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宣府坚固的城墙已可望见，朱厚照被风雪吹的快没了体温，他在马上对身边的纪荣吩咐道，“你去城下命守将开门。”
“皇上，皇上，”纪荣一张嘴感觉全是冰渣子，“我们走的太急，没有文书，没有玉玺，没有兵符，没有令牌，守城的只怕不会理我。”
“他们瓦剌人只要在长城另一边吼叫一声，我们这里就放他们进关出使进京，难道朕还不如那些瓦剌人？”朱厚照五天五夜马不停蹄，好不容易才到这里，连城门都不让进，还凭什么去叫板瓦剌。
纪荣抹了把脸，泪都冻成了冰，只身前去叫城了，一个时辰后，果然垂头丧气的回来。朱厚照看着他萎靡不振的模样，无比怀恨守城总兵。只得寻了郊外一处猎户民宅借宿，好歹可以有热茶和暖炕。
“皇上，皇上，醒醒，天已大亮，瓦剌人今日就要过宣府。”清晨一人背逆窗边洒进的阳光，对着他温和说道，朱厚照揉了揉眼睛，睡眼惺忪看不清是谁，这声音无比耳熟。
“你是？”朱厚照一跃而起。
“呵呵，是我。”
朱厚照那声称呼刚要出口，就听见耳畔一阵炮火和战鼓声，眼前之人脚下就是血泊，胸口一处伤口鲜血满遍周身，朱厚照望着满目猩红，伸手便想抱紧那人，想要叫唤却发不出声，梦境戛然而止。
清晨，朱厚照睁眼所见只是普通民居，当初放宁王回江西，除了祖制所迫，还有自绝此情的决心，宁王他无情无忠，自己与他终究是君臣，大明需要自己做个好皇帝，只要是帝王都是忍常人不忍，为常人所不能为，只是千个日夜过去了，自己心里面依旧难过，一枚名章，一页句诗，几幅画像就是全部的寄情。
他一手伸进衣襟，摸了摸名章，这个“濠”字见证了全部的心意，却从来没有用这个名字呼唤过。
自南昌出发，沿赣江至鄱阳湖，换大江顺流而下，到了应天府南京，再沿官道直指北方，宁王人马日夜兼程，这日抵达徐州城下，“王爷，我们在军中的人送来各路军情。”单周护卫宁王一路安全，形影不离，此刻人马已经被地方官府迎接入城，宁王自八人大轿中走入了驿馆，刚落座就听到了单周来报。
宁王近日总感觉旧伤抽痛，多年未有过此感觉，他按了按胸前，实意单周继续。
“天下兵马大元帅，”单周顿了顿，再说道，“发了帅令，命辽东，蓟州，潼关各地精兵赶去宣府，与瓦剌陈兵在边疆的大军对阵，必要时不要有顾虑，战事全开。”
宁王闻言后吃惊的望向单周，夜深了，寝室内刻意少点了灯火，但单周还能看清宁王眼中闪现的疑惑，宁王轻启嘴唇也不知该如何应对，只得轻吐一口气。
天下兵马大元帅就是不懂，他的军令应该就是朱厚照的，不然，他没有这个必要在军权上挑衅皇权，天下兵马精锐往宣府驰援意味着……意味着皇上就在那里！皇上去宣府干什么？瓦剌大军在那里挑衅滋事，难道他是想亲征？亲征为何不直接率大军浩荡开拔，直逼敌寇？需要隐藏行踪，难道是皇上发现了瓦剌的阴谋？就凭瓦剌的哈撒，还编不出什么花样，但是大王子久闻贤明，不可不防。单周已经退下，宁王思路捋清，露出浅笑。
宣府城外，朱厚照亲自叫城，宣府总兵冯至忠知道装聋作哑赶不走微服的皇上，还会被株连，亲自出城迎接，朱厚照去过大宁，开平，又来到边疆重镇，轻车熟路进入备战状态，静等各路援军。
