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“皇上饶命！皇上饶命啊！”小太监被一拥而上的侍卫死死压住，急忙磕头求饶，然而还是逃不过被拖走的下场。
“救我！公子救我！奴婢是冤枉的！”小太监拼命挣扎，凄惨的求救声却愈行愈远。
沈青琢跪在地上，藏于宽袖中的手紧握成拳头，修剪整齐的指甲深深陷入手心。
直至此刻，他才终于切身地清楚意识到，在这座皇宫中，人命贱如草芥。
不论是小太监，还是七皇子，亦或是沈公子，只要皇帝一句话，项上人头皆有可能不保。
光熹帝坐回椅子上，语气喜怒难辨：“沈卿，你今夜救了两位皇子，朕又该赏赐你什么？”
“微臣份内之事，不敢讨要赏赐。”沈青琢努力维持正常缓慢的语气，“当务之急，还是尽快将四殿下医治好。”
想起半死不活的四皇子，光熹帝面色沉了沉，转而看向七皇子：“你，为何大半夜在宫中乱晃？”
萧慎眼眸低垂，一动不动地回道：“母妃说想看看梅花，儿臣便替她去梅林摘了几支。”
此言一出，光熹帝神情变了变。
似是不愿多谈冷宫中那位前贵妃，光熹帝略显疲倦地挥了挥手，“行了，都别杵在这了。”
“皇上，皇儿昏迷未醒，此事就如此草率了结了吗？”淑妃听闻后，又嘤嘤哭了起来。
光熹帝隐隐不耐地皱了皱眉，正准备说什么，堂下响起一道清润的嗓音。
“今夜发生此事，且不论谁对谁错，微臣身为七殿下的侍讲，难辞其咎。”沈青琢恭敬地叩拜，“臣自请禁足思过。”
光熹帝打量他两眼，最终定言道：“功过相抵，朕不罚你。自今日起，七皇子禁足冷宫，闭门思过！”
***
折腾了大半宿，再次回到冷宫，已将近子时。
沈青琢站在殿门外，淡淡吩咐道：“禁足解除之前，你都不要出门了。”
萧慎目光一紧：“那功课呢？”
“来日方长，不急于一时。”沈青琢解下大氅，披到他肩上，“我主动向皇上提出禁足，你可怨我？”
萧慎双眼盯着他，缓缓摇了摇头。
“如果四皇子醒不过来，淑妃绝不会轻易放过你。”沈青琢轻叹一口气，“禁足是保护你，同时也是惩戒。”
“惩戒？”萧慎拧起眉心，面上浮现出不解的神色。
“小不忍，则乱大谋。”沈青琢松开手，语气严厉地诘问道，“今夜若不是我恰巧路过，后果会如何？”
萧慎悄悄垂下眼睫，掩住眸中一闪而过的阴狠之色。
今夜若是先生没有路过，他早已神不知鬼不觉地杀死萧邵元，谁也怀疑不到他头上。
见小徒弟一脸垂头丧气，沈青琢又放缓了语气：“好了，你先回去睡吧。功课的事，容先生再想想办法。”
“等等！”萧慎忽然抬起脸来，“先生等我一下。”
说罢，转身便往殿内跑去。
沈青琢一头雾水地等在原地，不多时，便见小徒弟重新跑了出来，手上拿着几支梅花。
“先生……”萧慎轻轻喘着气，小心翼翼地将梅花举到他面前，一时不知该从何说起，只睁着一双湿漉漉的小狗眼望向他。
经过半宿的来回折腾，红梅已不如最初那般鲜艳，但娇嫩的花瓣上粘了水珠，倒也显得水灵。
“这是……”目光落在娇而不艳的红梅上，沈青琢脑海中闪过一道光，终于串起了前因后果。
霎时间，他心上涌起一股酸酸软软的情绪，没想到自己竟会被一个十二岁的孩子感动到。
“祝先生……”萧慎局促地捏了一下耳垂，字正腔圆道，“福如东海，寿比南山！”
沈青琢：“……”
作者有话要说：
沈公子：乖徒弟，先生是过十九岁生日，不是过九十大寿……
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第13章 噗通一声跪下
尽管生辰之日收到了“福如东海，寿比南山”这样真挚美好的祝愿，当天夜里，沈青琢回到霁月阁后，还是生了一场大病。
这副身体底子太差，禁不住大冬天两次跳进水中折腾，此后持续低热不退，整宿整宿地咳嗽，难以入眠。
太医奉圣上之命，每日准时准点前往霁月阁诊治，亲自熬制汤药，兢兢业业丝毫不敢怠慢，可病来如山倒，病去如抽丝，迟迟不见好转。
