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藤条的长度可以延展到数十米，远远超过手臂可以够到的距离。
它们从水面之上飞向麦汀汀所在的位置，层层缠上裹住他的泡泡，稍一用力，将其从浮沉的波涛中拽了回来。
哪怕紫藤的尖刺戳进去，酸性物也滴落在表面，但泡泡仅是受到挤压有些变形，竟然没有任何破损。里面的麦汀汀和小人鱼更不会受到伤害。
尼基塔回头冲戚澄得意一笑：“怎么样，可行吧？”
之前发现泡泡能完好无损地从蛇鳐的嘴中出来，她就猜到这个泡泡的材质一定相当特殊，连鳐鱼的牙齿都没能碾碎，那么，挡不挡得住强酸的攻击同样可以一试。
——她赌对了。
眼看着小麦泡泡马上就能安全抵达池边，变故遽然发生。
蛇鳐的尾巴不知何时出现在他们的下方，尼基塔紫藤上的强酸顺着尖刺滴落，以蛇尾的面积来说，目标实在太大，很难不命中。
从蛇鳐的视角来看，实在太过分了：睡得好好的忽然有人开始蹦迪就算了，居然还搞小动作暗杀，蛇可忍鳐不可忍！
蛇尾的鳞片其实非常厚，然而紫藤的酸性更强，竟然连蛇鳞都能腐蚀。每一根藤条上也许凝出的酸不多，但几十条加在一块儿就是个不小的打击，好似牙医的电钻在没有麻药的情况下直直钻进坏掉的牙髓上。
巨兽疼得一个激灵，尾巴狠狠甩起来又拍下去，把小麦泡泡毫不留情地按进水里。
对小美人的营救前功尽弃不说，先前完全没注意到小小丧尸的蛇鳐这回总算发现了扰人清梦的罪魁祸首，胸鳍涨大，尾巴支撑着立起来，鹰一样朝着岸上的两人俯冲而来。
藤条为了能够着麦汀汀伸得太远，缩回来的速度根本赶不上蛇鳐的移动。
向来老练冷静的尼基塔难得慌了神，自己的酸性攻击对丧尸或者差不多体型的动物尚还有效，然而面对差距如此之大的蛇鳐，她实在没把握。
就算坏掉的牙齿被整个拔掉，顶多是疼一阵儿，不会有多么大的影响，这个道理她还是懂的。
就在蛇鳐的胸鳍快要接触到漫长的藤枝时，一道银白的寒光从天而降，手起刀落，快、狠、准斩断了所有紫藤！
剩下那一半收回腹腔的速度就快多了，尼基塔被惯性冲击地往后趔趄了几步，幸好戚澄扶住了她。
蛇鳐见自己的目标逃跑了，更是怒火冲天，蛇尾高耸，朝他们再次发动攻击。
紫藤是尼基塔身体的一部分，虽然砍掉不疼，但总是失了点什么东西。她跑得上气不接下气：“我们认、认识这么久了，我还是……不知道你的刀到、到底藏在哪儿……那么长一把，怎么、能说拿出来就拿出来？！”
戚澄折回来拖着她：“不知道就对了。”
每个人都有自己的武器，也有自己的秘密，乱世中不对任何人百分百交心，这才是活下去的不二法则。
尼基塔可以理解。
但是。
“……万一砍断了再也长不出来怎么办啊！”
“总比你今天就死在它肚子里强！”
戚澄抽空低头瞅了一眼自己的太刀，非常心痛——要知道这可是硬度最高的金属打造的，在接触到毒液后都有点儿卷刃了，可见紫藤的攻击力有多强——如果不是对上蛇鳐：“我还没让你赔我的刀呢！”
负一楼的规格和楼上是相同的，场地宽阔，光泳池就有50米。戚澄和尼基塔的速度已经远胜于普通丧尸，甚至在活着的人类中也算佼佼者，然而他们再怎么奋力迈动脚步，也不可能比得过蛇鳐体型上占据的先天优势。
两人搭档已久，颇有默契地同时朝相反方向跑去。
巨兽愣了一下，选择了戚澄的方向。
另一边尼基塔停下来，惊喜地发现小麦泡泡被晃动的水流冲击得离自己不远，正担心地望着他们。
“小麦！”尼基塔喊道，“试试你的能力！”
她不确定自己的音量够不够大，少年原本是跪在泡泡里方便保持平衡的，在她说完话之后，慢慢站了起来。
能……力？
小丧尸低头看着自己的双手。
手指细长，皮肤光滑，没有任何劳作后的痕迹
生前养尊处优，死后也不曾受过苦，在末世苟活下全靠幸运，没有实力。
他娇气，纤弱，一无是处。连泡泡都是比他更弱小的幼崽制造出来的。