瓦剌大王子托齐这日和六王子哈撒照例赶路途中，还有三日应该就可以到长城边地，再往南就是明廷的疆土。托齐这次带了满满的礼物与诚意，旨在和大明通商互市，结盟示好，以丰饶物产壮大瓦剌，不再被鞑靼随意攻打。哈撒趁中途休息时，来到托齐处，“大哥，我得知明军在宣府集结了二十万大军，等待着我们去自投罗网。”哈撒一脸愤恨。托齐性格沉稳，很快便冷静，“你是如何得知的？”
哈撒本想自豪的说出缘由，但转念一想，很快找了个借口，“自从那年正德皇帝登基，大哥不就派我去京城商量通商事宜了吗，那时候我就在京城留了人手，打探消息，现在明国北部疆土都在调兵啊，京城都知道了。”
“哦？我等盛情而来，却得不到款待吗？”托齐有些失望和懊恼。
“大哥，我们该如何行事？人家准备了二十万大军，我们可不能去送死！”哈撒义愤填膺。
“让我想想。”托齐有勇有谋，绝不会鲁莽行事。哈撒见他已经入了圈套，换了个焦虑的眼神对着托齐，“大哥，人家刀已经架到我们脖子上了，还是快点决定吧。”说完匆匆离开了帐篷。
徐州城外，宁王志得意满的在城外原野平川上欣赏晚霞落日，整个人都披上了金黄色的光晖耀绮。
“王爷，”单周饮马归来，“我们的人已经去了瓦剌，把王爷的话带到了。”
此处平野壮阔，宁王望之意兴盎然，他面带笑意，“又有好戏看了。”
单周诚实的说道，“属下不明，请王爷赐教。”
宁王负手而立，“皇上陈兵宣府，想必是要与瓦剌一战，挫其锐气，损其人马，好立君威。如果是这样，我等此行就无意义了，以后也难有机会了。”单周深以为然。
“瓦剌的六王子哈撒，觊觎汗位，本王可以助他一臂之力。”
“所以，王爷的意思是，让瓦剌内讧？我等坐收渔利？”
“哼，”宁王冷笑道，“光内讧还不够，本王要请这两位王子出使京城，哈撒愿意如何夺位就随他去做吧，届时把他们两都扣为人质，逼老可汗投降称臣，按照那个老头脾气，肯定是咽不下这口气的，届时瓦剌大军随时可以进攻，让天下兵马大元帅先去抵挡一阵好了，只要他能挡得住。”
单周想了想不懂，“如果不懂再用什么阴谋诡计把瓦剌糊弄住了呢？”
宁王瞥了一眼单周，“哈撒不是在京城么，诱其狗急跳墙，与边塞的瓦剌大军里应外合，届时京城也会影响，到时候，你觉得皇上会派谁率军镇压哈撒，然后攻打瓦剌呢？兵权会交于谁手呢？”宁王偏头不禁笑道。
“那肯定只能倚仗王爷！”
“不交给本王也无妨，本王亲自命大军从江西进京，平定作乱，然后就看皇上会不会识时务了。”夕阳西下，夜幕星河将临，天幕尽头处，明暗交织，蓝紫，流金，绛红，火橙各色渲染。
“王爷，那朝廷几十万大军陈兵在宣府，誓将讨伐瓦剌，如何会收起兵锋将他们两位迎入京城？”单周依旧疑惑道。
“那就看我们皇上的意思了。”宁王转身踏上回城路。
“皇上不是想攻打瓦剌吗？”
“皇上想的太简单了，瓦剌不是兀良哈，没有那么轻易战胜，人马集结在宣府，迟迟未有战事，只怕皇上身边有人不赞成直接攻打瓦剌，”两人边走边说道，骏马在他们身后徐行。
“王爷是指不懂？”单周猜测道。
“哼，”宁王看着天幕中逐渐亮起的星辰，“皇上除了看重军威，也看重名誉，如果瓦剌这次诚心而来，表示结盟，你说皇上还会不问缘由直接开打吗？”
