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“莫不是什么锦囊妙计吧？”崔骥征说着说着便不笑了，低声道，“说起来从幼时起，一直是殿下以礼相赠，我鲜少回礼。如今看来，真是失礼之至。”
朱厚炜将那块暖玉从衣襟里取出来，“我送的也都是不值钱的小玩意儿，比起骥征送的这块玉，相差不知凡几。何况我闲来无事捣鼓出来的这些物什，你不嫌累赘，我高兴都来不及。”
崔骥征打开手中折扇，看着扇面出神，“金银玉器，寻常得之。御赐之物，也不过焚香礼贡而已。可友人一腔心意无价，天上地下，有何可匹敌的？”
他这话虽然僭越，可情真意切，在朱厚炜的耳中有如仙乐，让人飘飘然不知所以，一时间竞有些舌桥不下，“喜欢便好。”
第二日刚过四更，崔骥征便率锦衣卫回京复命，朱厚炜一直送到衡州城门，再走一步便要违制了才作罢。
“殿下不送。”崔骥征在马上遥遥拱手，“后会有期，珍重。”
朱厚炜点了点头，“山长水远，珍重。”
直到一行人身影再看不见，丘聚才壮着胆子问，“殿下到底送了二公子什么？”
朱厚炜瞪他一眼，“要你多事，回吧。”
崔骥征晚间在驿馆歇下时终于得空打开朱厚炜那盒子，不由得愣了愣，里头并无那些精巧器物，也无珠玉宝石，而是满满当当的药材，从虫草雪莲到老参灵芝，每样数量不多，但应有尽有。此外，还有数个瓶瓶罐罐，打开一看全是止血生肌、清肺解毒的药丸，旁边还有几张宣纸备注了功用、禁忌和配方。
崔骥征轻轻盖上盒子，走到窗边，正好看见一只大雁从圆月中穿行而过，隐遁在彩云之中。
与此同时，朱厚炜在院中设一小席，请唐寅赏月。
“殿下身子可大好了？”唐寅斜靠着椅背，惬意地饮了一口湖之酒。
“七七八八已好得差不多了。”朱厚炜见他气色甚佳、眉宇间的萧索也已散去，很是为他高兴，“这段时日忙于琐事，冷落了先生，小王满饮此杯，权当赔罪。”
唐寅起身，按住他的手，“殿下玉体欠安，还是少饮酒为妙。”
嗜酒如命的唐寅竟然会劝人少饮，朱厚炜啧啧称奇，从善如流地放下杯子，“先生也要记得善养自身，延年益寿才是。”
唐寅笑着应了，看着天上明月怔怔道：“这些年在王府，殿下待草民甚厚，好似先前的颠沛流离、贫苦无依是一场梦，可有时我又在想，有没有可能如今的太平光景才是一场梦，睡着睡着就醒了呢？”
朱厚炜安抚道：“先生尽管放心，小王定会护得王府上下周全，断不会让先生有黄粱一梦之叹。对了，先前请先生做的那首小词……”
唐寅笑着从袖中取出一卷，双手奉上，朱厚炜一看却是闻名后世的那首小词“雨打梨花深闭门，辜负青春，虚负青春…晓看天色暮看云，行也思君，坐也思君”，不由得一征。
再拾头看唐寅，对方有些局促地看着自己，“并非妄度上意，只是今日偶见殿下出神……”
朱厚炜怔忪在如洗月华中，半晌轻声道：“先生猜的不错。”
【第六卷：峥嵘】
第一章
正德十四年六月初二，正值盛夏，大雨滂沱，朱厚炜召集众臣于存心殿商讨防洪疏浚、征收夏粮之事，丘聚匆匆忙忙地步入殿内，在他耳边低语，“有钦差觐见，递上的拜帖为驸马都尉崔元、都御史颜颐寿、太监赖义。”
来了！
朱厚炜起身，“方才所议论诸事，着有司办理。朝廷派遣钦差至衡州，王府上下有官身者，即刻换上官服，与本王一同往城门迎候。”
也不过半个时辰，王府上下归置好仪仗礼器，一身亲王朝服的朱厚炜打头，加上自长史以下诸臣均齐齐整整地候在了衡州城门内，与一门之隔的文武地方官吏相映成趣。
崔元等人至城门，刚和知府、三使寒暄毕，就听知府道：“蔚王殿下不便离城，已在城门内久候多时。”
本来崔元等人按制应去拜见蔚王，谁知道下了这么大的雨，蔚王竟以亲王之尊冒雨迎候，算是给足了面子。
