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此话一出，孟凛立刻便是一脸疑惑的神情，“应大人为何会如此想？”
他好似诚惶诚恐，“主张加害朝廷命官，乃是大逆不道之事，借我一百个胆子我也不敢做出这种事情，更何况今日乃是我第一次见着大人，之前哪怕是心中有过什么擅自的猜测，却也都是出于对小将军的关照之情，大人可不能误会于我。”
应如晦静静看了孟凛一会儿，眼里的锋芒又给深潭化开，他微微一笑，“与孟公子说笑罢了。”
“孟凛。”应如晦特意读着他的名字，“我等着来日在京城，与你相与的机会还多着。”
孟凛懊恼一般低着头，“可惜大人怕是要就此记恨上我。”
“我不会。”应如晦道：“小将军特意嘱咐不可为难你，我应如晦自然得一言九鼎。”
应如晦仿佛还有什么要说，却又没开口，只给自己倒了杯水，浅浅喝了一口，他端正神色，谦和有礼，“改日，我去给小将军赔不是。”
孟凛沉目敛眉，端坐无声，应如晦不好糊弄，一场戏演得不知谁亏了。
不久之后孟凛给应如晦拜别：“应大人好生养伤，若是嫌药苦，我便在药方里再多加一味甘草，免得让大人再尝了苦楚。”
他与应如晦客气地相对而笑，可孟凛转头就去琢磨：明天的药就往苦了放……
这一日白小将军在衙门里忙到了夜色深沉之时。
山崩与金矿都非小事，消息犹如穿云的长箭去而不返，当日就已是人尽皆知。
白烬的人在码头上抓住了开矿的矿工，他们终日呆在矿山，不见天日，皮肤透着种病态的发白，几乎一眼就能分辨出来。
究其来源，白烬给应如晦解释：“从前南北战乱，官府管理不善，至今也还有许多居无定所的流民，他们不知从何处来的，早先的户籍早就算不得数了，现在再整理户籍册子，许多人都查不出来。童慎的漕运人多，又有周琮在官府的关系，根本没有人去查他手下的人，那些无籍的流民被他算进人数，派到桐柏山挖矿，轻易便能掩人耳目。”
“好在桐柏山除了些田地被掩埋，没什么旁的损失，淮水的漕运被童慎一手握着，那江水流到桐柏山时，眼看着是绕弯而去，却在山中有条暗河，那金矿从里边运出来，混在码头装的货物里面，去向不知。”
应如晦听着，想起在周琮暗室所见的那人，他懊恼道：“矿上的账本毁了，如今查不出去向，也不能再随便牵扯什么人，便暂时只能按周琮死前所言当他一人所为，其他另查，可惜暗室里被烧得一干二净，不然怎么也能从中查出点什么来，那天出现的伤我那人……”
应如晦百思不得其解似的，“他认得我，但我总觉得……算是熟人。”
“木已成舟之事，只能想着后边弥补。”白烬的冷静仿佛是天生的，“已经发了消息出去通缉童慎和童子启，他们没有落网，便只能先慢慢查着。”
“但此来淮北的目的已经达到了。”白烬问应如晦：“不是吗，应大人？”
桌上的烛火灯芯烧残，如同落了灯花，白烬目光缓和，他缓缓道：“从明日开始，礼部侍郎应大人便要以钦差的身份，接管淮北之事，我此来淮北受了伤，便要先行返京了。”
应如晦发笑，“小将军甩手掌柜倒是做得好，之后事情还多着，奏章折子最是难写。”
写折子用的墨水得让人搜肠刮肚，句句斟词酌句，那些文人写起来还得引经据典，说件事情都要添出花来，白小将军最不爱写折子。闫单艇
白烬直言：“我不会写折子。”
“……”应如晦叹了口气，“你那位同乡若是有你这般直接，我受了伤怕是还得挨顿揍。”
“他不会。”白烬想也不想，“他打不过你，但我应该……”
“咳……”白烬咳了一声不说话了。
“……”应如晦有些话堵在嘴里，他思索了许久，只说了一句：“白烬，不管怎样，我还是希望他的立场……不会与我们不一样。”
白烬沉默良久，他眼里已然冷了下来，“我心里有数。”
……
***
夜里星稀，霜寒露重。