曾经能够保护他的同伴，依旧是为了保护他陷入泥潭自顾不暇。
这双手，又能为他们做些什么？
*
赫特主星，雷阿让湖，皇家警署湖底分局。
墨绿色尾巴的警长游过来，手里拿着一张刻有镭射文字的阔叶水草，从左到右打量这群年纪相仿的年轻人。
三分之二雌性，三分之一雄性，尽管都立在大厅一字排开等待，却分成相隔甚远的两边，一点儿也不愿意接触彼此。
岂止不愿意，根本就是互相厌恶。
“蒋萤，钱芮悦……”他照着文件一个个读过去名字，“是你们，对吧？”
女孩儿们没什么犹豫点点头，另一边的男生们踌躇片刻，也老老实实承认。
“好了，说说看吧。”警长将水草背在身后，“都干什么了？”
他长着一张方脸，轮廓很深，看起来颇为可靠，讲话时也有威严。
赫特星作为伽玛象限人鱼族最大的聚集地，原本所有公共场所都在海洋和湖泊中；近年来，接受改造后的主居民陆续搬到陆地，但并没有撤掉全部水里的设施。
比如一些皇宫的一部分，比如绝密科研基地，比如部分旅游胜地。
也比如警※局、法※院、监※狱这样的国※家※暴※力※机※关，依旧留在水域。
犯罪和罪犯不需要伪装，要以最真实的面目示予同胞，这是人鱼族千百年来的共识。
半小时前，钱芮悦在咖啡店的格斗技巧惊艳了一圈人，也顺利惊动了警署。
这几日是母星大典，全球欢庆，是最需要和平的时期，结果他们竟然公然打架——要知道，载着陛下和其他皇家成员、各领域代表的飞行车才离开主街道不久！
这就是为什么好好的假期，一群人不去庆祝，反而被抓来这里。
蒋萤看了看那边窃窃私语、谁也不肯先开口的孩子们，一个个脸上都带着象牙塔中稚嫩的愤世嫉俗——包括自家这个还在读研的闺蜜——学生仔的世界仍旧单纯，非黑即白。
看来还是得由自己这个唯一被社会摔打过的社畜来说。
她在心里叹了口气，把事情经过简单复述了一遍。
警长眯起眼睛：“你能保证你所言内容的真实性吗？”
蒋萤点点头。
姑娘看起来的确比其他人更成熟、也更沉稳。警长转向那个脸上红印至今没有褪去的男生：“你看起来最惨，你告诉我，她说的都是真的吗？”
男生刚想说什么，瞟了眼手在身后握成拳的钱芮悦，身上重新隐隐作痛起来，于是低下头：“……都是真的，先生。”
警长甩了甩尾巴，绕着众人游了一圈，然后回到面前。
他问：“你们——除了最先说话的这个小姑娘，你们其他人，是不是都是凯勒斯学院的学生？”
几人面面相觑，包括钱芮悦，都没想到竟然彼此是校友。
警长见他们默认，脸上除了审判，多了些恨铁不成钢：“你看看，你们看看，帝国最好的学校之一，培养出你们，就是为了在人家店里打架？”
那几个男生小声嘀咕：“就是。”
警长高声喝道：“还好意思指责别人！你们侮辱别人在先，还有理了？这样的素质好意思玷污学院的名声吗？要不要我把你们说的话挨个发给导师看看？”
混小子们不吱声了。
事实上凯勒斯高等学院对性别偏见和言语羞辱的管理非常严格，如果情节足够恶劣，开除也不是不能使用的处罚手段。
警长捏了捏鼻梁：“你们自己决定，要和解吗？”
学生们互相瞅了瞅，达成共识，声音也跟着低下来：“……要。”
“那就道歉吧。”警长说，“骂人的先来。”
那几个男生你看看我，我看看你，最终被打得最惨的那个被同伴们推出来，环视一圈眼中依旧有怒意的姑娘们：“对不起，我错了。”
包括钱芮悦在内，女孩儿们都不太满意他的态度，可男生觉得自己已经让步了，双方僵持不下。
警长并不打算干预商议和解的过程，倚在红珊瑚上。
这时候，有着草绿色尾巴的警官也游过来。
他的模样和警长有些相像，就是年轻许多。
蒋萤猜他俩应当有些什么亲缘关系，比如父子之类的。
警官脸上还带着涉世未深的稚气，悄悄问看起来置身事外的蒋萤：“是哪个直播间啊？我也挺想看看。”
虽然已经讲得很小声了，但还是被老辣的警长捕捉到。
