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“赵尚书虽然病着，力气还是有的，东南今年减赋，那就从水兵的粮里匀一些。”纵是赵复长子把持着水兵的军权，军粮的事也不是这么说动就能动的。太后年过五十，在政事面前的表现和民间妇人如出一辙。
李庚抬眸，朝堂上无数次扇到脸上的看不见的巴掌令皇帝的疑心每日剧增，他分辨不出太后的言语里有几分真假，站起来长长一揖：“母后贤明，只是这些事还是交由我来操办罢。”
太后走后，皇帝屏退左右凭窗北眺，直到夜色把宫宇覆盖，粒粒火光错杂成绵亘在皇城上方的细网。
天覆吾地载吾，天地生吾有意无。
偶有匆匆行过的内侍，隐约听到内殿里皇帝幽幽叹息。
第87章 贪念
入夜人静。
厨房里烟气缭绕，粗使丫头跪在炉前煎药。外头脚步窸窣，转眼进来一个明艳动人的少女，桃瓣儿一样的脸颊，和这烟熏火燎的庖厨格格不入。粗使丫头自下而上望着她，肚里那点羡慕都被掏出来挂在脸上，她声若蚊蚋唤了一声：“黎姐儿。”
郑黎儿穿着不似从前，身上披挂都是珍珠玛瑙，阁老府没人说起，但大家都心知肚明，郑黎儿就要被嫁出去了。
郑黎儿淡淡地应了一声：“药煎好了没有？”
丫头说：“好了，这就端来。”
“我来端吧。”郑黎儿拨开满ko“这怎使得”的丫头，两手捏起托盘，白玉碗里药汁晃晃悠悠，倒映出郑黎儿悲喜全无的面孔。
花障外的九曲回廊中悬挂了风灯，火苗伏窜间，时不时有细瘦人影往来摇动。郑黎儿手捧黄梨木托盘，心事重重往郑士谋的屋子走。
不到两月重病两回，谁都看出郑阁老这一遭怕是灯尽油枯了。这是沧海翻波，舟船当然要寻自保之法，各方都有自己的打算，但形势说不准，谁也不能露出尾巴来。阁老府拒绝见客，这些天除了天子派来的太监，就是一些说得上话“自家人”过来。
洛汲今夜又来了，穿一身挺括的袍子，鬓发一丝不苟打理过，端端正正跪坐在郑士谋身前。
一只红鹦哥停在鸟笼的横架上，叫也不叫，蛰伏也似，修长尾羽融进灯影中。边上炉烟香缭绕，ru白烟气缓缓升腾，迷在洛汲双目前，他缓缓嗅了进去，目眩神驰。
阁老在饮金骏眉。琥珀似的茶色被瓷杯笼在圆ko中，几许茶沫漂浮着，阁老轻轻吹开，慢慢地咂着味道。室内陈放了些冰，阁老病中，所处之地不宜太凉，但也不能热着，每隔一段时辰，就有仆役进来更调冰盆。
冰块搁在撑了网纱的木盆上，往下滴滴答答沥着水，洛汲殷勤地给老师添茶：“老师的茶其味馥郁，真是上品。”
“附庸风雅而已。吾体中溃，长仰真茶，也不是真喜欢饮，你若好这个，拿些回去就是。”郑士谋接了杯子，两掌端着，随意地啜了一ko。
“学生粗鄙，不太懂茶道。”洛汲端详边上烹茶的小炉子，忽然道：“这茶叶像是夷州产的，毗近东南，南方盛产嘉木，《茶经》所言不虚。”
东南，虽病居在家，但阁老并非不知天子想从东南募粮的想法。募粮与否有待商榷，捎带着查个账才是真完蛋，浙地的官员着急，一日三封书信来探听，郑士谋略略抬眉，不动声色放下茶盏。
洛汲嗫嗫着：“老师？”
郑士谋眸色深沉，针束一般密集扎在了洛汲的身上：“你也来问？”