沈公子意识昏沉地卧在暖榻上养病，病中仍惦记着禁足的小徒弟，时不时差遣小德子，悄悄送些吃穿用度去冷宫。
等他身子稍微好些了，又强撑着精神起身，伏案一一注解诗词歌赋，再送给冷宫中的小徒弟自学，聊以打发时间。
师徒二人，一个在冷宫，一个在霁月阁，通过书信隔空交流，倒也颇有几分文人雅趣。
只是辛苦了小德子，来回做秘密传信的信使。
岁聿云暮，日月其除，转眼又是一年岁暮。
沈青琢从床榻上起身那日，天朗气清，碧空如洗，明媚的日光透过红墙黛瓦，眷恋地攀上他的脸庞。
大病初愈，沈公子面色苍白，身形愈发清减，即使罩着一件毛绒绒的狐裘，纤细的腰身也好似一折便会断。
“公子，今日风大，您还是进内殿避避风吧？”小德子站在他身侧，目光担忧地劝道。
沈青琢闭眼享受新鲜的空气，半晌后，才悠然回道：“你家公子再不晒晒太阳，脑袋上就该长草了。”
小德子“噗嗤”一声笑出声来：“公子，您可真会说笑。”
霁月阁的太监宫女们正忙忙碌碌地清扫除尘，往树枝上系红绸，四处挂上吉祥如意结，一派喜气洋洋。
沈青琢好奇道：“宫里最近是有什么喜事么？”
“明儿个就是除夕了，公子。”小德子笑眯眯地回道，“公子正巧赶上除夕痊愈，这是个好兆头。来年您的身体一定健健康康，无病无灾！”
“这么快啊……”沈青琢单手拢着狐裘，一脸若有所思。
***
寻常百姓家一般从小年后准备年货，而宫中自进入腊月起便开始筹备，光禄寺和尚膳监上下忙得脚不沾地，总算赶在除夕之前，将一切置办妥当。
除夕之日，沈青琢睡到日上三竿时，方才懒懒地起身，穿戴整齐，洗漱完毕，百无聊赖地靠在暖榻上翻阅书籍。
依照大雍朝的习俗，除夕这日，皇帝须与后宫妃嫔以及诸位皇子共享团圆晚宴，而光熹帝怜惜原主孤身一人，特别恩准原主可与诸皇子一道赴宴。
“今日除夕，殿下却依旧在禁足中。”沈青琢临出门前，吩咐小德子，“晚膳做得丰盛些，趁热送到冷宫去。”
小德子应声：“奴婢明白。”
除夕皇家宴设于承德殿，光熹帝踏入殿门时，依次坐于两侧的妃嫔和皇子们，纷纷起身行礼迎接。
光熹帝身着明黄刺绣龙袍，微微抬了抬手：“免礼。”
众人重新落座，他缓步上前，向端坐在凤椅之上雍容华贵的皇太后请安：“母后万福金安。”
太后娘娘含笑：“皇上有心了。”
沈青琢规规矩矩地坐在自己的位子上，眼观鼻鼻观心，安静地欣赏皇太后与皇帝母慈子孝的场景。
今日这场家宴，几乎集齐了皇宫中的各位贵人们。在场的诸位都认得他，他叫得上名字的却屈指可数，因此一言一行都不得不谨慎小心。
片刻后，太后温和的目光四下扫了一圈，开口问道：“怎么不见慎儿？”
此言一出，殿内众人面色各异，唯有沈青琢恍若未闻，安静地垂眸倾听。
往年从未有人关心过冷宫中那位七皇子的存在，众人不约而同将其从皇家宴中剔除，没想到今年竟被太后提了出来。
光熹帝面色微沉：“老七还在禁足中。”
“这大过年的，怎地还在禁足呢？”太后娘娘凤眉微蹙，语气不认同道，“慎儿年幼，即便犯了错，也该让孩子过个好年才是。”
“母后有所不知。”这时，淑妃微微哽咽道，“元儿自从年前落水后，醒是醒了，人却终日浑浑噩噩，只能躺在榻上静养，不知何日才能痊愈。”
沈青琢心中暗自吐槽，大概是下辈子吧。
端坐于光熹帝右侧的皇后，温声安慰道：“淑妃不必过于忧心，太医定会想出法子，医治好四皇子。”
沈青琢不动声色地抬眼，看向仪态端方的皇后娘娘。
根据原书中描述，这位大雍朝的皇后娘娘出身寒门，无依无靠，凭借温良恭顺的性子获得圣上荣宠，被光熹帝册封为母仪天下的皇后。
原因无他，本朝太后干涉朝政在前，光熹帝对于外戚干政深恶痛绝，不愿皇后母族门第高官显赫，试图从根源上斩断权臣与后宫勾结的苗头。
然而，这位皇后娘娘便当真如她所展现出来的那样，温良贤淑识大体吗？
非然也。
“行了。”光熹帝语气暗藏几分不耐，“大好的日子，少提那些丧气事。”
