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穆黎默然，他何尝不知呢？只是难走也要走下去罢了。
“微臣有一下策，只是可能要委屈皇上了。”
穆黎挑眉看向叶初曈，见对方唇角微翘，一双清亮的眼睛闪烁着熠熠的光。
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大雨如注，马蹄声在这瓢泼的大雨中如同闷雷，千余名身着戎装的将士腰佩弯刀，手握长枪，纵马疾驰在山戎广袤的戈壁滩上。为首的马车被赶路人驶得飞快，可即便是在这样的雨幕中，依然能窥见那马车车厢上繁复的暗金色纹饰。
一名年轻的将士勒住战马，其余士兵也纷纷停下。那将士控马行至马车旁，恭敬道：“皇上，穿过前面这片灌木矮林，便到了我朝境内。”
马车的窗帘被稍稍掀起一角，只听里面轻声应了一句，便放下了帘子。那将士一挥手，指示众人：“林中路况不明，小心行事！”
漆黑的密林矮树交错，地表爬满不知名的藤蔓枯枝，马匹在此并不方便行走，于是行军速度就此慢了下来。待马车在将士们的拥簇下踏入密林不多时，便隐隐地听见奇怪的轰鸣。起初还以为是雷声，但随着行军的深入，有人发现那轰鸣似乎是来自地底！
走在前面的将士暗叫一声不妙，大喊道：“不好，有诈！”他迅速勒马调转了方向，“快撤！保护皇上！——”
话音刚落，就听得原先静谧的林中忽然轰隆一声巨响，一股热浪迎面扑来，有火光从崩裂的地面渗透而出，随后接踵而来的爆炸声震耳欲聋，地面开始震颤并快速坍塌。
“快撤！！——”有人惊惶失措地喊道。
仿佛是在一刹那，朱红的火焰自黑暗中攀升，像是一间牢笼，生生将密林深处的众人笼罩其中。
一些还没踏入密林的将士见状急忙勒马，正欲上前查探，四周却忽然喊杀声震天，竟是成千上万的山戎军埋伏于黑暗之中，只待火药引爆完毕，便尽数杀出，将还未回过神来的天朝军围了个水泄不通。
而灌木林另一侧，阿如罕正好整以暇地望着骤雨中的那片滔天火光。巴音站在一旁，出声问道：“殿下，是否要通知那边，皇帝死了？”
阿如罕从喉咙间哼出一声冷笑，“这样的好消息，自然是要第一时间通知我的好表哥了。”
“是。”
“还有，”阿如罕凝眸道，“你亲自去善后，天朝皇帝，我活要见人，死要见尸。”
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“叶初曈！！”穆黎双目紧缩，下意识回身，却被赵丘贤死死拦住。
原来那日叶初曈说的计策，竟是两人互换身份，由叶初曈乘坐穆黎的马车在前，而穆黎则是换上寻常将士的衣物骑马在后。地下传来爆炸声时，还在后方的穆黎并未来得及踏入林中，尽管被山戎军团团围住，但仍在赵丘贤的拼死保护下杀出了重围。
“皇上！叶将军吉人自有天相，一定不会有事的！他们的目标是您，您断不可再回头了啊！！”
穆黎用力甩了甩头，雨水与血水融进了他的眼里，“朕要回去……”他嗫嚅着重复道，“朕要回去！”
赵丘贤面色铁青，跪倒在地，“请皇上三思！”
穆黎怔怔地看着跪在地上的赵丘贤，他的脸上没有多余的表情，只一双手在袖中不住地颤抖。
此次亲赴前线，要的是于军中树立威信，为边境谋得安宁，在朝堂扫除异己。虽是兵行险棋，却也到了棋差一招的地步，眼下只要他平安回京，就能补上这最后一步棋，一切都能轻松整肃归位。
况且战场上不论敌我，每天都有成千上万的人在历经生死，就连他自己也有几次险些殒命。人人都都是肉体凡胎，人人都死得，难道他叶初曈就死不得吗？
穆黎闭上眼睛，眼角烫得厉害。
“赵丘贤。”他的声音冷峻如故。
“臣在！”
“朕命你，不论如何，都要平安抵京。”
赵丘贤惊讶地抬起头，穆黎只是一脸平静地将手上的扳指取下，递交给他，“你将此物交给十三王爷，就说朕五日之内，必定赶回京城。”
“可是皇上……”
“去吧。”穆黎不再多说，转过身，踏向那片沉滞的漆黑密林。
第74章 番外2：七夕