崔元等人赶紧入城，果见红油绢销金雨伞下，有一人着九缝皮弁服，肃然静立，身后是红红绿绿的王府属臣。
钦差们哪里还敢怠慢，赶紧上前行四拜礼，朱厚炜先领受了，又立刻对崔元执子侄礼，口称“姑父”，又对颜颐寿等人拱手见礼。
“看时辰已到膳时，不如请诸位大人移驾王府，小王略备酒菜为诸位钦差接风洗尘。”朱厚炜又对一旁的地方官吏道，“这些年小王多赖诸位大人照拂，若是不弃，还请诸位一同列席赏光。”
钦差们仍在客气，衡州知府计宗道因和蔚王府在农事治水城防等事务上多有来往，仗着熟稔开口道：“诸位大人莫要推辞，蔚王清俭淡泊，衡州世人皆知，下官在衡州四年余，可是从未吃过蔚王府一粒米，今日可算是沾了诸位大人特别是驸马的光了！”
前世起朱厚炜就不喜饭局文化特别是酒桌文化，这辈子大多数时候自己能做主，便能不饮宴便不饮宴，时人多以为奇。如今被计宗道开玩笑般说出来，不论衡州府还是蔚王府众人均是会心一笑。
朱厚炜也不恼，笑道：“衡州远僻，难得有钦差驾临，当然得好生款待，以谢天恩。更何况，驸马是小王嫡亲姑父，更是怠慢不得。”
他抬头看了看天，又看看众人被雨打湿的官服，“雨骤风狂，咱们也别杵在城门口了，二位长史，颜大人和戴太监便请二位关照。”
说罢，他亲自为崔元掀开象辂车帘，恭敬道：“姑父，请。”
雨势实在太大，崔元也不再谦让，在象辂上坐定，这才得暇仔细打量这位十余年不见的内侄。仔细想来，自蔚王幽闭撷芳殿，自己也只在大行皇帝丧仪时远远见过，后来他冲龄之年就藩，他的名字也只在朝野风议中听过几耳朵。
也正是如此，看到眼前这金质玉相、沉静端美的伟岸青年，又是陌生又是慨叹，甚至还隐约有几分抱憾。
“还未谢过先前殿下赐药之恩，若非殿下千里送药，恐怕我就要白发人送黑发人了。”崔元打起精神，最终选了最不出错的话头。
朱厚炜从一旁的暗格内取出备好的姜茶，为崔元斟上，“姑父这就生分了，毕竟是至亲表哥，我怎么可能袖手旁观？”
蔚王自幼不爱与人交游，想不到却如此细致体贴，又想到这些年朱厚炜经由崔骥征送了不少东西，崔元心中更是熨帖，笑道：“此番你姑母也为你备了一些薄礼，二哥儿也捎带了一封信笺，之后一并交给殿下。”
一听有崔骥征的信，朱厚炜眼睛一亮，恨不得立时将那信拆开，但到底仍记得正事，让车外侍卫离远数米，压低声音道：“姑父可是往南昌去？”
崔元愣了愣，此事虽不算是机密，但他们一路快马加鞭，断无可能蔚王的消息来得这么快，“殿下如何得知？”
朱厚炜苦笑，“不瞒姑父，宁王招兵买马、违背祖制，包藏祸心、反形已具，不说赴京告御状的阎顺还有御史萧淮，就是江西巡抚孙燧都曾上疏七封揭发。衡州毗邻江西，这些年小王亲眼目睹宁王种种不轨行迹，前年上疏过一次，这两年又向陛下呈了四五封密信，全都石沉大海。故而，此番一听闻是姑父，我立时想到安化王旧例……”
“殿下聪敏，”崔元点头，“所料不差。”
朱厚炜蹙眉，“只是我不明白姑父为何不取道浙江，而是绕道湖广……”
崔元眉峰紧蹙，“说来也怪，本来我们确实打算由南直隶转浙江，但刚到应天，便有人来报说是南边山洪频发，建议我们转道徽州，结果还未到徽州，又听闻黟县民变，为求稳妥，便借道殿下宝地。”
朱厚炜听闻只是一笑，“所谓无巧不成书，没有这么多巧合和事端，小王哪里有幸能见姑父？”
不及深谈便到了王府，稍作休整便开了筵席。钦差们万万没想到，王府陈设竟如此简素古朴，菜色虽然可口，但也并非山珍海味，而是寻常富户得见的家常菜式。
好在王府上下盛情款款，传闻中生人莫近的蔚王殿下也破例与民同乐，甚至也行了酒令、说了几个笑话，也算是推杯换盏、宾主尽欢。
晚间颜御史、戴太监等人因避嫌，仍然住在驿馆，而崔元因醉酒、行动不便加上国戚身份，被朱厚炜强留在王府住下。