“学生不是！”洛汲伏在地上，鲜亮的袍子压得打皱。
“起来！都是在御前说得上话的人了，成何体统！”郑士谋先是不耐，倏地收了怒意，懒懒倚在软枕上，困倦地阖眸，“有什么好问的？这瘟疫闹的，都显形了。我问你，陛下为何想从东南下手？京城就有储备粮，京中王公大臣也不是什么铁公鸡，拔他们的毛易如反掌。你该问问浙地那些蠢货这些年私囊里有几成是送进宫的。”
阁老急气稍缓，轻轻咳嗽：“去年的蝗灾，今年凌灾，天灾哪里是我们能控制的，还是那句话，陛下此刻想要什么，雪中送炭不就得了。每一年的税，每一年的‘敬’，也不全是在咱们手里握着。虽然是改朝换代了，可代代旧臣扶植新人，陛下要想办事，就不能离了咱们。”
“只有两条，把嘴关严实，莫逾矩。你们名下有多少铺子田宅，我是不清楚，现在风声紧，别不舍得。少惹事，高升的日子还长着呢。”
洛汲讪讪地爬起来，说了声是。
郑士谋斜眼乜了他身上的袍子：“这身衣服倒精神，坐好了，别辜负了制衣人的心意。”
洛汲默默跪坐好。
“是你夫人做的吧？”
“......是，针脚粗陋，让老师见笑了。”
“你命好，娶了这么个好妻子，”郑士谋缓慢地移动眼珠，把视线投向层叠交错的窗影之外，“黎儿也到了嫁娶之年，不知道有没有好福缘。”
洛汲愣了愣，轻轻抽了ko气。
他走之后，郑黎儿才把药碗端进来。两人在门外遇上了，洛汲匆匆看她一看，不言语地拱个手，匆匆走了。
郑黎儿知道阁老是什么主意，瞧也不想瞧，像是遭人折辱了似的一咬牙，把一点恨全咽下去，云淡风轻地叩响门，慢慢步入。
“爹，到喝药的时辰了。”郑黎儿敛着眉，一身环佩叮当，从画里出来的人物似的，停在矮榻一侧。郑士谋动了动，从锦绣堆里撑起上身，小孩儿样的皱眉：“喝药喝药，把病养好了，要看我们黎儿出嫁啦。”
郑黎儿微微动容，捡了软垫，就坐在榻脚旁，倚着软塌，轻轻给郑士谋捏腿。
“这么些年过来了，听你叫‘爹’的时候都没有今年多。从前不让你叫爹，是怕有心人听去害了你，我常想你这个孩子心事重，怕要因为这事怨我了。”郑士谋喝了半碗，有些困乏，暂时搁置了，用玉勺轻轻搅动。
“给你寻夫婿，也是怕你将来受穷受苦。府里走动的人多，能不能出息，我还是能看出来。庭瑞是我的学生，他不会负你的。”
郑黎儿的手腕顿了一瞬，复又轻轻落下。她听见自己嗓子里溢出虚浮的一声“嗯”。
喝完了药，阁老从边上小几寻了喂鸟的细勺，舀了些食儿，凑近了鸟笼去逗弄。
这红鹦哥也是奇了，自打阁老那日昏迷回府之后，便一直跟在他身边不肯离去。
仆役干脆弄来鸟笼和细脚链，把鹦哥豢养起来，总归赌场也有阁老的势力在里面，全当是孝敬了。鹦哥倒是会说吉祥话，也常逗得病中的阁老欢心。
郑士谋捏着细长的食勺喂了一阵，心情颇佳，回头对郑黎儿道：“这小鸟机灵，送与你作伴吧。”
郑黎儿怎敢忤逆，乖乖让人接了笼子，一路回了房中。
她郁郁倚窗，脚边数团揉皱的纸笺，写的都是惊动世俗的混账话。那红鹦哥就在笼子里扑腾，细细的黄金脚链“哗啦”有声。
她的情郎带不走她，她要嫁的是一个妻女俱全的有妇之夫。但阁老的养女怎能做小，那原配的位子坐不久了。强点鸳鸯配，成就一段荒唐姻亲，将来嫁做人妇，可有这鸟儿一半快意？
