可想而知，当这个通告公布后，神罗战士们有多么疯狂。
那可是“破坏之剑”安吉尔、“猩红诗人”杰内西斯以及永远荣耀与强大的“英雄”萨菲罗斯！那是多少人的偶像，多少战士的渴望！
然而，本该是全神罗狂欢的盛会，却意外插入一个极不和谐的音符。
——“英雄”萨菲罗斯已被成功连结。
听说这个连结者还是个外来人，一只没有身份登记的野耗子，来自米德加外不知那个偏僻城镇的乡巴佬。这则消息在某些别有用心者的推波助澜下广为流传，并成功惹恼不少以萨菲罗斯为目标的连结候选者。
于是，当克劳德的身影出现在这里，他瞬间得到大量目光的洗礼，审视的、好奇的、敌意的、挑衅的……却又因看清克劳德的容貌，那些眼神出现了微妙变化。
没人能够想象得到那个传言中的外来者、中了头彩的幸运儿会是这样一副长相。就像是尚在经历成长痛的未成年男孩，骨架纤细，长手长脚。厚密的金色睫毛覆压着一双搅动海水的蓝眼，显得清纯、干净，细长的眉毛像是习惯性地蹙起，有一种弱不禁风的忧郁美。
他就像是一头意外闯入兽群间的小鹿，绒毛细软，眼眸湿润。让人生出一种想要恐吓他的冲动，叫他展露出惊慌与瑟缩。
有混蛋这么想，于是就有混蛋这么干了。
呯，一颗子弹从靶场的方向朝着克劳德后背射来。
对此克劳德没有躲闪，只是微微偏头，那颗本来会从他右边脸颊擦过的子弹没能碰到他，而是穿过鬓角碎发飞向远处。
克劳德驻步回头，目光投向开枪的那人。
那是一个身高接近2米的白种人。剃了光头，后脑与耳侧纹有蛇发魔女的纹身。对方拥有一种德克萨斯牛仔的狂野气质，就像是他在西部纵马狂飙、大肆屠杀印第安人的祖先那样顽劣不羁、吊儿郎当。
他用手指勾着手枪旋转，见“金发美人”朝他看来，咬着根没点燃的香烟，既挑逗又挑衅地咧嘴一笑。
“不好意思，走火了。”
“不过新来的，你初来乍到，不太懂我们这里的规矩，来给前辈点个火，让前辈来好好教一教你。”
德克萨斯牛仔虽然鲁莽自大，但在这一批候选人里实力还算不错。自认为最好的当然要与最好的搭配。因此目标自然是萨菲罗斯。对被克劳德截胡感到十分不爽。
所有人都露出看好戏的目光。
就在这个时候，扎克斯刚好进入等候区，他一眼便在人群中看见克劳德。这实在太容易了，那头蓬松的金发在阳光下十分耀眼。
扎克斯抬起手臂，刚想跟克劳德打声招呼，就看见这挑衅的一幕。他皱紧眉头，大步走去想要阻止，但被一只强有力的大手稳稳按住肩膀。回头一看，魁梧身影笼罩在头顶。是安吉尔。
这位气度威严、但气质温和的黑发1st朝扎克斯摇了摇头：“先别插手，他需要证明自己。”
“可是……”扎克斯想反驳。
安吉尔在他肩膀上按了按，笑着宽慰道：“相信你的金发小朋友，那可是被萨菲选中的人。”
“相信萨菲罗斯的眼光，你认真的，安吉？”
红发1st携一本厚脊诗集走近，目光不曾离开纸页，却如长着另一双眼睛般在密集人群间自如穿行。
“比如他那一衣柜款式与颜色一成不变的皮衣，我猜他根本不懂什么叫作时尚与潮流。这生活做派就跟我那待在乡下果园里的奶奶一样。”
杰内西斯没能讽刺下去，因为安吉尔正用一种不赞同的目光看着他。
并非是他杰内西斯怕了安吉尔……好吧，他承认是有那么一点。毕竟这个男人有足够耐心与毅力拉着他暴脾气的朋友去做那什么见鬼的禅式瑜伽。据说传自于某位尼泊尔佛教徒大师。那些从参禅演化而来、以折磨肌腱与韧带为目的的扭曲姿势能够帮人平心静气，感悟自然。
安吉尔满意于红发友人的知情识趣，重新关注场地中央。这时候克劳德已经做出回应。
“劳驾，谁能借我一个火机？”克劳德问。
一枚金属火机从人群间抛出，金发佣兵抬手于半空一抄将它握在手里，迈开长腿向挑衅者走去。
德克萨斯牛仔以为克劳德妥协，露出得意洋洋的笑。姜黄色的眼珠像是毒蛇般扫视克劳德包裹在作战服中大腿与小腿，想象着它们盘在腰间、绕于脖颈的滋味该有多么带劲儿。
更加要命的是，这漂亮得犹如纳西索斯的年轻男人，一面走向他，一面脱去罩在外面的大衣，露出足够紧身的黑色背心，轻薄布料甚至没能盖住那对精致的锁骨。
两条黑色带扣的皮质革带绕过两肩，自腋下穿过，再于后腰相扣。另一条宽皮带围绕上腰位置横过腰腹，将胸口的轮廓勒得更加饱满。这虽非它的设计功能，但现实地引诱别人的目光随着皮革的延展去描绘、膜拜那身流畅的、充满张力的线条。
