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体育馆的VIP包厢是为了看赛事方便，毕竟不是真正适合休息的地方，隔音很一般。里外间薄薄一扇门，什么也挡不住。
沈砚心盯着虚空：“……他才十一岁。”
“那又怎样？”男人的声音嘶哑得可怕，喉咙遭受过的蹂※躏不比其他部位少，“后世代过了这么些年，按理来说，他早该成年了。”
弃星上的幸存者将末日称作“后世代”，十几年来，时光流逝，已经停止生命体征的丧尸们却不会再变。
先世代的孩子在进入后世代不会再长大，直到死，永远是稚童。
沈砚心不说话了。
其实他比任何人都清楚，弩哥的决定是不会更改的，他找的理由或者借口，通通不成立，不会因为三言两句有任何转机。
从他掉进恶魔陷阱的那一刻，就注定永世钉在地狱中了。
“我出去的这些天，你倒是自在。”弩哥居高临下看着他，眼神阴鸷，声音里明明带着笑意，却更叫人不寒而栗，“我都不知道，你什么时候跟他们这么熟了？”
其实沈砚心和戚澄完全不熟，跟尼基塔的交际，也完全是因为后者是弩哥的得力干将，两人因不同缘由伴其左右，才见得多了些。
但他什么也没解释，没必要，也没有用。
伴君如伴虎。在这个人面前，顺从也好，反抗也罢，其实没有本质上的差别。
“现在他还活着的唯一原因，是因为我还要留着你取悦我。如果能让我满意，可以考虑不追究你把小孩儿带走的事情——他是死是活，就看你表现了。”
男人欺身上前，钳住沈砚心的下巴，看进那双黑曜石一般的漂亮眼眸，正是里面抹不脏的清贵与折不弯倔强才让他如此着迷，也绝对不会放手。
“要做什么，你比我清楚……嗯？”
沈砚心下意识向后缩了下，却没能挣脱开。
他闭上眼，手指摸索着解开衣扣。
事实上他已经没什么情绪了。
感觉不到恨，也好像没有恐惧，所有的反应都是机械的按章办事。
在接下来的一切发生时，他的灵魂仿佛已经抽离，漂泊到角落，冷眼旁观自己，心中徒留一片冷漠到麻木的空白。
……好无趣啊。沈砚心想。
当初若没有作为丧尸这样半死不活地存在，而是直接地、彻底地死掉，该有多好。
先世代也好，后世代也罢，在这个所有人都在无所不用其极拼命活下来的世界里，只有他，那样期盼死去。
*
沈砚心被弩哥带走以后，剩下的两个人一直待在原地，跟上去也不是，离开也不是。
半晌，尼基塔带着叹息开口：“‘他’肯定发现那个孩子了吧。可怜的……”
也不知说的是沈砚心，又或是重新成为人质的小卢克。
戚澄朝那边瞥了一眼，沉默不语。
他、他们，乃至“圣所”所有尚能思考的丧尸都对沈砚心的遭遇心知肚明，可谁也没有办法。
强者为王的乱世之中，人人都是身不由己。
尼基塔道：“我忽然想到，你的小美人向来游离在外，没人知道他有什么能力，还没有哪个族群招揽过他；现在被发现了，‘他’肯定会想方设法把他弄来身边吧？”
从麦汀汀离开三楼时，几人就跟了上去。
抵达二楼的少年被丧尸群围上来的一幕他们也目睹了，就在戚澄打算出手相救时，所有丧尸的动作忽然停滞。
彼时的他们并没能立刻反应过来发生了什么，但互相交流了一下，都发现心情变得平静了一些。
联想到小美人腿上抽长的藤蔓和盛开的花朵，以及之前沈砚心的噩梦也被麦汀汀所治愈，这才判断出他有着特殊的抚※慰情绪的能力。
弩哥的手下只有治疗外伤的“医生”，还没有麦汀汀这样安抚心理的疗愈师。若被弩哥知道了，肯定会被“补充”进去。
她小声地抽了口气：“而且小麦那张漂亮的脸蛋，恐怕……不止是手下那么简单。”
连刚烈的沈砚心都犟不过弩哥熬鹰般的驯服，更别说原本就柔弱顺从的少年。
真要落到弩哥手中，肯定……
