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眼见人越来越近，宋韫低下身子，小声说道：“来不及和你解释了，你别告诉他们我往哪儿走了。”
言罢，她钻进了人群，只留温开森拿着个面具站在原地发愣。
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江时卿独自沿无人的河岸走着，映了光的水面粼粼，水流托着河灯往幽冥处缓缓渡去，江时卿看得沉默，随着水流而行。
一记轻响，袁牧城从岸旁的树干上一跃而下，拦住了人。
“见人就走，还气呢？”
江时卿说：“怕扫了将军的兴。”
袁牧城走上前，要去拉那人的手臂。
江时卿后退：“做什么？”
见他又躲，袁牧城收紧了抓空的掌心，心里忿忿。
“我咬的，我负责。”
袁牧城攥了那人的手臂直往面前拉，强势得不容抵抗。不多时，江时卿的袖口被撩起，露出一截裹着的白纱布。
“药已经敷过了，要拆吗？”江时卿看着他说。
袁牧城松了手，道：“你若气不过，大可咬回来，不用躲。”
江时卿理着衣袖说：“我若咬了，将军岂不是要更恨我？”
袁牧城慢慢倾下身，微微一笑，咬着字说：“你也知道自己招人恨啊。”
江时卿缓缓抬眸，笑道：“是啊，生来就招恨，不然我与将军无冤无仇的，缘何会让将军这么恨我呢？”
那双含媚的眼一笑就更招人，袁牧城看得心中掀起狂风骤雨，满是不爽快：“就凭你骗我唬我，又非要招惹我。”
江时卿平静地说：“我说了，没骗过你。”
袁牧城着实有些恼了，直起身又逼近了一步，桀骜之气直朝人压来。
“江淮川，你试探够了吗？”
江时卿也不退，说：“我试探什么了？”
袁牧城俯视着人，说：“明知自己身份特殊却在阇城里毫不避讳，明知朝野之中有人想对谒门庄下手，还在去弦歌坊前特意放出消息招来死士，你怎么就知道我那日会到场，又怎么敢肯定我会出手救人呢？”
“赌啊。”江时卿说。
“好，”袁牧城点了点头，接着说，“特意在陛下寿辰前一日才告诉我有人要在寿宴当日刺杀，又提前与赖昌谈好条件帮我找沙蛇，你怎么确定我留下的那个活口一定是赖昌，又怎么保证赖昌不会受不住严刑先松口招了供？”
江时卿微笑道：“也是赌的。”
一盏河灯撞了岸，搁在两人的不远处，火光忽闪，明明灭灭。
袁牧城微眯了眼，说：“城外那回呢，救我是借口，实则是来提醒我小心刑部的人是吧？”
“是。”
“替颜凌永出主意杀岑昱呢？那日你是不是故意往左里巷走的？”
江时卿神色不动：“那是巧合，不过你若觉得我在赌，也无所谓。”
袁牧城冷笑了一声：“赌了这么多场，有趣吗？”
江时卿侧了脸，望着那盏困在岸边的灯，笑说：“没办法，我就滥赌。”
袁牧城伸手掰回江时卿的下巴，要那人看着自己。江时卿由他掰过了脸，那双微含水光、乱人神志的眼眸就这么瞧着他，瞧得他欲壑难填。
克制了片刻后，袁牧城缓缓凑近了脸，收拢了附在那人脸上的五指，轻声道:“下一场又要赌什么？”
江时卿被捏得疼，推了他的手，说：“还没想好。”
“很好。”袁牧城倏地一笑，被推开的手渐渐攀上了那段雪白的脖颈。
“既然你是我的人，叫声主子听听，”袁牧城把着那玉颈，轻轻摩挲着疤痕，说，“叫得我不高兴了，这命也就不用留着了。”
“是你的人，也不过是帮你的人，叫不了。”
江时卿说着话时，喉结就在袁牧城的掌心中滚动，带着凉意的肌肤抵着那热度时，有些发痒。
“帮我也得把底子交代干净，不过我还是要奉劝一句，你身后可是一整个谒门庄，别玩脱了。我这人心气高肚量小，除了拎刀杀人之外，就喜欢与人计较，你以为这些巧合用一个‘赌’字就能在我这儿敷衍过去吗？”说着，袁牧城手间微微使了力，指腹与颈脉贴得更近，阵阵脉动便随着一同传到了他的手心。
江时卿只稍稍看了他一眼，也不说话，袁牧城便打量着那人的神情，接着说：“你一步步引我发现沙蛇，又说服赖昌倒戈，看着确实是在帮我，可我想不通的是，你怎么还有余力涉险帮颜凌永杀人。谒门庄内高手不少，想假意劫狱大闹一通刑狱司，何故要你亲自动手，同颜凌永处了这么久，我想你也并不需要用这次机会来获取他的信任吧。”
