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然而他没有钱了。
不过几日，嵇宜安就已落魄得不成样子，他一身粗布短褐，腰带扎出窄实腰身，持剑掀了食肆帘门，再痛饮一口葫芦里的酒，浊酒入喉，醉眼朦胧，倒衬得面色泛红。
掌柜急急追了出来，言说先前赊了许多帐，已不可再抵。
“晚些便给你。”
嵇宜安抱拳，推搡着往外退去。酒力上头，胸膛起伏间身子发热，也不知怎的用大了劲，那掌柜便摔在地上，开始狠命谩骂起来。
食不果腹已然多日，此刻便再拿不出钱来替，嵇宜安欠债丢了脸面，心中也是愧对剑客之名。他素来不善与人辩解，七尺男儿争得个面红耳赤，心一横，拔出剑舞了套剑法，吓得掌柜不敢多言。
舞毕，嵇宜安便将剑塞他怀里。
“这是好剑，先抵押在你这换饭钱，掌柜莫要再说了！”
他话一出口羞愧难当，匆匆离去。
食肆角落里，掌柜拿着剑嘀咕进来，吃着花生米的阮大掌柜围观了整一过程，末了他拍拍手站起来，从怀中掏出碎银。
“方才那位小兄弟的饭钱，我替他给了，他若再来此处赎剑，便说城西一处武馆正在招先生，或可以去试试。”
石火光阴，浮云朝露。
嵇宜安再来之时听见掌柜如此说，一时心下感慨万千，他连忙问那人是何身份，才知是同仁镖局的阮大掌柜。
再后来，他在武馆作了三个月的先生，教人习剑，攒了些钱后又离开这座城去，四处游历。两年后他到了梁州，拜解无生为师，写了封信感念阮大掌柜当初仗义疏财，救人困顿。
“欠人恩情，理当报还，如今镖局出了私盐之事，徒儿不能在这时候离开。”嵇宜安看向推进门的阮少游，终究还是记着当初诺言，“徒儿曾亲口允下承诺——”
解无生长叹一声，“你在剑道上的天赋，不应浪费于这红尘俗事之中。”
“徒儿明白，徒儿愧对师父多年教导，但为人处世，总该有自己的准则与初心，即便取舍在所难免，这是……徒儿的选择。”
“也罢，你是听我一席话，如听一席话，到底没入心里。”解无生怒其不争一甩袖，往外走去，“为师对你的劝诫言尽于此，还有三日，你若悔了，便来城西客栈寻人罢。”
“……是。”嵇宜安沉沉呼吸着，最终还是没说出话来，目送解无生离开。
微风吹扬，卷起庭中旧树脱落老叶，飒沓间落叶在光影间纷飞，晚霞染得一院檎丹红。阮少游静静站在其中，暮光柔和地为他镀了层边。
他仿若站在画中，只是神色难明地看着嵇宜安。
解无生来了，他竟然在嵇宜安眼中看到了从未有过的，对江湖浪荡的羡慕之情。
阮少游知道，这呆葫芦最重恩情，可是他从来不想嵇宜安因为恩情留在自己的身边，如今只一句剑术不及从前，便动摇了心思。
“少爷。”
“是镖局不够好，还是这里不是你想要的生活？”阮少游步步走近，眼中饱藏许多嵇宜安看不透的情绪，“我要你如实告诉我一切。”
“镖局给了我家的感觉，它很好。”
那便是后者了。阮少游苦笑，抬眼问他，“那你想要的生活是什么？”
“……曾经追寻剑道至高，是我此生之唯一目标，”嵇宜安看向他，嗓音低哑间带着踟蹰，“江南烟雨朦胧，西域古道繁华，北有积雪至膝厚，大漠孤城掩落日，我都想去看看。”
“然后呢？”他淡淡看着。
“在这里太安逸了，受着一方庇护，剑术行如逆水不进则退，”嵇宜安话语一顿，不知该如何往下说去。
“如果没有我父亲的恩情，今日过后，你还会留在镖局吗？”
嵇宜安摇摇头，“我说过等你及冠，再说我总得陪你找出镖局内贼再——”
“你不会留下来，”阮少游打断他的话，“如果你想寻人练剑，镖局里有很多使剑的游侠，我全都找来陪你练，你不想走镖也没事，同仁还有这么多镖头，但是我从来要的不是你被恩情所迫。”
他的话语里，带着执拗与坚定，“我可以给你想要的一切，但我要你心甘情愿地留下来。”
嵇宜安恍然看着他，难得见他如此神情。
少年面庞青涩未脱，已可初见龙章凤姿，这四年他与他也算是风雨同舟，嵇宜安看着他一路走来，从灵堂里那个执拗的孩子，成为如今恣意笑谈的阮少掌柜。
