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“约莫六年前，太子以考察当地知州政绩为由，亲自巡行六州，当时芩州一带山贼泛滥，芩州知州林蔚私下散财聚集江湖义士，将山贼赶至濛州，制造芩州夜不闭户的假象，待到太子巡行结束后，濛州知州发觉当地山贼暴动，治安恶化，上报此事以求朝廷派兵支援。经查证，林蔚私赶山贼之事败露，遂奉旨谪守西境。”
林颂听着江时卿的一言一语，十指不住地揪着衣袍，腕上的膏药也与汗水糊作一团，沾在了袖口。
江时卿关注着他微微变动的神情，接着说道：“更不幸的是，林蔚携其妻儿赶往西境途中遭遇山贼报复，还未踏出芩州边界便被困于山林中。逃命之时，林蔚寻见一户人家，本欲进门躲藏，却不料将山贼引至农户家中，林蔚携其妻儿逃脱虎口，但农户一家却惨遭毙命，唯有遗孤絮果藏在柜中幸免于难，被我带回养在身侧。”
血红的记忆顷刻涌上脑海，林颂咬牙忍受着，将那一幕幕触目惊心的惨象翻起再压下。
沉默了好一阵后，他开口道：“林蔚那日没能逃脱。”
林颂阖眸缓了片刻，将山贼举刀砍向他父母的声音全都抛向脑后，再又嗅着药香压住那阵让人反胃的血腥，才抬头说道：“他和我母亲全都死在了山林中，只有我活下来了，后来为了求生，我只能靠坑蒙拐骗换点银钱粮食，但我没什么拳脚功夫，大多时候只能挨打，所以便盯上了双眼有疾的沁尘哥，结果我偷了他两回，两回都被南行哥抓了个正着。”
江时卿看着他，问：“你跟在他们二人身边，是想做什么？”
“我偷钱袋时害沁尘哥落了水，但南行哥非但没把我送到官府，还给了我半吊钱，我对沁尘哥心怀愧疚，对南行哥负债蒙恩，便想跟在他们身侧，偿还对他们二人的亏欠，”林颂说着，将头越埋越低，“但我没想到的是，絮果竟是……竟是那家好心人的遗孤。”
“如你们这般大的少年，本应向阳而生，最忌讳活在他人的阴影之下，更不该以逃避作为处事原则，”江时卿说，“更何况，既然大仇已无处可报，何不求个问心无愧？”
“可我当真问心无愧吗？”林颂颤声道，“因山贼与我爹之间的仇怨，絮果一家才无辜惨死，我对不起他，可我……”
他挥拳落向桌板，再无话可说。
江时卿看着林颂，像看着一个寻不见出路的孤魂野鬼，那个魂魄走不得原先的阳关大道，反被困在仇恨和愧疚的阴翳下，受了太多创伤。
“那你打算如何化解？”江时卿问，“是挖出山贼的尸骨鞭打一顿，还是替林蔚负荆请罪？”
林颂忽而抬头问道：“公子的意思是，那些山贼已经死了？”
江时卿说：“当年林蔚动身去往西境前，曾寻谒门庄的人去芩州清剿山贼，我也正是在那时才把絮果带了回来。”
林颂本以为他此生浑浑噩噩，再难报山贼的杀父杀母之仇，却不曾想他放在心头近六年的仇恨，原来早就被江时卿了结了。
他久久缓不过神，再反应过来时，双眼都热了，他骤然起身挥袍跪地，声音喑哑：“江公子恩深似海，林颂当效犬马之报！”
江时卿低身去拉林颂的手臂，那人却执意伏地不起，江时卿便也只好蹲在他身前，说道：“此事我不会再向任何人提起，我不想让絮果因为上一辈的恩怨活得不够洒脱，也不希望你因为此事过分介怀，你若能放下心结与他做成好友，便真心待他，若不能，也不要让他产生误解从而自责。我所求的就只有这么多，犬马之报倒也不必，往后是去是留也皆随你心，只望你们二人能活得坦荡，别同我们一般。”
江时卿的语气淡然，却每字每句都有如千斤的分量，将林颂心头压着的巨石砸得稀碎。
林颂咬唇忍着颤声，却忽觉江时卿往地面放了什么东西，可待他再抬首时，只见那人已背身走远了，而在他面前摆着的是一颗包好的糖果。
心弦触动，林颂紧攥着糖果，含着那点甜味呜咽着，他知道自己的所有情绪会如同一场暴雨倾然落下，待到雨停后，地面就会被冲刷出一条再生之路，供他解脱。
——
易沁尘在窗边坐到了傍晚，清风徐来，杂着些芳香，他摸着盲杖缓步走到了庭院。
袁牧城几日前送来的芍药开了几朵，花瓣绽得炽热，易沁尘伸手抚着花朵的轮廓，在那平滑的花瓣上触到些娇柔的媚意，清香也随着凝在了指尖。