一条直通的大道没人来往，路旁有棵参天的古树，枝叶横生，伸出来的枝丫几乎盖过整条道，树下野草枯了，有个路碑立在其中，不甚起眼，上面年岁古老地写着“岭中”二字。
过了这棵古树，便是岭中地界。
一声马的嘶鸣伴着人声由远及近，划破了夜晚的宁静，一匹马在路上狂奔，正往岭中的地界上赶。
马上坐着两人，都身上盖了灰袍，前头那人骑着马，像是已经赶马多时了，古铜色的脸上汗流不止，面上竟全是痛苦的神色。
后面则坐了个蓬头垢面的年轻男子，他露出张焦急的脸，不安地前后望着，冷风从他脸上呼啸过去，他的声音在夜里徘徊，他不休地问着：“爹——我们到底要去哪里！”
正是童慎与童子启父子二人。
童子启刚从牢里被劫出来，他爹就一直骑马带着他赶路，片刻都未停歇。
童子启问着：“爹——我们为什么不回家？”
“童家……”他的声音在冷风中瑟瑟发抖：“童家是不是没了？”
“爹……爹我错了，我错了……”童子启几乎要哭了，“我是被人诓骗的，我没想跟他们说的……都是那个人骗我……”
“……”
“爹……你怎么不说话……”
“你说句话啊……”
童慎骑着马一言不发，他满是风霜的手牵着马绳，脸上已不知是霜是露是汗还是泪了，他听着童子启的话，已然是心颤个不停，却始终没有回头看他一眼。
直到马到了古树前，他才勒紧马绳停下了，他颤颤巍巍的手安慰似的往后拍了拍童子启的肩膀，童子启这才愕然地停下没再说话。
四周都是寂寂的。
童慎朝手上哈了口气，然后从怀里掏出一只铃铛，那铃铛声不似寻常，竟是异常低沉的声音，他摇了五下停止，便见那参天的大树上动了动。
一个灰袍的人影从树上跳了下来，童子启给惊得当场尖叫一声，童慎却依旧没说话，他将铃铛挂在了马前。
那灰袍人声音低沉：“令牌呢？”
童慎摸出了块黑色的令牌递出去，那石头模样的令牌颜色古朴，正是铁画银钩刻着个“江”字。
灰袍人目光凛然，他有些怀疑地打量了童慎半晌，才慢慢作出手势吹了个口哨。
他挥手道：“过去吧，十里之后自有人带你去江家。”
童慎不禁长呼了口气，这才又赶马往前去了。
已是岭中地界了，处处杀意的岭中在这沉寂的夜里竟也是安详模样，只有沉沉的铃铛声一路响个不停，江家的铃铛是特制了发出去的，拿了铃铛便算是江家要保的人，在岭中基本没人敢动。
童慎心乱如麻，变故好似横空劈下的响雷，由不得他多加思考，便已当头而过，正正劈得他手足无措，他紧咬着牙关，他好似疯了一样跑马，可冬夜里只冻得他神思愈发清明。
孟凛的话在他脑子里循环往复：“童慎，我倒有些舍不得你死了……”
童慎知那人道貌岸然的事实，也知那人绝对不是真心实意要放过他，可人在身陷囹圄时总会少了顾忌，在求生前总是会低了底线，他竟想听听孟凛怎样才能放过他。
孟凛话里含笑，话里却俨然全是尖刀，“我本想借白烬的手杀了你，但如此做委实不大厚道，我又不想在他面前撒出什么幼稚的谎话，所以我给你一个机会。”
“你和周琮搞砸了淮北的事情，从今以后淮北这块地界就不在齐恂手中了，周琮定然是活不了的，明日你的通缉也会遍布整个北朝，你又背信弃义地和我说了这些，那么就算齐恂不杀你，朝廷也自然容不下你。”
孟凛往他身边走，“那么，你唯有岭中可去。”
“可岭中是我的。”孟凛笑着，“我倒是可以替江家的家主做主收下你，给我做事……你可要考虑一下？”
“但我还是要提醒你……”孟凛直勾勾看着他，“你从前相识的赵永佺被我弄成了疯子，你儿子也是被我送进牢的，你如今左右为难没得选，也是因为我对你苦苦相逼。”
“啧啧啧……”孟凛忍不住道：“我可真不算个好人呐。”
“你若是要给我做事，今日一过，你淮北所有的家产全都要一并交给白小将军，多半会交由那些曾经被你欺压过的良善百姓，你儿子作恶多端，本不该有活下去的机会，他也得为他的所作所为赎罪。”
“而且……”孟凛眼里冷然，“我并不信你。”