牛仔舔了舔干燥的嘴唇，他似乎有点儿理解为什么英雄会选择这个男人。
他微微弓腰做出相迎的动作，双手微垂拍了两下，把自己想象成即将迎接一头火辣小母牛冲撞的斗牛士。
“到我怀里来，金发甜心，我会让你在我手里唱歌，为我尖叫！”
但是，想象中的妥协臣服，或者是激烈碰撞的场面没有出现。
在距离对方仅三米的时候，克劳德骤然提速，抓住满身肌肉的牛仔就是一个膝顶。在人表情狰狞地弯曲成虾时，拽住手臂拧腰发力来了个极狠的过肩摔。并在人姿态狼狈地想要爬起来时，抬腿踩住他锁骨的位置。牛仔顿时面色涨红，脖子上青筋鼓起。他被锁住了呼吸。
一切发生在电光火石之间，当众人回过神来时，看到的是克劳德踩着狼狈牛仔俯身替他点燃香烟，燃烧的白雾模糊掉眼底的浓郁深蓝。
他松手，看着金属火机坠落在挑衅者的脸上，砸出一道屈辱红痕，挑起眼皮，目光冷锐地扫过围观众人，与之一一对视。
“还有谁需要我为他点烟？”
“damn，he is so fucking hot！萨菲罗斯真是淘到宝了，你说我去撬他墙角还来得及么？”
杰内西斯不得不承认，他开始欣赏起矮个子佣兵，欣赏那种被纤弱表皮所包裹，但一经碰撞便迸发出滚烫火星的野性魅力。
“注意言辞。”安吉尔无奈提醒红发1st，有时候他真为自己朋友的口无遮拦而头痛。幸亏萨菲罗斯不在这里。实践证明，他并不能保证自己劝架的时候不被误伤。
克劳德的回应如同那枚被他扔下的火机，瞬间引燃全场。
有句话怎么说的来着？男人是最经不得挑衅的生物。
无论是那漂亮脸蛋上的冷漠神情，还是那海蓝虹膜切割出的璀璨火彩，以及那居高临下的临战姿态……在场的所有男人被他刺激得神经兴奋、瞳孔收缩，肾上腺素无法扼制地随血液上涌。
征服他，摧折他。或者被他击倒，被他碾压，直至鼻青脸肿，头破血流。对于这群狂暴的公牛来说，能从一场激烈战斗中得到的快感与性等同。
于是，他们一个个上去，又一个个被克劳德干趴下。场面在不断升级的暴力中变得有些失控。直至克劳德被五个挑战者围住，他们终于发现单挑只能是挨打，打算撕破脸皮群殴。
背心浸透汗水吸附着克劳德的身躯，前胸因呼吸而剧烈起伏。他抬手梳过湿漉漉的额发压向脑后，冷冷地看着几人。
他们也自知行径卑劣：“我们也不占你便宜，你完全可以找个人跟你搭档。”
“嗨，你们谁愿意当他搭档？”说话那人环顾四周，没有人给予回应。唯恐天下不乱的家伙们可都等着看好戏呢。他摊开双手，故作无奈地耸了耸肩，“看来你人缘不怎么样。”
混账！扎克斯握紧拳头，抬腿便要走过去支援克劳德。安吉尔也松开了他的肩膀。
就在这个时候，对面人群忽然发生骚动，在低呼声中让开一条通路，显露出银发1st的身影。
就像是一场电影演到终幕，他就是那个结束纷争，带来高潮的人物。没有废话解开大衣，脱去外套，来到克劳德身边。
被男人的影子挡住半边身体，金发佣兵抬头看向萨菲罗斯侧脸。对方没有回应他的眼神，但却用海水般的精神云将他层层包裹，稠密而厚重，像是坚不可摧的盔甲。
“我是他的搭档。”
“将、将军阁下……”
萨菲罗斯从一旁武器架上拿来两柄刀具插在几人面前。
“你们可以动用武器。”
那几人手足无措，几乎要哭了出来：“可、可您是1st……”
萨菲罗斯不为所动：“我也不占你们便宜，那边就有两名1st在场，你们可以找他们作为搭档。”
这下看戏的杰内西斯与安吉尔被暴露出来，沐浴在各色目光中，安吉尔苦笑摇头，杰内西斯则挑起一边眉毛，若无其事地吹了一声口哨。
他们显然没有出手帮忙的意思。
“看来你们的人缘也不怎么样。”
同样一句话，从萨菲罗斯口中说出，淡化了嘲讽的意味，却有一种平静的冰冷，轻易就击碎了对手的胆子。
看他们战意全无几乎就要跪地求饶的模样，这一架最终没能打起来。
在宣告连结测试即将开始的广播声中，萨菲罗斯带领克劳德脱离大部队，来到一间独立帐篷，里面有大量来来往往的白大褂。
迎接金发佣兵的是宝条那古怪沙哑的嗓音，他张开双臂，像是要给对方一个热情拥抱似的。
“终于见到你了，我们的新任1st。”
他围着克劳德转圈，仿佛在打量一件稀世珍宝。
