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“我低调行事，却占据了光鲜的那一面；他拥有光鲜的艺术家身份，却寄生于不可告人的阴暗小岛。”谢藤说到这里短暂地停下脚步，没等走上中间的舞台，也拨弄了自己手环的中间部分。
闻哲这才发现它的中间是可以移动的。如同一圈悬浮的环形，只要轻轻拨弄，它就会旋转起来。而等它自行停下来的时候，谢藤也就用掉了他手环里的那次抽签机会。
“我们的朋友们需要这两面性。那些明星和政客也需要。毕竟他们的大脑已经体验过太多普通人看起来遥不可及的刺激，不是彻底超出常理的东西，根本满足不了他们的大脑。”谢藤用理所当然地语气表示，“大家希望我们水平同等，就是为了让我们能彼此制衡。当然最不希望看到我们其中一个毁灭。而只要我没有办法彻底击溃他，他也就动不了我——这就是势均力敌的好处。”
“我是不是该祝你们两情相悦？”谢藤结尾的嘲讽让闻哲笑了。
“很有创意的玩笑。”谢藤回赠笑容。
“在你们上面还有吗？”闻哲问的是层级。
“有。”谢藤说。
在他们说话时，大屏幕上已经出现了第二轮抽签结果。
游戏类型：狩猎。
“这是伦理先生最擅长的游戏。”谢藤不满地抱怨。
虽然前两项如何他们并不在乎，但谢藤不能表现出不在乎，只能佯装不满，让大屏幕继续聚焦在他身上。
“不过，”他重新回到了原本的话题上，“我们对于他们来说太青涩了。他们暂时不会允许我们进入那个圈子。”
“怎么界定青涩？”闻哲问。
“各种各样的资本以及……”谢藤说，“年龄。”
“年龄？”
“因为他们玩的‘那些’对综合实力要求更高。”谢藤再度耸肩，“如果实力太差，一不小心就会把自己玩进去，反而暴露了他们。”
闻哲疑惑地看着对方。
“政治、经济、商贸、阅历、货币等等，一切能被钱作用的地方，都有他们的手。”这次谢藤没有含糊其辞，“他们玩得很大。”
闻哲明白了：“他们的游戏是：国家。”
“是的。”谢藤赞许地看着闻哲，“像是非洲小国的经济，让他们的货币体系崩溃，牵连数十万条人命的生死等等……他们喜欢花数十年来布局，然后呆在绝对安全的地方，被美食与美人环绕，再欣赏他们亲手缔造的结果。”
闻哲当然明白权利的赌桌往往起源于普通人无法想象的庞大资本，但把国家的兴衰当做赌资，已经远不是区区一座小岛上的“游戏”可以相提并论的程度了。
“其实长相也包括在内。”谢藤突然用食指关节轻佻地勾了一下闻哲的颚尖，“如果你有百亿身家，又愿意混这个圈子，还想把一切普通人想象力之上的东西赢到自己手中，再全部放在赌桌上孤注一掷的玩，可能会比这位伦理先生更受欢迎。”
闻哲没有躲，问：“理由？”
“你很擅长拿捏别人内心的弱点。”谢藤说，“或者说是人性里的弱点。对胜负也很执着……”
大屏幕上终于出现了第三轮的抽签结果，打断了谢藤与闻哲的对话。
游戏阵营：全体。
闻哲疑惑地看向谢藤，因为刚才LR和谢藤抽签时，屏幕上都出现了他们的特写。
谢藤好像看出了他的疑惑，解释道：“宠物转主人的初次参赛者，不会出现在展示屏上。”
闻哲了然。
“而且这个抽签结果有问题。”谢藤说。
第一次出现让他不满意的抽签结果可能是巧合，两次只可能是作弊。
他厌烦这种过于明显作弊行径，干脆朝舞台中央的LR赠送了中指，后者却只朝他挥手，显得有礼又大度。
“还可以作弊？”闻哲略显吃惊。
“没有说不能，就默认可以。”谢藤说，“包括作弊。”
闻哲问：“那‘全体阵营’是什么玩法？难度很高？”
“等于以人为单位计分，任何人可以自由组队，也可以随时反目，从背后偷袭队友，一样有分。”谢藤说，“为了以防万一，即便有人要求加入，也只能拒绝。”
闻哲一字不漏地仔细听完，随后一言不发地开始思考，直到被谢藤的声音打断。
“与其寄希望于在阵营里做手脚，不如寄希望于你一会儿能抽到优先挑选武器的额外福利，否则我们的胜算会无限接近于负值。”谢藤说。