太子殿下见状，连忙转移话题道：“皇祖母，今日一早，东宫便飞来了一只喜鹊，叽叽喳喳叫得甚是好听。您说，这是否预示着宫中年后有喜事呢？”
“你这孩子，净会哄祖母开心。”太后慈爱地笑道，“有何喜事，莫不是太子要纳太子妃？”
一番打岔，宴上气氛重新轻松起来。
家宴结束前，诸位皇子按照年长年幼顺序，依次向太后、皇上和皇后行三跪九叩礼，领取装有金银的荷包，也就是民间俗称的压岁钱。
沈青琢混在当中，自然也领到了一份。
“一场大病，形销骨立。”太后目光爱怜地望着他，“哀家赐你的安神香，可起了些许作用？”
“托太后娘娘的福，青琢近来睡得很好。”沈青琢低眉顺眼地回道，“只是大病初愈，身子还有些发虚。”
“朕差点忘了这茬。”光熹帝靠在椅子上，神色微倦地挥了挥手，“今日你且先回去休息吧，养好身体，莫叫你父兄忧心。”
“是。”沈青琢再次叩拜，“青琢先行告退。”
他恭敬地退出内殿，转身的一霎那，敏锐地察觉到有一道难以忽视的目光，牢牢盯在自己脸上。
他微一侧眸，对上一双澄澈明亮的眼眸。
正是那位三皇子，萧弘曜。
然而，他并未多加停留，若无其事地收回视线，缓步离开承德殿。
***
回到霁月阁，沈青琢来不及休息，匆匆唤来小德子，询问七殿下今日的情况。
小德子如实回禀道：“殿下今日情绪不高，只让奴婢把晚膳放在桌上，便将奴婢撵了出来。”
“撵了出来？”沈青琢微微蹙了蹙眉，“你好心给他送晚膳，他还撵你？”
“殿下平常不是这样的。”小德子连忙又给七殿下讲好话，“许是今日不太舒服，奴婢瞧着，殿下脸色不太好的样子。”
沈青琢轻“啧”一声，心中大概猜到小徒弟又在闹什么别扭，便起身换了件雪披，独自往冷宫的方向去了。
今日除夕，他给霁月阁的下人们放了假，只留下小德子伺候，此刻便不用刻意避着其他人。
从热闹闹的除夕宴退下，站到阴森森的冷宫殿门前，两相对比，只觉这里愈发冷清。
沈青琢不由轻叹一口气。
他的小徒弟，便是在这座阴沉的冷宫中，和他那疯疯癫癫的母妃过了十一个除夕夜。
“吱呀”一声，他缓缓推开了沉重的殿门。
同一时刻，萧慎正仰躺在床榻上，目光盯着漆黑的屋顶，一动不动像具尸体。
除夕，又一年除夕夜。
他从来不期待除夕，这个日子对他来说没有任何多余的意义，只代表着他又苟且偷生地活过了一岁。
“小徒弟？”一片死寂的黑暗中，耳畔忽然响起一道熟悉的嗓音。
萧慎浑身一震，猛地从床上跳了下去，激动之余，竟“噗通”一声，面朝门口结结实实地跪在了地上。
沈青琢站在门口，面色微有些诧异。
须臾后，他语气迟疑道：“乖徒弟，你这是……在向先生讨要压岁钱么？”
萧慎：“……”
作者有话要说：
小狼崽：跪天跪地跪老婆，天经地义。
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第14章 人生得意须尽欢
萧慎自然不肯承认是自己太激动了，假装若无其事地从地上爬起来，嗓音干巴巴地回道：“不是。”
沈青琢上下打量了小徒弟两眼，无奈殿内黑乎乎一片，只好暂且放弃。
他抬脚往里走，“先点灯。”
萧慎回过神来，乖乖点燃了蜡烛，而后便站在桌子旁，漆黑明亮的眼睛一瞬不瞬地粘在先生脸上。
“怎么这般盯着我？”沈青琢落座，姿态放松地调侃道，“莫不是大半个月未见，你就不认识先生了？”
萧慎用力摇了摇脑袋。
沈青琢单手撑住下颌，毫不避讳小徒弟直白的目光，“那是怎么了？”
“先生瘦了。”片晌，萧慎轻声开口回道。
上一次见面时，先生还没有这样瘦骨伶仃，此刻在朦朦胧胧的烛火映衬下，仿佛会随一阵风而烟消云散，抓都抓不住。
“有么？”沈青琢眉眼含笑，似真似假地叹息道，“没办法，一想到我的小徒弟被禁足在冷宫中，先生便食不下咽，吃什么都不香了。”
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