库曼雷人的入侵，并许以一块封地做好处。条顿骑士团赶走库曼雷人，在封地定居，后来野心膨胀，竟然妄图分裂国王的势力，终于将安德烈二世激怒，被赶了出去。”
“妈妈，我们现在还需要他，帮我们保住财产，将我和哥哥推进权力的中心，但是这里永远都是我们的底盘。只有剑带属于他，剑刃在我们自己手里！”他紧紧握住母亲的手，是说给母亲听，也说给自己听，“妈妈，您相信我们吗？我和哥哥一定能出人头地的！‘斯顿’这个姓氏一定能被重新刻回到外墙上！”
斯顿夫人的脸上重新焕发出往日的坚毅，“这个世界上的一切约定都不可靠，只有血缘才是最值得信任的。艾伦你要记住，你和你的哥哥，你们两个的荣耀永远都连在一起。”
艾伦.斯顿竟然在这时想到格蕾丝。
“妈妈，我有件事，一直想问您……”他犹豫着，知道这很不合时宜，但他必须得问清楚，“婚礼的那天晚上，是您让格蕾丝去我的房间给我烘被子吗？”
夫人惊诧地瞪圆了眼睛：“怎么可能！我又不是不知道你和她是……”
第48章 马鞍
这天夜里，格蕾丝心里的事很多，没法睡着。他在睡裙外披了件大披风——是他自己用苏菲留下的两条厚裙子拼成的，能将他从头包裹到脚腕。这两片的颜色不太一样，针脚也不整齐，但是很暖和。然后他就去了外面。
田鼠从修剪整体的灌木里探出一个小脑袋，猫头鹰无声地俯冲下来，钳住它的脖子，田鼠发出“吱”的一声叫唤。
猫头鹰回到树枝上，用爪子按着它的猎物，尖尖的喙张大了，竟然能将田鼠的脑袋整个包进去。田鼠“吱吱”哀叫，露在外面的身体剧烈挣扎，尾巴乱甩。
猫头鹰懂得逮到猎物后要一口吞进去，不然它就有逃跑的可能。地面传来响动，猫头鹰机敏地转动耳朵，加快吞咽速度，眨眼将田鼠整个吞进肚里，振翅飞走了。
格蕾丝看到艾伦.斯顿牵着马从后院出来，同门房说了几句话。门房进屋给他拿了把铁锹，帮他固定在马上，艾伦.斯顿骑上马向山庄外驰去了。
格蕾丝跑到门房跟前，问他们刚才说了什么。门房支支吾吾。他现在也喊“格蕾丝小姐”了，说：“格蕾丝小姐，艾伦少爷不让告诉别人。”
“那我去找伯爵，让伯爵来问你。”
门房发愁地揉自己帽子，“艾伦少爷问……沃德先生被扔到哪片河谷了。”
这是大河的一条支流，近些年总逢干旱，已经干涸了，露出平坦的河谷。
不平静的心情和腹部开裂的伤口都是拖累，艾伦.斯顿挖到一半，不得不放下铁锹坐下来休息。
他给母亲讲的是条顿骑士团与匈牙利国王之间的争斗，最终匈牙利国王赢了。可在后来的条顿骑士团与波兰公爵的争斗中，条顿骑士团得逞了，他们替波兰公爵打跑了普鲁士人，同时也吞占了波兰几乎所有的领地。
艾伦.斯顿很清楚，阿伦德尔比条顿骑士团更贪婪狡猾，而他和母亲曾像波兰公爵那般天真愚蠢。但他绝不能继续愚蠢下去了，而且他只能靠自己。威廉本来就不赞同这种投机式的联姻，更何况他还在凶险的前线，艾伦.斯顿不允许任何事去分散威廉的精力。他只能自己扛起来。
艾伦.斯顿将沃德管家的尸体连同包裹在外的床单一起，拖进他花了三个小时才挖出的坑里。填土之前，他默哀了一会儿。那女仆的那些咒骂已经扎进他心里，让他没法念出有关复活的经文。
他望着那已经开始腐烂的尸体想了很久，最终唱了一首赞美诗，是沃德管家在他小时候教给他的。之后他填上土，将铁锹重新绑回波琉克斯的背上，骑着马离开了。
格蕾丝就那样站在路中央，被一身斗篷从头罩到脚，帽檐下露出一双虎视眈眈的眼睛。
艾伦.斯顿竟然畏惧了，勒住马，从上面翻身下来，没有继续往前。
格蕾丝冲过来，大声质问他：“你把那个混蛋埋进墓地了？你竟然让他和奥丽莎葬在一起！你怎么敢！”
艾伦.斯顿攥住他挥过来的拳头，本以为已经无知觉的心脏再次抽痛起来。“没有。”他这样简短地为自己辩护。
格蕾丝恶狠狠地瞪着他，月光很亮，那双碧绿的眼里反着水光，有两大颗泪珠从里面掉出来。艾伦.斯顿的眼睛也湿润了，缓缓放松抓住他手腕的力道，确认他不再要动手，才彻底松开。