“轻易不会开战事，否则就是失信天下，那些蒙古部落再不会安分，大明边疆也会不稳。”单周接话，他忽然明白了王爷的用意，“所以，王爷要让瓦剌摆出一副诚意和谈的样子，使皇上不得不友善接待，到京中一叙。哈撒意在夺位，与其和我明军硬拼，军功都是托齐的，不如听王爷的来京城，两族和谈，或通商或结盟，好让自己有机会立功，让老可汗对其刮目相待。”单周想明了这些用意，“王爷智谋高超。”
宁王笑意不减，成竹在胸，“所以，本王估算，再过一月，瓦剌人就可以进京了。”两人跨上骏马，飞驰入城，休息过今夜，明日也将继续踏上进京路。
宣府城内飞雪纷纷，朱厚照收到了托齐亲自命人带来的国书，托齐不知其就在附近，所以国书一份交由使者送往京城，一份送给宣府总兵冯至忠，冯总兵不敢怠慢，直接呈送给朱厚照，国书通篇言辞恳切，此次诚意前来只为示好，托齐坦言，十日后，自己将和弟弟哈撒一同带着众多的礼物，一百人的队伍，前来宣府叩关，希望宣府总兵开城放行，使自己前往京城拜见大明皇帝。
十日正好是此处往返京城的时间，十日一到，若大明开城迎接两人，自然是暂时相安无事，如果得不到回应，瓦剌大军可以借口大明毫无诚意直接攻城，这是结盟书也是半卷战书。
朱厚照沉思许久，扑朔迷离的时局下没有任何托付之人，唯有孤独时才会想起至亲之人，他分外想念父皇，若父皇还在，他会怎么办……父皇，儿臣想你，朱厚照看着漫天飞雪，心绪怆然，不知泰陵山中有没有这么大的雪，那里青山翠柏，皑皑静谧，父皇睡去了再也不会被国事打扰，再也不会醒来，父皇教导儿臣要做仁君，那么就开门迎客，让瓦剌人见识一下我富饶的大明。
朱厚照用极短的时间对国之大事做出了决定，他将诏书发出京中，调不懂来此周旋瓦剌人，自己先行回京，因为他得报宁王将要上京朝觐了。
托齐的国书得到了大明诚意回应，太傅不懂亲赴此地迎接使团，宣府总兵命副将率三百人亲自护送两位王子的人马进京。
不懂做为使节简直游刃有余，都是心中有家国之人，他与托齐聊的投机，很快便结为义兄，顺便在途中教会了他麻将，托齐屡打屡败，但是越战越欢，不懂赢了不少银子可以过个开心年，哈撒也经不住这个博弈游戏的诱惑，时常加入对弈，但终是技不如人，也不如自己大哥，输的更惨，他搓胸顿足非常不甘心，但第二天又经不住赌瘾再次加入，却老是亏钱赔本，如此在不懂的荒诞却有效的攻心计策下，瓦剌使团一路轻松，毫无剑拔弩张的严峻。
进入了腊月，京城滴水成冰，宁王的人马也到了京城外，还有二十里便可达到，宁王在官道旁稍作休整。
前锋人马已探得京城动向后回来禀告，“王爷，今日瓦剌使团进京，此刻京城外已张灯结彩，顺天府中各级官员已在城门外等候，听说是太傅不懂亲自将他们迎接入关，一路护送入京的。”
“哦？”宁王听闻放下了茶杯，下了马车。他望着前路，露出自信的笑意，一切尽在掌握之中。宁王看了看自己的衣袖，今日所穿是贵族寻常衣衫，并不是亲王华服，他一拂衣袖，“既如此，国家有贵客，本王就不与瓦剌使团一起凑热闹了，单周跟我一起微服进城，其余人马各自进城往府中汇合，本王去亲眼看一看瓦剌使团的诚意。”
京城正阳门外已经是万人聚集，除却中央大道被严密把手等待外客，其余区域皆是前来围观的百姓，摩肩接踵好不热闹。
