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“……彧王妃？”
“沈公子。”
沈长星只惊讶一瞬，快速道了句“多谢”就重新投入打斗之中。
两人背身相靠，一边抵挡着想要冲杀上前的人一边分神交谈。
桑岚抬手用剑柄击晕一人，问：“你怎么会来？”
“毕竟是武将世家，区区蝼蚁压根没本事把我们抓走，因此我打晕那群想要抓人的人后便赶来了。”沈长星边一个手刀劈在一人后颈，边扬声道。
——看起来竟还有些骄傲。
配合着几个影卫一同放倒了这群府兵，桑岚这才转过身，满脸严肃地看向沈长星，继续刚才的问题：“沈公子应当知道，我说的不是这个意思。”
“我明白。”沈长星被他带得也正色道：“长星此举不代表家族，也无关立场，仅代表长星个人。”
“——我说过，若王妃有需，我自会插肋相助。”
沈长星说罢，抬起食指轻轻挠了挠脸颊，视线飘开轻声道：“毕竟我们是朋友嘛……这应该不是我自作多情吧？”
桑岚见此微微一愣，继而轻轻攥紧了持剑的手：“自然。”
然而没等他再同沈长星多说什么，身侧的一名黑衣人便上前拱手行了一礼，说道：“殿下，属下凌一，与其他几人一同奉命保护王妃，如今外界形式危急，还请王妃先退回府内，保全自身。”
眼前之人态度恭敬，从方才的打斗来看，他同其他几人皆武功不俗，桑岚抬眸打量了他几眼，继而抿了抿唇道：“那他呢？”
像是早就料到桑岚会有此疑问，凌一回答得很快：“王爷自有对策，王妃不必担心。”
“是么。”桑岚对此不置可否，他摇了摇头：“但我能够保全自己，这里不需要你们——他应当比我更需要人手才是。”
桑岚潜意识认为这些影卫应当更加在意自己所认定的主人，是以他话说到这，愿以为他们应当先去确认自己主上安全。
然而——
“殿下有令，若生异变，我等需誓死保卫王妃殿下。”
凌一将身子弓得更低，看似谦恭实际上透着执拗。
“这样么。”
如今时间紧迫，心知通过劝说的方法断不可行，桑岚沉吟片刻，继而开口：“既然如此，你们便随我来。”
说罢，他重新迈步向府里走去，不过刚走了两步，便想起什么似的停住脚步侧过身——
“沈……”桑岚一顿，“长星，你可要随我一起？”
“啊。”沈长星下意识点头，反应过来后眨了眨眼问道：“去哪？”
“可是要进宫去找彧王？”
“不。”
桑岚摇了摇头：“我相信他。”
纵使事发突然，以那人的性子，应当也早有准备才是。
“那是？”
“回去驾马。”
桑岚卷翘眼睫下一双碧色眼眸此时状似寒星般闪烁，收敛的气息外泄后，使他周身气质凛然恍若一柄出窍的剑：“去二皇子府。”
虽说王座之下流血漂橹自古以来便是常态，但那终究是些无辜的人……况且，他能帮那人挣回来的筹码，能多一些便是一些。
“啪。”
明黄色的卷轴被掀翻在地，谢迎见状蓦地黑沉下脸来：“父皇这是何意？”
“谢迎。”威严的帝王似乎一夜之间苍老了许多，“你错了。”
“……什么？”
炆帝抬眸看过来的眼神十分平静，却生生让谢迎错愣得后退一步。
“既然敢做这逼宫之事，又何须用这诏书以正名？”
“仅有小人之阴私而拘无用之小节者，担不起这天下大任。”
“谢迎，你还没有做好成为一名君主的准备。”
炆帝每说一句话，谢迎的面色便难看一分，直到最后一句话落，他才忽地想起：眼前这个如今气若悬丝的帝王，当初行那逼宫之事时，可是在众多亲历者的簇拥之下，亲手取了自己叔父的项上人头的。
“既如此。”谢迎回过神来之后，攥紧了手中的佩剑，眸中透出几分狠戾，“那么父皇便休怪——”
“二哥。”
温润得如同溪水般的嗓音倏地在耳畔响起，而谢迎的身形也随着这道声音的响起动弹不得。
看着不知何时已来到自己身前的人，谢迎睁大了眼，不可置信道：“谢流庭？”