闻哲来不及再说什么，就被谢藤反向拽了一下皮绳。力道不大，却足够他失去平衡。谢藤趁机揽住他的腰，以近乎粘在一起的方式，一同走完最后一段伸展台。
中间舞台的地面恢复了展厅里的光滑与冰冷，闻哲在踏上的瞬间浑身僵硬，却并非为这块随时会放电的地面，而是为他一眼看到的一切。
LR站在中间，所在的区域周围空出一圈，零散的参赛宠物们站在靠近舞台的边缘，根本不敢靠近中间区域，也靠近不了。因为LR四周围满了无以计数的宠物，少量因为肤色能半跪在周围，是健康且没有未愈的伤痕的那些。他们跟展厅里的那些宠物相差无几，是所谓情趣范畴内的“玩具”；多数因为或黑或黄的皮肤，只能整个人伏在地上，连头都不敢抬，他们无一例外全裸的且身上带伤，甚至连肢体都有部分残缺，完全可以想象他们此前遭受过怎样的折磨。后者就像颜色不同的斑点，嵌在以那个“魏玛遗留物”为主角的舞台剧布景上，用他们的卑贱、痛苦与不起眼，衬托着那个衣冠楚楚的俊美男人，让周遭瞬间倒退回数百年前欧洲全球殖民的时代。
新殖民主义奴隶制——就像谢藤到论文里提到的那样。闻哲现在可以想象栗野的第一任妻子究竟遭遇了什么，以至于让一个高智商又坚强的女性崩溃到自毁。
这根本不是狼狈、屈辱等词汇能概括得了的，却是让人的精神迅速且彻底崩溃的最快办法。比药物来得还快。
谢藤察觉到闻哲古怪的情绪，像刚看见“雕塑”那般，立刻以一种看起来极为暧昧的方式，来回抚摸对方的脊背。闻哲因此回神，很快恢复如常，假装难耐地扭动，顺势转开头，不再去看LR，免得自己扑过去，把那个牵着狗绳的、自诩高贵的杂种的手指一节节折断。
不，闻哲对自己说，必须先彻底了解这座岛，免得留下隐患。
“不介绍一下？”LR对被忽略感到不满。
“我的宠物。”谢藤说话时甚至没有看对方。
他们用的是德语。
“站着的？”LR打量着闻哲的侧脸。
“有颈环就行。”谢藤回答，“比你的听话。”
“我以为你不好这口。”
“我到是知道你一直好这口。”
尴尬的对话开局，闻哲不可能插嘴，自然无从拯救，只能看着那位艺术家与某个装模作样的笨蛋相互幼稚至极的剑拔弩张。
LR打量闻哲的眼神就像是在看一件展品，不希望在买走它后发现任何瑕疵。因为他没习惯退货，如果发现瑕疵，只会扔掉，再买新的。
“品种一般。缺陷是肤色。”LR很快品鉴完，“但品质不错。”
他用命令式语气说：“适合放进展柜里。”
“所有者不是你。”谢藤的语气变了，带着闻哲陌生的冰冷。
“你挑两只我的拿走。卖掉或者其他。随便。”LR用命令式的口吻说。被他指中的宠物边发抖边爬向谢藤，不知道是恐惧还是庆幸。
“我拒绝。”谢藤躲开了，“我不缺钱。我这不是垃圾桶。”
“四只。”LR抬手指了四只肤色皆白的。
“无论几只，我的回答都是一样。品质差太多了。”
“不放进展柜，就送进抢拍室。”
“我不去你又能把我怎样？”
“在我这里，就要遵循我的玩法。宠物必须共享，你要那么喜欢这只，就别带进来。既然带进来，只要别人想要，就可以交易。”
“什么别人？虚伪。你直接说‘我’不行吗？就算我把它放在拍卖台上，你抢得过我？”
“不抢怎么知道？”
“不卖。”
“你在冒犯我的规则。”
“你那么想要，不如用你自己来换。”
“……”
对方为突如其来的羞辱震惊得沉默下来，接着是暴怒。
LR再度开口时，已经换成了俚语。
大概是脏话，闻哲想，所谓优雅的著名指挥家仪态尽失，让他不止听不懂，还完全挣脱出了之前的情绪，宛如成年人旁观两名幼儿园小孩儿在抢玩具。只是他们忘记“玩具”是活的，很可能在这番来回拉扯中丧命。
谢藤能听懂LR的俚语，不时用简短但暴戾的俚语回馈。对方的语气因而变得更加恶劣，看起来随时要把谢藤大卸八块。谢藤却显得相当平静，在对方辱骂自己的间隙用笑容与俚语精准地还击。
这场怪诞的互骂，结果当然以LR败下阵来结束。
毕竟在彼此不能动手的前提下，幼稚的当面吵架明显对会多门语言的谢藤有利太多，让他拥有足够的底蕴把对方骂到哑口无言。
