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“勿忘殖民危机！琥珀大道上的炮声，是否是以太星投向霍冬星的又一次战斗檄文？”——《民间正义态度》
老国王草草扫过一眼，越看越觉得心头烦闷，焦躁地想把互动屏扔到一边。
昨晚他已秘密赶往军队紫勋医院探望了斯科特，永远趾高气昂的元帅彼时面色惨白，全身插满了胶管和监视仪器，脑电磁图像显示出一片混沌。国王徒劳地想要用轻缓的语调唤醒他，甚至伸手想去触摸斯科特元帅的手指，被医生——以及行动更为迅速的卫兵——及时拉开。他又关掉个人终端，私下询问李上将，元帅可有不被追踪的纸质信息传达给自己。李上将多疑地回望国王一眼，国王明白自己已经得到了否定的答案。
——如此说来，这次遇刺确实不是“计划”的一部分，这让原本一切尽在掌握的老国王焦躁不安。
他暂时失去了一个重要（但是略微烦人）的盟友。尽管王权已经式微，但此时他或多或少地感到，某种命运般的沉重责任正慢慢转移到自己肩上。
匆匆告别李将军的国王，将在自己反锁在书房里独自沉思，没有人知道国家元首此刻在盘算着什么。国王面对书房的落地彩窗，独坐在黑色皮沙发上，手指在磨得发亮的木质扶手上轻轻敲击。他老了，年轻健康的肌肤色泽已从他手臂上褪去，只有薄薄的松弛的皮肤轻轻覆盖在青筋凸起的手骨上。从这只衰老的手上，再难以想象出，国王年轻时候亦是一位不输太子斑的美男子。他最好的年华已经过去，最傲气的风骨已被磨灭。
此刻的他装着一双机械肢，浑身都透露出一股倦意，只有小指上一枚皇子时代留下的图章戒指还寒光闪闪，保留着百年前的模样。
国王默默褪下小指上的戒指，将那颗刻有一只眼睛和橄榄枝的圆形图章翻转过来，戒圈的内部，出现了一个针眼大小的洞。国王注视着那个小孔，仿佛里面有一双眼睛正看着他。
——艾登，你要我现在把它打开吗？他轻轻问对方，也问自己。
有那么一瞬，国王几乎要起身去拿钥匙了。
不。他遏制住了自己打开潘多拉魔盒的念头。他答应过那个人，只有亲眼看到对方尸体的那一天，自己才会打开戒指。
那个人现在还半死不活地躺在紫勋医院的重症监护室里。
国王十分清楚自己打开戒指的后果，他不愿意承担那么重的责任。醉心书画，寄情于文坛，是老国王特有的，逃避责任的方式。他静静戴回戒指，遵守了对方死后才打开魔盒的约定。
专注逃避承担责任三百年的霍冬谦，这一日清晨也依然奋力摆脱着命运的桎梏，我行我素地打开了“魔耳森林空间站”的主页。
见鬼，就连森林空间站上也是大片关于黛西号的讨论主题。老国王一阵不耐烦地下拉，在各种阴谋论和理智争辩之间发现一个颇有意思的标题：
《连夜构思了几个故事梗概，请森林同好理性讨论一下，哪种题材更符合当前市场的潮流？王子复仇记/石头记/小镇家族沉浮录》
几个题材都约摸有一点点眼熟。
国王认真读起了这个ID名为“双人自行车”的用户写出的三个故事梗概：
“星历4155年，从小受人尊敬且接受了良好的教育的卫星宗室王子，在霍冬星留学期间突然接到父亲的死讯，紧急回国奔丧。不料一回国就面临着叔父继承皇位，以及母亲改嫁叔父的沉重打击……”国王眉头一紧——这不是《哈姆雷特》吗？他继续读下去：“……老国王的灵魂出现，说明自己是叔父毒死，并要求卫星王子为自己复仇……”
《哈姆雷特》！国王头皮一紧，他忍不住又看了看那个发帖ID：双人自行车。
