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元谦扯了扯沐耘的衣袖，比对祁终更加亲密，憨厚笑道：“耘公子，吃，吃早饭……”
“谢谢。我自己来。”
沐耘不把情绪带到别人身上，所以接受了元谦的好意，接过瓷碗，自己盛粥。而祁终自知对方不理会自己的原因是什么，也不瞎多话了，老实坐在两人对面，默默喝粥。
第82章 山中访友
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两日之后，城外瘟疫再度爆发，城内人心惶惶。
凤寐与众人商议后，又借需要帮手的借口，带走了方妍绡，赶去城外医治伤患，顺便理清瘟疫之事的原委。
出了南川楼后，祁终有些心不在焉，一是为沐耘连日来不咸不淡的态度感到奇怪，二是闵栀对他那晚的失约万分生气，道歉多次，也不肯像以往一样，打打闹闹就含糊过去。
莫名地，众人一下都心事重重起来，唯独他仿佛是个没事人一样，被隔离出来。
由于疫情蔓延，大街上冷清不少。
察觉氛围有些过于安静了，祁终偷偷瞥了几眼身侧沐耘的心情，开始找话。
“根据唐二家主的回复来看，这次鼠疫没有那么简单，倒像是妖气横生，所以才接二连三地爆发疫情。”
“……”
沐耘听着，却不回复他。
祁终撇撇嘴，见人不理自己，又故意凑上去，拦住去路，叉腰道：“咳咳。你……”
话未尽，眼前身影倏移，沐耘已经绕过他，继续不紧不慢地走路。唯余衣袖掀起的微风擦在祁终耳畔。
愣了一会儿，祁终反应过来，哼了一声，老实跟上沐耘的步伐，不再玩弄这些幼稚把戏。
两人一前一后，保持距离地行至一个药铺，忽闻里面争执的怒语传出。
“走走，这点钱还想买长生虫草？赶紧走，别耽搁我做生意。”
接着，就看见药铺老板把一个年轻人凶恶地推出门外。
“这不是上次那个卖字画的儒士吗？”祁终认出那年轻人，咕哝一句。
“老板，我家中那位已经快不行了，求你行行好，低价卖给我，日后有钱了，再悉数补上好吗？”
张芝面露难色，一直盯着那柜上的虫草药，手中的碎银被他捏了又捏。
“不行！我是个卖药的，又不是善庄。你这点钱不够。”
药铺老板精明的鼠眼，不屑地瞥了眼穿着寒碜的张芝，毫不犹豫地拒绝。
“可是半月前，这虫草还没这么贵，怎么今日非要高价售出呢？”
张芝语气着急，却又无可奈何。
“哼。你也不看看这都什么时候了，不知道城南发了瘟疫，现在药材都万分稀贵吗？想活命，还不得多加钱！”
药铺老板将挑了挑牙缝的签子，随手一丢，对着张芝翻了个白眼。
“你，你这是坐地起价，趁人之危，赚的是昧良心的钱啊。”
张芝起先以为是船商陆商，最近往来晚了，药铺没进到货，才这样贵的，听这老板一番得意说完，才知是如此真相。
“良心？值几个钱啊？现在正是我大赚的时候，傻子才等着折本呢。何况，我这还算好的了，你去别家，花同样的钱，说不定还是假的呢。不知好歹，赶紧走，别耽搁我做生意。”
一阵推搡，药铺老板毫不客气将他轰出门去。
沐耘眼中含怒，快步上前，扶住欲坠的张芝。
“多谢。”
张芝整理好衣服，转身对着沐耘恭敬一揖。
“啊，沐公子，是你。”抬头时，面露惊讶。
沐耘对他淡淡微笑，默认。
随即严厉看向那药铺老板，口吻严肃：“百姓已是水火煎熬，你却私德败坏，高价贩卖药材。且不说这虫草是否对此次鼠疫有效，你就肆意抬价，强人所难。此等做法，实在无耻！”
“你，你们谁啊？我卖我的药，你们凭什么来说我？狗拿耗子，多管闲事。”
药铺老板被戳穿事实，不仅毫无悔改，更加无礼地叫嚣。
“你再说一遍勒？”
一旁的祁终见他不识抬举，上前两步，把剑往桌上重重一放，凶恶瞪着药店老板，无声威胁。
“呃，少侠，有话好说，有话好说。”
药铺老板贪生怕死，擦了擦汗，语势弱了下去。
“哼。这还差不多。”祁终收回剑，抱着手，站在一边。
