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“阿灼，述安，怎么又跑到我这里来了？”
云信然眉头舒展开来，冷峻挂的长相此刻显得平易近人。
云灼很好地继承了他爹的表层气质，冷着脸说自己想学武。
“怎么又提这个？不是说过了吗？等你病好了我就教你。”云信然一边说着，一边用目光询问叶述安这又什么回事。
叶述安的不知所措去而复返，用闪避的视线代替了口头上的支支吾吾。
“父亲，你不必这般糊弄我，我清楚这病是好不了了！”云灼不吃那一套，“不如现在就学吧，不然等我死了也还是个任人推搡的废物。”
云信然舒展开的眉头又皱起来，“你这是怎么了？”
云灼闷声道：“没什么，我就是想。如果有朝一日外出闯荡，能像父亲一样，接几个委托赚点银钱，也不至于太落魄。”
云信然单膝落地，平视云灼，拍拍他的茸茸脑袋，“你小子，想什么呢！那是刀尖上混口饭吃的活计，只要云归谷在一天，阿灼这辈子都不会落到那份儿上，你就放心吧。”
“我不管，我要学。”云灼依旧坚持。
云灼作为自小病重反复的云归小公子，父母兄弟谷内人一直对他的看顾加倍。这份多加倾注的关心，是束缚也是特权。作为父亲，云信然便常常充当无原则顺遂心意的先锋。
好在看云灼学武是件赏心悦目也开心的事，空隙里仍穿插着江湖上的奇闻轶事，叶述安在那株天南星旁坐得津津有味，快乐一直延长到当天日头西斜。
当然，云灼把山下村子里的孩子挨个捶进了泥潭，又已经是来年春天的事了。久而久之，大家就都有所耳闻，这谷主的小公子，身子很弱，长得挺好，年纪不大，脾气不小。
回首那个盛夏，云灼将父亲教授的武功学得又快又好，举一反三着将力量缺陷全部规避，招数技巧尽数吸收而游刃有余。
一年年过去，天南星叶片枯黄再暗绿，黄红色浆果坠地被收起，剑光次次在残阳之中挑落红樱。
云灼身形抽条成颀长少年时，叶述安更加不否认挚友的天赋聪颖，能多少能让云灼维持些许自尊的，就是他聪明。可偏偏天赋才智与身份赋予的傲气，一身病骨根本撑不起来，随着年龄的增长，倒是与那秀美面容愈发相得益彰。这就使那些夸赞他长相的言语显得更加刺耳起来。
年少时的云灼，越病弱越生气，越被夸好看，越脸色难看。
他自小对爱意与恶意极为敏锐，谁是假关心真讥笑都一眼看得出， 再加上他又本身天生易怒，叶述安便见证了云灼自小到大的生气实录。
九岁的一次路过，被同族小孩说长得像女孩子，午餐气得吃了三碗白米饭。午睡时胃痛不已，后不了了之。
十一岁时一次商议，云归与砾城两势力的小辈结伴出行游玩，恰逢冬至，云灼病发，只得呆在山顶霜晶洞中养病，边咳边连声念叨“气死我了我也想去”。病情转好时已草长莺飞，后不了了之。
十三岁的一次拜访，残沙城城主笑着恭维谷主小儿子“面如冠玉、貌若好女，聪颖异常，来日必成人杰。”回到房间之后，云灼倚着椅背仰着面，面无表情只发出一声“气。”伸手不打笑脸人，后不了了之。
后来渐渐长大，云灼便绝口不提“气”字，可一双眼睛还是常常冒火。
再后来，他功力愈发深厚，一双眼睛也窥不见他内里的怒意。
