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我对大儿子说：“你病了，我当然要来。把药喝了。”齐进搬个边沿搭巾帕的水桶过来，递给我汤匙。“齐进，你给我倒的水呢？”齐老夫人在另一侧院中喊，我说：“沈涟有我，齐大哥去侍奉你娘亲吧。”齐进离开。
沈涟说：“我不喝药。风热犯肺小毛病。”
我撩开他额前湿发，扶他靠在我怀里，拿汤匙举到不省心的大儿子唇边：“即便我亲手服侍你，你也不喝？”
他低头喝，一勺接一勺很快见底。我放回药罐汤匙说：“待会儿你师傅回来，我叫他给你擦擦身。”
他闭着眼睛说：“李平，我要你擦。”
我给病患擦拭上药惯了的，依他病中言语，解开他衣裤，在桶中打湿一条巾帕，在他身上细细擦拭，不时在穴位上按压，然后又拿干帕擦一遍。擦完我放平他说：“我回去了。”
“咳咳咳，同我一起睡。”他一下抓住我的手，“只有十三岁我初来那晚，你陪我睡过。”
我惦念卫彦生辰，但探沈涟额头灼烫到底担忧，只得到门口冲齐进喊：“齐大哥，今晚我陪沈涟一宿。”回来跟他说：“我没盥洗也同你睡吗？”他没应声，呼吸均匀，却是睡着了。
我脱下外衫躺他身边。睡到半夜，被他呓语吵醒。他口中喃喃：“难受…”
我探他额头不再热烫，月色下他双目紧闭。我顺口说：“不难受不难受，我依你所说陪着你。”
他口齿不清地问：“以后呢？”
我没奈何：“以后有你娘子，她会陪着你。”
他拽住我手猛然加力：“那你做我娘子，好不好？”
不知他拿我当成了哪位姑娘。但我吃不住痛，遂叠声敷衍他：“好好好。沈涟你手先松了。”
他手上松劲，我舒了口气再睡。
第33章
标题：水中之石
概要：有朝一日，我还你万盏
醒时天光微亮，我披上外衫清洗药罐，从齐进家的厨房拿走四个食罐，到附近脚店买了包子作晨间小食。掌勺的在林立的汤锅之间捻头杂肉煮盐豉汤：“四份八十文嘞。”我问：“加大罐盐豉汤多少？”
掌勺说：“算你一百五十文。”
我掏出铜钱付：“盐豉汤分成四罐装。”我提回齐进家，他正在院中大力洗脸，一张面皮被他自己搓得通红。我在厨房中放下两份才喊他：“齐进，早点给你放厨房了。”他含混答应：“洗好来吃。”
剩下两份我拿回沈涟卧房，进去时他着暗红裘衣半倚床头。介于少年与青年间的面容阳刚俊美，细长凤眼眼尾上挑，看过来很有几分凌厉迫人。初夏晨光洒了几缕他雪白的脸上，竟有些天神威仪。杨柳斑驳树影投在地上，一派暖意融融中，我递过去食罐：“吃早点了。”
他接过，我空出手顺道摸摸他额头，不烫。我坐椅子上边吃边琢磨，昨天他撞见我与卫彦欢好，不知与他呕血有没有干系。
吃完两个包，我平常开口：“愿意听一个故事吗？”
他抬起凤目：“李平，你讲吧。”于是伴着暖暖阳光，态度不明的听众，一屋子斑驳树影，我讲了一个关于绵羊、石头和猫的故事。
“很久很久以前，有一只非常普通的绵羊，毛色雪白，个头适中。别的绵羊提起它都说：‘哦，那家伙脾气很好。’它有草吃，有伙伴，对自己的生活很知足。但它很孤独。所以它每天都去森林中来来回回地走，原本希望娶隔壁合意的绵羊。但有一天它不小心踩到一块黑黢黢的石头，又硬又冷，伤痕累累。可它偏偏喜欢石头。有一天，石头还送了一只猫崽给他。那会儿猫崽很小，眼睛大大圆圆，小爪子不锋利，只能用肉垫刨地。相识五年，绵羊发现猫崽越来越聪慧厉害，无所畏惧。或许石头送的根本是只老虎。不过绵羊依旧喜欢猫崽，当它是自己亲生的一般，望它平安健康前程似锦。而绵羊有一桩简单的烦恼它与石头倾心相爱，绝非猫来处的仗势欺人，但它不知道怎么说。”
“你的象征故事相当拙劣，”沈涟喝完盐豉汤哂笑，“李平，你的脾气没有看上去那么好；煞星卫彦绝非石头那样人畜无害，我更不是猫。”
原来他毋须开导。我正想他呕血，他说：“我能接受你有断袖之癖，我呕血生病不是因为你与男子欢好，你不必担忧。”
我松口气，对大儿子说：“那就好。”
十八岁的沈涟忽然似笑非笑：“你又在心里偷偷叫我大儿子。”
我悚然一惊，但承认：“你怎么晓得的？”
“噢，果然在叫。原本我拿不准，这下坐实了。”沈涟说，“我刚来那年元宵节，你以为我睡着叫过一次，至今还这样叫。”
我说：“你那时醒着？”
“嗯，”他说，“不要再在心里称呼我大儿子。”
他心思太通透，我有点害怕。只有一点点。我顺手拿走椅子上的祈福灯和点灯的火折子说：“我去河边给你放祈福灯，带走病气。”
“好，我在房中看。”他微笑着递给我食罐，“另外你那个无聊故事中，绵羊心中只有石头吗？”
我接过来坦然回答：“是的，只他一个。”
他手按入被褥中，低声说：“我晓得了。”
我绕到草市河边燃祈福灯，白纸被火光染成橙红色，在晨风中冉冉升起。我转头看进窗户，沈涟铺上忽而格达一声脆响。他瞬间站到窗前，他身后木床化为齑粉，棉絮翻飞。而他却在仰头看灯，对上我的视线只是笑言：“有朝一日，我还你万盏。”
“那我等着。”我提醒他，“你的床铺裂了。”
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