“酉时的小风最为适意，将花香都吹开了。”江时卿自不远处走来，伸指点了点身侧那朵开得热烈的芍药。
易沁尘浅笑着收了手，转身面向江时卿说道：“翾飞将军送来的芍药这两日接连开了好几朵，我嗅见花香情难自禁了一些，江兄莫要介怀。”
“易兄这话见外，花开在院里，自是谁人都能嗅，谁人都能摸，”江时卿看着他，眼中亦是含着笑意，“只是不知易兄人在江宅里，心属何处，又身归何处？”
易沁尘收了笑，温柔的神情瞧着也淡漠了不少：“二位副庄主对我起了疑心，也不是一天两天的事了。”
“我想问的不多，就三句，”江时卿说，“你效忠何人？”
易沁尘直言道：“大黎，刘氏。”
江时卿接着问：“你接近顾南行，为私还是为公？”
“为私。”
“所言可有一字不实？”
“无。”
一番对话后，二人对立着，被风撩起了衣袂也仍旧默然不动，只待那阵阵的芳香一点一点袭来，再被吹散。
待风稍静些后，江时卿说：“我信你所言非虚，但也想在此多言一句，若非逼不得已，欺瞒不会是维持关系的最好方式，更何况是已经有了猜忌。”
话落，江时卿转身离去，易沁尘却忽然开了口，可那话语似是被冷水泼过了几遭，剩下的只有失落。
“他若问我，我又何尝不会坦言相告呢。”易沁尘说。
“可他不想问。”江时卿停了步。
易沁尘指尖微动，愣了半晌，江时卿随即稍侧过头，道：“他不想问，所以一直在等你说。”
第69章 爆发
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将近宵禁，路上行人渐少，何啸早已到江宅忙碌了半天，眼下袁牧城方从城郊拎来最后两坛好酒，正策马往江宅赶去。
晚霞染遍天际又慢慢被夜色掩尽，两坛酒分挂在马鞍两侧，跑起时里头的酒水时不时晃出水声，再又连着酒坛子撞出些闷响，却一路都让袁牧城听得畅快。
每回袁牧城往江宅走时，总会特意绕过几条路，再自江宅后门而入。今日他依着往日的习惯绕了几圈，才钻进了必经的那条小巷，却不料巷口处立着个身影，恰好挡住了去路。
袁牧城拉紧缰绳，骏马随之仰起了头，顿足后于原地一下一下地踏着蹄。
“翾飞将军，巧啊。”
对面立着的人像模像样地冲他作了个揖，便又继续沉浸在暮色中，带着一身阴凉。
袁牧城看清了人，揶揄道：“这马蹄可不长眼睛，万一把许司业踩了撞了，咱们往后恐怕是要相看两厌了。”
许弋煦抬眸笑道：“马蹄是没长眼睛，不过这阇城里头，长了眼睛的人也没几个，不是吗？”
袁牧城无暇与他虚情假意，冷声制止道：“可以了，许司业有话不妨直说，我没耐心听。”
许弋煦打量着他鞍上挂着的东西，说：“将军这性子也忒急了些，莫不是要去寻江副庄主？”
袁牧城心中不爽，语气也冷漠：“我与许司业还没熟到需要互相报备行踪的份儿上。”
许弋煦抬眸看着他，双眼笑意不减：“在下自认与你们二位也算有缘，将军觉得呢？”
袁牧城冷笑道：“不该有的缘分，叫做孽缘。”
“那我们三人之间，谁与谁才是孽缘呢？”
袁牧城不打算再理会他，冲他扬了扬下巴，示意道：“借过。”
许弋煦没有要退的意思，反而往前走了一步，特意加重了些语气，说道：“论起哥哥的过往，恐怕将军知道的还没我多吧。”
“哥哥”一语入耳，袁牧城霎时咬紧了牙关，可面上依旧风轻云淡，只是多了几丝狠厉。
“唤得这么亲昵做甚，”袁牧城假笑着，“得过我许可了吗？”
许弋煦丝毫不在意，也没露出半点不甘心，只淡淡地说了一句：“我能让他活下来，你能吗？”
“什么意思？”袁牧城心觉此话不祥，神色沉下。
许弋煦捕捉到了他的神情，像是终于揪住了他心防的一处漏洞，便准备提刀指着那处空缺，一次性将袁牧城的心捅烂。
“将军听不明白？”许弋煦假意叹了一声，“看来你们二人之间，也不过是貌合神离罢了。”
袁牧城满脑子都在为那句“让他活下来”胡思乱想着，没再答话。许弋煦趁时继续添油加醋道：“是我多虑，以为将军好歹能同我一般，朝夕相处过几日便能上手搂抱，不过，荤腥没沾着，再不济也该摸过了吧？”
闻言，袁牧城双眸蒙上冷霜，他跨步跃下马背，登时冲着许弋煦的脸颊就挥了一拳，再又扯过他的衣襟，把人拎着重重地扔向墙边。
