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“发生了什么？”
城民们愈发不安。
犹如暴风雨前的宁静，恐惧感挥之不去。他们甚至想推开大门冲出屋子，不顾一切逃出城外。
森冷的枪尖和刀锋阻止了他们，逼迫他们冷静下来。
未知加重恐惧。
不清楚下一场战斗何时发生，城民们陷入更深的恐慌，距离绝望仅有一步之遥。
冰雹虽然停止，乌云仍未散去。浓重的灰暗聚集在天空，遮挡落日余晖，仅余压抑的暗影。
马蹄声忽然响起，一队骑士穿过城内，在王宫前下马。
皮诺斯翻身落地，一把扯掉碍事的斗篷，快步登上台阶，几乎是一路小跑穿过走廊。
守卫目送他的背影，头盔遮挡下，表情变得凝重。
看样子，皮诺斯阁下带回了很糟糕的消息。
走廊尽头是王宫大殿，门前守卫全副武装，见到皮诺斯赶来，同时立起长枪，枪杆交叉拦住他的去路。
“我要见国王，有重要情报！”
皮诺斯面色冷峻，声音微哑，就要穿过守卫推开大门。
声音传入室内，国王的声音很快响起：“皮诺斯，进来吧。”
守卫收回长枪，回到原来的位置。皮诺斯深吸一口气，整理外表，确定没有任何不妥之处，才抬手推开房门。
室内光线昏暗，头顶的吊顶没有点亮，四周壁烛不见火光，仅有一盏烛台置于王座前，摇曳昏黄的光影。
“陛下。”皮诺斯反手合拢房门，上前几步弯腰行礼。
“皮诺斯，情况如何？”诺威坐在王座上，声音透出疲惫，不见往日威严。身体前倾，双手交握，手肘撑在腿上，半张脸被烛火映亮，半张隐于黑暗中，无法看清他的表情。
“情况很糟糕。”皮诺斯实话实说，没有任何隐瞒，“雪松领主宣言正义复仇，荆棘领和铁杉领群起响应。刺槐领的力量早被他握于手中，命令下达，大军已经集结，正向王城压来。”
根据皮诺斯获取的情报，荆棘领和铁杉领各自召集数千名骑士，再加上刺槐领，数量接近两万。
雪松领尚未组建骑士团，但有大量边境树人，战斗力不容小觑。
年轻的领主血脉觉醒，摆脱废柴之名，手段神鬼莫测，对国王的威胁不亚于大巫师。
“雪松领主和魔龙契约，身边还有冰魔和一头年幼的巨龙。他还能驱使死灵。”
历数云婓的实力，皮诺斯不寒而栗。
大巫师尚未解决，又要面对雪松领宣战，堪称腹背受敌。最糟糕的是雪松领主有王位继承权，这是对国王最大的威胁，足以动摇他的地位。
在皮诺斯说话时，诺威始终没有出声，安静得近乎诡异。
直至话音落下，他仍没有开口，眸光低垂，仿佛陷入沉思，久久不发一言。
“陛下？”
“皮诺斯，我和索洛托的争斗存在已久，突然间爆发，很可能是被人推动。”
皮诺斯瞪大双眼，震惊之色难掩。
他的手微微颤抖，用力攥紧手指也于事无补，反而抖得更加厉害。
在国王提出疑问之前，他早有类似想法，只是不敢宣之于口。事情发展到如今地步，国王和大巫师都没有退路，反悔和退让会更快导致失败。
“陛下，就算真是雪松领所为，事情也无法转圜。”
“我明白。”诺威叹息一声。
王宫和巫师塔积怨日深，任何一方都不会放弃权利争夺，冲突迟早爆发。雪松领主手段再强也做不到无中生有，更多是因势利导，进一步激化双方矛盾。
这是阳谋。
心底的阴暗被释放，贪婪被无限扩大，一切安排得明明白白，再也无法回头。
“皮诺斯，派人联络索洛托。”诺威沉声道，“我要和他当面谈一谈。”
“陛下，这样做太危险！”皮诺斯很不赞同。
“他无法控制我。”诺威转动手上的戒指，戒面很特殊，隐藏一枚精灵文字，蕴含光明力量，足能抵挡索洛托的巫术。
“索洛托没有愚蠢到底，就该知道致命的敌人即将到来。如果不想死无全尸，他最好聪明一些。”
诺威的话中充满讽刺。
经过这段时间对峙，他发现索洛托并不如想象中强大。
如果传言属实，他早就获取胜利，压根不会落到如今境地。
巫师塔倒了，始作俑者显而易见。他却迟迟没有动手，甚至没有追责，这就相当耐人寻味。
“皮诺斯，尽快安排。如果不能见面，可以书信联络。这件事暂时不要传出去。”
“遵命，陛下。”
皮诺斯不赞同和索洛托联手，然而大兵压境，除此之外没有别的办法。
他只能领命离开王宫，派遣心腹作出周密安排，并准备好和来人对接，尽可能达成更有利的条件。
索洛托和诺威想法一致。
自从和奥菲斯失去联系，不安始终笼罩着他。他几乎无法入睡，出入皆要握紧法杖，仿佛握住救命稻草，时刻不敢离身。
“阁下，是否答应国王的约请？”
巫师塔倒塌，地面建筑支离破碎，所幸地下还有暗室，索洛托和心腹聚集在此，商议王宫递出的消息。
“当面谈，越快越好。”索洛托坐在上首，很快作出决定。
比起国王，年轻的雪松领主是更大威胁。
失去奥菲斯支持，没有来自魔界的力量，索洛托竟然失去把握，不确定自己能否战胜这个年轻人。
自从雪松领被炎魔突袭，雪松骑士团全军覆没，他再未体会过这种无措和茫然。焦躁不安终日萦绕，刺激他的神经，令他恼羞成怒，脾气一天比一天暴躁。
巫师和贵族交换眼色，立即知道对方的打算。
他们和皮诺斯想法趋同，不认可同王宫握手言和。然而大巫师主意已定，不容反对，他们只能切实执行。
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