郑黎儿呆坐流了半晌眼泪，忽然起身，取了金锁钥，抽噎着打开笼子，把那鹦哥放了出去。
寂寂月色下，扑腾的鸟翅声尤为清晰。郑黎儿han着泪：“你走罢，莫像我！”
鹦哥飞了一阵，落在半人高的木架上“喳喳”有声。她不知道暗影里一片黑雾潜伏多时，咕嘟着嗓子，朝那鸟猛然一扑！那鸟半点声音发不出来，惟剩一根细瘦的鸟腿残存，鲜血片片。
郑黎儿脸色惨白，窗外一双寒光乍现的野狸眼睛与她对望了一阵，轻巧越过院墙，不知所踪了。
洛汲回到家，屋门还未关，就快宵禁，路上看不到行人，仆役把主人迎进屋里，端了热水进去。妇人方氏安抚了两个女儿睡下，过来侍候洛汲盥洗。
热巾子敷在洛汲后颈子上，他喟叹一声，握住方氏的手。方氏少女时做绣娘，指尖生着薄茧，后来洛汲在外任官的时候常做绣活赚钱，如今这茧也未消。
方氏淡笑，握着丈夫的手掌：“怎么了。”
“想起我们少年时，有一回你给我缝枕套，绣花针没拔，给我脸上划了两道ko。我还没说什么，你一见就哭，反倒是我来安w你。后来我上衙，有人问起，扯谎是野狸挠的。”
洛汲说：“那是我头一回撒谎。”
“怎的忽然说这个。”方氏替他抽了簪，发髻放下来，缓缓揉着洛汲的太阳xu。
洛汲呼吸一顿，蓦地重新握住方氏的手：“别走。”
“......孩子们才睡着呢。”
洛汲盯着斜侧支起的铜镜，模糊的两团人影逐渐被油灯时大时小的火舌ti‘an得看不清形状：“我今日，去老师那里了。”
方氏怔住，抽出手，没说什么，她一直是个聪慧的女人。洛汲感到一种茫然无措的凄凉，热巾子也凉了，他没叫仆役，自己端了水盆，缓步跨过门槛，方氏捏着绣帕追出来，浓郁昏沉的夜色皴染了她的脸颊，屋里照出的光给她脸颊晕上一层胧然的边。
“老爷要是想，就娶个小的吧。”方氏扶着门框，对他低声说。
洛汲步履停下了，水盆里的水微微晃荡起来。
他听身后那妇人语调寻常，不缓不急：“这么多年，也没能给你添个儿子。你娶个小的吧。”
洛汲跨步走开了。
隔天东南布政使上书，民间募粮，又从各地的药商那里购买了药材，用以送往南关。皇帝大喜，三百里加急驰援南关城。
户部侍郎洛汲之妻杀女后随人私奔的故事，湮灭在瘟疫带来的巨大波澜里，显得不那么招人注意。
第88章 人命
梦魇一般的洪水从陆地退下去，紧接着是泛着腐烂死尸气味的酷热。
连着几天没有一片云飘过南关上空，知道此处闹瘟疫似的。太阳光直直投射在地面上，把死亡的臭气发酵得无孔不入，不断有病人从封闭的民居中被找到，更多的是尸体，死绝户了。
去疠所日亡数百人，焚尸坑不够，发臭的尸身堆在坑边，蛆蝇四布。人心比城防还摇摇欲坠，官府安抚了各乡的耆老，可惜指望他们能够上行下效比登天都难，守备军态度强硬，从一户又一户百姓家里强抢出病人，送至去疠所。
军营的情况不容乐观，接连死了千来个士兵，他们的生前和身后一样寂寂无名。死人的甲衣也来不及除，堆在平民的尸堆中一起化为瘟疫的劫灰。冉槊亲自送走他们，在淋了火油的尸堆中投下火把，站在焚尸坑前窝囊地皱眉。
“没死战场上，全折在这了，他奶奶个腿。”冉槊迅速地揉了一把鼻子，微颤的语气暴露了他的心绪。