许弋煦失了力，撞上墙面后一口气从喉间呛出，浓烈的血腥气瞬间溢满口鼻。他方才抬指抹了抹嘴角渗出的血，便又被拉过衣领按在了墙面上。
“你再拿他说句荤话试试？”袁牧城神色阴郁。
许弋煦咽下含血的唾沫，嗤笑道：“瞧，怎么还急眼了呢？”
袁牧城不留情面，抬臂抵在那人颈部，发力往里按着，声音发沉：“我最后问你一遍，淮川怎么了？”
许弋煦险些喘不过气，却在那阵窒息感中忽地失笑起来。可他呼吸都费力，没笑几下便狂烈地咳出了声。
待他咳得更厉害后，袁牧城稍稍泄了些劲，许弋煦得以喘息，才慢慢地缓回了劲。
“淮川，”许弋煦念着这个名字又笑了一会儿，“我遇见他时，他还不叫这个名字。也难怪了，谁能想到卫旭王的小儿子吕羡风身中昙凝血后，还能苟延残喘多年，甚至变为谒门庄副庄主回到阇城呢。”
袁牧城如遭雷击，整个人都僵在了原地，就连原先因江时卿才筑起的愉悦也霍然塌陷。
许弋煦望着他的双眼，欣然道：“怎么样，将军对我的回答还满意吗？”
袁牧城睨了他一眼，眸中又怒又狠，他一语不发地撤了手，又飞速翻上马，便策马赶去了江宅。
许弋煦的话语在耳边萦绕，江时卿平日的一言一行也瞬时在脑海中放大，袁牧城每察觉到一个端倪，那颗心便似被锤了千遭百遭。
从江时卿先前在他面前那两次无故的发虚，再到那人一次又一次的推拒，以及后来钟鼎山与他谈话时的欲言又止，种种迹象都在表明，许弋煦说的是真的。
只消一想江时卿身中昙凝血，袁牧城的大脑便堕入一片空白，就连四肢都开始发麻。
他只知道自己需要立马见到江时卿确认这件事，再等不及片刻。
袁牧城蹬腿夹紧马腹，俯身将马赶得更快，直奔江宅而去，道旁跟着掀起一阵风，扬起的尘却久久不落。
陆修望着那人策马而去的身影，自某处一跃而下，递上一方帕子，道：“主子，袁牧城拿惯了刀剑，出手本就重，你又何必惹怒他？”
许弋煦接过帕子，轻抹唇角，笑道：“杀人，得诛心。”
——
何啸在桌上摆好了最后一副碗筷，再回首时，便见袁牧城面无表情地跨门而入，直往他怀里扔了两坛酒。
何啸接了酒，道：“主子，都摆好了，就等你和江公子了。”
袁牧城扫了一眼，没见到江时卿的身影，便问：“江时卿呢？”
何啸转身放了酒坛，答：“还在房里。”
袁牧城即刻转身走了，只留下一句：“你们先吃，不用等了。”
钟鼎山才去净了个手，再进门时只撞见袁牧城匆匆离去的背影，奇怪道：“诶，袁小子怎么……”
何啸随即拉着钟鼎山往桌前坐：“应是有什么急事要谈，钟医师先入座吧，咱们边吃边等。”
——
袁牧城在门外静立了半晌，见江时卿削完果皮后，又将苹果分成了小瓣，一块一块细摆于盘中。
江时卿分明那么在意他。袁牧城心想。
他看着那人的身影，心被一次次绞起又揉开。他突然害怕从江时卿口中听见事实，只想上前将他使劲拥在怀中，却又觉得恨透了这人。
什么长命百岁，什么一起离开阇城，他好似一个愚蠢至极的傻子，把真心全都押在一个将死之人身上，然后被这些誓言欺瞒着，还满心欢喜，满是期待，可如今什么都落空了，反而还添了好些无力回天的恨意。
“怎么来了也不出个声？”江时卿瞧见了那个身影。可袁牧城只是站着，用一种他从未见过的眼神看着他。
江时卿觉出异样，上前探了探他额头的热度，才问：“怎么了？”
袁牧城只淡漠地看着他，问：“你有话要同我说吗？”
江时卿忽觉一阵压抑，随即收了手，也不再说话。
“西境，卫柠之战，身体孱弱……”袁牧城说，“我早该想到你是谁的。”
江时卿眼睫轻颤，便也陷入了如同冰窖般寒凉的冷漠中。他垂眸不语，默认了一切。
“好，”袁牧城笑了起来，“很好。”
他猛地拽起江时卿的衣襟把人往门上按去，发狠地咬着字，质问道：“江时卿，你怎么能骗我？”
江时卿后背撞得用力，眉头不自主地抽动了一下，他努力沉着气让自己冷静下来，可当他再抬眸时，却瞧见袁牧城发红的双眼，心中泛起了疼。
“骁安……”江时卿无声地唤道。
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