尼基塔为暴殄天物感到遗憾，然而戚澄的神色却变了：“等到尘暴结束之后，我会想办法把他送出去。”
尼基塔诧异地瞥了他一眼。
自相识以来，戚澄一直是个冷酷寡言的家伙，弩哥让他做什么就做什么，不会对谁起恻隐之心。
此刻却如此坚定地要保护一个人，不惜违抗弩哥（有可能）的命令。
想到这些日子戚澄看向麦汀汀的目光，好像……也不是不能理解。
这让尼基塔更想叹气了。末日也好，丧尸也罢，都不是适合培植感情的温床。
更何况，想起小美人看向每个人的眼神都同样清澈见底，不谙世事得像个孩子，单纯到不忍心玷污的地步，根本不曾察觉有个人若即若离的关怀。
还真是……流水有意，偏偏落花无情。
“那你们家小朋友带来的那个小小朋友呢？”尼基塔啧了一声，“用词不太准确，那可不是‘朋友’，说不定是毁灭我们的敌人。”
戚澄一愣。
弩哥的突然现身，差点让他们忘记了到这里的最初来意：看看麦汀汀和麦汀汀的背包究竟藏着什么秘密。
然后，他们发现了那条人鱼幼崽。
这可比小秘密爆※炸多了。
提起这个，戚澄忍不住烦躁：“连沈先生都想不出办法，我能怎么办？”
弩哥对他还算倚重，明明他可以以担保人的身份保护麦汀汀，如果后者孤身一人；然而多了个小人鱼，事情可就没那么简单了。
或者……用人鱼幼崽交换麦汀汀的自由，可行吗？
“小美人看起来对那个小东西非常在意。”尼基塔意有所指，“如果你想送小麦走，没能带上那个小的，他一定会伤心的。”
能不能活下去都是未知数，谁还会在乎伤不伤心那点小事？
戚澄本想这么反驳，可一想到若是那双雾蓝色的眸子里氤氲出泪光，却又不说话了。
……他必须承认，他不愿看到麦汀汀伤心。
尼基塔见他面露纠结，就猜到这人一定是动了心的，哪怕注定无望。
哪怕他们的心脏在很久以前就不会跳了。
*
就在两人各怀心事默然之时，脚底陡然晃荡了一下，差点没站稳。
他们惊疑地互相看了眼对方，确认了方才不是自己的错觉后，恍然意识到这摇晃并非是身体不适，而是地面当真在颤动。
地震……吗？
不对。
周遭的墙壁是稳固的，仅有脚下这一块传来一阵又一阵的颤栗，与其说是地震的征兆，不如说，好像有什么在下面兴风作浪。
地下负一层，有什么？
尼基塔率先反应过来：“小麦！”
不管震源是什么，麦汀汀还在下面！
戚澄的脸色一变，拔腿就跑，尼基塔追在后面跟了上去。
两人从刚才上来的楼梯下去，被眼前的景象怔在原地：
原本平静的泳池不知何时掀起滔天巨浪，其中一个巨大的、几乎有三四米粗、七八米长的黑影正在不停地扭动、翻滚，粗而长的尾巴愤怒地拍打着水花和岸边，每一次落下都将池壁嗑出裂纹，池中的水也越来越向外溢出。
这是……什么？
是活的吗？
是生物吗？
几年来他们赖以生存、躲避灾厄的“圣所”的最底下，竟然是怪物的巢穴？！
刚开始他们还以为是两个巨型的灯，很快发现那是巨兽突出的双眼，直径足有一米，像灯是因为它们会发光。
也正是拜其所赐，原本没有任何光的地下室被照亮，丧尸们才得以看清里面。
它的上半身呈扁菱形，像个盘子，但并不是坚硬的，反而可以柔软地弯曲成任何角度，好像没骨头似的；
尾巴占了身体长度的三分之二，极为有力，两人在一楼感受到的“地震”，就是它甩来甩去的动静，敲出的噪音震耳欲聋。
尼基塔惊恐道：“这什么东西！”
怪物掀起浪的声音太大，她不得不靠吼。
戚澄咬着牙：“你难道以为我见过吗？”
“我怎么感觉看起来又像鳐鱼又像蛇……是巨型异种吗？”
尼基塔说得没错，它的确同时符合鳐鱼和森蚺的特征。
末日之后，动物同样受到感染，互相厮杀，有的两败俱伤，有的则是相结合异种成了新生物。
这个东西不排除就是鳐鱼和森蚺在斗争后基因各占一半的新物种。
