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他伸手，试图说服烛日随他一道离开。谁料到就在他快要碰触到烛日红色皮毛的一瞬间，战斗兽凭空消失了。
他惊讶地扭头，看到红色的战斗兽出现在了对面的黛西号上。国王的呼吸几乎停了一秒，目光中带着几分骇然；对面的太子斑亦如是。
然而时间已经容不得他多想。国王重新打开了单面透视滤镜，加冕号恢复了密不透风的封闭形态。两艘飞行器之间除了停靠得太近，似乎什么事情也没发生过。
“陛下，李上将再次发起全息通话。”
“准许。”国王点头，调整心绪。
幽灵般的李准上将出现在加冕号舰桥的显像井里，国王注意到对方尽量克制地把舰桥迅速扫视了一圈。但此刻幽荧已经在黛西号上了，国王想到这点，后怕中又生出几分得意。
“陛下，关于斯科特元帅遇刺事件，军方已经连夜成立了紧急调查小组。”李上将在显像井里也保持礼仪地微欠着身子，飞快将加冕号的舰桥审视一番后，随即自觉地垂下眼皮，“调查小组会在近日安排和太子的谈话，在此之前不太建议太子与任何人见……”
“我不单独和他见面，我就到黛西号前面，叫他出来我看一眼就行。”国王说道。“我和普通国民一样，已经有一天一夜没有得到他的消息了，我需要亲确认他的人身安全。”
“如果是这样，陛下大可要求军方提供相关录像，或者全息通话……”
“啊，我就想亲眼看一看，不行吗？会给你们造成什么困扰吗？”
李上将语塞，虽然感觉国王的要求莫名其妙，却也找不到什么拒绝的理由——毕竟在打开全息通话之前，他已经做好了国王要求带走太子的心理准备。
不明就里的李上将只好向黛西号的舱内公共广播发出邀请：太子殿下，加冕号已经到了总参谋部停机坪，国王陛下希望您能走到外，确认人身安全。
黛西号内的太子斑感觉有点好笑。他带上了许时徽和武离曼来到舷梯口，黛西号白色的舱门缓缓打开，只见太子斑和许时徽两人携手并立，装腔作势地挥手朝着加冕号微笑示意，武离曼则一脸严肃地紧随其后。三人如同阅兵一般，彬彬有礼地对着停机坪下驻扎的机甲兵们挥手示意，甚至挥手角度还顾及到了空中飞速赶来的小型武装舰，仿佛它们来自霍冬星公共媒体。太子斑身上阅兵级别的皇子礼服，及许时徽身着的骑士团制服，令这一幕更显荒诞和滑稽。
李上将站在显像井里，和国王并肩目睹了这一奇观。
“好了，我放心了。”醉翁之意不在酒的国王点点头，“你叫他们回去吧。”
“这就可以了？”李上将大为惊奇。
“可以了。”国王不耐烦地点头。
李上将疑惑地收回目光，他知道国王此行的目的应不止于此，但却很难从这一幕里再推导出什么阴谋来。这两天的各路阴谋已经够令这位上将头疼了。
思考间，太子三人的小型阅兵式进入尾声，几位首长风度翩翩地转身回到了黛西号，白色微型行宫的钢铁大门再次缓缓紧闭。李上将特意再等了几分钟，太子和国王均无进步一交流的迹象。
凭着不易被人发现的偏袒之心，李上将还是放弃了追究这件事背后的深意。
“陛下，这次与您全息通话，我采用了完全私密的信号通道，确保我们之间的谈话内容不会有人知道。”李上将把目光从黛西号上收回，转向国王谦逊地开了口，“我知道您最近几年和斯科特元帅私交不错。”国王看他一眼，并不觉得这是一个良好的对话开头。
“我想问的是……您现在是否有什么话要说？还是说，您需要安全屋级别的非电子渠道交谈？”
“我没有，你有吗？”国王敏锐地意识到不对劲。
“……不，并没有。”国王注意到李上将轻微地迟疑了一下。
“我与艾登并非无话不谈。”
“是，我知道，陛下。”全息模式的李上将谨慎地避免着与国王的目光接触。“我只是想知道，元帅是否向您提到过应对以太星二次殖民危机的一些后备方案。”
国王眉头紧锁地看了上将一眼，眼神中掠过一丝惊吓和怀疑。李准上将意识到自己失言了。
*****
黛西号上，刚刚完成停机坪阅兵的太子斑心情不错，直奔两只战斗兽。
幽荧显然也很兴奋，不停甩动着长尾巴，急促的呼吸喷在太子斑身上；太子斑将手放在它额上，幽荧发出呜呜的满足叫声。
“好像一只大狗啊。”许时徽感慨，他居然感觉幽荧不悦地注视了自己一眼。他看了看一边的烛日，也想去摸上一把，结果一靠近就被口水喷了一脸。