格蕾丝飞快地往后退了两步，朝地上啐了一口，“你身上的味道真恶心！”
艾伦.斯顿微微握紧了拳头，将沾了泥土的指甲藏起来。
“阿伦德尔不是帮你报仇，他是为自己铲除一块绊脚石，他只是看中父亲留下的财产——”
格蕾丝奚落他：“父亲？你的哪个父亲？”
艾伦.斯顿竟然没有被他激怒，反问道：“那威廉呢？你谄媚那个男人的时候想过威廉吗？”他受了伤，但没有伤及要害，并不想从前线撤离。可威廉命令他回家：“替我照顾母亲和格蕾丝。”
艾伦.斯顿现在已经接受了，格蕾丝对山庄是没有丝毫情分的，这女仆恨他们所有人。但他不能接受格蕾丝已经忘了威廉，他真希望能从这个女仆薄情的脸上看到一丝一毫的悔意。
格蕾丝说：“是哥哥先不要我的。”
艾伦.斯顿彻底失望了，牵着马从他身旁经过。
格蕾丝不依不饶地拽住他：“你还没有说清楚！伯爵帮山庄保住财产，把你推荐进军队，你还有什么不满意的？他做了什么让你这样诋毁他？”
艾伦.斯顿冷淡地看着他：“那天晚上，不是母亲让你去我的房里。”
“……什么意思？”
什么意思？这个问题艾伦.斯顿想了很久才想到答案：在枫叶林田庄的湖边，故意让他看到，是示威和考验；婚礼那天晚上，则是奖励和补偿。
“你说清楚!”格蕾丝还在追问。
这是个很难说清楚的问题，稍一解释就会暴露他心底不伦的念头。但现在他不用纠结了，这女仆执意要犯傻，他没必要拦着。
可当他拂开格蕾丝的手，看到那惶然的脸色时，再度心生不忍。“就当是为了答应威廉的事。”他在心里这样劝慰自己。
“给马戴上漂亮的马鞍，只是为了骑起来更威风。”他没有管这女仆能不能听懂，骑上马离开了。
格蕾丝无助地站在原地，看着他越走越远。他在这夜里等了这么久，其实最想问的是威廉在前线有没有受伤。
当然他心里的问题不止这一个。那位警官告诉他，有人在码头见到过小贩杰瑞。安娜告诉他，出事的那天傍晚，她看到威尔士先生把沃德管家的茶倒掉了。有时候他在镜子里看到穿着漂亮裙子的自己，会因为过于陌生而感到害怕。
以前他有不懂的事情，可以问威廉；有不喜欢的事情可以告诉苏菲和奥丽莎。但是现在只有他一个了，他能去问谁？
第49章 含苞待放
伯爵的卧室在走廊的这一头，艾伦.斯顿的在另一头。格蕾丝在这两扇门之间游荡，但最终哪扇都没有敲响。
他回到自己的小房间，还是无法睡着。他以前没觉得，但现在这房间的狭窄阴暗对他来说有些难忍了，让他不愿在屋里待着。可他也不想去仆人们的饭厅，或者院子里。他会看星星估算时间，知道给炉灶生火的女仆马上就要起来了，之后是其他仆人，一个接着一个，很快这房子的地下部分和外面的部分就会有很多人。格蕾丝不想让别人看见自己。
他换上以前的旧衣服，从自己积蓄的一堆钱币里挑出3枚最成器的金币，放进裙兜。他担心清晨的户外会很冷，又给自己围上披肩，再将那把刀塞进另一边的裙兜里，然后去了山庄外面。
他走得很远，穿过农田和原野，走到天都泛白了，终于看到那女孩儿和他说过的红色的房子。
他昨天在那群农民中看到认识的人了，就是去年冬天照顾他和苏菲还有奥丽莎的那个农民家的女儿，叫伊娃。
他庆幸自己没迷路，一直握在刀柄上的手终于从兜里拿出来。
他走到红房子的门口，发现这幢房子里人仰马翻的。有好几个小孩儿同时在哭喊，还有女人的惨叫。那叫声太恐怖了，后院的屠夫杀猪时闹出的动静都比这个好听。
伊娃从屋里出来，着急忙慌地往门外泼了盆血水，格蕾丝躲避不及，被泼了一脚。两人同时愣了一下，伊娃拉住格蕾丝的袖子将他往屋里拽，“请帮我把弟弟妹妹们带到外面去！他们在这儿太碍事了！”
伊娃只留下最大的妹妹帮忙，剩下四个个头不一的孩子被推进格蕾丝怀里，其中一个还不会走路，被姐姐抱着，哭得最响。孩子们虽然在哭，但都很乖，一边哭着一边跟着格蕾丝去了外面。
格蕾丝从孩子们口中得知他们的妈妈在生孩子。