其实嵇宜安有时也会自豪，没想到他居然在带孩子一道上如此有天赋。他刻意隐瞒了一些事实，只告诉阮少游说，自己是为报恩而来。
还告诉那时的孩子说，他会留在他身边一辈子，护得周全。
暮色沉沉，倦鸟归巢。
“师父有句话说的不错，剑道是在死生杀伐中悟出来的，不是在松柏砖石围着的庭院里与人过招，就能有所精进，”嵇宜安垂下头，犹豫地看向他，“抱歉少爷，你知道……”
阮少游沉默看着，他从来没有了解过嵇宜安的过去，一直以为嵇宜安会理所当然地留在自己的身边。
直到此刻他才发觉，照顾他的同时，嵇宜安也有自己的路要走。
从没有什么心甘情愿地留下。是他，囚困住了这名剑客四年。
“嵇宜安你听好了，本少爷从来不需要你报什么恩情，想走，你走便是。”
阮少游收扇，转身负手离去，嵇宜安怔怔看着，看着他只影在地上越来越长，直至没入昏暗里。
第8章 盘下他
烛火摇曳着，渐渐模糊去。
从前四年时间，阮少游有一年之久都是缠绵病榻上。
因为那毒几乎无时无刻不折磨着他，催逼得他五脏翻若倒海，日日咳血，被褥上晕开血迹如团。
他脸色苍白，艰难呼吸着。
“这毒不致命，阴狠却在伤了外功的习武根基，并且此毒难解，寻常法子或不能见效。”大夫摇摇头，“西南边听闻南蛊教又兴起了，那边多的是以毒解毒，镖头不妨派人寻一番。”
“多谢告知。”
嵇宜安送走大夫，回来看到阮少游眼神里透着倔强，撑起手看他。
他当然知道阮少游在意的是什么，习武根基，对于如今的阮少掌柜而言，就是他日后接管镖局的资本与希望。
“你先好好休息，我会想办法的。”嵇宜安叹口气，又去后厨为他煎药去了。
风雨飘摇，镖局里谁人都不可信，嵇宜安几乎把所有与阮少游有关的事都承包来，亲历亲为，照顾周全。
而他，也成为阮少游唯一信任的人。
屋门轻掩，阮少游最终从床上下来，一身长袍踉跄起身。等到嵇宜安回来的时候，看见他正沉气舞拳于庭院中。
“少游！”
阮少游止拳抬眼，指腹狠狠抹去唇上血迹。嵇宜安大步走来眼中满是无奈，却又不忍责怪。“镖局自有我们几个撑着，你又何必如此。”
“世上朋友，今日慰我，明日弃我，到底临到生死的时候，还是只能靠自己，我谁也不依靠。”
他气沉丹田，单手横拳连击去，反手即出，一招招出拳迅猛却后继乏力。嵇宜安见状，长剑劈刺而下，拦拳攥住他的手。
“别练了，他人如何我不管，我绝不弃你。”
阮少游抬起头来，紧紧盯着他。“那么你最好，说到做到。”
天色昏暗下来，嵇宜安茕茕独立于前厅中，衣沾清寒。
他开了坛酒，抱着坛身大灌入喉，烈意灼伤肺腑，猛然他将酒坛丢在地上，哗啦酒水洒了一地，月黄昏下浮动酒气。
他大步提剑，插步间反手挽劈，以腰带剑，拧身即又手腕旋剑，踉跄弓步一撩，上动不停，挥戈退日。酒力发散游走四肢，剑刃破空宛如随心乱舞，立时却又崩剑截去。
袍裾翻飞，裹挟着酒液，乌云遮月，剑气弥散，嵇宜安只能醉心于此间，算得自身一方天地。
阮家以拳法发家，创立同仁镖局，阮少游身为子孙后辈，自然也学得一手好拳术。然而到最后他却钻研起轻功与暗器。
众人都奇这阮少掌柜为何弃了拳术，只有嵇宜安知道，他是有心却无力。
到底，他还是没有护住阮少游。
阮少游兀自回了院子，神情沉冷。
管家老路和周镖头正坐院子里闲聊，瞧见他远远走过来，上下打量。
“哟，少掌柜走镖回来啦，士别三日是不是该刮目相看，”周镖头扬声笑起来，“怎么这副脸色，谁又招惹你了？”
“没事，累的。”阮少游淡淡一声，寻个石凳坐下。
老路慢悠悠凑过头来，细细端详，“一走大半个月的，少爷可是瘦了，白日里我叫厨子给你炖了鸡汤，晚上多喝点。”
“路叔客气了，我一会儿就去用膳。”
他开始拆身上零零碎碎几十件暗器，飞镖吹箭梅花针，叮当掉在石桌上。
周镖头看看他，又扭头看看老路，摸着下巴轻嘶一声，“我瞅着这小子有点不对劲哈，平常问一句能回十句，也不见他和我们这么客套。”