“石头记：荒蛮的上古时代有一块灵石，被真人携带下凡；一位男婴出生时口中便含着这块通灵宝玉……”老国王已经没有心情看下去了，他迅速跳到第三个故事，“多年以后，面对行刑队，上校将会回想起，他父亲带他去见识冰块的那个遥远的下午……”
老国王如临大敌地扣上互动屏，紧张地瞥了身边沉默的侍者一眼，确定对方没有注意到他在看什么内容。
他十分肯定，此时此刻的霍冬星上，除了他自己，大概只有一个人可能熟知这些“故事梗概”。他想，地球局那些不识风雅的研究专员，是没耐心读完他列出的购物书单的——退一步讲，就算有，按照保密制度，那人也不应该把这些情节大喇喇地写出来发布在公共论坛上。
是他认为的那个人吗？国王陷入了沉思，不知道应不应该跟发帖人进行互动。
“双人自行车”——他不禁再次注意到这个发帖人，这有什么深意呢？国王沉默起身，迅速回房换掉浴袍，夹着互动屏前往自己的书房。
他一路上手心微微冒汗，机械肢也跟着咔嚓作响。他越走越快，因为害怕一路上的侍卫注意到他的失常，甚至主动微笑着对其中一两个打了招呼。穿过漫长的百米回廊以后，他终于来到书房前面，心脏砰砰作响。
国王走进巨大的书房，乘上书架一侧的电动升降椅，来到通天书架的最上层。在老国王塞得不能再满的藏经阁内，前两年又奇迹般地腾挪出了一个“地球文学区”。他沿着厚薄不一的一排书脊逐一看去，希望能有一些线索。
《自行车环游银河》——不，这一本来自后星际时代。
《偷自行车的人》——毫无线索。
《单车上的英俊小伙》——哦这一本是以太星文学。
老国王把以太星文学摆回它应该在的位置。手指刚刚抽离书架，余光突然扫到一本《2001：太空漫游》。
啊。他的思绪突然被这本书敲开。他伸手取出这本书，一路翻到人工智能哈尔被抽出内存条的一幕，濒临崩溃的HAL9000开始唱起它记忆中第一首歌：
Daisy, Daisy, give me your answer, do.I\'m half crazy all for the love about you.
老国王不由轻轻哼起来这首童谣：
It won\'t be a stylish marriage.I can\'t afford a carriage,but you\'d look sweet upon the seat of a bicycle built for two.
哦，daisy，daisy。这时他终于确定，发帖人就来自黛西号。在明确知道黛西号已遭遇电磁脉冲攻击的情况下，第二天就能在公共论坛上收到这样的提示，这不免让国王嘴角露出有点骄傲的笑容。
不知道是谁的主意，他忍不住想，是太子吗？还是那个人？
国王打开互动屏，登录自己的论坛账号，思忖良久，谨慎地在双人自行车贴下回复：三个故事都十分有趣，作者打算什么时候动笔发表后一定去捧场。
一秒钟后就有人回复国王：前两个设定无聊至极，受众实在有限，在下劝作者另外想一些受欢迎的题材。第三个故事也过于混乱冗长，相信发表后很快就会石沉大海。我不明白你为什么觉得这样的故事有趣。
你懂个屁。老国王气得七窍生烟，按捺住和对方吵架的冲动。
国王刷新一下，看到了双人自行车对自己的回复：有读者支持的话，今天就可以动笔。创作不易，需要很多精神上的支持，感谢你的支持。
精神上的支持是什么？国王急出一头冷汗。他几乎想发去私人邮件询问，但他知道现在这个危急关头，他同任何对象进行一对一联络，都无疑会提升对方的监控等级。