“可能是个弟弟。”最小的那个男孩子说。他这会儿听不到母亲的惨叫，就不哭了，反而开始期待。哥哥比他大好几岁，他希望家里能有个比自己小的男孩儿。另外两个年纪稍大一些的仍在啜泣，小小的脸上带着大人的忧愁。
过了很久，伊娃从屋里出来，身上还穿着脏围裙，上面都是血。她疲惫地对几个弟妹说：“去看看妈妈吧，安静一点儿，她太累了。”
几个孩子快乐地冲进去，伊娃则和格蕾丝一起坐在门口的两块石头上。
“第十二个孩子。”伊娃忽然说道。
格蕾丝很惊讶，回头朝屋里看了一眼，他没想到那么小的房子里还藏了别的孩子。
“算上夭折的和流产的，一共十二个。”伊娃用力抹了两下眼睛，“再这么生下去会要了她的命。”
两个人同时想到，如果再生一个，就是第十三个，那数字太不详了。
格蕾丝从裙兜里掏出那三枚金币：“给你的。”
伊娃是个坚毅的女人——虽然她比格蕾丝还小两岁，但已经当之无愧是个能承担家庭重担的女人了。从某些方面讲，她甚至比格蕾丝更像一个男人。去年冬天，她无所畏惧地照顾三个得了传染病的人；她还有力气，个子比格蕾丝都高，肩膀也结实，凭自己的两条胳膊就能帮苏菲翻过身来。
伊娃看着那三枚硬币哭起来。格蕾丝将钱塞进她手里，“不用还，我没有花钱的地方。”
伊娃哭完才想起来，“你自己走过来的？多危险！要是碰上喝醉的无赖可怎么办！”
格蕾丝没来得及给她看自己那把刀。他们被一声醉醺醺的叫嚷惊动，伊娃飞快地将那三枚硬币藏进兜里，站起身将那脚步虚浮的男人拦住：“爸爸，妈妈刚生了孩子，你得去洗把脸清醒一下……”
格蕾丝这会儿才想起来，如果一直在生孩子，这个家里起码还要有一个父亲。
伊娃和她的父亲吵起来。伊娃责备他把奥多尔家给的钱都拿去喝酒，家里已经没什么吃的了；那个醉醺醺的男人则咒骂她不中用，说她母亲总是病恹恹的干不了什么，她作为最大的女儿就应该出去赚钱。连格蕾丝都听懂了，他让自己女儿去伯爵建的那个工厂，可那个工厂是生产武器的，只招男工。他是让自己女儿去工厂门口等生意。
伊娃硬是将自己父亲拖到后院，扔到草垛里。她父亲在草里找了个舒服的位置，闭上眼开始睡觉。
伊娃觉得极为丢脸，格蕾丝也想走了，他还有重要的事要做。临走前，伊娃又想起一件事，问他：“你有红衬裙吗？”
格蕾丝摇头，想起苏菲有一条红衬裙，奥丽莎十五岁还是十六岁时，苏菲也送给他一条红衬裙。
伊娃跑回屋里，再出来时，手里多了一条旧的红衬裙，对他说：“你得有这个。”又指指格蕾丝的脖子，“还有你的披肩，最好先在脖子上围一圈。”
格蕾丝笑说那样穿已经过时了，像这样从两边垂下来才是最时髦的。
伊娃用指尖碰了下他的喉咙处，“不明显，但是最好别让人看见。”她见格蕾丝被吓坏了，又赶紧说：“我没有告诉过任何人！以后也不会！”
伊娃向格蕾丝发誓：“如果你有任何需要帮忙的地方，我一定会尽我的全力！”
格蕾丝抱着红衬裙快步往回走。他的鞋袜全都湿透了，走路的时候很难受，一直提醒他，那些水都是带血的。
他一直在想一个问题，他见过那么多次杀猪宰牛，那些血流得满地都是，他从来没有害怕过，为什么唯独人的血那么可怕呢？即使流血的是他的仇人。
他想，总不会是因为人穿衣服，让他担心血会把衣服染脏。
伊娃的妈妈生了十二个孩子，那间屋子里却只有七个。人太容易死掉了。人虽然穿着衣服，但是流起血来和动物没什么区别，流到一定程度就会死去。
这才是人血可怕的地方，它提醒着，一个会爱会恨、有家人有朋友、受过教育的人，和动物没什么区别，都是一样容易死掉。
格蕾丝拔腿狂奔起来。
伯爵已经起床了，格蕾丝敲门进去，将服侍伯爵盥洗的女仆换出来。
肥皂已经打完泡了。那女仆是伯爵带来的，很会干活，肥皂泡打得丰盈细腻，还没将洗手台弄湿。
格蕾丝想要讨好，但不知该如何表现自己。他想亲手给伯爵剃须，却被推开了手。
阿伦德尔伯爵怎会允许别人拿着刀片靠近他的脖子？
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