云灼逐渐变得沉静，那些外露的情绪也被他一丝一缕敛进躯壳中，也不再偷跑出谷外，孩童的好奇全部消散，任性的反骨尽数收拢，一切出格都随骨骼抽条而飞速褪去。
那时叶述安太年少，还不明白这些悄然变化的缘由是什么。
后来他才知道，是因为随年龄增长而不断加重的病情。云灼甚至被禁止动气，因为太过激烈的情绪波动，会让那本就如履薄冰一条命更孱弱。
时间抽空那具躯体里的生命活气，叶述安眼看着他逐渐枯萎下去。
四季循环往复过去，云灼差点没熬过十五岁那年寒冬。
“咳咳咳咳！”
叶述安站在霜白晶石镂出的床榻边，手落在腰侧剑柄上寻求一时的心安。
他看着榻上好友烧得人事不省，冷汗打湿额前碎发还在剧烈猛咳，云谷主手握一樽长流银匜，捏住云灼汗涔涔的下巴，用又长又尖的喙，撬开云灼紧紧咬合的上下牙。
叶述安见过长流银匜，那是专门对危重病人施行急救时，用来强行灌药的。
涩苦药汤顺着生冷的喙流入好友的口腔，在场人们刚刚放下半颗心，又在惊天动地的咳嗽声里，药汤掺着鲜血一阵无端反涌。呕吐声堪称撕心裂肺。回荡在霜白晶石搭成的续命洞穴里，撕扯着在场人的心。
那混杂的液体冲出口腔，涩苦与腥甜尽数落在自己的胸前。
叶述安不忍地闭上眼睛。
半晌才平复，胸口剧烈起伏中，云灼微微睁开疲惫的眼，在那一刻，叶述安几乎从那双眼中读出病入膏肓的求死意志。
狼狈不堪，孱弱不已，那些夏日里用天赋才智凝聚起的傲气，溃散在寒冬的病榻里。
云谷主急到眼圈泛红，将云灼半搂在怀里，直至宽大衣摆被手臂收紧，布料贴近显出身形，叶述安才惊觉云灼已经在病榻上熬得只剩一把骨头。
别人能做草长莺飞里意气风发的少年，但云灼不能。这事生来便注定，在病榻辗转中看见每日破晓时的天边残光已是万幸，他还能奢求什么。
云谷主的声音在颤，“阿灼，阿灼，你要坚持住，你忘了吗？娘跟你说过的，只要等到明年的这个时候，霜晶花会结果，”她哽咽不止，却扶住云灼的面颊与他坚定对视，“那时候你就得救了。答应娘，我们约定好的，你一定要等到那个时候，好吗？”
云灼看着母亲，看她彻夜未眠，云鬓散落，眸中泪光闪动。半晌，他喉头滚动，咽下一口腥到想死的血，点点头。
父母拥住他，兄弟在两侧，好友担忧，亲人围绕，云灼在一道道担忧而期盼的目光里，抓住母亲手中的长流银匜，汗湿颤抖的手指打开银盖，仰头将其中药汤饮尽。
那年寒冬过去，又是一年万物复苏的春，叶述安再去到云归谷，他穿过漫山遍野的霜白花田，见到了在院中练剑的好友。
这时的云灼还差三个月就要满十六岁，学会收敛怒意，举止沉静有礼，已经是个翩翩少年郎模样，只是剑光有时还是会映亮他略显苍白的面色。
叶述安见他是病情大好的模样，由衷地笑着走过去。
“母亲说我可以出谷了。”云灼停下手中剑，对叶述安说道。
叶述安闻言诧异，“……怎么突然松了口？”
云灼利落地收剑入鞘，面色平静，“大概是因为这病熬不过第十六个冬季。”
罹患重病之人，莫名地会对自己的命运未卜先知。
若那霜晶花今年冬季仍未结果，顽疾便夺取云灼性命，赶在那之前，至少得出谷看看世间究竟是何种模样，他也不枉来这人世间走过一遭。
作者有话说：
云灼的真实过往：泥里滚大的暴躁老哥。
第60章 群岛