“先生急需虫草，可是家中有人生病？”沐耘转身，对张芝温声问询。叹了口气，张芝无奈道：“是我的一位朋友，现在很需要这味药材。进城之时，已拿了家中全部积蓄，哪知他无理涨价，实在买不起，才与他争执了一番。”
得知原委，沐耘会意，又望向那瑟瑟发抖，时不时望着祁终的药铺老板。
“老板，这虫草，还请你原价出售，特殊时期，并不是你丢弃良德的理由。”
“这……”
老板是个财奴，自然舍不得钱财，拖延着，面露犹疑。
“嗯？”
祁终挡在沐耘前面，扬了扬手里的剑。
“是是是。公子说地对。小的马上抓药，马上抓。”
药铺老板担心小命，只好忍痛捡了不少长生虫草药，归到张芝手里，哆哆嗦嗦却又不甘心地接过那些碎银子。
出店之后，张芝万分感激，作势下跪：“公子大恩大德，张某毕生难忘，请受我一拜。”
“不必言谢。”
沐耘急忙接住他下跪的动作。只是这一接，触到张芝隔着衣袖的手腕，却是别样感觉，心里闪过一丝怀疑。
两人僵在原地，祁终看到沐耘扯别人的手，暗自不爽，也上前帮着扶人。在接触到张芝身上的气息后，也感到怪异。
“快快请起。既然家中有人急病，先生便先回家吧。恩情云云，实在不必记挂于心。”
沐耘率先稳下神来，平静地扶起那人。
“哦，对对。你太客气了，我们耘公子最不喜欢客气的人。你还是起来吧。”
祁终也反应过来，了悟他的意思，配合着搀扶张芝起身。
张芝一下被话点醒，想起家里那位，愁容满面。于是再次言谢几句，慌慌张张，告别离去。
“你也感觉奇怪吧？”
望着张芝的背影，祁终掐着下巴问道。
“嗯。分明是活人，可脉象全无。”
“不是体寒，也不是中邪。手却如此冰冷，与死人无异。”祁终补充道。
沐耘酝酿了两下，笃定道：“他脉象里有一股淡淡的妖气。但不是与生俱来的，其身份，有些可疑。”
“有什么可疑的。想知道答案，跟去看看不就知道了呗。”祁终直白建议。
意见一致，两人秘密跟在张芝身后。
……
城外竹林，二人走在林月下的青石路上。竹叶飘落，竹林缝间的道道凉光照着前路。
沐耘一路过于安静，想起那日清晨的一场怪梦，他一下失神。
跟在身后的祁终并不知情，只是奇怪对方一直不肯答应自己的喊话，有些恼了，上前拍了他一肩膀。
沐耘错愕回身。
“喂。我叫你好几声了，你耳背啊？”
“……抱歉。”沐耘听他这么说，掩饰地眨了眨眼。
“你……有心事？”祁终一语点破。
沐耘轻轻蹙眉，自嘲笑道：“这世上谁没有心事？谁会喜欢心事？”
“呃嗯……说的也是。”
祁终本以为他还会狡辩否认一下，没想到这么坦诚地反问自己，一时也不再乱问下去。
“诶，到了。”
索性路程已尽，他抬手一直，转移了沐耘的视线。
竹林小道的尽头，孤灯点点。一间茅屋破旧冷清，篱笆外草木零长，但屋苑内修葺整洁，清静安宁。
两人止步庭外，细窥院内场景。
只见屋内灯火时晦时明，张芝急急端了碗汤药，冒着热气，疾步走向里屋。
透过窗户，两人又望见床榻上，一瘦弱男子，眉清目秀，容貌俊雅。只是双颊青白，唇凝白露，干咳不已，一脸病色。
张芝见他还未喝一口药，又是咳嗽不已，赶紧把药碗搁置，替他顺气。
“漱月，你的病情又加重了。我到处求医问药，怎么就是没用呢！”
名唤漱月的男子眸色黯淡，扯了个无力的微笑，虚弱道：“你不必为我，咳咳，为我如此自责。我已是将死之人……”
“胡说！”
张芝激动反驳，反应过来，又后悔自己语气太重，愁闷垂头。
“你在做什么？”
沐耘转身就看见祁终扒着这户人家的墙垣四处摸索，不免疑惑。
祁终望他一眼，认真道：“不是来听墙角的吗？得找个舒服点的角落啊。”
“君子正身，何故苟且？直接进屋拜访吧。”
以山中访友的借口进去打探详情，好像也并无不妥。但祁终还是撇了撇嘴，小声吐槽道：“那你也没提点拜礼来啊。”
敲门声响起，张芝搁下药碗，转而去开门，一见来人，喜不胜收： “沐公子，你怎么来了？快快进屋。”