“它好像不太喜欢你。”武离曼无情地指出。
“怎么会这样呢？我刚刚不是成功把他召唤到黛西号上了吗？”许时徽感到不可思议。刚刚有一瞬，许时徽不确定是不是进入了太子斑所谓的精神链接状态，似乎自己通过战斗兽的眼睛，从加冕号的视角看到了黛西号；但在他来不及表达进一步的要求之前，烛日已经瞬间转移到了黛西号上。就像烛日自愿前来的一样，许时徽并未给出任何指示。
烛日缓缓看许时徽一眼，高傲地甩了甩尾巴，转身找了个地方安静卧下休息。
“我也不知道出于什么原因，烛日一直原意听命与你，但又保持着一点敌视的态度。大概厉害的战斗兽都有这样那样的脾气吧。”太子斑疑惑地耸肩，“烛日在武器级战斗兽评估中属于最高等级，甚至在幽荧之上。它曾经制造过光年单位的空间扭曲，是目前战斗兽在发挥武器级威力的理论最理想状态。”
“为什么这么厉害的战斗兽会匹配给我？”许时徽远远看了一眼气定神闲的烛日，“它的上一任操纵人是谁？”
“查不到名字，可能是个等级不高的士兵。”武离曼随手在公共网络上查询了一番，“按照官方战争志的记载，这个士兵操纵烛日发挥了很惊人的武器级别威力，但不久就在殖民战争中战死了。烛日后来流转过很多个驯兽师，但没有在再建立起稳定的操纵关系。”
“不过就算是这样，烛日在日常训练中展现出的体能和小型黑洞制造能力依然优于其他战斗兽。”武离曼根据网络资讯做出了总结，“烛日被称为‘血色风暴’，可以说是现存十几只武器级战斗兽中的霸主了。”
“就让烛日待在黛西号上吧。前往地球局，有幽荧就可以。”太子斑把幽荧薅得直叫，“有了幽荧，我基本上是半个自由之身。战斗兽可以实现空间折叠，但绕不开现有监控，所以我能出现的只能是没有监控的地方，或者安全屋——还好地球局广泛采用了安全屋。”
“殿下首先需要去骑士团仓库拿到三个未注册的个人终端和一个R-Ⅲ型路由器，我需要构建我们三人的独立局域网。移动图像读取设备可以多拿一点，还有保密级别的身份芯片也是——真是受够这个儿童网络了。”武离曼跃跃欲试地开始列清单，“而且我觉得你应该还要准备些G5000式脉冲枪，痛感鞭，一个便携式能量容器……”
“够了够了。”太子斑扫了眼清单放下，话音未落，人已消失。
“斑？”许时徽不知所措。武离曼司空见惯地冲他摆了摆手，示意他安心等等。
“好了。”太子斑出现在他身后，手里拿着一堆纸盒，里面装着刚刚武离曼列举的一系列装备。他拍着惊魂未定的许时徽肩膀：“习惯就好。”
武离曼带着习以为常的神态开始调试局域网络，优等生的工作总是做得又快又好。刚刚完成两次空间折叠的幽荧悠闲地大了一个巨大哈欠，乖巧地伏在太子斑足下；太子斑挠挠它的背，它开心地眯起眼睛。远处的烛日像一只巡视领地的雄狮，来来回回在观光厅内昂首踱步，没有搭理任何人的意思。
很好，金融巨子许时徽再次感到自己成了黛西号上的废物。
“现在准备好进入时间力场控制室的安全屋。你，手给我。”太子斑指挥道，一只手像邀请舞伴一样伸向许时徽，竟还显出几分风度翩翩，“可能会有点头晕——习惯了就好。还有就是你千万不要叫出声音来，不然会被地球局的人发现。”
许时徽握住太子斑的手一阵紧张：“被发现了会怎么——”
他还没反应过来，整个人突然觉得天旋地转，像被一只大手抓住陡然反转过来，又啪地一下按在对面的墙上。他现在明白为什么太子斑告诫自己不要叫出来，但这个要求实在是太难达到——就好像告诫一个第一次坐过山车的人“可能会有点刺激，请不要发出声音”。
许时徽按捺住喉头想吐的冲动和呼之欲出的惊讶，一下秒，发现自己已经出现在了一间紧凑的小隔间里。
第25章 四号时空壶
【选择四号壶简直是个噩梦般的决定。】
如果许时徽能一睹地球时间线的真容, 一定会感到惊讶——他们的宇宙万物，浩瀚时空，无尽的光阴, 居然是以这样的实体形式存在着。
地球, 太阳系, 乃至整个银河系的时空, 都凝结在一根极细极长的能量丝里，向过去和未来无限延展。“过去”和“未来”都被紧紧缠绕在两侧的线轴上，中间拉扯出可流动的一段姑且称为“现在”的能量丝。“现在”被一个管状时空壶笼罩着, 每每地球局需要观察或切入不同的“现在”时段, 两边的线轴就会按年份或按世纪缓缓转动, 将特定的“现在”时刻滑入管型时空壶, 让时空壶对这段能量丝进行数据读取或力场控制。
