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方棠仍是抓着他的手：“先给我打些热水来，我身上难受得很，要先沐浴更衣。”
“夫人先放开我，否则要闹到晚上了。”栗延臻说，“我就回来。”
方棠这才松开他的手，低声道：“那你快回来，我要吃面的。”
“先让青槐他们服侍你沐浴，我再给你煮面，放太久会不好吃。”栗延臻说，“我去集市上给你买烤鸡。”
方棠瞅着他：“你要出门？”
栗延臻道：“不出门去哪里给你找烤鸡？”
方棠闭上眼，唇角很低落地垂下：“你不要骗我了，你分明是……分明是去找别人了，我知道的，全都知道……”
栗延臻一愣，转身走回床前，单膝跪下去，望着方棠的脸：“夫人这是什么意思？”
“南郡的姑娘是不是很好看？”方棠说，“你日日在秋声堂有红袖添香，随驾官员尽人皆知，怎么你当我不知道吗？”
“原来夫人大病一场，原是烦恼这个。”栗延臻长叹一声，“这件事情，你为何不问一问我？”
方棠苦笑：“问你有什么用？我可不想让旁人说，为了区区十几个舞女，我找上门去与你大闹。栗延臻，我好歹也是同与你在朝为官，你若想纳妾也就罢了，但你居然找一群风尘女子来羞辱我。”
栗延臻靠近他，温声问道：“只是因为区区舞女？我若是纳妾，夫人果真也如此贤惠？”
方棠看着他，刚要毫不犹豫地说是，却被那目光堵得半个字也说不出来。
栗延臻忽然笑了笑：“我知道了，夫人不愿我去找旁人。你放心，我说过，此生只娶妻一人，永不纳侧室。”
方棠睫毛颤了颤，眼眶微微湿润起来。
“我现在只是想知道，你是如何想的。”栗延臻问，“你是真心舍不得我，还是……顾及颜面？”
方棠一抖，双眼很惊诧地睁开，呆愣地看着栗延臻。
可曾有过一丝真心？
他此刻也在心中问着自己，可有个答案他并不敢去想，但凡触及一星半点，他就再也回不了头了。
如今他行在薄冰之上，一己之身所关乎的已不全然是方家上下乃至全族的荣辱。他所负的是天子之托、社稷之责，所思所欲并不动辄由心，而是身不由己。
他霎时就明白天子为何无情，为何能承受常人所不能之辱，即便已经痛不欲生，也要逆水行舟，违心而行。
“……不要问。”方棠颤声说，“永远不要问，好吗？”
他希望栗延臻永远也不要替他捅破那个回答。
栗延臻沉默地望着他，眼中一瞬间有千万种思绪涌起，又很快归于平静。
“我明白了。”栗延臻站起身，“夫人准备起身吧，我亲自替夫人沐浴。”
方棠只怕他追问，怕栗延臻不依不饶地剥开他全部的鳞甲。然而对方只是匆匆结束了谈话，转身出去给他准备热水。
栗延臻搬了浴桶进来，搁在屏风后头，亲自试了试水温，在外面叫他：“可以了，夫人过来。”
方棠裹着亵衣，赤着脚走入屏风，只见栗延臻换了身轻便衣服，正低头替他搅弄着浴桶里的水。
他犹豫了一下，对栗延臻说：“你要在这里？”
栗延臻伸手过来，扯开他的衣领，说：“当然。”
淡青的竹影屏风后，一道修长的身影缓缓褪去外袍，被另一双有力的臂弯托起来，轻轻放入浴桶。
水声潺潺，溅在木桶边缘如溪流拍岸之声。方棠感觉耳朵里似乎钻入了细微的风，刺得他痒痒的，不禁歪了歪头，耳垂蹭在栗延臻的手臂上。
“水温如何？”栗延臻问。
方棠点点头：“刚好。”
栗延臻低头看了一眼，挽起袖子，替方棠浣洗垂下来的长发。湿透的青丝散乱披在肩上，被一双孔武的手攥着，掬起掺了皂角的水一寸寸梳洗着。
“你昏睡的时候，有几位你的同僚来看过。”栗延臻说，“有个叫蒙易的，我记得与你交好。”
方棠道：“他是我同窗，从前在学舍里见过几次，同中进士后才彼此熟识。他是个很有才学的人，可惜不得重用，真是可惜。”
栗延臻道：“你大概没听说，据我所知，这位蒙大人最近与东宫往来颇多，前日还去了太子府上宴饮，深夜才回，还是太子亲自着人送回的。”
“他若是真的入幕为太子宾客，我也是真的为他高兴。”方棠笑道，“东宫志在高远，正适合他这种经世之才。”
栗延臻却摇头：“此人我也略知一二，确实是与你同年的新科进士中最具才学的一位。不过此人恃才傲物，与人交游不懂避其锋芒，仗着自己年轻便主张推陈出新，暗中得罪不少老臣，当砖头打人还算利落，若是要与其共事，还是算了。”
方棠无奈道：“你何必如此刻薄？”
栗延臻低头望着他白玉无瑕的脖颈，压下心中乱七八糟的念头，说：“我说过，放眼朝堂，文官中头脑清醒且堪当大任的，唯我家小探花一人。其他人，愚蠢无能，樗栎庸材罢了。”
方棠听得有些脸红：“你又胡说八道。”
栗延臻眼睁睁看他肩头飙起一片绯红，微微失神，俯下身去，忽然拿嘴唇碰了碰方棠的耳朵：“夫人在行宫就和我多日未见了，回来之后又昏睡十天，难道没有想我么？”
“想你什么？”方棠警觉抬头，看到栗延臻一双野火蔓延的眼睛，“你要干什么……唔！”
栗延臻的手趁他不备已经飞快地伸进了浴桶，方棠只感觉膝盖被人轻轻一碰，接着双腿便被强行分开，温热的水流顷刻涌入，惊得他轻呼出声。
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