“江家明面上没有我这个人，这些年我也甚少回去，但今日你知道得太多，说出去对我并无益处，我不做亏本的买卖。”
“你想清楚……”孟凛握着短刀指在他的喉间，“你今日若不能变成个哑巴，我不留你。”
“……”
“……”童慎的耳边满是铃铛声，这喧嚣入耳仿佛是往他神经上砸去，可他紧咬着牙，竟是一个字也不曾说出口来。
……
作话：
双标孟凛：给白小公子药里边放蜂蜜，诶给应如晦就往苦了放……
白小将军：我不会写折子。
我：我不会写材料……
嘿嘿嘿下一章是感情线
第22章 少年
事情了了，白烬的心里仿佛是腾出了空来，那些往事便扎堆地往他梦里涌。
“潜龙勿用，阳在下也[1]。”在祁阳时孟凛对着白烬总是目光明媚的，他蹲在白烬面前，一本正经地说着：“小公子如今正如龙德而隐者也，你将来作为大着呢，为眼前一点事烦忧什么。”
早些年白烬练起剑来，身上总是伴着伤的，秦裴说话毫不顾忌，也不知是觉得他今后总会出世，还是单单为着为人严厉，白烬总会被打倒了十来次，才又站起来接住新的招式。
可那时白烬才是十几岁的小公子，总不是石头铸的坚不可摧，也会有败得低落的时候。
那时候他觉得孟凛可烦了，小少年最不愿将软弱显露于人，但他被师父罚跪在院子里，只能抿着嘴一言不发，孟凛从隔壁院子搭了梯子爬过来，在他耳边喋喋不休，自以为是地开导他。
“你若不是烦忧，而是心情不好，或者是生你师父的气……”孟凛不敢上手扯他，只在他耳边说着，“小公子，你才十三岁，你别听你师父的，我带你出去玩儿，跪久了顶什么用，我可怜惜你的身子了。”
“你敢——”秦裴竟在屋子里听到孟凛的话了，一口凉水没喝完，他一脸怒气地跑出来吼道：“孟凛！我徒弟我来管，你少在这里插手！”
孟凛被秦裴吼得一激灵，蹲着的腿一软，竟和白烬相对跪了下来。
“……”吴常多半由着孟凛想干什么干什么，没人管他，可他竟有些怵这脾气不好的秦裴，来说和白烬的孟凛被秦裴一下唬住了。
秦裴看着孟凛“哼”了一声，“吴常管不住你是吧。”
“行，你不是喜欢往白烬身边跑吗，你就和他一起在这儿跪着。”秦裴手里拿过长枪往地上一锤，“我看你敢不敢起来。”
孟凛心里打了个颤，他瞟了秦裴一眼，又看了看低头不语的白烬，低声道：“小公子，你不得给我说说情？”
白烬：“……”
“……”小公子可真无情……孟凛感叹了下清了清嗓子，对着秦裴一脸无畏，“秦师父，我这是念着白烬一个人孤零零的陪他，这也是情谊呀，我可不是为着……”
秦裴懒得听他瞎说，转身就进了屋里，还“砰——”的一声把门给关上了。
“……”孟凛就这么跪在白烬跟前，两个人面面相觑。
白烬其实有点想笑，心里竟有些幸灾乐祸，让他话多吧，还得陪他一起跪着。
孟凛却仿佛看穿了他的心思，“白烬你笑出来吧，一看你就在幸灾乐祸。”
白烬掐死了心里那点笑，面无表情地看着他，“我没有。”
“好吧好吧。”孟凛无所谓道：“陪你跪一会儿，小公子可要记得我的情谊，这可是共患难啊。”
去他的共患难吧……白烬只觉得膝盖有点疼。
但他想想，心里好像是没那么低落了，莫非……孟凛是在这样哄他开心？那他也不算讨厌……
可一会儿白烬就不这么觉得了。
“小公子……”才一会儿孟凛就又喊起来了，“你师父到底要罚你跪多久啊……我可是身娇体弱的，疼死我了。”
“白烬，天地君亲师，我没有亲长，也见不着皇帝，天地嘛，心里虽是敬畏，可那都是空的……”孟凛跪在白烬面前，他说得还很认真：“我可就跪过你了。”
“白烬……你怎么都不理我。”
“唉……你都不疼吗？你家石子地怎么还没被你天天练剑磨平啊……”
……
白烬的低落移了出去，心里就剩了烦闷：他怎么这么吵……师父是罚他在这儿听声儿吗？
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