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1
穆晚襟的折扇坏了。
说是被碧浓借去把玩，结果对方手下没个轻重，将那扇面给撕了。
才刚下了早朝，穆晚襟就委屈巴巴地跑来找穆黎说理。他把被撕坏的折扇展开放到桌面，撇着嘴一脸的怨气，“皇兄你快看看！”
“那扇面可是你早前送我的，出自名家之手呢，竟被他那样暴殄天物！”
穆黎扬了扬下巴没看他，“好了，别闹了，让朕先看完这个折子。”
“哼，我看皇兄就是想包庇他！”穆晚襟气呼呼地抱着双臂站起来，踢了踢一旁的凳子，“他有什么好，臣弟哪点比不上他？皇兄这般偏心！”
穆黎无奈地合上奏折，“不然朕再叫张铎去民间为你寻一寻那位先生的他作？”
“不要了不要了，再好的佳作也都不要了。”
穆黎耐着性子为穆晚襟顺毛，“那你说说，想怎么补偿？”
穆晚襟一向好哄，挑了挑眉又换上笑嘻嘻的模样凑了过来，“皇兄可知今天是什么日子？”
“什么日子？”
“七月初七，是乞巧节呢。”穆晚襟一手撑在穆黎所坐的椅子背上，一只手抚上对方的脸颊。阳光在那张英俊的面庞上投射下一片光影，穆晚襟爱不释手地摸了摸，随后俯身在穆黎的唇峰上印下一个吻。
“嗯……”穆黎微闭双眼，配合着穆晚襟的唇齿，使得这个吻分外深入与绵长。
呼吸逐渐变得稀薄，穆黎仰着头，搭在穆晚襟肩头的手心微微用力，将对方推开。亲吻就这样仓促结束了，穆晚襟明亮的眼睛直勾勾地盯着穆黎，他舔了舔自己的唇角，那里还留着可疑的水渍，被阳光照得亮晶晶的。穆黎的脸有些泛红，欲盖弥彰地清了清嗓子，“……白日宣淫。”
穆晚襟眯起眼睛，里边噙满了笑意。他偏过头凑近到穆黎跟前，穆黎以为他又要亲上来，忙伸手捂住他的嘴巴。
穆晚襟被捂住了嘴，声音闷闷的：“白日不可宣淫，那晚上是不是就可以了？”
说话间的热气让穆黎觉得手心发痒。
“算了算日子，襟儿都已经许久没有上过皇兄的龙床了。”
“不是前日才！——”穆黎出声反驳。
穆晚襟伸手覆上穆黎的手背，流连了片刻后握住对方的手腕，慢条斯理地问起：“前日才？前日才怎么？”
穆黎不想理会这明晃晃的调侃，偏过头去没看他。
穆晚襟带着他的手一路探到自己身下，那儿已经坚硬如铁，隔着布料仿佛都能感受到一阵热浪。
穆黎连忙缩回手，骂了句：“……你这混账！”
“皇兄今夜让襟儿留宿，好不好？”穆晚襟抬眼望着穆黎，他的眼睛湿漉漉的，说起这些央求的话总是让人难以拒绝。“皇兄……好嘛好嘛……”
穆黎被软磨硬泡得没了办法，只得松了口点了点头，“明日要陪太后去初云寺祈福。”
“襟儿晓得，不会弄到太晚的。”穆晚襟圈住穆黎的脖子，亲昵地在对方脸颊上亲了几口。
穆黎揉了揉他的脑袋，穆晚襟心满意足地顺着穆黎的掌心蹭了蹭，半眯着眼睛问道：“今日是七夕，皇兄送我件礼物如何？”
“想要什么？”
穆晚襟狡黠一笑，“不如趁此佳节，为臣弟画幅画吧？”
穆黎没想到穆晚襟会提出这么个要求，“朕哪里会画什么画，你莫要难为兄长了。”
穆晚襟搬了个凳子坐到穆黎身旁，乖巧地替他展开了张白纸，“皇兄小时候还给襟儿画过呢，怎么忘了？”
他不由分说地将笔递到穆黎手中，又开始熟练地研起了墨。
穆黎无可奈何地接过笔，“你这家伙……到时候拿出去贻笑大方可莫要说是朕的手笔。”
穆晚襟双手托腮，盈盈笑道：“名家之作说到底不过是附庸风雅，哪里比得上皇兄的御笔亲作？臣弟以此作扇面，日后展扇如晤卿卿，何其幸哉。”
“真是没个正形。”穆黎摇了摇头，“说吧，想画个什么？”
“嗯……不如就画牛郎织女吧？”
“……俗不可耐。”
2
夏日的午后总是格外困顿。穆黎半倚在坐榻上，手里拿着本穆晚襟早晨放在这的话本，本百无聊赖地翻看着。
半睡半醒间眼前闪过一个人影，还未看清来人是谁，就听到对方扯着嗓子喊道：“皇上，您怎么能偏心！”
穆黎皱了皱眉，见碧浓哭丧张脸坐到了自己身侧。
“怎么了，咋咋呼呼的。”
