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正说着，一个下人走上前问道：“请问是柯深柯公子吗？”
“正是。”
“请跟我来，知府大人出门办事去了，很快就回来。”
“好。”沈柯跟上去，被带到衙门后院的客房。
房间布置得清新雅致，墙上挂了几幅字画，只是其中一副兰花图潦草得很，像是随心而作，当然更有可能是出自稚童之手。
不一会儿，下人就送了些点心进来，然后关上门。
“完了，你也被扣下了。”慧伤挥着扫帚，走到窗边小声跟他嘀咕。
“......”沈柯吃了块绿豆糕，“你要吗？”
“来两块。”
天色渐渐黑下去，说一会就回来的知府大人，到现在还没来见他。
“真的完了，我方才都听到下人喊知府大人了，他肯定回来了，故意不来见你的。”
“无妨，绿豆糕要吗？”
“再来两块。”
深夜，下人们都离开了，慧伤也回了自己的房，院子里一片静寂。
月光如水，沈柯站在窗前，望着月亮出神。
门外传来脚步声，在门口停止，随后一道低沉的声音在身后响起：“柯公子此时还在赏月，可是在思念谁人？”
沈柯浅笑一声：“家里的确有放心不下的人。”
那人一声冷笑：“既是放心不下家里，又何必不辞而别？”
“抱歉。”沈柯转过身来，凝视着站在门口的人，昏暗的光线只照出他模糊的脸孔，看不清眼里的神情，但他却是嘴角忍不住弯了起来，“好久不见，大哥。”
“我当你早就忘记我这个人了呢。”沈槐踱步走进来，在他面前打量一番，“瘦不少，看来外面的日子是没有那么好过。”
沈柯笑了一下：“你要是想笑话我就笑吧，别憋着。”
沈槐冷冷地笑了两声，自顾自坐下倒茶：“什么时候猜出是我的。”
沈柯扭头，看向那副挂在墙上的画：“这是凝儿最近画的吗？”
“嗯。”提起凝儿，沈槐的脸色柔和了几分，看向那幅画时，眼里浮现起笑意，“离京时她特地给我画的......也不知道你这个小叔怎么教的，还让她画成这个样子。”
说完，他又睨了沈柯一眼：“算你有良心，还认得出来她的手笔。”
“你考验我的心思也太明显了，谁会在客房里挂上一副自家孩子的画。”沈柯好笑道，“不过你怎么会来淮州？”
“老知府致仕，皇上就把我调过来了。”
皇上虽说年岁不大，但师承摄政王，又有几位良将贤臣从小指引教导，已颇有贤君之相。
如今摄政王隐退放权，他坐稳龙椅后就雄心壮志地想要施展拳脚，所以很是青睐于沈槐之类的年轻官员，一来可以组建属于他的朝堂势力，二来也是因为年轻人更有朝气，更富有改革的劲头。
“恭喜升迁。”沈柯笑道，“嫂嫂和凝儿一道来了吗？”
“没有，等我这边稳定下来了，再把她们接过来。”沈槐说着，又没好气地瞪了他一眼，“你若是老老实实参加科举，这会说不定已经在翰林院了，即便我离开京城，好歹还有你帮着照顾家里二老。”
“我也是身不由己。”沈柯即使现在想起来，也还是有些头疼，“我那门突如其来的婚事，你到底知不知情？”
“以前无意中曾听爹娘提起过一次，但没在意，我也是没想到她们居然真的会一直惦记着这门亲事。”对于这点，沈槐倒是有些理解他，所以才没有派人来强制把他抓回去。
一般人有婚约也就罢了，大不了先娶进门，再培养培养感情，如果实在培养不了，后面再纳妾就是。
但沈柯这婚约，可是跟男人。
纳不纳妾的另说，沈柯这每日沉迷诗书的样子，可一点不像会喜欢男人的样子，光是想想沈柯每天都和一个男人朝夕相对，那场面真是叫他这个做亲哥的都难以想象。
“其实......我估计爹娘也后悔了。”沈槐无奈道，“起码爹的态度应该是无所谓的，否则你早就被抓回去了。”
“我也猜到了。”沈柯一开始离开家，还有些担忧，然而大半年过去，并没有听到任何风声，可见他爹应该没有要那么强的意愿来把他捉回去。
“爹娘身体可还好？”
“好着呢，成天带着凝儿闲逛。”
“嫂嫂呢？”
“也好着呢，就是抱怨你不在家，凝儿都无心练字作画了。”