趁着张芝招呼客人的间隙，漱月偏头望了一眼二人，顿时骇然，瞪大双眸，侧身将自己紧紧裹在被褥中，怕得一身冷汗直流。
“沐耘冒昧访友，多有打扰，还请张兄担待。”
张芝客气笑道：“并无打扰。只是沐公子这么晚前来，仅仅是为屈尊寒舍，喝一杯粗茶吗？”
“诶，什么一杯，这儿还有个人呐。”
祁终挤身上前，抱着手，提醒张芝关注自己，不要一味东问西问。
沉了沉眸，沐耘不着痕迹地将祁终扯过自己身后，重新向张芝介绍他，并且说明来由。
张芝听完，并无惶恐，只是平静反问：“公子是说我被妖怪缠上了？”
两人有些讶异他的语气平淡。
祁终以为这人是被吓傻了，又着重提醒道：“没错。而且你屋子里的妖气很重！”
张芝仍然波澜无惊，面无惧色，甚至有些愠怒道：“祁公子多虑了，这儿没有什么妖怪。又何来妖气缠身的说法？”
“所以你是不信我们说的咯？实话告诉你，我们是上疆的修仙之人，处理这些怪事很有经验的。”
祁终扬出身份，以表威信。
但张芝神色并不像之前那些凡夫俗子一般，对二人有过多惊讶，反而镇定道：“之前见沐公子气质不凡，早已知道二位并非一般人。上疆乃修仙之人所居，我固有耳闻。只是那又如何呢？在我看来，田园山水与求仙成道，高居上疆还是扎根底疆，本质都是一样的，都是心的一种执念而已。”
“祁公子一直强调这片竹林有怪象，但我常年在此，并无不妥，所以也不能认同你的说法。”
“你。”祁终哑然，觉得多说无益，反正对方是个顽固。
“好吧，你不信我也没办法。反正言尽于此。”
祁终领会了沐耘的眼色，不再多言。
“先生，还请担待。我朋友心直口快，适才的话只是好心，并无恶意。而先生刚刚所谈，我也很赞同。”
怕祁终无心之言得罪旁人，沐耘温声缓和氛围。
张芝转怒为喜，受宠若惊：“沐公子客气了。我没有多心。多谢二位的好意。”
正当两人点头致意时，屋内又走出来一个披着单衣的男子，三步一咳，孱弱而来：“又华，咳咳。”
张芝面露紧张，不顾失礼客人，连忙上前搀扶他，训道：“夜里寒气重，你怎么还出来了？”
漱月强装镇定，慢慢躺在一侧藤椅上，等张芝拿来毯子将他裹住，又把手捂子揣在怀中。
祁终好奇地打量了一下这位弱不禁风的病“美人”，骨相皮相都生得极好，虽然周身病气游离，却半点没有拖累他精致美感，只是羸弱到这般地步，半点沾不得地气，才入秋，就要捂手取暖了。只怕……余生活地也很辛苦，心里不免唏嘘一叹。
“我听你在外面说话，像是来了贵客。我却窝在床上，不出来接见，总归失礼了。”
漱月声音虚弱，宛如秋蝉嘶鸣。
沐耘却听出他语气的戒备，为此不由皱眉，沉默关注着二人的互动。
“也罢。同你介绍一下，这位是沐耘公子，就是先前借我钱财，今日又出手相助的那位恩公，身边这位是他的朋友，祁终公子。”
张芝温声细语，舍不得说重一个字。
漱月眨了眨眼，礼貌望向二人，回以一个勉强的淡笑，随即迅速躲闪沐耘投来的目光，生怕对方察觉端倪。
“这位是我此生知己漱月。”
沐耘微微一笑，平静直视漱月，真诚道：“幸会。”
“我……咳咳……”
漱月本想回话，却引起一阵咳嗽，以病遮掩神色的慌乱。
张芝心疼为他解释：“沐公子，漱月他缠绵病榻已久，身体虚弱。还请你们多担待。”
沐耘宽容点头，收回目光。
“咦。漱月公子脸色这般差劲，是何病所致？”
祁终突然发问，张芝面色一凝，转身颇为惋叹：“漱月与我青年相识，一起归隐山中，也是不知怎么就突发顽疾，访医无数，病因不详。我四处求药，漱月的病却还是久治不愈。哎。”
“哦。真是巧了，我有位名医朋友，医术高超，或许可以请他来给漱月公子瞧瞧病症，说不定有的治呢？”
祁终好心一语，却让漱月闻之色变，毛毯下的手，紧紧捉住张芝的长袖，颤抖不止。
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