即使戴有墨镜，也掩饰不住那目光的炽热，仿佛下一秒就要将人剥光捆上解剖台。贪婪的神情搭配以油腻长发、瘾君子般消瘦的面颊与拉碴胡茬，显得猥琐又疯癫。
令克劳德在感到不舒服的同时，不免再次感叹，这邋里邋遢的疯子竟然就是给萨菲罗斯提供了一半遗传基因的人。命运真是不可思议。
当宝条几乎要将鼻子凑到克劳德脖子边嗅探，他被人揪住后领，猛地拽离。
“你应该记得我们的约定？”萨菲罗斯将他提得踮起脚尖，豹猫似的绿眼微微眯起。这是一个危险的警告。
“明白明白，不交谈、不接触。”宝条两臂交叉，做了个“达咩”的动作，表情却是无比惋惜，“哦，孩子，你可真是要逼疯了我。”
“如此奇迹摆在面前，却不能去发掘其中的秘密，这简直比杀了我还叫我难受。”
尽管如此抱怨，但宝条也不再试图接触克劳德。
他维持着三米远的安全距离，连帮助佣兵穿戴信号传导装置都是指挥其他研究员完成的。
什么约定？什么奇迹？
萨菲罗斯与宝条间猜谜似的对话令克劳德感到费解。
他想到了什么，费力地操控起自己的精神云，像是挤牙膏般努力探出触手，探头探脑地缠绕住萨菲罗斯。
克劳德对于精神云的运用实在拙劣，萨菲罗斯明显察觉到这个小动作。他下意识升起精神墙阻挡，但那90%以上的契合度意味着克劳德的精神云拥有与他足够相似的波动与频率，就像是天生自带针对他大脑的钥匙，犹如液体接触海绵般轻松自如地渗入。
就在克劳德即将得逞之际，萨菲罗斯突然放弃防御，敞开怀抱迎接了他。于是一副极有冲击力的画面陡然闯入金发佣兵的脑中——
凌乱的被单，被汗水打湿贴于裸肤的头发。两条赤白肉体重叠在一起，湿淋淋的肢体用力摩擦。带着齿印的嫣红唇瓣微微张开，露出一点舌头的肉尖，潮热喘息。
他抬手抵住身前强健的肉体想要翻身，却被对方把握住后颈，更加用力地撞进枕头里。他发出一声长喘，身躯猝然颤抖，如过电般收紧手指，将散在身侧的银发与床单一起抓进掌心里……
克劳德身体猛地一弹，被那画面烫出的红晕从脸颊一直蔓延到脖颈。手指发颤地抓住差点儿被他撞倒的桌子。
“就算你不想让我看到你的想法，也不能这么做！”
他思维混乱，语无伦次。任谁突然看见以自己为主人翁的黄色小电影都难以保持平静。
显然萨菲罗斯见阻挡无效后，采取一个特别的办法。用另一个念头取代他与宝条的秘密。由于时间仓促，想要做到完全取代，那个新念头就必须足够刺激，且具有冲击力。
“我做了什么？”身为生化智械，萨菲罗斯实在欠缺对于人类羞耻心的理解，甚至不太明白克劳德为什么会有如此大的反应。
“时机成熟，我会告诉你。但是现在……”他竖起食指贴在唇上，“secret is secret.”
克劳德看着对方色浅的唇，方才画面里那嘴唇上的齿印突然闪现。金发佣兵狼狈地挪开目光。他感觉到自己心跳失速，后颈突突发烫。
这一对连结者的关系，从这一刻开始突然变得有些不尴不尬——克劳德单方面认为。
当他们终于完成装备穿戴，从帐篷里出来，测试已经进行了三轮。
克劳德走在路上，看见医务人员抬着一副担架匆匆路过。担架上的男人表情痛苦，不知死活。他从血污中认出那张脸，是打算围殴他的人群中的一员。
此刻，新一轮连结测试已经开始。
场地被设在贫民窟外围的一片废弃建筑群间，以方便魔兽们躲藏，为这次测试增加足够的难度与挑战性。
杰内西斯长身站立在一座破败的水塔上，红色皮衣在狂风中猎猎。他手握《Loveless》叙事诗呢喃诵读，似乎在祈求诗篇中的金翼女神手持月桂点拨于他，指引他前行的方向。
新的候选者面色苍白地走向红发1st，前两个尝试者的惨烈下场令他心有余悸。但现在的情况也容不得他退缩。
当候选者平复心情，打出准备好的信号。
杰内西斯目光离开诗章，后背那条修长的脊柱产生轻微蠕动，接着自腰臀处渐渐拱起撕裂外套甩出一根近五米长、湿漉漉的长尾，缓缓游动到那名候选者身边。
围着那微微战栗的战士绕了一圈，扬起的尾端探出一根金属探针，宛如捕获猎物的毒蝎，自人后颈插入。
那名战士翻起白眼，过电似的颤抖起来，他垂首喘息，靠着武器支撑住自己。
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