“回京之后，我一定好好教凝儿。”
“什么时候回京？”
沈柯愣了一下：“咱们还是说正事吧，我托慧伤带给你的信看了吗？”
沈槐意味深长地看了他一眼：“看了，已经派人去调查了。”
“那就好，我原以为还要游说一番，没想到知府竟是你，倒是省去了不少麻烦。”沈柯由衷地笑道。
“客气了，柯、深、公、子。”
沈柯讪讪一笑，又收敛起笑容：“不过我特地找过来，是想说一声，土匪的情况更严重了。”
沈槐也收起了讥笑的神情：“怎么说？”
沈柯三言两语把两个姑娘失踪的事说了一遍：“我离开镇上，第一时间就是去的隔壁镇，打听到另一位姑娘也是在独自出城去的路上失踪的，至今没有找回。”
“我这里事多走不开，你拿着这个令牌，明日我派一队精兵随你回去，你回衙门让他们的人配合你处理这事。”沈槐拿出一块令牌，沈柯接过，愣了一下，这令牌上刻的并不是沈，而是一个赵字。
而今天子，姓赵。
“别办砸了。”
“好。”沈柯将令牌收好。
次日天刚蒙蒙亮，沈槐就去衙门点了一大队精兵，随他一同回去。
临别之际，兄弟俩也没什么要互相叮嘱的，手足情深不在这一刻，只是在沈柯刚坐进马车时，突然听见他问了一句：“你小子昨天晚上赏月时，想的到底是哪个家里的人？”
沈柯怔了一下。
“既然知道爹不生你的气，也不想回京城，你别是在外面偷偷安了家吧？”沈槐皱着眉问。
“不是......”沈柯想了想，谨慎用词道，“不是安家，只是觉得现在的日子挺好，一二好友，三餐四季。”
沈槐盯着他身上的寒酸衣服：“真是出息了，若是让娘看见你这副样子，打不死你......快走吧。”
“等等，慧伤他......”
“马上就出来了。”
沈柯笑了笑，待慧伤上马车后，这才抓紧时间返程。
时隔大半年，见到兄长，得知家人都平安无事，心里的一颗大石头总算落地，又时不时回忆起一家人其乐融融的画面。
可随着队伍进入渠州地界，思念之情就渐渐被那“一二好友”取代。
一晃十几日，也不知道他们如何了，他又如何了。
马不停蹄赶回到镇上，随行队伍立马引起了路人的旁观，交头接耳起来，怀疑有大事要发生。
经过客栈时，沈柯和慧伤下了马车，先行去找柳述和张默阳等人汇合。
谁知屋里空无一人，他问小二：“张默阳今天没有带着朋友来吗？”
“没有，张小姐都失踪了，他哪还有心思来这里呀。”小二说道。
“什么？张小姐失踪？”沈柯神色微变，又赶紧去张府打听情况。
张默阳出来见他们，神色憔悴，眼睛都熬红了：“你们可算回来了。”
“张姑娘真的失踪了？在哪里失踪的？她为何会独自去城外？”沈柯追问道。
“她不是在城外失踪的，是在城中。”张默阳顿了顿，深深地看了他一眼，“也不是独自一个人，她是和小五一起失踪的。”
沈柯登时脸色一变。
第34章
事情就发生在一天前。
柳述大清早喂完鸡，就被负面情绪所包围，起因只是因为做了一个梦，梦到了他从前纸醉金迷的生活。
这并不是他第一次做这种梦。
只是这一次，失落的情绪就像云雾一样罩着他，做什么都提不起精神，甚至对周遭的环境都有些抵触。
离家几个月，好像所有积累的情绪在这一刻突然涌出来了——
他压根就不是穷孩子，也不会种田挖地，他并不是没有坏心情，他想要轻轻松松地玩乐，他更不喜欢两袖清风的日子，他无数次想回金陵，重新过上富贵闲散的日子。
他郁闷地去找篾匠，打算一起去镇上，结果刚走到院子里，就听到母鸡嘹亮的嗓子，有些吵，像是故意引他似的，他扭头看去，就看见墙角那个鸡窝里，出现了一个鸡蛋。
鸡蛋！
他走上前将鸡蛋捡起来，这次是真的下蛋，鸡蛋还带着一点温度，他笑了一下，情不自禁地喊道：“阿柯，鸡下蛋了！”
回应他的只有母鸡的叫声。
他倏地回过神，阿柯已经离家十几日了。
无人给他生火做饭，无人给他扇风驱蚊，无人陪他度过这漫长的时光。
这十几日的时光仿佛被无限拉长，快乐与悲伤都无人倾诉，只能自己憋在心里，憋着憋着，这不就憋出情绪了嘛。