“怎么不需要，”说着，江时卿垂眼看了看把在他颈间的手，“我帮了将军这么多，不也没见得换回了多少信任吗。”
“你能为他只身犯险，但咱们可还没好到能让你为我豁出性命的地步，我怎么知道你是敌是友，”袁牧城仍捏着那颈子，说，“说到这儿，我倒挺想听听，你还准备了什么话来唬我。”
江时卿笑了笑：“那就看将军想听什么话了，我可以顺着你的意说，保证一字不差。”
袁牧城冷着脸，一字一句地说：“我不想听这个。”
可江时卿非但不露怯，还带着假情假意直视他。袁牧城随即露出一个浑笑，又稍稍俯了俯身，狎昵地说：“如果你想继续玩这些弯弯绕绕的话术，我奉陪到底，但你最好做足了准备，毕竟你袁公子最不缺的就是耐心。”
江时卿接道：“不巧了，被人捏着脖子问话，我倒是没那么多耐心。”
“最好是这样，”袁牧城收了笑，说，“说吧，你帮我究竟为的什么？”
江时卿说：“受人之托。”
袁牧城问：“受谁之托？”
江时卿说：“谒门庄庄主。”
袁牧城神色微动，道：“你不是吗？”
“真是冤枉，我可从没说过自己是。”江时卿脸上不见表情。
想来也确实，江时卿从没开口认过自己是谒门庄的庄主。既然这样，江宅里还住着一个人。
袁牧城极其不情愿地说出了那个名字：“顾南行？”
闻言，江时卿噙着笑挪了眼。袁牧城抻着食指将那人的脸又抬起一些，低声道：“嗯？”
江时卿挑了眼，道：“想知道？”
见袁牧城颔首，江时卿伸出冰凉的手指，点了点袁牧城掐着他的手，说：“既然将军想知道，那么我自然要说。”
袁牧城意会，慢慢松开了他的脖子。江时卿便也倾身过去，恰好以他的个头稍微踮一踮脚便能凑到袁牧城的耳边，可他偏不情愿踮脚，便顿在原地等。
袁牧城服了软，顺着他的意俯身凑近。江时卿得逞地笑了笑，偏头在袁牧城耳边说了一声：“谒门庄庄主，刘昭烨。”
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本章新人物
宋韫：兵部侍郎宋秉的女儿。
第23章 缘由
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轻烟不歇，绕着熏香炉袅袅而起，延至角落。案前，姜瑜蘸了蘸墨，于书上落下一处墨印。
“月末寅王入阇，你当作何打算？”
江时卿停了左手转着持珠的动作，放下手中书册，抬首答道：“寅王入阇，想必是要参加下月的马球赛，马球赛激烈，能动手脚的地方多。沙蛇那旁有袁牧城盯着，就算有所动作，也当会受阻，颜氏不会眼看冯氏风光，必会想法子牵制寅王，我们自是静观其变、顺势而为最妥。”
姜瑜点了点头，将笔搁至笔架上后方才抬了眼。
“淮川，”姜瑜看着江时卿说，“你与袁牧城，当下如何？”
江时卿说：“我与他说了，但看样子他也不是全然信我。”
姜瑜沉思了片刻后，道：“阇城到御州传个消息，就算快马加急，来回一趟至少也得十日路程，靖平王既然当初不说，如今想必也不会冒险将消息记于纸上，信或不信，全凭他自己了。”
江时卿瞧着姜瑜翻页，待他看完一页后，才道：“淮川还有一事不明。”
闻言，姜瑜将食指夹于内页，合上了书本，静视着坐在对面的江时卿。
江时卿便问了：“庄主不言是为了撇清谒门庄和靖平王府的关系，可袁牧城离阇数年，在朝局中如同形单影只，靖平王却也不说，是为什么？”
姜瑜说：“你可曾听过靖平王府的世子袁牧捷？”
江时卿答：“听过，袁牧捷因战事双腿重伤，故先帝封其为靖方侯。”
“那你可知，他的双腿因何而伤？”姜瑜又问。
“不知。”江时卿说。
“八年前，大黎西境的卫柠之战，柠州和萦州先后失守，”说到这儿，姜瑜顿了顿，细看了江时卿的神情后便将视线挪到了一边，“大渪军队突袭，将铁蹄踏入大黎的西境，清晖军战殁，袁牧捷请战出兵援西，可就在即将夺回柠州时，大渪军队却以凌辱卫旭王遗体的方式挑衅，他只身犯险带回了卫旭王的遗体，却使双腿落下了重伤，至今仍无法持刀上战场。”
江时卿沉默着，手中的念珠却越转越乱。
