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“他们为什么要拆我的信？”
春莺一脸为难地摇摇头。
玉棠勉强压抑下火气，粗略看完了这封信。信上说想和她见一面好好谈谈，她对上次的事情感到很抱歉。信尾看似无意说了一句这样的话：
“请你不要恨我，对我失望，玉棠。只要是你喜爱的，你要做的，我也一同喜爱着。”
“她想通了。”玉棠收起信纸喜不自禁，“我如何不高兴？她才十九岁，她终是想通了。”
她立刻朝春莺道：“快，快给我叫车，我要去见她。”说完一溜烟儿跑到楼下。
厅里坐齐了人，长辈们个个拉长脸瞪着她。瞧她一脸喜色向门口跑去，心里的猜想落实了七七八八。
“今儿你哪也不准去。过个两三日和你母亲一起去选新服和首饰，是时候该准备订婚的事了。”
“我哪一点没有听你们的，我去赴个约又能怎样？”
“信里说的什么，你敢念出来吗？你个不知羞的，你比你妹妹还不如。”
他们这番话说得倒好像是她存了见不得人的心思。玉棠气极反笑，“我怎么不敢念？究竟是我不知羞还是诸位长辈没有脸。”
席三爷一拍桌案，高声叫道：“你今天敢出去，我就打断你的腿。二十一岁，该知事的年纪了，天天往那些个不三不四的人里扎堆儿。”
“我哪一样没有听你们的？你们凭什么处处管我。”
“你说的叫什么话？我们让你嫁个好人家，末了还是害了你喽。”大太太放下茶杯，在旁阴声怪气。
“他那样的臭男人，你拍拍良心说算什么好人家。”
“王少爷还不算好？依你看还得找个正黄旗的男人才配娶你做老婆？玉棠，你未免太看得起自己了。”
“我没有这样说。”
“那你是怎个一意思？嫌我们管你？可你吃的穿的哪一样不是我们出的钱。给你吃给你喝，我们没嫌你是个赔钱货，你倒嫌弃起我们来了。”
“只是让你为铉哥儿想想，为家里人想想，你却只顾想自己。若是我们都想着自己，你出生时就得被溺死了。”
“够了！”玉棠大喊一声，红着双眼怒视他们，“溺死我，溺死我，你现在就溺死我啊！你们眼里只有铉哥儿，只有宝贝儿子！我和玉芸呢？我们是什么啊？你们想拿我给席铉铺路，你们只想着自个儿和席铉，我们做女儿的是什么东西啊？先逼死了我，将来再拿孙女儿她们卖钱，你们的算盘打得多精啊！”
“玉棠，话不能乱说。大家也是为你好，你扯我身上是何意思？”席铉左瞧右看，皱紧眉头在席大爷身边来回走动。
“你编哪个理由不好？你说的话鬼都不信！我哪一件事没为你们着想？”
“你要是为我们着想，就不要去找那个什么兰什么杏。交哪个朋友不好，非结交这些个不三不四的。你作为晚辈，不听长辈的听谁的？早晚会吃亏。”
“事事听你们的，到底是我嫁给他还是你们嫁给他？你们对他万般尊重，不如就替我嫁了吧。”
“说的什么胡话。”
“我清醒得很。”她指着那一班人，嘻笑道，“随便找个人，大太太、席大爷、父亲或者大哥，你们那么敬重他，替我嫁过去又怎样？不是两全其美吗？”
席三爷从座位上起来，一甩袖子说道：“和她废什么话，拿我的马鞭来，抽她一顿看还敢不敢再顶嘴。”
一直沉默不语的三太太听了这话，连忙拉住他嚷道：“三爷，她是你的女儿啊，使马鞭会抽死她的。”
暂且劝住了三爷后她又跑到女儿旁边，拉拉女儿的袖子，“玉棠，别使小家子气。给你爹道歉。”
“我没错。谁拆了我的信？为什么他们不道歉？”
“一封信而已……”三太太话未说完，席大爷那边就大叫起来：“我拆的，你想干吗？骂我？一封信罢了，一家人谁看不行。”
“你们有问过我的意见吗？那是我的东西。”
“你的东西？我们供你吃喝你也是我们的东西喽。”
玉棠没言语，推开了三太太紧接着便要向门口跑。他们喊人锁住门，一个个顶着铁青的脸大骂她不孝。有佣人挟住她胳膊，她挣不开于是恨恨地瞪视他们。
在一阵无言的静默之中，玉棠蓦地大喊道：“我不嫁了！不嫁了！”刺耳的喊叫令几人面露愠色。席三爷上前抽了她一巴掌，那歇斯底里的喊叫戛然而止。
席三爷叫佣人拿来绳子绑住她，三太太吓得跪在地上为女儿求情。其余的人一看他似乎要来真的，即使心里不愿劝他，面子上还是讲了几句。
“打一两下好了，打毁了也不值钱。”
“玉棠这个性子，就是欠管教所致的。”
“认个错，服个软行了，一家人开开心心的多好。”
她父亲冷哼一声，俯视玉棠问道：“认不认错？”玉棠不语，他便甩上一巴掌。
“认不认错？”
玉棠低着头喃喃道：“我不嫁了。”
“当真该打！”席三爷狠下心要使鞭子抽她，
三太太哭喊得更厉害了，两手抱住三爷的裤腿，哭得上气不接下气。玉棠叫她起来，她置若罔闻。席大爷他们坐在边上没事人一样该吃吃该喝喝，佣人们不忍直视这场面，一径躲了出去。
她从地上爬起来，一张脸肿得老高，瞧着她父亲那张令人憎恶的脸哀叫道：“我不嫁！”话毕白眼一翻，昏死过去。
佣人将她抬回房间，锁了房门这一场闹剧才算完事。
谁料到了后半夜她突发高烧，神志不清了。春莺和一个小丫头轮流照顾她，天刚蒙蒙亮时，烧没退下去，她又打起摆子。好容易熬到大天亮还不见好转。请来药房的坐堂医诊疗，他翻翻玉棠的眼皮，把一会儿脉，捋着胡子说“怕是染了疟疾”。
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