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他掀开锅盖，咕噜咕噜的卤水裹挟着肉香，香气霸道的扑面而来，把人胃肠里的馋虫都勾了出来，口水疯狂分泌！
宋时安不紧不慢的舀起一勺卤水，舌尖沾了点尝尝，味道略淡了些。也无妨，上好的陈年卤汁，本就不可能一蹴而就，他这一大锅卤味盛出来后，捞出姜蒜，再适量加些香料调味继续卤煮，直到卤出一锅香浓无比的上好老卤。
到时候，不管卤鸡鸭鹅牛肉，还是干子千张、腐竹海带、藕片莼菜，都可借这一锅卤汁，做菜时稍加些卤汁，甚至不必加盐，便色香味俱全，能馋得人吞掉舌头！
尤其是江城最有名的早点热干面，拌面时加一勺好卤汁，才能拌出好味。
他满意地微笑，捞出一条肥肠切块，又用左边的锅下面条，雪白的面条上堆满卤肥肠，再撒上一把葱花，端到雨后天晴的院子里坐着吃，吃得是酣畅淋漓，身心舒畅。
宋时安正津津有味吃早饭，隔壁院墙的后头，却探出一颗脑袋来，邻居家的哥儿比他年纪小两岁，正是吃穷老子的时候，闻着飘出来的香味实在是忍不住，好奇道：“你在吃什么？”
宋时安见他笑容可掬，正好也想测试下大伙儿的接受度，便大大方方说：“猪下水，确切说，是猪大肠。”
邻居哥儿一家这几天听见隔壁动静，约莫也猜着一二，见宋时安一个哥儿独自住，不免添了同情。
是无依无靠的可怜人，才会吃猪下水吧？
“猪大肠……那、那不是装大粪的地方么……？”
“是的，但弄干净了就好吃。”宋时安又吸溜面条，美美的吃了两段猪大肠，才抬头问：“我觉着很香，你想尝尝吗？”
邻居小哥的脑袋想说不吃，奈何嘴不听使唤：“好啊！”只听噔噔几声，他已经从梯子下来，跑到宋时安家门口了。
不过一顿饭功夫，邻居芸哥儿彻底服气，他吃一口自己带来的烙饼，就一口卤味，没半刻功夫，竟把半碗卤味吃的干干净净。
宋时安见他一脸意犹未尽，忍不住笑起来，说：“别急，我这儿还有，只是现在你不能多吃，会积食的。”说完，干脆进厨房把猪心、猪肺、和猪肝加上半根猪大肠，整整齐齐又给他码了一整碗。
常言道远亲不如近邻，经商多年，宋时安一向知道，邻居关系处得好，有什么事帮个忙、提个醒，好多了。
他只是没想到，芸哥儿刚回去没一会儿，院门就被敲响了。
站在门口的是个老实巴交的中年汉子，一身干净短打，手里端着宋时安方才装卤味的大海碗，里头装着四个白面馒头。
“咳，我家孩子不懂事，你一个哥儿生活不易，他还在你这儿蹭吃蹭喝的，你搬过来咱们家也没好东西送，这四个馒头你不能不收下。”
没等宋时安推辞，汉子把碗塞他手里，还很小心仔细不碰到他的手。
“我姓孙，你黄嫂子回娘家还没来，你一个孩子住着，有啥事儿要帮忙和孙叔黄婶儿说……”一面说，孙叔的眼睛往院子里一转，就看见那两只坏了的木盆。
“坏了么？这可巧了，你孙叔就是木匠！”孙叔不讲客气，撸起袖子就干。
一中午加一下午，孙叔和芸哥儿干脆端了自家饭菜，和宋时安一桌子吃了，剩下的时间芸哥儿和宋时安打下手，孙叔爽爽利利的把木盆、手推车、桌椅都给修了一遍，有些不平的地方还仔细打磨了。
“改日我要是接活儿，能剩下些清漆，再给你重新刷一遍家具。”孙叔连番吃了卤味，吃的满面红光，他很满意地端详修整一新的房舍，说：“保准你住的舒舒服服的！”
宋时安笑得乖巧：“多亏了孙叔好手艺，不然，我真不知道该怎么办了！”
孙叔笑得高兴，临走接另送的一份卤味痛快多了，宋时安想起买药材花了足有一百五十文，不可坐吃山空，便顺口问孙叔，附近的牙行在哪儿。
这孩子年纪不大，亲事还没说下，却要问牙行做甚？孙叔疑惑归疑惑，还是给他指了路。
次日一早，宋时安便去牙行探问铺子租金。这回真让他大吃一惊。
原来清江镇虽不大，但处于交通水路要道，若非打了好些年仗，这回刚恢复三年的生息，恐怕铺面租金价格还要翻上几倍。
“要不说，这铺面都不兴两三年一租，咱们这儿只有一年一租的份儿，位置最次的租金也要一两银子，要是想租的话，得一口气付一年的租子钱。”牙人打量宋时安，还补充道：“比聘一个哥儿回去贵多了！”
宋时安：……
算了，牙人看不起他也没错，把此时的他拆零碎了卖也租不起。