却还不等他再说些什么，腕上便猛地一痛，紧接着他便因那剧痛而不受控制地松开了手中握着的剑。
“哐当。”
剑身与地面相触发出脆响。
像是感知到了某种令人恐慌的预兆，谢迎在听到这声响后浑身猛地一颤，随后扬声高喊：“禁军，护驾！快护驾！”
然而周围听见他呼喊的禁军，却无一人有所动作。
“你们……”
谢迎张了张口，心中那一点被他所忽视的不祥预感在此刻骤然涌上心头，如同深水般似要将他溺毙。
他眼见着——
“护驾？”
谢流庭偏了偏头，那双凤眼含笑，笑意却是冷的，他松开攥着谢迎的手，随后退了半步轻轻抚了抚袖口处并不存在的灰尘。
“是要护驾。”
谢流庭微微勾唇，笑意温润，眸中的神色却一点点冷了下来，“但不是护你。”
“禁军自古仅听皇命，又岂容你收买？”
他话音落下，最初一开始用以看守群臣的禁卫军皆转过身来，调转了目标将刀剑对准了谢迎与其周围的亲兵。
这下，就算谢迎再蠢，也该明白是如何一回事了。
“呵、呵呵……”谢迎咬着牙神情阴郁，接着冷声笑了起来：“这都是你计划好的？”
谢流庭垂眸，掩在袖中的手指轻轻捻了捻：“并非，今日之事确实出乎臣弟所料——不过是此前做了多方打算罢了。”
“就算这样——那又如何？”谢迎低喝一声。
“你当真以为孤只有禁军这一支兵卫么？孤的府兵与亲军可不是吃白饭的！”
谢迎说着，目光略过周围的朝臣，“何况，那些臣子的家眷还在孤的手上，今日，他们就是不想拥立孤也得拥立，大不了，就拼个鱼死网破！”
“啊……”
随着谢迎话落，殿门处忽然响起一道清亮的少年的嗓音，音量不大，却莫名地吸引了殿中人的视线。
而神色姿态自始至终都保持平稳庄重的谢流庭，则在那道声音响起的一瞬间，便略带诧异地猛然抬眸看去——
殿外发声之人迎着众人的目光缓步踏进，他身上的衣服似乎是因为打斗而沾上了些灰尘，这般却不使他气质显得狼狈，反而衬得他愈发凛冽而夺目。
桑岚一脸沉静地将手中按着五花大绑着的人往殿中一推，低声开口：“这是二皇子殿下的近卫兵统领罢？”
“倒是颇有些本事。”他一本正经地开口评价，目光澄澈又无辜：“我和沈小将军为了生擒他，还颇费了一番功夫。”
谢迎闻言难以置信地转过头，在看见那人的一瞬间，脸色便迅速衰败下来。
他清晰地意识到——
最后的退路，亦被斩断了。
今日之事，已成败局。
这场看似剑拔弩张的逼宫，最终落幕时给人的感觉却更像是一出闹剧。
二皇子谢迎被押下待审，其他的大臣也缓慢地从当前的境况下回神。
一切事情似乎在他到来的时候已至尾声。
“谢流庭。”桑岚抬眸望向不远处的人，“抱歉，我好像来……”
“晚了”两个字还未出口，他就被一个再熟悉不过的拥抱紧紧拥住，然而抱着他的人也只是非常克制地抱了一瞬，又很快地离开。
“看来之前给的教训还不够深刻。”谢流庭垂下的凤眼中情绪晦暗不明，他抬手蹭去桑岚面颊处沾着的一点灰，语调沉沉：“塔塔为何要以身涉险？”
“这算什么险。”桑岚扬了扬眉，“不要小看我啊。”
他神色认真又可爱，似乎只是在简单地陈述事实，却让谢流庭几乎快要控制不住自己心头骤然涌起的、想要将人彻底吞吃的情感。
——没有人比他更加清楚，桑岚出现在这里是为了什么。
“彧王妃。”
旁侧倏然响起一声轻唤。
桑岚转过头，恭敬应到：“陛下。”
倚在榻上的帝王看向他，沉沉唤道：“你来。”
“你们都出去罢，朕欲同彧王妃说几句话。”说罢，炆帝轻轻摆了摆手。
众臣听令陆续从殿中退出，唯有谢流庭像是预感到什么一般，在殿门前顿住了步伐，停驻了片刻后，才缓缓退出。
却并没有回头。
等所有人都退去后，殿中只剩下桑岚与炆帝二人。
“陛下想同我说什么？”
望着眼前的炆帝，桑岚心情其实有些复杂。
