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试探着，将中衣从身前拿开，警觉地挑着眉，明尘一动不动。
静静扯开因水而黏连的布料，穿上身，布料拍在身上，发出清脆的一声。她仍然抬着头，明尘似乎不知道面对面这只狐狸才洗完澡还没穿衣服，只面色无波地立着，似乎在想事情。
抬手，从石头上拿下外衣，披在肩头，程锦朝已经确认了，这位尊者真是看不见。也不知道自己在紧张什么，动作也舒缓起来。
还没来得及系上腰带，一双赤脚就探在草中寻她随意踢下的鞋，身体放松。
明尘忽然道：“在做什么？”
后背猛地收紧，她穿了一半的鞋又不知被她惊吓中蹬去了哪里。
凝视着明尘，心里忽然升起一股豁得出去的大胆，不紧不慢地系好腰带，低眉笑笑，却不答话，慢条斯理地拨开草堆，又在鞋子上看见了那两只起起伏伏的虫子。
掸去虫子，提着鞋走到明尘身边：“尊者。”
却没有答明尘的问题。
她注视明尘的耳朵，意识到这位尊者似乎听得出她的动静，装作听不到便是，或者斥责她大胆也好，可明知故问是什么呢？
明尘道：“你大胆。”
程锦朝侧过脸，忽然间意识到，明尘双手只是垂着，右手握着竹杖，却很是轻盈地撑在地上，浑身上下没有一丝要责罚她的意思。
她就把这位尊者从上到下都审视一遍，屈身行礼，细声细气恭敬道：“请责罚我。”
目光不由自主地落在明尘的耳朵上，猜测这位尊者听见的声响。
忽然将鞋子扔在地上，两声短促的闷响，用脚尖划过草叶，踩在泥中，呼吸渐重——明尘的耳朵动了动，带起月白的耳饰微微摇曳。
她听得很清楚。程锦朝想。
凝视片刻，狐狸抿着唇，暗自想现在并不是明尘要杀她的时刻，妄想并不得体。
明尘过了许久才重重地吐出一口气，轻声答：“我不拿你出气。”
这话背后，程锦朝心事涌动，这话是说，明尘拿别的妖出气么？肆无忌惮地折磨他们，就是要拿他们出气？传言都是真，明尘真就有点疯？她眨眨眼，又回过味儿来，想起许多次明尘都说，不会像对待别的妖那样对待她。
心里又矛盾起来，纠结片刻，还是可靠地提了建议：“您不打我出气的话，就说出来吧，您是大能的尊者，谁给您气受呢？”
肩膀上猝不及防地被抽了一记。
“我并不是生气。”
程锦朝捂着肩膀：“嗯。”
“在我还在亘望厅说话的时候，宗主仙逝了。”明尘垂下竹杖，摩挲杖头，似乎心事重重，又似乎并不在意，程锦朝读不懂，尊者抬着脸，默然对着她的方向，不知是自问自答，还是寻求答案：“我不会流泪，因早就知道会有这一天，但胸中有什么活物似的，一定要驱使我做些什么，但眼前却是空虚一片，我畏葸不前，道心并没有动摇，心魔也并未作祟，可总是喘不上气，只想像从前那样找些妖怪杀了解恨——我又不愿意杀你。”
肩头并不痛，明尘打她以示惩戒，没打算打她个皮开肉绽。
她张了张口，一时间，竟然也忘了告诉明尘这种情绪叫做悲痛。
嘴唇翕动片刻，她仍然可靠地提建议道：“我四处游历时，知道一种治胸闷的偏方：抱一只毛色油亮乖顺亲近人的猫来放在膝头，用力抚摸，左边十五下，右边十五下，循环往复。”
明尘还未反应过来，就摸到一手毛茸茸的尾巴。一，二，三，三条尾巴晃得殷勤，拂过指间。
微微抬手，接起扑进来的狐狸，木然地摸了两下。
狐狸歪头，怜惜地望着她。
可惜她目不能视，只知道狐狸很是温热，在怀中安静趴着，耳朵耷拉。
明尘继续道：“这几日事情会有许多，人们来来往往，我翻阅案卷，离星城替我值守的定昌师叔也回来了。他说我包庇狐妖，养匪自重，祸乱宗门——虽然亘望厅处理到这卷还有些日子，但我想，这事恐怕要提前审我了。”
狐狸猛地抬起头。
明尘情绪低沉：“宗主才仙逝，闹得太难看了。”
程锦朝险些就要说都是她的错了，可明尘在她身上摸了两把，她把耳朵一垂，又不知道怎么说好了。
“你在怕？”明尘忽然问道。
“我怕您被我连累……包庇我这样的妖怪，您本来是要做宗主的。”
“你没有作恶，不是包庇。”
“那……与我这样的妖怪相处得不错，不杀我，也——”
“也不是第一次，”明尘摇摇头，“此时此刻的错，与上一刻并不相同。此时宗主仙逝，什么是错，什么是对，谁说了算，我不知道。只看谁身后能有多少位长老支持罢了——但我，现在还不能去争，宗主之争是大道之争，此时我道心摇动，争不过。我也不愿赶着宗主仙逝的关头非要去争——”
程锦朝心里异样。
明尘长出一口气。
“若之后，你因我的缘故受苦，就当是我责罚你的，你欢天喜地也好，默默承受也罢，只请你答应我一件事，”明尘双手一错，把狐狸抱紧了些，低声叮嘱道，“活着，叫我知道你作为个好妖而活着。”
“我只要被您一个人杀死。”程锦朝许诺道。
尾巴晃了晃，黑色灵力陡然涨大，森然耸立，压倒金色灵力。
她死死凝视着明尘，近乎呢喃道：“给我一件信物，当作你我之间的证明——把您的耳坠摘给我吧。”
明尘露出异样的神色。
眼底，黑色小虫交缠起伏，月白耳饰微微晃动。
她惶惑着，忽然摇摇头，从明尘怀中挣脱，化作人形，背对明尘，狠狠扇了自己一耳光。
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