国王又刷新了几下帖子，发现双人自行车在下面跟人吵起来了。
“双人自行车”回复ID“威廉·曹·马尔克斯”：觉得无聊可以直接退出主题，何必出言攻击作者，打击创作热情。
ID“威廉·曹·马尔克斯”：当初发帖征求意见的可是阁下。你的故事背景设定既然在4155年的霍冬星——战斗兽最为流行的一个时代，主角身为王公贵族，复仇的时候不选择战斗兽而倾向于下毒，就像拿着弓箭去攻打以太星，情节真是让人匪夷所思，。
“双人自行车”回复ID“威廉·曹·马尔克斯”：看来阁下还需要加大历史认知，4155年战斗兽圈养权早已收归霍冬星王室（加粗）独有，国王陛下（加粗）具有最高调度权。卫星上小宗室贵族早已没有圈养战斗兽的资格。建议阁下认真阅读主贴。
ID“威廉·曹·马尔克斯”：黑名单警告。
“双人自行车”回复ID“威廉·曹·马尔克斯”：阁下再会。
老国王认真研究了“威廉·曹·马尔克斯”的名称构造，忍不住笑出声来，感觉这个双簧唱得妙极。不过下一秒，他就意识到自己需要去干一件有巨大风险的事情，风险大到几乎超出他脆弱的承受范围；国王挠挠脑袋，有点笑不出来了。
唉。国家元首长叹了一口气，二十四小时内第一百次默默祈祷：艾登·斯科特，赶紧醒过来吧。
第22章 超越维度：战斗兽的前世今生
【失去双腿的那一天，他也见到了一身累累伤痕的烛日。】
自名不见经传的落魄男爵绿皞在霍冬星最大的卫星——魔耳阿尔法星上发现第一头战斗兽以来，霍冬星王室圈养战斗兽，已经有近千年的历史。年轻的绿皞男爵将最初发现的这种有着人脸兽身的奇异生物，作为宠物进献给当时尚有实权的华盛大帝霍冬·典，为自己青云直上的一生捞到了第一桶金。
举世闻名的第一只战斗兽是一头雌兽，有一个非常旖旎的名字——溪柔。至今在霍冬星公众图书馆里，仍可以找到溪柔的倩影和传说。后人对溪柔的评价毁誉参半，多数学者倾向于认为它是扭曲欲望下的可怜虫，但民间小报则喜欢绘声绘色地将其描述为具有高级智力、祸国殃民的妖姬。甚至有许多历史文章信誓旦旦地表示，有证人指证溪柔实际上智商极高，阴险狡诈，能讲几门霍冬星及卫星方言，除了拥有兽身之外，和高智生物已无区别。
从流传下来的照片看，溪柔有一张标准的人类女性面孔。不似其他战斗兽那样面部长满毛发，它类人的脸上光滑白皙，只有蜜桃般的小绒毛在逆光时隐约可见；它凸出的眉骨上一对浅金色的眉毛细长描向两只尖尖的耳朵，眉骨之下杏仁型圆眼睛忽闪不已，像某种小鹿。它白色的睫毛极长，鼻和口小巧精致，下颌盈盈一握，让人心生怜爱。溪柔颈项和四肢均纤细柔软，覆盖着白金色的皮毛，背上一对翅膀随时羞怯地将自己苍白的身体卷起来，不愿意让人看到。溪柔极易害羞，在人前总是将头颅低低地埋下，半张脸遮盖在自己自头顶柔顺垂下的浓密白金色头毛里，光滑的脸颊上析出一片红晕。
这种怯生生的优美姿态，让华盛大帝在见它的第一眼后就疯狂地沦陷。资料记载中，自从绿皞男爵将溪柔带入皇宫的那一天起，国王和战斗兽就形影不离，一直到皇帝驾崩，都再未分开过。进献溪柔的男爵亦因此而飞黄腾达，一改落魄贵族的衰样，一生享尽荣华富贵。
国王给溪柔修建了专门的别苑，安排了十几个近侍照顾它的饮食起居；在国王晚年定下的王室公开画像和合影中，溪柔均占有重要位置。溪柔凭一己之力，将王室宠物的地位推至了巅峰。