姜瑜看了一眼他，接着说：“袁牧捷自征战后便战功赫赫，一身英勇当是大黎的保国栋梁，你应当清楚，失了双腿对他和大黎而言意味着什么。袁牧城也正是在那时才离了阇城替兄征战，在御州营里摸爬滚打数年才有了如今翾飞将军的荣光。”
江时卿眨着发涩的眼，把手中的珠串理得顺了一些。
姜瑜也挪回了视线：“袁牧捷自少年时便常随靖平王到御州，而袁牧城不同，即使他离阇到御州营也有了近八年之久，但他生于阇城，长于阇城。”
“先生的意思是，朝中始终有人忌惮他在阇城里的旧日交情，因而不仅会设防，还会留难。”江时卿说。
姜瑜点头道：“阇城内颜冯两家独大，对袁牧城而言，无论是敌是友，靖平王都希望他能多留一份心眼，让人瞧着孤立无援总好过成为他人眼中的威胁，因而靖平王不说，也是为了保护他。”
“淮川明白了。”江时卿说。
静默中，姜瑜欲抬起的手又犹豫着落下，最终覆在书面上，久久不动。江时卿垂头不语，屋里只剩念珠转动的轻响，可无论手中的珠子再数几轮，也定不了他难稳的心绪。
姜瑜终是伸手轻按在了江时卿越转越急的手指上。
“淮川，先生知道你心有千结，这些个往事听了便也就放了吧，庄主如今无心称帝，只想暗助皇帝肃清大黎内患，待时机成熟、内患可清时，你要了却何种仇怨，先生定当助你。”
半晌后，江时卿抬眸笑了：“我的双手不干净，先生一生未沾血，留着净衣迎盛世便好。”
姜瑜似乎还想说些什么，絮果却恰好进了门。
“主子，先生，颜公子来了。”
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江时卿自回廊转出，便瞧见颜凌永在那回桥上不安地踱着步。
走近后，江时卿才说：“颜公子今日缘何不打招呼便来了？”
颜凌永听了声，边朝人走去边说：“侑国公府我是待不下去了，还好还有你这大宅子能让我躲躲。”
江时卿浅笑：“颜公子说笑，江宅自是比不得贵府。”
“太比得上了，”颜凌永自然地把手搭上了江时卿的肩，“如今这府中一人一句劝，都要我多和宋侍郎的千金来往，我这两耳落不得清净，心里烦得很。”
江时卿用余光轻蔑地瞥了一眼肩头，若无其事道：“这种事哪会由不得颜公子，这不是颜公子说一句‘不愿’就能推掉的吗？”
“这不一样了，陛下在除夕宴会上不知听了哪个的胡言，竟想给宋侍郎千金指婚，可适龄的人选只有我、寅王和温开森，可那温尧丝毫不表态，便也只剩下我和寅王二人了。父亲想着与宋侍郎打好的关系不能因一门亲事就作罢，便要我想法子娶了她，因着颜氏，纵使万般不愿，这门亲我还是非争不可。”
颜凌永叹了一声，接着说：“因此初一那日父亲还特意领我到宋府拜访，可那宋千金竟躲着不愿见人，我本就不乐意讨好她，再经这一出，谁还能好过？”
江时卿借步走到一旁倒茶，便顺势脱了颜凌永搭在肩上的手。
“既然今日来的是我江宅，颜公子自扰也是无用之举，倒不如找些乐事摒了烦扰。”
颜凌永跟着他走去：“饮酒浇愁闹得胃疼，还不如去兵部的马场骑个马，指不定能泄泄愤，可那宋侍郎就在兵部，真是晦气。说到这儿，若我能在下月马球赛上取胜，可不就得了陛下的青睐。”
“颜公子若能取胜，赏赐自是少不了的。”
说着，江时卿将茶递过。颜凌永笑着接手，又借机摸了一把那人微凉的手指，才含着茶水不过瘾地回味方才的触感。
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自那晚何啸和温开森找到不欢而散的两人后，袁牧城在靖平王府瞧着家书怔了一日一夜，才叫了何啸派人到江宅外盯着。
这一日，见何啸从外头回来，他便叫住了人。
“何啸，这些天江宅那边有什么动静？”
何啸停了步，回道：“倒也没什么特别的，只不过颜公子到江宅去了几趟。”
“颜凌永？”袁牧城微微蹙眉，语气不善。
何啸说：“是。”
袁牧城又问：“他待了多久？”
何啸想了想，说：“长的话基本能有一两个时辰。”
袁牧城冷哼一声，不耐烦地转身要走，这时何啸突然说：“哦对了，颜公子昨日还带了江公子去马场。”
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