富戍廷没什么表情，他紧抿着嘴，半晌才轻声说：“男儿志在报国，为护一隅身死，也算求仁得仁。”
冉槊闷不做声，蹲在一旁盯着浓烈黑烟往上窜。汗珠从额头滑下，汇聚在下巴，眼泪珠子似的落在沙土地上。富戍廷讲究些，递给冉槊一张手帕，冉槊接了，胡乱地擦汗。
都是好男儿，最后一程，与子偕行了。他心里默念。
富戍廷提醒他：“府衙那边在催促了，赶紧过去吧。”
府衙的官员在议事，瘟疫爆发已经过去六天，城内的粮食尚余三成，想坚持下去断然不够，另外药材供不上，死人的速度更快。
医署的医官姗姗来迟，两个医官踏过门槛，一老一少，风尘仆仆的衣衫沾着溅上的药汁。
他们一进来，整间厅堂就布满浓浓的药味。
许辞青刚坐下，扫视众人，把来路上想好要施加的威势立起来，在一群禽兽补子的男子中好似焱焱炬火：“医官和军士都有折损，所以一定要戴面罩。”
在座的面面相觑，还是冉槊道：“天气热，守备军干的都是体力活，再带个面罩，想不闷死都难。”
商闻柳思忖一阵，先前并未见许辞青如此坚定，想必是发现了什么，便问：“此前许医官就提起过‘病气’，是有了依据？”
许辞青颔首，挺直了腰板朗声说：“疫者感天地之疠气，在岁有多寡；在方隅有浓薄；在四时有盛衰。我走遍全城，有一户人家只有一名女子幸存，她是天花病人，天花自愈后，用面罩常年遮脸，在家也不曾取下。病疠之气不能入体，人自然不会染上瘟疫。”
室内只有许辞青的声音。一个女人，说的话几成可信？几个人焦躁地摇扇子，早准备好了的诘问却被这一番话打回肚里。
“所以我想，将人之七窍遮蔽，或许能得解法。”
商闻柳沉默半晌，和冉槊相视一眼，随即清一清嗓子，征集可用来制作面罩的布料。
医官还带着最简陋的布头拼凑而成的面罩，听了这话简直要潸然泪下。
没有什么比潜心钻研多年的成果得到认可更令人感慨动容的了。
这条政令一下，满城哗然。整日熏艾烧硫磺就够匪夷所思的，大夏天让人带上厚厚的面罩，简直要了人命了。商闻柳戴上面罩，领着一众官员在各处街道置下的施药棚走了一圈，情况才稍稍好转。
但不是所有人都有那个闲工夫弄个面罩出门，官府干脆再次下令，无有xin命攸关之事，所有平民禁足在家，无令不得出户。
官府派出数百唱令夫逡巡坊间，腰挂铜锣，敲一下高喝一句今日病亡之数，并跟了一句：“无令不出！”
期间有商户所持米粮药材高价贩售者，罚没家产，充入军中苦役。苛令之下，魑魅蛇虺一扫而空。
富戍廷看着空荡荡的街道，长叹一ko气。他牵着马绳，正准备上马，回头见乌泱泱的众人早忙不迭都散了，只剩一人还在身后。
“这大热天的，温指挥不同大伙一道回去？”
温旻等了一会儿，确认过再无旁人，这才开ko道：“赵文良近日常在府衙行走，富参将知道他是怎么来这的？”
富戍廷一愣，没想到温旻丝毫不来点惯用的虚与委蛇。
赵文良这厮，富戍廷想起就烦躁。还能怎么来的，胡作非为差点把自己作死，要不是冉槊那层关系，富戍廷早把赵二练下一层皮了。
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