谢藤在对方被自己气得说不出话时，趁机抓着闻哲的胳膊，让LR看那个手环，并示意闻哲抽签。对方显然不知道闻哲已经赢得了前面的“小游戏”，只能眼睁睁看着闻哲仿照谢藤的方式抽签，却“非常幸运的”拿到了谢藤期望的“优先权”。
当然，这也超出了谢藤的预料。
LR和他同时一怔。前者没想到自己的作弊手段没用了，后者没想到闻哲真的有办法反向作弊。
闻哲悄然放开握住手腕上蓝宝石吊坠的手指，乖巧的模样就像任何等待下一个指令的听话宠物。
LR当即暴怒，向旁侧喊出一个名字，接着就出现了电动轮椅滑过金属地面的刺耳声音，被宠物们遮挡在不起眼角落的、下半身残疾的少年从LR背后出现，半垂着头，向LR解释之前没来得及说的始末，然后挨一巴掌。
谢藤毫不掩饰地嗤笑，闻哲则不动声色地审视着那位少年微肿的鼻梁和跟LR近似于兄弟的长相，立刻察觉到那就是谢藤口中的“狗”。可如果真的是兄弟，他们彼此的关系似乎就不是那么对等了。因为那少年明显是LR的宠物之一，否则少年的脖子上就不会有颈环，也不会在第三轮抽签时没有在大屏幕上露面……
“抽签结束，游戏进入开始前装备环节。”
闻哲的思考被刺耳的鸣响打断，如同棒球赛开始前的警报声。
他抬起头，看见与刺耳不分先后出现大屏幕上倒计时秒表，谢藤与LR也意识到必须争分夺秒，约定俗成般放弃了争执。
短短十秒后，舞台的地板就微微震动，从不同的地方升起数部电梯，闪烁着相应的“名字”。
闻哲不着痕迹的拉着尚未从“幸运女神眷顾”中回神的谢藤，大步走向标有“X”的那部。
门阖上的同时从上方传来机械的提示音：倒计时10分钟，请选择并装备武器。
电梯向下运行，很快打开，把他们送抵兵器库。
“所谓优先也只有10分钟？”闻哲不想被“雨林”所折磨，边问边找军靴、衣裤等其他基础装备给自己套上，“而且，这里面的武器居然都是真的？”
谢藤想问闻哲是怎么做到的，但对方显然不会回答，他只得百思不得其解地看着对方。
“你负重是多少？会用些什么武器？我记得医生说你不能碰枪……？你在听吗？只剩8分钟了。”
闻哲的一连串问题终于把谢藤唤回神。
“都会，”谢藤说，“除了枪不能碰，其他都可以。”
“猎弩？”闻哲问。
“可以，不过我更喜欢复合弓。”谢藤边说边接过闻哲递过来的装备往身上套，“你拿到了这个附加奖励，等于游戏后期基本是我们和他们的胜负。他们肯定会先攻击你。因为你之前是宠物，还没有正式转换身份，加上主人的分值，你的基础分大概是我的两倍。”
闻哲很快就完成了全副武装，谢藤才背好复合弓与箭筒，开始寻找一些琐碎的随身武器，譬如猎刀等。
“那个坐在轮椅上的也能参加游戏？”闻哲体贴的把猎刀递给对方。
“可以，只要他有能力自保。”谢藤接过来扣在战术腰带上，“他大部分时间其实也不需要自保，其他宠物会保护他。因为是他的吉祥物。或者说是狗。”
“别告诉我就是咬你的那只？”尽管闻哲已经猜到了，但他还是选择了配合对方，“而且……”
“没事。别怕。他怕我。”谢藤前言不搭后语。
“你从哪看出来我害怕了？”闻哲睨着对方，“要不要我帮你换一双新的眼睛？”
闻哲微妙的神情让谢藤沉默了几秒，随即恢复死皮赖脸的模样，补道：“放心，我不喜欢狗。而且，我觉得你比伦理先生和他的狗加在一起还要好看一点儿。虽然只有一小点儿，但气质是无法掩藏的美的根源——你本身像名贵的兰花，既雅致又诱人。我暂时不打算移情别恋。”
闻哲哑然数秒，才找回声音。
“而且，我想问的不是这个，”他无奈道，“我是想问他为什么会坐在轮椅上？”
“我废了他的腰。”谢藤直言不讳。
闻哲哑然地看着突然丢出重磅炸弹的谢藤。
“伦理平常都躲在幕后，狗明面上才是这里的主人。所以严格来说，我也不能解决掉他，当然就选一个对他来说最严酷的结局了。”
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