一般来说，标准的泳池是不会太深的，但“圣所”的这个大约是有什么特殊需求，三四米粗的蛇鳐钻进去也没有露出来。
它平时多半就待在池底睡觉，也正是这个原因，不仅嬉戏的人鱼幼崽和丧尸少年没感受它的存在，习惯了战场的三人也没能察觉。
大量的水从蛇鳐头部的缝隙涌入体内，等它再次浮上来，又全部从腹下的鳃裂口哗啦啦向外排，把还在岸边的两人浇得湿透。
蛇鳐旋即一扭身，带着浪冲上半空，像是飞了起来。
“靠！”尼基塔抹着脸，瞪圆了眼，“这鬼东西怎么还长翅膀啊？”
“应该不是翅膀，就是鳍。”
“这么大的鳍？！”
“……一般情况也不会有这么大的鱼。”
蛇鳐看上去很愤怒，翻来覆去地扭，在水中和半空转动着身体，像在用唯一的方式宣泄。
它并没有看见新加入的两只丧尸，反正一米多点儿于七八米的它而言太过渺小，当然也不是针对谁，反正它就是很气。
谁睡得好好的突然被打搅能不生气啊？
更别说它一直都有起床气！
这儿又安静又干净，从它找到这个宝藏地点开始，就从来没有其他家伙敢来抢地盘，最适合睡觉了。
可是今天……今天竟然有什么小东西在它脑袋上蹦跶！
到底是谁，谁这么胆大包天！
蛇鳐张开嘴，露出石磨似的牙齿，别说骨头又软又小的人类，什么大型猛兽也能轻而易举咬死。
就在这时，从它的嘴巴中间吐出一个……泡泡？
岸上的两人都愣住了。
这玩意还边发火边吹泡泡玩的吗？爱好太奇特了吧！
眼尖的尼基塔不确定地问戚澄：“老戚，那个泡泡里是不是有什么东西？”
戚澄也眯起眼看过去。
泡泡很奇特，不会一碰就碎，反而有很强的弹性，就算被水流冲下去依旧完好无损。
它也不是全透明的，里面好像有两个大小不一的黑点儿。
……不对，那可不是黑点。
是一大一小两个人形！
在这里的也没别人了，无非是麦汀汀和那条人鱼幼崽。
他们怎么会关在泡泡里？
是蛇鳐干的吗？
少年似乎也看见了他们，拍了拍泡泡的内※壁，好像在说什么，可惜离得太远什么也听不见。
泡泡很有可能刚才被蛇鳐吞进去，发现咬不碎之后又吐了出来。这会儿离开了蛇鳐身上，滚落进池中，在涌动的水流中颠簸。
丧尸大多不会水，且心怀畏惧，麦汀汀也是一样。这个不知道哪儿变出来的泡泡阻绝了水流的进入，是暴风骤雨中唯一的栖息地。
不过，谁也说不准它可能什么时候就破裂，还是先让少年上到岸上来比较重要。
泡泡几番沉浮后已经离池边不远了，可单凭手臂的长度，还是远远不足。
尼基塔说：“要不让我来？”
戚澄不赞同：“太危险了。”
“那就期待泡泡不会破掉好了。”她随手挽起湿漉漉的长发，“反正哪条路都是通向死，选个路好走一点的。”
虽然对她的方式表示怀疑，但的确是唯一的办法。
尼基塔选择了膝盖点地、左手抓住岸边栏杆的姿势，最大程度地增加摩擦力，以防人没救到自己先滑到水里去。
接着，她用右手撩开纱衣，露出腹部那个不轻易示人的大洞——是名副其实的开膛破肚。
然而里面并没有腐坏的器官，她屏息凝神，几秒种后，数十根紫色的藤条从腹中钻出！
它们迅速变长的同时长出一根根倒刺，从刺的尖端渗出绛色的液体，与清水接触时滋啦一声，仿佛倒进了酸，几乎可以想象它若是滴在皮肤上会是怎样的惨状。
这些寄生在尼基塔体内的藤枝，既是她从前的死因，也是她现时的异能，和今后的自保能力。
强酸附着在紫藤上，腐蚀力极强，可以在几秒钟内溶解掉人类的肢体，哪怕是金属打造的武器也不在话下。更重要的是，尼基塔自己并不受影响。
她是个移动的强酸源，靠着置自己于死地的元凶走到了今天的地位，没有人敢随便招惹她。
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