对方是促使他来到这片陌生国土、以伪装的身份生活的罪魁祸首，他本应是怨怪的，但对方此时衰弱病态的模样又叫他心中升起一丝不忍。
“那孩子，很喜欢你。”
很突兀的一句话，却让桑岚蓦地一顿。
“朕很确信，你已经成了他的软肋。”炆帝微微抬了抬眼皮，正对上桑岚的看过来的眼，“而一个坚不可摧的帝王，不能拥有软肋。”
“大晟——如今这个国家，正处于鼎盛之时，正需要一个能够将它托举到更高处的人。而这个人只能是怀策，也只有怀策有这个能力。”
连续说了这么一段话，炆帝的嗓音已经变得微弱而干哑，但他却微微偏头，拒绝了桑岚递过来的茶盏后继续道来：
“他是朕最引以为傲的儿子。”
语罢，就在桑岚以为炆帝想让他离开谢流庭时，对方却说：“他与朕不同，做出的选择也不同，也要比曾经的朕更勇敢与决绝，或许……某些朕做不到的，他能做到。”
“你或许，可以相信他。”
彼时的桑岚被炆帝这副交代后事的口吻吓到，没去细想这些话到底有什么含义，直到很久以后终于明白，却又已经太晚。
“陛下。”桑岚情急之下伸手握住了炆帝的手腕，不自觉地将他当成了自己的长辈，“我唤怀策进来看看您。”
“或者，其他的孩子、其他的妃子！”桑岚语气急促了些，眼中因为心中升起的某种预感升起了水光。
“不必了。”炆帝微阖了下眼，过了许久后才轻轻叹了口气，“这许多年来，朕亏欠了他太多，我怕那孩子怨我。”
“至于他们，吵吵嚷嚷，太叫人烦心。”
“……你且扶我躺下罢。”
而当桑岚真的小心翼翼地将炆帝扶着躺下后，靠在枕中的帝王却像是因为方才说的那些话而耗尽了力气，阖着眼许久都没有反应。
直到桑岚重复唤了他几次以后，才微微掀开眼皮，睁开一条细缝。透过那条缝隙，桑岚却再也看不见初见这位帝王时对方眼中的神采。
“父皇，怀策他，应当是不怨您的。”桑岚压下喉间泛起的苦意，轻声道：“您一定也是……他最引以为傲的父亲。”
“朕信你。”
良久，炆帝才应道，他的声音已经变得很低很低，像是一缕即将被残阳化开的云。
“你走罢，朕累了，该歇歇了。”
“我听见长怜……在唤我了。”
桑岚走出殿门的时候，迎面袭来的秋风萧索而凄凉，伴随着轻缓又急切的脚步声响起，他在伫立片刻，便听闻身后的宫殿内传来宫人夹杂着悲恸的高声宣告。
万里晴空骤然变得沉暗无声，像是在遗憾，又像是在缅怀，为了某位曾经塑造了一个伟大王朝的帝王的离去。
第36章
炆帝星驾后，彧王谢流庭奉先帝遗诏，于灵前继位，成为新皇，并定于先帝丧礼后一月行登基大典。
这场皇位的交替就此落下了帷幕，其过程看似平和而没有流血之争，但只有身处其中的人方晓得这其中的暗流涌动。
无人敢质疑新皇皇位的取得——参与了全程的众人心知肚明，哪怕没有这道诏书，彧王殿下凭借自己的手段，恐怕也会成为继任皇位当之无愧的人选。
有通晓时局之人暗中猜测，就连两位兄长接连败落的背后，恐怕也有这位看似儒雅新帝的手笔。
而这些诸多的猜测以及暗自流动的不平，都随着先帝的葬礼一同落在了泥里，如同没入泥潭的石子，再也没了声息。
在新皇主持举行丧礼的同时，朝中的血液以及皇城中的人手也在不经意间进行代换更迭。
不过短短数日，原本隐有动荡之势的朝纲便在谢流庭的雷霆手段之下彻底稳固下来。是以，还未及登基大典，朝野上下便尽数剩下彻底臣服与拥护的声音。
桑岚从炆帝逝后的那一日，便一直如往常那般陪在谢流庭身边，见证了他怎样沉着且有条不紊地安排了先帝的丧礼，又怎样狠辣而果决地整顿了朝堂，处理了各种各样在他看来称得上纷繁复杂的事务。
这个男人看似温和亲善，实则强势而冷静，不管是心性还是行事，都足以令所见者叹服。
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