离了牙行，宋时安顺着路竟到了渡口，原来清江镇的码头铺得开阔，一时风起，如海一般的江面泛起鳞光，不少船只靠岸，从此地周转北上南下。码头边有大群的挑夫纤夫等活儿，一有商人吆喝，便簇拥而上。
他走到人群中，细细听了几遍，这些挑夫纤夫赚的不老少，且俨然有序，绝不轻易降价，有客商给的钱少，他们毫不犹豫便散开去，绝不内卷压价。
干一次活儿，能挣二十文到三十文不等，这一天少说能干两三趟活儿，其实他们是有钱的。
宋时安眼珠一亮，且把卤味店搁置，他想出了另一个挣钱的法子！
他一向是不拖延的性子，回了家赶紧忙活，到了黄昏时分，已经初见成效。
他给鸡子们喂了些鸡草，伸着懒腰打开院门，想熟悉熟悉家附近环境，路痴别又找不回来，却看见树影红墙下，站着个挺拔高大的身影。
两手背着，那背后滴答有声。
呃，是血……
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第四章
许仲越是个屠户，手上带血也是常事。
宋时安自己看人挺准，许屠户干的是手起刀落、猪头落地的生计，身上却有股凛然的正气，这让他的沉默冷峻并不恐怖，反倒像是旧时节过年贴的门神，让人安心。
“许大哥，真巧！”见面三分情，他加快脚步走过去，没等许仲越说话，就抬头冲他笑起来。
“你也是晚上出来散步消食的？”
许仲越敛眉，点一点头：“嗯。”
他不爱说话也没关系，宋时安其实是话痨，做服务业出身的人，和谁都能聊上几句。
宋时安先恭维了许仲越杀猪的手艺，又夸赞他长得俊美，惹得远近姑娘们都喜欢，说到这时，许仲越便撩起那单薄的眼皮，不动声色地看了宋时安一眼。
宋时安暗笑，自己这一趟马屁拍到位了，男人么，自然都希望受姑娘们喜欢，他当年的室友被漂亮女孩儿追求，明明心里爽极了，还要装作苦恼的模样，在寝室里长吁短叹，最后被其他三个兄弟同出三脚踢腚，果断送了他一个字：“滚！”
半晌，许仲越突然冒出来一句：“我尚未婚配。”
宋时安都要转话题了，许仲越突然冒出来这句话。
他眨巴眨巴眼，迷惑地看了看许仲越，又圆滑地接话：“是，婚姻大事，关乎终身幸福，不能草率。许大哥你谨慎些自然是有道理。”
说到这里，他突然听见不大不小一声响，咕噜，且声音似是从许仲越方向传来的。许仲越身段极佳，宽肩窄腰，腰上系着条葱绿色锦缎的宽带，那日杀猪并未见他戴过。
咕噜，又是一声，宋时安琢磨许仲越的腰腹精瘦得一丝赘肉都没有，恐怕并没有装下晚饭。
“许大哥，我试着做了吃食，是要拿出去卖的，只是不知道好不好吃，你愿意头一个尝尝么？”
宋时安话说的婉转，好似许仲越试吃是帮了自己一个大忙，其实他一向自负厨艺高超、参加厨师大赛永远捧金奖回来，有他在，就是活字金招牌。
许仲越抿紧唇没吭声，却迈步朝宋时安家走了过去。
宋时安高高兴兴跟上，从他个头只过许仲越肩膀来看，他俩的差距是真大，但许仲越愿意赏脸上门，可见歃血为盟有谱了。
他俩都已经转过身去，并没留意到身后的大路上经过一辆马车，天气渐渐热起来，车窗户的小帘撩起，老迈男人浑浊的眼抬起，正好看见烧红的晚霞和一抹新月同时悬空，照亮了纤秀美少年，以及美少年身旁的高大男人。
眼看着两人进了同一个院子，院门又紧闭上，蒋员外恨声说：“我说好端端一个哥儿，怎么青春年华突然死了？原来是看不上我，想找年轻汉子！”
宋时安已经进了屋，并不知道蒋员外不干不净骂了不少话。
他请许仲越到正屋坐着等，许仲越却摇头，仍旧背着手和他往厨房走，宋时安想，正好厨房收拾得干净整齐，隔壁孙叔把小桌子小板凳的断腿给补齐全了，待客不磕碜。
只有两只小母鸡，看见许仲越长腿迈进来，顿时眼睛都瞪圆了，喔喔喔几声回窝里蹲下，翅膀张开把小鸡崽子护在身子底下。
这人身上带血，有煞气，鸡有点害怕。
宋时安请许仲越坐下，在他自己的一亩三分地界娴熟操作起来。
他要拿出去卖钱的，自然是江城极有名的早点，热干面。
说起来，江城和清江镇极是相似，都属交通要道，码头文化盛行，干苦力活儿的汉子在冷热空气激烈对撞的地方脾气直爽又暴躁，喜欢吃的都是味厚又顶饿的食物。
面条是他花了一下午做的，加了碱水的面条过一道热水，摊凉时均匀的揉上一层香油，油灯下淡黄的面条便闪着柔润诱人的光泽。