两个时空线轴之间, 一共停泊着十个时空壶, 表明地球局的时间力场设计最大容量是同时切入十组高维干涉——尽管从没有人下过这么疯狂的决定。
每个时空壶背后的接口，对接着一个只可容纳二至三人的时间力场控制室，每间控制室都是一间绝对隐秘的安全屋，太子斑、许时徽和幽荧即将出现在其中的一间里。
太子斑选择了四号时空壶——明智的决定。出于对地球传统数字的一些迷信，地球局专员们在有其他时空壶可选择的情况下, 一般都会避免操作四号壶，因为他们认为这个数字会给接下来的时间旅行带来厄运。幸运的是，地球局设计的十个时空壶自启用以来，尚未出现过满载的情况；“避开四号壶”这个大家默默遵守的小迷信，此刻成了太子斑的护身符。
完成了空间折叠的太子一行, 成功出现在空无一人——在很长的时间里应该也会一直空无一人——的四号壶后方。出于某种保密要求, 地球时间线深埋在距离霍冬星地表一公里深的土层中，终年不见天日。没有机会亲眼目睹地球时间线能量丝的许时徽, 此刻感受不到世界的浩瀚与神秘，只觉得自己来到了一个昏暗的小隔间里。
这个小隔间只有一两米见方，大小相当于一个试衣间，里面除了一个嵌入墙体的操作台，便空无一物。整个房间结构像一个双向开门的电梯轿厢，操作台两边的墙上，是两扇相对而立的机械门，此时两扇门都紧闭着。许时徽有点惊讶，他本以为“时间力场控制室”应该有个更厉害的形态。
“这是其中一个操作间，同样大小的操作间在外面还有九个，每个操作间外面都有对接的时空壶。”太子斑看出了他的疑惑，顺便指了指他身后的门，“不要去碰那扇门，更不要试着走出去。”
“之前我在地球上的公寓，也是同样原理的一个操作间，不过现在应该不在这里。”太子斑补充一句，随即略觉后悔，因为对方立刻没见识地目瞪口呆起来：“整间公寓都是？”
“对，整间公寓是一个定制版的超大号操作间，玄关的地方对接了其中的一个时空壶，切入地球时间线。”太子斑再次用平静的语调打破着许时徽的认识，“你从家门口走进我家的瞬间，已经切入了霍冬星。”
许时徽头皮一紧，本来还想质疑更多细节，但嘴唇还未张开，又觉得算了——还是早点放弃试图向高维度生物讨回被欺骗的公道。他只用鼻腔里的轻微共鸣发泄了自己的一丝不满。
太子斑假装没有听到许时徽的哼哼。许时徽双手环抱在胸前，观察着对方的操作。
武离曼的声音同时在两人的个人终端里响了起来。第一次以这种形式接收信息的许时徽下意识就去捂耳朵，这一动作引起了太子斑的一瞥，许时徽刻意地一抬下巴，放下自己没见过世面的手指。
这一强行保持镇定的姿态让太子斑在心里觉得好笑。
“通讯信号正常，更换完身份芯片后，黛西号已经可以安全匿名访问全部公共网络。”武离曼发来报告，“黛西号上的舱内公共广播响起时我会及时连接到殿下这边。”
“好的。”太子斑简单回应，从操作台上取出一个手表模样的腕带计时器，系在自己左腕上。在太子斑的一系列调试中，许时徽意外发现这个小腕带还具备了全息通话和摄像功能。
太子斑打开时间力场监控仪表盘，不断地调试着一边的球形控制器，同时向许时徽进行了一下当前情况的紧急说明：“现在我们只能在地球时间上从你上次离开的时刻继续往前走，不然的话，同一条时间线上就会有两个你。”
“有两个我的话，会怎么样？”许时徽好奇这个问题。
“怎么每个人都会产生这么危险的想法”太子斑头也不回地叹气，“你并不是第一个有这种念头的人，地球局就这个问题已经争论过很多次了，他们甚至给这种假设情况取了一个专有学术名称：时间干涉套叠。我先告诉你结论——时间干涉套叠在地球局是被严格禁止的。”
想来也是，许时徽想，但并不妨碍他想继续讨论这一学术问题。某种程度上说，纯熟运用各种未知名词对他进行情况说明的太子斑——连带语气中惯有的那么一丝高傲和不耐烦，对许时徽居然具有惊人的吸引力。只是此刻，许时徽尚未意识到这种吸引力，他只是控制不住地一次次撞在太子斑枪口上。
“你到此为止的记忆里面，没有遇到过另一个自己和我一起跑到你面前，对吧？”
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