他把阔叶水草卷成一个桶，不怎么留情地在年轻的那一个脑袋上狠狠敲了一下：“看，看，看，就知道看！我培养你去警校是为了让你出来看直播的？这么喜欢看直播，要不我把你送去弃星好了！你看个够！”
小警官似乎经常被这么教训，卑微地垂下脑袋：“对不起，先生。”
警长满脸的恨铁不成钢这一次表现得更加明显，要是留胡子，在水下都该气得飘起来了。
不过蒋萤倒是可以确定他们一定是父子。
那边的学生仔们似乎因为什么事情重新争执起来，一个个脖颈上的鳞片愈发坚硬，闪着冷冰冰的光，这意味着人鱼进入防备姿态。
蒋萤扇了扇耳鳍，决定放弃劝好友的想法，钱芮悦那么喜欢麦汀汀，连在网上见到□□都要抄起键盘大吵一番，更别说线下遇见真人了，很难善终。
见他们非但没有和解，反而越闹越凶，警长赶了过去。
小警官审时度势，退出包围圈。没忍住好奇心，又游到蒋萤旁边，嘴很甜：“姐姐，可以请你告诉我吗？”他不好意思地顺了下飘荡的耳鳍，“我、我也很喜欢看直播间的，但还没听过你们说的这个呢……”
“可以啊。直播间叫棘棘果，至于那个选手，真名是麦汀汀。”她说，“是个又温柔又好看的小家伙，而且总能给人惊喜，你一定会喜欢的。”
“真的吗？我下班就去看！”警官眼睛亮了亮。
蒋萤想了想，并没有把自己就是直播间主持人的事情告诉他。她叹气：“可惜这几天停播，还不晓得什么时候能看到呢。我都有点儿想汀宝和小宝了。”
小警官并没有问小宝又是谁，而是眨了眨眼睛：“你不知道吗？平台已经发通知，虽然不知道什么原因，但是——提前复播了哦。”
*
蛇鳐苏醒的最初，麦汀汀不是没有做过尝试。
最近这些日子的经历的波折，比他前面度过的十年里加起来都多。同样，愈发频繁地使用能力也让他对它有了新的认知。
在一对一时，比如怕被抢走奶嘴而惊恐哭泣的麦小么，比如噩梦缠身的沈砚心，「蓝」可以安抚和舒缓他们波动的情绪。
这种功效，暂且称之为「疗愈力」。
而若是对群体，比如闯进安全屋的变异羚羊，比如贪婪而饥渴的低等丧尸群，「蓝」则能让他们的思绪暂时宕机，瞬间冷静下来，可能冷静过了头，忘了自己本来是想做什么，进而去往别的岔路。
这一种，可以叫做「冻结力」。
可蛇鳐既不属于和他差不多体型的同类，也算不上群体，他的「蓝」在面对蛇鳐暴怒的红时，渺小得如同汪洋大海中的一滴水，渗进去便消融不见。
杯水车薪，他那一点儿蓝浇不灭红，就算努力让所有的花儿都开放，也没能产生多少影响。
试图麦汀汀试图留在岸上，他不会水，掉下去只有死路一条。
然而会水的崽崽也没经历过这么大的浪潮，根本无法稳住自己，甚至随时可能被巨兽吃掉、拍晕过去。
他承诺过要保护崽崽，绝不会在任何时候弃之于不顾。
少年想了各种办法接近小幼崽，遗憾的是，非但没有起效，还把自己搭了进去。
沉没进池水的那一刻他以为自己会死，没想到在意识几近模糊之时，有什么将他托举起来。
这一幕很眼熟，少年看见晶莹剔透的泡泡，和眉眼弯弯冲自己笑的小人鱼，想起那条夜色下宁静的河流，与岸边叫人垂涎的棘棘树，想起他们的初遇同样如此。
危机之中他被一个陌生的幼小生命所挽救，当日的一念之差，哪里会想到会有如此相依为命的后来。
泡泡将二人关进安全的壁垒，然而这安全只是暂时性的：泡泡能够支撑多久，直接与麦小么的体力挂钩；后者刚从高烧和生病中恢复不久，甚至没有多余的力气控制泡泡悬空或是扭转方向，大概率无法长久维持，只能勉强随波逐流，被巨兽玩弄于鼓掌。
崽崽趴在泡泡的下面，用绸缎似的尾鳍轻轻勾住麦汀汀的脚踝。
少年低下头，记起来崽崽曾经赋予过自己更强的力量，尾巴也好、珍珠也好，当它们不经意间拂过花瓣，似乎让花儿们找到了更适合绽放的土壤。
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