宁王远眺城门和人群，决定从崇文门绕道进入，他和单周两人穿过城门进入繁华之中，“我记得，在正阳门内，有家凤宾楼，那里的京城点心是一绝，比宫里的好吃多了，我们一起去边吃边看瓦剌使团进城，顺便看一看他们的阵仗如何。”宁王笑的神采风流，冬日的暖阳照射在他脸上，正好使他眼神微拢，更显得双眸流转，眼角飞扬，连单周都不禁被他的眼神吸引，不过身为武将，他很快的敏锐察觉到周围，“王爷，属下觉得路上的人都在看您……”
“嗯？”宁王注意力在探路酒楼，被单周一说，他低头看了看自己衣襟又甩了甩衣袖，“我今天没有穿有皇族刺绣的衣服啊？衣服上也没有污渍啊？”他扫视了一下人流，有几个女子纷纷低头难掩羞涩，宁王忍着笑意，对单周说道，“哦，他们看的是你。单公子生的如比倜傥，当然能令女子们心生爱慕。”宁王边说边从腰间抽出那把碧叶翠竹的折扇，啪的一声打开，遮住了不怀好意的笑容。
单周语塞，他不好反驳，跟着宁王大步朝酒楼走去。一路被人群锁定聚焦，宁王根本不在意，他终于看见了凤宾楼的檐角，指着前面招呼着单周，“快点，去晚了可能有的点心就没了。”如果是店铺老板或者其他食客来一句，本店口味胜过皇宫，那绝对是吹牛，无人会信，但是吃遍王府，吃过御膳的宁王殿下如此评论，那就是另当别论了，“王爷怎么也喜欢这种平常百姓的事物？”单周对宁王的口味不解。
“食物只在味美，不在贵贱。”宁王到达酒楼下，望着宽大的匾额说道。两人皆是玉带束腰，衣袂飘飘，路过的行人们对着他们长衫玉立的背影指点赞叹。
宁王刚想进门，才发现这酒楼今日不同寻常，门口有几个身穿便服，但一看就是身手不凡的人巡逻把手，大门不见进出人流，仿佛闭店打烊般，单周先他一步上前，“王爷且慢，这些人不寻常，估计店中有异样。”
宁王扫了一眼店门口众人，有些失望和不甘，“进去看了再说！”说罢他收起折扇，撩起衣摆步入店中，店中没有食客，仍有几个便装之人把手，掌柜的正好亲自倒水伺候着，看到这两人进来，眼神都亮了，若在平时一定是好好伺候的贵客，只可惜今天实在是不能迎客，他点头哈腰的冲着宁王客气的说道，“这位爷，小店今日被贵客包场了，您请回吧。”他边说边看了一眼近处坐在桌前喝水的几人，脸上苦笑不止。
宁王不理会那些杂人，“是么，那还有菜品点心？”语气虽是疑问，但带着不容反驳的威势，听得掌柜的冷汗淋淋，根本不敢抬头看他，店里把手之人十分不耐烦的上前驱赶道，“走走走，不是跟你说了么，今天包场，一个人也不准进来！”单周一个箭步，挡在宁王身前，将那人手里即将出鞘的兵器推了回去，那人猝不及防，整个人都被迫退出去几步，眼见同伴吃亏，周围几人随即警戒，将宁王两人围住，“听不懂吗？今日此店不做你生意，上别处吃去！”
宁王手持折扇敲击掌心，“哼，全京城就没有能命令我的，掌柜的，给我立即去做，每样来一份！”单周看着自家王爷，觉得他此时大有夺美食如同夺江山的的气势。
“大胆！”这些人从来没有听过胆敢有如此口气说话的，若不是看着这位气势非凡，早就乱棒轰出去了。
单周已准备出手，宁王听见了这些无礼的话，脸色一沉，吃不到念了一路的美食他非常不甘心，掌柜的眼力极好，连忙上前讨好道，“这位爷，菜式小点来不及做啊，小店还有些饺子可以提供给爷，可好？”
宁王脸色更加不善，“不吃！叫你做就去做！这些人我自会替你招呼。”他把最后两个字咬的挺重，让在场感觉一股威慑和凉意。
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