朱厚照的行程在朝中人尽皆知，他御驾亲征大宁城，宁王除了要听从其调遣外，也身兼护卫之责，一旦战事有变，必要护皇上万全，这也是朱厚照“千里寻亲”不用兵马跟随的原因之一，皇上若有闪失，不懂一定会联合兵部，治宁王败军之罪，纵使宁王有异心，也逃不过朝廷的讨伐。
无休的江湖地位无可撼动，锦衣卫掌握的信息和密事他无所不知，他吞完了一碗饭，点了点头，“你为什么还那么关注宁王呢？嫉妒是没的治了，除非你留头发。”
不懂没好气的瞥了一眼，宁王的行踪才是皇上的行踪，皇上他只身来到军营与兵士同甘共苦亲自杀敌，战事之后公开身份，士兵们哪个不敬佩，日后归来还可侃侃而谈曾于皇上一起作战，这是人生莫大的荣耀，这些士兵不是一般明军，而是宁王麾下真正的精锐，历来只为宁王誓死以从，如今被天子折服，皇上的用心不可为不良苦，宁王心智超群，他不会看不明皇上举动，但是不懂猜不到宁王会不会就此改变反心，亦或是改变策略。
纵使知道边疆苦寒，战事险峻，不懂也不曾挪动一步寻找朱厚照，因为他对朱厚照心思领悟的太深太透。
无休又吃了一碗饭，“不懂啊，当初先帝让我照顾你，听你调遣，是留是走听凭你自己决断，我看我可能这辈子都要在你这里吃饭了……”多年来，无休与不懂一起经历，他熟知不懂的一切，他劝不懂不要再插足宁王和皇上间，宁王玉树临风其内心狠绝，皇上城府极深龙心不可捉摸，他们之间纠葛社稷权力外，还有道不明的暧昧……
“走的了吗？天下都是皇上的。”不懂没好气的说。
“哦哟，有故事？皇上走之前和你说什么了？”无休饭饱了，开始扫荡配菜。
“皇上夸你记性好！”不懂实在没胃口吃饭，干脆回房躺倒。
十日后自长城脚下开拔而来的大明边塞驻军接管了大宁军事，朱厚照和宁王起身返京，又是一年光景流逝，人马一路往南领略边塞长城，重镇军防，群峰绵延，而后进了嘉峪关开平城，城中军民众多，商贾云集，一片繁华景象，进城之后，朱厚照改换马车，一路到了城中官署，接见全城大小官员后，才匆忙赶来后院，未推门而入，就听闻宁王的咳嗽声，自从大宁城出发，渐入严冬季节，宁王偶感的风寒竟不愈，一路勉强前行，今日入城前又发起了高热，只得卧床休养，一剑的剑伤带来经年累月的陈疴旧疾，宁王乏力的看着床帐，脑中盘算着京城事务，却又无力支持，在清醒和昏沉间，眼前都是大宁和南昌交错浮现的城貌。
朱厚照看望过昏睡的宁王，听军医说，吃了安神平热的药，一时不会醒来，又急着离开去处理堆积多日的奏折了，不懂也太事无巨细了，任何奏本都送来，就是一天十二时辰也不一定能看完。
朱厚照脚步声刚远去，宁王便睁眼，挣扎着起身坐好，单周和叶子已经来到房中，“王爷，当日除四王后，我们留在京城郊外的几万兵马，如今已经彻底归入兵部，属下已暗中联络，各部人马已渗透边防军，京城守军，若王爷有令，一定谨遵王命！”叶子低声复命道。
宁王脸色因为高热有些绯红，连嘴唇也是少有的艳丽，他听闻后满意一笑，一记点头，又觉得头晕，连忙自己扶住了额角。所以，宁王只身只带少数兵马收复大宁城，可谓一箭双雕，既能建立军功，又能不着痕迹的将自己剩余人马安插各军，他日一旦形势有利，掌握了兵马才是制胜要诀。