他握着新鲜热乎的鸡蛋，站起身，又被旁边的小树苗吸引住了目光。
这是一颗柚子树。
他外祖母家里种了两棵柚子树，幼时随母亲回乡探亲时，就爱摘这柚子吃。那时个子还未长高，他就用弹弓去打，打得柚子皮上全是痕迹，直到离开时，他已经将弹弓玩得炉火纯青，而柚子树也秃了。
后来外祖母离世，他再没能去回去过，那短暂的记忆似乎被其他东西掩盖，直至这一刻，才又全部在脑海里涌现出来。
上次在方琼的桂花园里，他随口提了一句想种柚子树，沈柯隔天就从镇上带回来几株四季桂，和一颗柚子树苗。
可惜四季桂没能栽活，柚子树苗倒是挺过来了。
他给树苗浇了点水，一早的起床气好像莫名其妙就消失了，总觉得日子再苦，也都跟这柚子树一样，是充满希望的，他不禁嘀咕道：“也不知道阿柯什么时候才回来。”
去往镇上的路上，他躺在驴车上，草笠盖住脸。
“你今天......怎么这么安静？”篾匠忍不住问头问道，他都快不习惯这么安静的气氛了。
半晌，柳述才闷声回道：“我要在镇上住几天，大哥你帮我早晚喂一下鸡，行吗？”
“行，你住镇上做什么？不回家了？”篾匠忍不住问。
“......一个人在家，太冷清了。”
篾匠太理解这种感受了，天一黑，四周就只听得到蝉鸣，和一些鸟类的叫声，屋里除了自己能制造出点动静，其他时候都冷清得要命。所以他很理解柯兄弟为何会收留小五，哪怕是搭个伴，这一眼到头的日子都是有趣的。当然，他也理解小五此时的孤独感。
到了镇上，柳述帮他卖完货物后，就去客栈张默笙授课了。
张默笙是个很聪明又勤奋的姑娘，很快就掌握了要点，在给两个丫鬟试妆的时候，柳述就拿出沈柯留下的纸笔，开始作画。
“你这是在干什么？”在旁边磕瓜子的张默阳凑过来。
“睹画思人。”
张默阳默默地看了一会他的大作，道了句“你行”，就继续去看妹妹的成果了。
两个丫鬟换上不同的妆容，全都焕然一新，令人眼前一亮。
张默笙看了柳述两眼，突发奇想，给在他脸上试试。
柳述将画作仔细叠好，揣进怀里，才任由她在脸上描来划去，还会对着铜镜给她一点指导，导致时间就花的久了些，迟迟没有弄完这一张脸，把一旁看戏的张默阳都要看困了。
“我去买点东西吃。”张默阳离开客栈，经过方家时，忍不住偷笑。
听附近的居民说，方琼在成亲那晚过的很是热闹，半夜能听见他的惨叫声。
很快百姓们都知道他娶了个身材高大的屠夫之女，且性子火爆，动辄就是要揍人，出门的时候眼睛是青一个紫一个。
尽管方琼想悔婚，也已经迟了，当着这么多的人面才把人八抬大轿地抬进去，可不是说这么快就能反悔的，还要顾着方县令那边的面子呢。
他买两包蜜饯，回到客栈，却发现妹妹和小五不见了。
“报案了吗？”沈柯神色冷峻，转身就往官府的方向走去。
“报了。”张默阳急忙跟上，语气里是说不出的疲惫，“官兵和我们自己的人找了两天，一点消息都没有。”
“在城中失踪的？”
“那两个丫鬟说是在客栈外面跟丢的，但不确定究竟是不是在城中失踪的。”张默阳说完，顿了顿，又补充了另一个消息，“前几日方琼大婚，小五暗算他，引他的人去城外搜查，还真查出点消息来。他们发现了拖行的痕迹，是往隔壁镇方向去的，所以衙门派了人去追查。”
沈柯脚步微顿，立马看向他：“小五暗算方琼？”
“嗯。”张默阳将那日发生的事简单说了一遍，又接着说目前的情况，“我报案后，衙门派出了剩下的所有人去追查，按照脚程也早到隔壁镇了，就是不知道他们到底有没有找到人。”
沈柯带着一批精兵强将进入衙门时，把师爷吓了一跳。
方县令正在淮州会见新任知府大人，而平时没什么大事的衙门偏偏在眼下频生事端，真是愁死他了。
“你是什么人，带这些人来做什么？”师爷斥责道。
“在下奉知府大人的命，给方县令和师爷带封信。”
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