霜晶花的果实，是一种神秘珍稀的药物，也是云归谷的秘密。
谷中霜晶花遍地，只有生长于水透玉环绕之山巅的那株古老霜晶花能结果。
也许是上天对云灼的眷顾，让这世间还存在一丝侥幸可能——与那些神仙鬼怪话本中所描绘的灵丹妙药一般，霜晶花的果实可疗愈所有顽疾怪症，还他一具与常人无异的健康躯体。
这扼住他一口气的花，十几年结一果，至于这个“十几”年中“几”究竟是多少，无人知晓其规律，云灼挣扎求生近十六载，就是在等果实结成的时机。
说来好笑，云归谷为天下医术造诣巅峰之地，擅治疑难杂症世间皆知，现任谷主云寄凡更是将悬壶济世的族训做到了极致。这般盛誉与造诣之下，自家儿子的命却无力挽救，十几年日以继夜的研制与探询，追不上云灼生命消逝的速度，最后竟也只得寄托在那株不知何时能结果的白花上。
第十五年寒冬的病情恶化，使得谷主云寄凡终于明白，霜晶花结果与药物反呛致死，不知哪个会率先降临到云灼头上。
于是，云灼终于得以在谷口整装待发。
少年身着霜白色的轻袍箭袖立在谷口，肩上背了个玄色包裹，与谷中众人告别。
“你要看顾好阿灼，最好别带他去残沙城那种天气无常的地方，记着入秋前一定得回来。”云寄凡将云信然拉到一旁来回叮嘱。
云信然一脸无奈，“这都几遍了，我已经记下了，放心。”
大家都当云灼是纸扎的，尤其云回，他的话语比母亲的关切还要来得絮叨，云灼被他拉着嘱咐到耳朵要起了茧子，面无表情地就想伸出手去捂那喋喋不休一张嘴。
“汪汪汪！”
一阵犬吠声从脚边传来。
云灼低头，见一只毛色浅黄的短毛狗咬住了他的衣角。
那是在他十岁生辰时，云寄凡知他自己一人呆着孤单无聊，便寻了个蹩脚理由送了他两个“毛团”，一只短毛狗和一只纯黑猫。可惜并没有起到作用，因为云灼实在不喜这些毛茸茸的小东西，于是一狗一猫在谷中野蛮生长了五年多，倒也还记得对这不称职主人表达一下惜别之情。
云灼视线落在湿漉漉的狗鼻子上，此时竟也觉得这毛绒东西顺眼起来。
他摸摸狗头，“再见，”道别说了一半，发现自己从没给它取过名字，最后只硬邦邦一个字，“狗。”
短毛黄狗不在意，尾巴摇得欢快扫地。
云灼的出谷恰好卡在一个绝妙的时间。
还有一个月，砾城一年一度的蓝茄花宴将在暮水群岛举行，届时各大势力都会赶赴到岛上参加宴席。此次云信然代表云归谷出席，提前一个月出谷，带小儿子游历山水之后，最后终点便是去那暮水群岛。待到两人参加完宴席后再回谷，时间便是恰逢入秋。
云灼与父亲一同离开谷口，转身与众人一挥手，“母亲，二哥，我走了。”
“尽早回来！”云回喊道。
“小公子再见！”谷内人一齐喊，涌动的告别声纷纷涌来，“小公子早点回来！”
云灼转过身，第一次光明正大地走出云归谷。
那时正值阳光灿烂，透亮的光洒在云灼的肩头，映亮他身后远远挥手告别的众人，霜晶花绽满山谷，在风中齐齐摇曳。
云信然和云灼出谷后，首先去的便是那天气无常的残沙城，黄沙漫天吹过面后，辗转南下，转遍正值盛世繁华的寻沧都城，步履不停地将栖鸿山庄的落雪红梅看过，去世交的砾城望见商旅匆匆往来后，乘船渡过近海，到达暮水群岛的主岛时，岛上红枫已然落了满地。