单周随即关切道，“王爷，您一路徐行慢走，京中皇上久久不归，六部内阁朝中要员都对皇上颇有微词。”
“皇上不是要领略江山风光么，正好一路走一路观赏，岂能如急行军一样，”宁王力气不济，说完后闭眼养养神，一身闲暇燕居服与之前战场的战甲有天壤之别，文静闲雅得根本看不出他在运筹狡黠之事。他故意装病拖延行程，眼下年节又近，离京城尚有距离，如果皇上不在京中渡过新年，朝中肯定又是怨言留言纷纷。只是这一开始装病太像了，近几日居然真的病倒了，宁王也不多在意，只感慨自己许久没有回南昌，亲自坐镇藩地了，因为高热，他眼角微红，如一抹无意的丹姝绘影，露出罕有的柔和，与平日里飞扬恣意判若两人，本想再看藩地来的邸报，碍于病情只能作罢。
第二日清早，经过一夜休整，宁王已无大碍，在早膳时才听说朱厚照病倒了，官署太医忙碌了一整夜，他到凌晨才力竭昏睡，宁王听闻，沉思了片刻，把碗中的八宝烩珍粥喝完，才来到朱厚照的寝室。
室中一股浓烈安神汤药的味道，宁王皱眉，停留片刻却还是往里走去，太医和内侍见了他，纷纷行礼后退去，朱厚照躺在几层锦绣被衾中，宁王站在床边，轻轻唤了声，“皇上？”床上之人双目紧闭，脸色潮红，风寒之症非常严重。宁王看着昔日英挺的面容如今憔悴不堪，沉静的面容上不辨情绪，他下意识的伸手想触摸一下皇上的额头，还未触及到皮肤又缓缓的收回手掌，他未多停留，抬步向外，走出两步，又回头看了一眼病中昏睡之人，微微一笑后离开。
皇上病的严重，御驾一行全凭宁王定夺，宁王自有上位者的风范，纵使是朱厚照的护卫亲军，还是锦衣卫，此刻人马悉数听他调遣。宁王在官署正厅上坐，他今日一袭亲王制仪的深紫锦衣，织绣金色团龙纹，腰系金玉缀碧玺的革带，配上那过人的容貌，让此地的官员们深深体会到皇家贵气，风华耀世。
“皇上胸怀天下，心系百姓，故行幸北疆，体察民情，如今驻跸此地，愿多驻留几日，深体民间疾苦，尔等身为地方要员，当谨记勤勉政事。”
“是！”众多行礼答道。
“敢问王爷，皇上此刻在何处？”正厅容纳了几十人，地方官吏不论品级高低都聚集在此，一睹宁王风采，也有些新晋小官，不熟为官逢源之道，想要表达忠义问候皇上，却是不知此问得罪的是宁王，由王爷出面接见众人已是充分表达了朝廷的关切，皇上明摆着不愿露面，难道还要王爷应众人要求请出皇上么。
宁王抬眼扫过众人，不怒自威，盛气逼人，前排几个老道的官员已经低头不敢看他。
宁王含而不露，“皇上微服出游去了。”
皇上的病情被宁王隐瞒不发，他吩咐锦衣卫务必严密保护，京中每日送来的奏折都堆砌在寝室桌案，朱厚照连续多日卧床，时睡时醒，根本无力批阅，这日宁王照例来探视问候，皇上仍旧昏睡，宁王望着那些积累成小山一般的奏报，结合今日刚收到的京中动向，依旧转身离去，刚回去自己的院落，纪荣和太医便来求见，宁王命人请来正厅，招待了好茶。纪荣和太医来到正厅，就听伶人抚琴，宁王一卷琴谱展开在桌案，正低头誊写新得的曲谱，空中流动着铮铮雅乐，纪荣见宁王一身银灰色贵族长袍，头戴铂色的精致发冠，银缎发带垂在脸颊两边，一见来人面露笑意，端的是一派风流倜傥闲淡风雅的作派，要不是先前领略过他铠甲雄姿，见识过沙场征战，真真觉得宁王就是富贵闲人不问政事。
宁王坐姿端正，一抬手，“二位入座请用茶。”