“啊，确实。”老路点点头。
“莫不是出去一趟有了心上人，他爹当初害相思病时可就是这副模样？”周镖头扬扬眉，揶揄看向阮少游。
“害，这可难。”老路叹口气。
“那该如何是好，这镖局家大业大的都拿不下一个姑娘，这姑娘得是什么来头啊。”
老路摇摇头，“哎，不好说。”
“少掌柜，你就给我们透个底呗？”周镖头左右看看，摸了摸自个儿两撮须，“老周我保证，不告诉别人。”
阮少游拆下暗器，撑头扇着风，听他们俩在那捧哏。
“嵇宜安想离开镖局。”
“什么！”周镖头猛然挺起背来，拔高音调，“小嵇要走？”
阮少游懒散撑着头，鼻音哼出个嗯字。
“是因为解大侠？我去，他怎么说走就走。”周镖头摇摇头，“小嵇这就不能处了，这么大个事儿，也不和我打个招呼。”
“你不是主意最多么，这会儿可有法子？”阮少游抬眸瞥向他。
老路看了眼他们俩，沉默着不说话。
“这样，少掌柜，”周镖头凑去勾颈，低声道，“我这有个损招。”
“你说。”
“你看看老路，年轻的时候也是个四海为家的游侠啊，虽然因为老掌柜的恩情留了下来，那你看他一留这么多年，原因是什么呢？”周镖头挑挑眉，笑得贱兮兮。
“周大海——”老路眯起眼。
“诶呀说说怎么了，还不是因为老掌柜给他找了个如花美眷，”周镖头拍桌站起来，“要我说，你也给小嵇找个媳妇儿，踏踏实实过日子，哪还会想着江湖浪荡！”
阮少游嗤笑一声，听到找媳妇一事只觉得心中不爽，“就他那性子，指望他铁树开花？”
“不试试怎么知道，再不济，雇个草莺巷的女人缠他绕他盘他，少掌柜我跟你讲，那没尝过情滋味的才最容易掉进去呢。越是小嵇这样的人，一旦动了心这辈子都逃不出媳妇的五指山，哎哟——”
“行了行了，平白这样算计人家。”老路拉着他坐下，“他能留在镖局全凭这一颗良心，我们想留他，也得凭着真情。”
“我知道了。”
阮少游站起身来，往外走去。
“哎少掌柜，这马上要吃饭了你去哪啊。”周镖头在后边大喊。
他抬手招了招扇子，“想法子盘嵇宜安去！”
“靠谱么？”老路看了看周镖头。
“我觉得少爷不行，就他那脾气，心里想着小嵇留下来，嘴上巴不得他快走，”周镖头拈了颗花生米，起身拍拍老路，“瞧着，还是得看我的。”
之后阮少游都忙着私盐的事。
第二日傍晚时候，草莺巷里多是狎客走动，灯笼联结高挂，酒碗碰撞间洒出酒水来，喧闹声不休。女人们松垮系着衣带，摇扇倚墙招呼往来人。
嵇宜安解下蒙眼发带，抬眼看周镖头。
“你带我来这里作什么？”
“你这不是快离开镖局了吗，”他搭上嵇宜安的肩，指腹抹了抹鼻子，“这四年你为镖局尽心竭力的，听说你想走，带你来乐呵乐呵。”
嵇宜安看着他，琢磨不透他心思，“你来这几次了？”
“我当然是其中熟客啊，”周镖头扯扯唇角，“草莺巷里姑娘多的是，你看你这都二十有五了，连个女人都没碰过，每天憋着不难受啊。”
“我不难受，你如果难受的话娶妻纳妾也可以，可如果被烟花女子传了病就难医了。”嵇宜安无奈看他，苦心劝导。“这里真不是什么好地方。”
周镖头喉咙一梗，果然少掌柜说得对，这性子能找到媳妇，还真是铁树开花。
“其实我带你去的地方，在隔壁巷子。”
他手指了指，隔壁巷子里有媒婆急急出来，唇旁一颗痣，甩着手帕相迎道，“可算把郎君盼来啦。那几户人家，加起来十几女儿，如今都出落亭亭玉立，总能相到对的门户！”
“你给我相门户，议亲？”嵇宜安不可置信地看着周镖头。
“试试呗，万一有中意姑娘呢。”
“老周你这不行，我不会考虑成亲的。”嵇宜安羞恼着别过头。
周镖头却不顾这些，直命媒婆将姑娘带来相看，没过一会儿，林家姑娘就来了。
嵇宜安瞥了眼，那姑娘眼尾微挑，偏在眼下一滴泪痣，又带了点柔弱意，身形丰腴可谓增一分则肥，减一分则瘦。
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