下面的筛子是全新的，孙叔手巧，家里又有许多边角余料，他只比划几下，便给他做了两个。
等水滚开，宋时安抓了把面条，只两三下在滚水里过一道，便将面条装进海碗里，又倒上芝麻酱、芝麻油和半勺卤汁，切好的一捧酸豆角和香葱，搅拌均匀端到许仲越面前。
这桌子凳子相对于许仲越的大长腿来说，确实是矮了点，就从灶台过来两步路，宋时安看他交叠了两次，简直不知怎么摆放腿脚才好，不过面条端上来，许仲越的注意力顿时被吸引了。
宋时安又把猪大肠切了一盘放在桌上，浅笑说：“许大哥，你尝尝吧。”
许仲越先忽略了卤大肠，他一眼便认出那是装裹过什么东西的内脏，虽干的是屠户活计，许仲越却很爱干净，一个单身汉平日里浆洗衣裳，都托付给邻居大婶，付她些手工钱，他每日都要换干净衣裳，把脏衣裳送过去，还特地买了香胰子，以便身上气味洁净，不带血腥气。
他自己不吃，也有点想象不出宋时安是怎么吃猪大肠的。
一想到宋时安吃的样子，他甚至因此动摇了想法，隔了好几日见宋时安不来，才勉为其难的过来瞧一眼。
他卷了一筷子面条吃了，顿时愣了愣。
口味十分特别。
比之寻常软烂的面条，这面条筋骨分明，弹牙有嚼劲，又裹上了一层鲜香的芝麻酱，和着又脆又酸又辣的酸豆角，口感冲击力十足。
用力咀嚼，嫩缸豆的汁液爆开，加之酱香的浓郁爽滑，竟让他大口大口吃上瘾。
面条很快吃完，和吃饭、吃馒头截然不同的饱腹感随之涌上来，许仲越放下筷子，说：“好吃。”
宋时安笑出满口细白牙，“许大哥说好吃，我就放心了，生意一定能做起来。”
许仲越看他一眼，欲言又止。
宋时安循循善诱，先自己拈起一块猪大肠放进嘴里，说：“这个你也尝尝呗？”他脑子里生意经多着呢，没本钱先从小面摊做起，但他没忘记星辰大海。
许仲越卖猪肉确实挣钱不少，但他若愿意和自己合作，把猪肉做精加工，这价钱必然还能往上蹿。
宋时安吃的时候，许仲越闻到了更加浓郁的肉香味，香的异常。他常年干体力活，每餐必要吃肉，但他没闻过这样浓郁的肉香味。
半晌，许仲越把眼一闭，夹起一块猪大肠放进嘴里。
……不知什么佐料渗透了肉，让这肉软糯弹牙，咸香可口，一口肉吃完，唇齿间竟有丝丝极淡的回甘。
他以为他会反胃。
但他没有。
不但没反胃，原本饱胀的胃里，竟生生空出了地儿，又装下一整盘子的卤猪大肠。
吃完良久，许仲越睁眼，以一种莫名的眼神望着宋时安。
那是他多年的价值观受到冲击，洁癖的堤坝皴裂垮塌。
宋时安还想和许仲越聊会儿天，不着痕迹的把话题引到合作共赢，却见许仲越猝然起身。
不早了，孤男寡哥共处一室，于哥儿的名声不好。
“晚饭，很好吃。”走出去几步，许仲越才说，又指一指厨房一角，茅草裹着的东西，说：“那是给你的。”
宋时安定睛一看，赫然是一整只猪头。难怪刚遇见许仲越时，他手掌滴血。
“这太贵重了……”宋时安刚追出两步，院门已经被许仲越反扣上，脚步声匆匆，刹那间远去。
他感动得双手合十，许大哥真是慷慨的人，萍水相逢的普通朋友，尚且出手如此大方，
等他日结为兄弟，一定能共享富贵。
一
清晨，天亮的早，江面已经照的金光灿灿。
码头上，早早聚满了挑夫。
这是一个很寻常的早晨，为了早些赶到码头，多接一趟活儿，一天能挣上八十甚至一百个大钱，挑夫们向来是不吃早饭的。
睡了一夜，他们的肩膀后背仍是酸疼的，长年累月的体力活，身上多多少少有些新伤旧患，所以干完晚上最后一趟活儿后，他们都会三三两两去便宜的饭馆点上盘花荤，再加一壶老酒。
一天下来，吃食上的花销并不少，只有早饭用冷饼子对付过去。
几个二三十岁的中青年汉子凑在一起，见江面尚未来活儿，都掰着硬饼子往嘴里塞，这东西通常提前几天做好，硬才好放，就是很拉嗓子眼。
“要是能喝碗热汤就好了。”有个小年轻叹气。
另一个汉子笑：“饭馆都晌午才开张，想喝汤，扎个猛子江里喝去！”
正说着话，一群人都先闻到了极浓的香味，和热汤面的味儿，接着是轮子碾过石板的轱辘声，和一把润亮的嗓音：“卖早点，热腾腾的热干面，一碗只要五文钱！”
“吃一碗顶到晌午都不饿！一碗只要五文钱！”
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