纪荣是不敢在宁王面前坐下的，他面脸忠诚冲着主位上优雅喝茶的宁王拱手道，“王爷，太医有皇上病情禀告。”
宁王双唇将要碰触杯沿，他闻言又放下了茶盏，正视纪荣道，“哦？可是皇上今日痊愈了？那么纪大人可以张罗回京了。”
自从宁王放出话来，皇上微服出行，适龄女子无不每日盛装在城中游逛，就是因为听说皇上容貌英俊，是天下一等一的美男子，人人都欲邂逅，弄的街上只要是长相稍可的年轻男子就会被人围观，又听说宁王容貌更是绝伦，京中更评为天下第一，如果是遇见皇上和宁王共同微服出游，那真是三生有幸，所以近日开平城内万人空巷，企盼一睹两人真容。
纪荣偷瞄了一样宁王，如果王爷真的上街，那么城中女子一定舍命追逐。
宁王一副清闲模样，虽然看着手中的琴谱，却在回忆大宁的疆场，纪荣再次拱手，“王爷，”他欲言又止，宁王见之挥退了抚琴的伶人和几个随侍。
纪荣上前走到主位，低声道，“王爷，皇上病势减重，此处该如何行事，全赖王爷定夺。”
宁王刚拿起的茶盏又放下，双眼直视着纪荣，饶是纪荣这经历过千难万险的指挥使都感觉到非同一般的犀利。
“启禀王爷，”纪荣身后的太医沉声道，宁王眼神一转，越过纪荣看向跪倒在地的老者，“皇上风寒加重，意识不醒。”
在开平城中演绎无心朝局的宁王，始终身在权力漩涡之中，他早已明白了两人的未尽之言。皇上有性命之忧，一旦驾崩，就会江山易主，且皇上盛年尚无子嗣，此时远在京城，皇上身边只有自己一个重臣，遗照在手即是江山唾手可得。
宁王面色毫无波澜，江山传位不论古今，皆是危险重重，一有疏忽万劫不复，他一字一字道，“皇上鸿福，自有天命照拂，你只需尽力医治，若有不尽心之处，诛你全家。”
“是，是……”太医被震慑到心悸不止，连忙退下守着病人去了。
“纪大人，”宁王喝了一口茶，静心品尝了上好的自然之味。“皇上是大明天子，内阁六部是天下栋梁，本王岂可随意多言，非礼勿听，非礼勿为呀……”宁王实则记下了纪荣对他的衷心表功，但表明了藩王不干政的祖训。
纪荣不再多留，“小人告退。”
宁王再也无心看琴谱，他独自坐在宽阔的正厅中，这算不算千载难逢的良机？
京中不懂和无休收到了开平城传来的密信，两人头碰头的看完，然后把信烧了。
“怎么办啊？”无休一转头眼神真挚的问道。
不懂也同样转头，对视着无休，一本正紧的回复道，“不知道啊！”
无休一脸失望，“不可以不知道啊！”
“为什么不可以啊！”
“因为……”无休欲言又止。
“因为这封信虽然是你徒弟纪荣送来的，但是内阁知道吗？六部知道吗？还有就是，宁王……他知道吗？”不懂从椅子上站起来，在太傅府的书房里溜达了一圈。
“不知道啊！”无休学不懂方才一摸一样的语气和模样。
“所以啊，皇上现在究竟如何了？”不懂仰天长叹。
朱厚照生生挨过了两天病痛煎熬，九五至尊也同普通百姓一样，免不了这疾病侵扰，在极端痛苦中，无法分辨身处何地，依稀是乾清宫，又或是军帐，对了军帐，千里赶赴战场，是宁王和自己的军帐。
宁王正在官署听文人墨客品评最新流行的杂曲戏文，皇上此行跟随的另一个贴身内侍陈卓匆匆来到宁王身边，得宁王首肯后，才悄声耳语道，“皇上醒了，一定要见王爷。”