砾城的蓝茄花宴，正是以其独有的蓝茄花命名，各势力的亲系与代表齐聚于此，年年在美酒笑语中度过这一天，云归谷那位神秘的小公子，也终于在这一年露了面。
潮水般恭维与夸赞涌来，伴着无数探询的目光，云灼处在言语的中心，泰然自若。
叶述安那时落座在自家兄长身旁，遥遥望见那宴席中的瞩目人物。
云灼似有所觉，转过头对他一笑。
叶述安愣住，那一笑里，周而复始的病情造成的隐隐委顿全然不见，对已知命运即将到达尽头的豁然，充盈了他的挚友。
暮水群岛的红枫已落，第十六年冬天不远。
很难说在一个十五岁少年身上，体会到大限将至的感觉是一种怎样的怪异感受。但若是一切都停留在那一刻，云灼走向既定的命运而年少病逝，那悲哀的无力感必然会在叶述安心中烙下阴影。
可命运并没有将阴影的烙铁落在他的心间。因为云灼没死。
竟也不是那期盼已久的霜晶花果在最后关头送入他口。
而是烈虹。
就是在那场蓝茄花宴上。一场剧烈的地动突如其来，摇天撼地，六角凉亭倒塌，瓦砾毫不留情地砸下，房梁折断，落在叶述安的脚边发出震耳欲聋的一声巨响。
他的兄长带他逃离到屋外空地，他们跃在空中时，天地间仿若只剩耳畔嗡鸣声。
他看见云灼在簌簌而落的金石瓦砾里一袭白衣，怀中揣着一只花色斑驳的野猫，从高台上纵身一跃，落至安全空地。
他身后，在岛上屹立百年的会客殿堂轰然倒塌，碎石瓦砾四飞弹起，卷着血一样的红枫，一同射进残阳余晖里——
——这天地自那一刻开始，便翻覆了。
一场地动之后，房屋尽数坍塌，地表皲裂几道触目惊心的深沟，引发海浪咆哮汹涌，淹没所有泊岸船只，一块陆地茫茫海水环绕，没有人出得去。
所幸砾城为举办这场宴席，岛上酒水吃食充足，在场众人皆为各大势力中举足轻重的人物，面对这等灾祸也能在短时间内冷静应对。
于是便相安无事地度过了两日。
第三日，没等来支援而来的接应船只，却等来了所有人的第一次反胃呕吐。
怪异病痛来势汹汹，没有人知道究竟发生了什么，当晚就出现了第一个死在滩上的人。
那具尸体的模样，纵使五年过去，叶述安仍觉历历在目。
大小不一的水泡拥挤在皮肤上，鼓起的脓包将人皮撑得接近透明。大家发现的时候，那人还有半口气在，噩梦开始的时候，那人还活着，水泡破开，他像是被灼烫般遍体通红，那种惊人的红一直蔓延到了眼珠。紧接着，肿胀，腐烂，变色，死亡的肆虐一气呵成。
那人的指尖一直在抽搐，他活着腐败，由里至外，从痛苦挣扎的红到嫣紫，腐烂着转为怵目惊心的乌黑颜色。
最后整个人像是燃尽了，一具死白的灰烬，宣布一条人命已然凋败。
世人后来将这怪异疫病称为“烈虹”，叶述安觉得也并不夸张，毕竟一个寻常人的死亡过程，很难这样精彩纷呈。
他之所以记得对这些症结记得清晰，还有另一个原因，那就是云灼的父亲死去时，也是这般样貌。
那时候烈虹还没有名字，但它的急速蔓延，岛上无一人幸免。
那个往日岁月里神采飞扬的传奇侠客，死去时只来得及擦去云灼唇边的一口黑血。跌宕起伏的爱恨情仇与通俗易懂的人生道理随着躯体的冷却而沉寂，幼时的回忆与向往仿佛也陷落在那座岛上。
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