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锦衣卫应声又抓汤浩岚，路过沈逐眼前时，汤浩岚又看他一眼。那一眼神情复杂之极，失望之极。
“踏着人血往上爬是不是如你所愿？沈逐，这可是你要的名利场？”汤浩岚哑着嗓子问他。
质问像是利剑，刺穿沈逐，让他呆立当场。
*
一时人群中安静了下来。
“吏部尚书段至何在？”赵戟问。
段至出列，抱着笏板躬身道：“臣在。”
段至五十来岁，他的儿子、赵渊的好友段宝斋与他极为相似，只是脾性相差甚远。
“孤没记错，那奏疏是吏部联合都察院、翰林院上的吧？”赵戟问，“你就没什么话要说？”
段至躬身道：“彼一时，此一时。国家方略，因地质疑，因时质疑。当时要削藩，现在不一定要削藩。过往之事，过往议。还望……太子明察。”
说完这话，竟俯首跪地请罪。
百官不耻，有人辱骂之。
赵戟缓缓踱步，坐在了舒梁早就为他备好的小凳上。
他盯着骚动的人群，笑问：“当初跟这个汤清波一起上奏疏说要削藩，尤其是要削孤的藩地的……还都有谁？段爱卿可记得？点名出列让孤瞧瞧？”
段至应了声是，回头点名道：“吏部巫伟祺、左鸿宝、翰林院蒯文赋……都察院蒋才捷……”
他每点一人，便有锦衣卫进去拖出一人来。
陆续竟然有三十多人出列。
都察院蒋才捷刚烈，破口大骂：“赵戟你乱臣贼子！段至你卑鄙小人！”
赵戟揉了揉额心：“杖毙。”
*
金水河畔，杖击惨叫之声持续传来。
鲜血缓缓蜿蜒，落入河水中，照耀着飘渺的宫灯，真染上了几分波光粼粼的红金色。
这场刑罚漫长又绝望。
赵戟没有皱过一次眉头。
他深知要让这些士大夫屈膝，比在战场上让敌人屈膝难多了。他们的身后的宗族，世家，利益交织，让这一切更加复杂。
这场靠着棍棒撕碎了士大夫遮羞布的碾压，终于在内阁首辅耿振国出列躬身称呼赵戟为“太子殿下”后暂告一段落。
可皇极门前诸位都十分清楚——霸权与文官之间的权力推手在未来还会以人命试探的代价继续上演。
窃钩者贼，窃国者侯。
车轮滚滚，总会碾压死一些蝼蚁。
这数十条人命在窃国之争中，也不过是一个个微不足道的，引不起人怜悯的、无关紧要的数字而已。
*
十五日后。
伪装成商队的赵渊一行人，二次遇见黄河。
阚玉凤掀开马车帘子，对赵渊道：“公子，过了黄河宁夏镇就快到了。要不要瞧一瞧？”
赵渊被半扶半抱着，坐在了马车外缘，从车队所在的半山上可见奇景。
荒凉的漠北风沙中，黄土地被分割成千秋万壑，前面是平缓结冰的黄河，过了黄河景色一变，出现了苍绿之色。
天际最远处是一片巍峨连绵的山脉。
那是自古以来兵家必正之地。
贺兰山。
它阻拦了自漠北而来的风沙，成了不可逾越的天堑。
在它环抱之下，清澈的黄河蜿蜒流过，浇灌了两岸土壤。
草原、耕地、密林、盐池、矿仓……上天在西北一角嵌入了一块儿锥子形宝地，孕育无数宝藏。
这便是以宁夏镇为前沿嵌入鞑靼境内，自西向东，覆盖宁夏中、韦州、宁夏后卫等四十七城镇的边陲重地。
——塞上江南，宁夏。
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宁夏卫地图我参考了明宁夏卫，具体地图示例可见我微博@梅八叉 搜宁夏即可。
第18章 山穷水尽
赵渊自梦中惊醒时，天还半黑着。
呜咽的北风从糊窗户纸的缝隙中钻进来，窗框附近凝结了冰花，一路到地面。
而在草房中，那个铁炉里的炭火只剩下星星点点，丝毫无法再供给任何热力。
北风让简陋的屋子陷入一片冰冷。
赵渊勉强坐起来，在床上怔忡了一会儿。
他记忆中的冬日清晨是另一个模样。
每次他一醒来，奉安还有郡王府里仆役早就恭候好了，为他端上一杯热茶、柔软温暖的面巾、以供洗漱的清水青盐……
他的大氅是织造局送来由织户们精心用貂绒和丝线还有无数锦绣做成的，温暖舒适。手中的暖炉永远是被奉安迫不及待地塞入，又带狐裘围脖与暗纹风帽。又有后厨房做好了清淡精致的早餐，待他入席品鉴。
早晨他或者赏雪品梅，又或者与好友长谈，实在无聊，便在罗汉床上翻阅各类孤本棋谱。
宽大铺满锦缎的被褥，烟雾渺渺时刻焖燃着的香炉，还有从来不曾冷下来过的地龙……郡王府的每一个冬天都显得舒适温暖。
可是此时……在黑暗低矮的房间中，那些京城养尊处优的生活模糊得仿佛是上一世的记忆。
梦中的鲜血、尸体、还有冤死的魂魄，似乎正从屋子里黑暗的每一个角落挤出来，血肉模糊。
是他的父亲、兄弟、族亲……还有他自己。
自来到宁夏卫，被拘禁于苑马寺内这个小小的院落中已经有两个多月。他拥有无数的时间，去回想过往的无数的细节。
那些他曾经习以为常的尊荣生活只是一部分。
更多的，是关于他从不曾放在心上的窃国之争。
他反复地去回想过往的十年，反复的去推演所有干系人的每一句话，每一个动作，每一个含义……
犹如棋局般复盘。可绝杀之局，又如何解开？
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