宁王离席，由陈卓前面引路，来到皇上的寝室，一踏入就见太医，内侍跪了一地，朱厚照坐在床头，带着怒意。
“皇上，宁王来了。”陈卓带着兴奋的语调，众人都松了一口气。
“微臣参加皇上。”宁王拱手单膝点地。
朱厚照病中，面色苍白墨色眼眸更显明亮，看见宁王前来，虚弱一笑，这个笑容饱含了太多道不尽的真情，连宁王看了都有些心软。
“皇上，您应该无碍了吧，真是上天庇佑。”宁王起身走了两步，来到床前，不由得语调也温柔些许。
“朕……还是头疼。”朱厚照喉咙沙哑，精神不济。
“皇上还需多多静养，”宁王对待病患耐心甚好，在场的人已经瞠目，王爷居然也会有这么温柔的语气，众人交换眼神，默契的退下。
朱厚照见烦扰的外人终于退的干干净净，又重复了一遍，“皇叔，我头疼，觉得这次快要挺不住了。”他说完闭眼续了续力，又看着床前的宁王。
“皇上不可，您是万金之身，千万不可有事。”宁王说的恳切。
朱厚照咧嘴笑道，“皇叔，总说我是万金之身，可我也是凡人之躯。我这几日恍惚间，总觉得皇叔在身旁陪伴，想到有皇叔在旁，就觉得这病也能熬过去。”朱厚照声音低沉。
宁王认为话中有猜忌，莫不是怕皇位被夺才**着熬过去，却忽略了朱厚照想要表达的情感，朱厚照再炽热的内心也掩盖在平静的面容下，只有双眼流露不及万分之一的情感。
“皇上一人身系江山社稷，身系天下万民，总可化险为夷。”宁王见他应事无碍，草草周旋。
朱厚照轻轻哼笑，“皇叔有时候就在身旁，却心在四海……”
宁王已无心对话，连敷衍的笑容都没有了，刚欲迈步告退时转念一想到前几日的布局，又重新回到朱厚照面前，“皇上尽量宽心，城中店肆林立，待皇上痊愈了我们去吃尽城中小吃，可好？”
果然皇叔对美食的执着令人佩服，朱厚照毫无胃口，却有了希冀，依靠一点幻想来支持病中漫漫长夜。
又过了两三日，朱厚照病情已将痊愈，宁王这几日不再舞文弄墨听琴看曲，只按照朱厚照的旨意一一翻阅奏折，“江山有赖皇叔，朕病中不便理政，还请皇叔代为操劳。”朱厚照说的言辞恳切，宁王自认识人精准，却也分辨未明朱厚照有多少信任托付，有多少情感宣泄，看着他，良久才说道，“好。”
朱厚照喝过药小睡片刻醒来，正午刚过，室中阳光暖意浓浓，他揉了揉眼，发现宁王仍在，正俯首看一本奏折，他面前整理了两叠厚厚的小山状的奏本堆，一堆是看完的，另一堆是还未看的，宁王手握毛笔看的入神，没有发现朱厚照已在身旁，朱厚照抽走了宁王手中的奏本，奏本中单独一张纸笺调落在地，遒劲字体只写了两句诗：
纷纷雨竹翠森森点点飞花落绿荫
朱厚照读了一遍，将纸折好放入衣襟，宁王上次的私印就是被他如此堂而皇之的收入怀中，今日又如法炮制一遍，他撇了撇嘴打算躺回床上装作无力，没料到宁王居然说道，“皇上，待臣此诗作好了，再赠予皇上可好？”
“皇叔当真？”朱厚照惊喜道。
宁王并未回答，只是点头，“皇上还没用过午膳，要不皇上与臣上街觅食？”
朱厚照如同孩童般欣喜异常，连连点头，“这就走，这就走。”
“诶，皇上，不必着急，先换过衣衫，打点齐了再走。”宁王歪头打量着眼前一身明黄，笑的颇有深意。
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