华盛大帝到了晚年，几乎搬离了皇宫，长期居住在为溪柔修建的别苑中，终日带着溪柔在林间漫步，细细梳理它的皮毛，对着溪柔温柔呢喃。国王对溪柔日渐病态的宠爱甚至影响到了他对政务的处理，让军队的力量逐渐崛起。部分历史学家在诸多争议中指出，霍冬星王权的旁落，或许来源于此。华盛大帝驾崩后，继任的女王出于对溪柔的厌恶——也有人支持因为溪柔年老体弱病痛缠身这一说法——对它实行了注射安乐死。传说溪柔在注射前感知到死神的降临，啾啾长鸣，跪地求饶，哀痛不已。
国王对神兽的喜爱，使这种从未公布于世的生物在当时的王公贵族之间风靡一时。魔耳阿尔法星上陆陆续续发现了战斗兽栖息的族群，第一批驯兽师像掘金者一样纷纷赶赴这个荒芜的卫星，企图通过向贵族进献战斗兽来实现自己的平步青云。
后续为王公贵族圈养的战斗兽，则大多不似溪柔这般美貌动人——后世有生物学家认为溪柔极有可能其实是战斗兽中的白化病患者，正因为溪柔的亮眼的毛色不够隐秘，使它成为了族群中第一个被发现的个体。战斗兽们大多长着一张类人的脸，但毛发极多，身形也高大健壮，智力高低不一，更像是长着翅膀和大型猫科动物身体的大猩猩。
由于溪柔显而易见的美貌和姿态，民间总有关于华盛大帝和战斗兽下流龌龊的猎奇传说，甚至脑补出了皇后和溪柔暗中角力的后宫之争，至今在霍冬星（成人权限）的公共网络上仍不乏民间对此意淫出的各种香艳小说，不入流八卦，细节应有尽有。
但凡是对战斗兽稍有接触的人就会明白，国王对溪柔那种略显病态的宠爱其实有迹可循。
最先有偏学术向的驯兽师发现，战斗兽们并不只是形态上与其他已知动物不同，它们似乎更加敏感，对人类的思想感情反应更加细腻，极易受他人的情绪影响，并非常注意别人的感受。后面陆续有驯兽师发现，有一部分战斗兽似乎特别喜欢和主要照料人建立某种一对一的亲密关系，如同某种神秘的契约般，一旦达成则牢不可破。建立起这种关系的神兽，某些时候甚至能感知主人内心所想，在主人强烈希望战斗兽们完成某个动作或任务时，这些生物会精确按照主人的要求行动。
“有时候我好像感觉到我与它融为一体，密不可分。我感受到我所有的情感与思想都被它毫无保留地接纳，它深深地信赖着我，我相信如果我命令它去为我赴汤蹈火，它一定头也不回地为我前进。它的眼睛即是我的眼睛，他的耳朵也是我的耳朵，我可以看到它眼中的世界。”著名的当代战斗兽研究领域生物学家奥利维亚·蔡司·李在其著作《超越维度：战斗兽的前世今生》前序中这样写道，“而它们眼中的世界如此绚丽多姿，令人沉醉。有时候，我竟觉得我能理解华盛大帝对于溪柔的痴迷。”
最开始，这种绝对服从关系和传统的马戏团把戏并无二致。彼时战斗兽圈养权尚未收归王室独有，不乏有民间团体组织神兽载歌载舞，进行各种动物表演。后来由于战斗兽明显优于其他动物的强健体格和灵敏身手，有人开始使用战斗兽作为狩猎助手，甚至看家护院的私人保镖。战斗兽人畜无害的的宠物属性逐渐消失，这使得原本稀少的战斗兽价格更为高昂，一度流行于街头的神兽逐渐成为贵族专有。
战斗兽引进霍冬星的三百多年后，国内发生了第一起（公开的）战斗兽杀人事件。涉案嫌疑人是个宗室亲王，地位显赫，被害人则是他的妻子，嫁入豪门的前女歌手。两人身份极具噱头，使得杀妻案在霍冬星引起轩然大波。案件公审长达数月，控辩双方唇枪舌战，无数媒体巨细靡遗地对案件进行连篇累牍的报道。所有证据都指向和恩亲王，但其中绕不开的一个天问，则在于嫌疑人几乎无懈可击的不在场证明。
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