碧浓“哼”了一声，没好气地数落道：“您的好弟弟拿着您给他画的扇子，在我这炫耀半天了！”
穆黎不为所动地翻了页书，“你撕了他的扇子，朕还没找你呢。”
碧浓冷不丁被怼了一句，讪讪地笑着避重就轻，“皇上，咱们不提那个。”
“那你想提什么？”
碧浓眨巴着绿眼睛卖起乖来，“人家也想要皇上画的扇子嘛，皇上也给我画一把，怎么样？”
穆黎又好气又好笑，“你当朕是村口卖画的书生吗？”
“我不管，不画就是偏心！”
穆黎笑了一声，抬眼看着撒泼的碧浓，“你什么时候还钻研上这种风雅之物了？”
谁知此话仿佛戳中了碧浓的痛处，他磨着牙，恨恨道：“我就知道，皇上嫌我书读得少了，对吧？”
“嗯……”穆黎不置可否地沉吟片刻，视线又落回到手中的话本上，嘴里随意应付着，“你若发奋读书，倒也不是件坏事。”
碧浓一手抽走了穆黎的书卷，不等对方反应就翻身趴到穆黎身边，双手撑着下巴，笑得一脸谄媚：“皇上，既然没有字画，您送我点什么比较好呀？”
穆黎推开碧浓贴近的脸，“朕何时说过要送东西与你？”
“可是别人都有，我也想要嘛！”碧浓还在死缠烂打，双手没有章法地朝前胡乱挥舞着，一不留神就打掉了穆黎发髻的簪子。原先严整的发髻没了束缚，顷刻间松散了下来，扑面而来的是发丝间淡淡的松香。
穆黎叹了口气，起身去捡掉在地上已经摔作两段的玉簪。碧浓顺势欺身而上，在穆黎耳边轻轻吹了口气，“皇上……”
耳畔的热气扰得穆黎忍不住打了个颤，他斜眼去看碧浓，碧浓垂眼挽起一缕他的头发，低声亲昵道：“皇上送我这个吧？”
说话间，他已从案台上拿起剪烛芯的剪子，“咔嚓”一下，就将手中的那束青丝剪了下来。
“你这无赖，”穆黎低骂道，“身体发肤受之父母，怎么可以随意剪了。”
碧浓不以为意地捋了一束自己的头发，拿剪子也细细剪下，随后将二人的发束捏到了一起，又在袖口撕下一块暗色的红纱，“皇上您看，这可是月老的红线，将你我结二为一。”
看他煞有介事地将二人的发束绑在了一起，穆黎一时失笑，不由又骂了一句：“净说些蠢话。”
“哪有，这分明是戏文里说的「愿得一心人，白首不相离」……”
言语消失在了唇齿间，碧浓钳住穆黎的下颌，轻柔且克制地在那双唇上反复流连。先是浅尝辄止般的轻触，随后才开始了舌齿的掠夺。
这个吻温柔得有些过分，穆黎也不禁动了情。他伸着脖子去回应碧浓，却察觉对方似乎朝一侧躲了一躲。穆黎有些茫然地又朝前倾过身，这次他更加清晰地确认了碧浓朝后躲闪的动作。他倏地睁开眼睛，见碧浓脸上挂着让人恼火的笑意。
“皇上今天可真主动……”
碧浓坏笑着凑近穆黎，穆黎脸一红，恼羞成怒地撤回身子，一脚把他踢下了坐榻。
碧浓“哎唷”一声惨叫，正要从地上爬起来，就被穆黎一脚踩到了肩上。
“这么喜欢玩，那就到别处玩去，朕可没时间陪你。”
碧浓顺着那条长腿往上看去，见穆黎微抬着下巴，垂眼似笑非笑地望着自己。他不由得眨了眨眼睛，视线不自觉地滑向那双腿之间。
穆黎脚下用力，碾了碾碧浓的肩头，嘴角微扬，“好看？”
碧浓老实地点点头，穆黎却话锋一转，朝门外喊了声：“小栗子，把这个人给朕带下去。”
碧浓这才回过神来，哭喊道：“皇上——皇上我错了，我错了还不成嘛，您大人不记小人过饶了我这回吧——”
可惜话还没说完，就被小栗子请了下去。
3
入夜后暑气虽略有散去，但依旧热得让人心慌。
沐浴后，穆黎正低头就着烛火批阅奏折，门外小栗子通报道叶初曈求见。他将奏折合上，抬手屏退了在一旁扇风的宫女，将叶初曈召了进来。
这些日子叶初曈去了豫西治理洪涝，下午才刚刚抵京。
“不是让你今日先在家中休息一下吗，怎的连夜来了？”穆黎责备道。
叶初曈羞赧地笑了一笑，低声说道：“微臣想快些见到皇上。”
穆黎微微一愣，竟觉得心中有些酸涩。治理洪涝是苦差，叶初曈又什么事都喜欢亲力亲为，这次豫西大涝仅花了一个月的时间就平定下来，他实在功不可没。
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