待安顿好崔元，朱厚炜回了寝殿方打开崔骥征的书信，和朱厚炜猜想得不错，崔元是何等聪明之人，早就料到宁王丧心病狂、必反无疑，若是去呵斥他，恐怕不仅不能让他回头是岸，反而还会将一行人的命搭进去，故而才绕道拖延。
虽碍于父子人伦不能明说，但崔骥征字里行间不无微词，朱厚炜忍不住摇头笑笑，虽然长得颇似乃父，但崔元无论是择主而事还是明哲保身的本事，都是至情至性的崔骥征拍马难及的，难怪能在危机四伏的嘉靖朝如鱼得水。
可相较而言，他还是喜欢崔骥征身上那股岁月都难以磋磨的赤诚。
而若能守护这般的赤诚，他可以不惜一切。
***
注：这里其实是一个非常有意思的对比，颜颐寿是嘉靖初年的刑部尚书，算是大礼议余波的最后一个苦主，详情可搜关键词桂萼、李福达、颜颐寿等；老丈人崔元却是嘉靖皇帝最宠爱的一个驸马，仅仅因为当时出公差去藩地逢迎嘉靖就被封侯，开了当时的先例，争论也非常大，整个嘉靖朝都是荣宠不断。
第二章
牟斌到底做过指挥佥事，第二日钦差们还未起身便将他们的大致的底细报了上来。
“这个颜御史颇为难得，从知县做起，还曾去广西收捕徭贼、平叛土官，后来又累迁大理寺、刑部、都察院，让他来讨逆再合适不过，朝廷此番选人倒是不错。”朱厚炜看着他的仕宦经历，“也就是说颜御史也是弘治三年钱福榜出身，是靳长史的同科？昨日他二人竟然都未提及此事，有些奇怪，”
“虽是同科，但颜大人是一百多名，靳长史是探花，不熟稔也是正常。”牟斌补充道。
朱厚炜倒是理解，靳贵更像是个传统文人士大夫，更醉心于治学，对政务和官场都是兴致缺缺，而这个颜颐寿却是个实干派，更擅长剿匪提刑、保境安民，二人虽都是中正之士，却也未必投契，“这个赖太监呢？”
“做过司礼太监，参与过邹平王案的调查。”
朱厚炜满脸茫然，大明宗室极多，他连亲王都只能记得大半，郡王更是不认得几个。
牟斌估摸着他不知，好心解释道，“就是那个触犯会典，废长立幼，将王府内助奏报为继妃的。”
“此外，”牟斌想起先前朱厚炜命自己查过高凤，犹豫着开口，“当时大太监高凤的丧事，便是这个赖太监主持的。”
又是高凤？
朱厚炜将此事记在心中，笑道：“辛苦你了，现在宁藩是个什么情况？”
“招兵买马、锻造兵器，对了，十四日是宁王四十四大寿，听闻要大摆筵席。”
朱厚炜冷笑，“不逢五不逢十，算什么大寿？他直接说是万寿算了。”
沉思片刻，朱厚炜缓缓道：“按照礼制，亲王大寿，藩地大小官吏都得入府贺寿，那时候朱宸濠定有动作。”
他已是一句宁王都不肯叫了。
牟斌忧虑道：“倘若他起兵，江西周遭各省甚至长江以南都将置于兵锋之下，衡州亦是如此，还请殿下早作准备。”
“准备？藩王无故不得出城，你也看见了，我连城门都轻易出不去，出逃显然不行，我也不屑。”朱厚炜苦笑，“只是永乐后，王府护卫不断缩减，如今可用之人也不过数百，要是反击也无异于以卵击石。为今之计，只看宁王是集中兵力北上，还是会攻打衡州。”
牟斌称是，又听朱厚炜道：“此时正有山洪，若是能将衡州与江西交界之处如炎陵、茶陵等地的道路或是桥梁毁坏，是否能延缓叛军攻势？”
“可要和当地官府知会？”
朱厚炜摇头，“不必，此事只能挑选几个可信之人偷偷去做。此外，交给你一件要紧事，你去寻巴图鲁，先将府内诸位大人的家小好生安顿，免得到时候兵荒马乱，有什么顾不上的，我也不好向大家交代。”
“殿下安排得是，下官即刻去办。”
等到崔元等人起身时，朱厚炜又以雨势未减、道路泥泞为由，又留了他们一日，结果当日却听闻赣西山贼作乱，竟然将衡州以东的官道全都烧毁了。
“这……”颜颐寿蹙眉，“可有别的路？”
崔元亦道：“这些官道若是抢修，何时能修好？”
计宗道一个头两个大，“从另一条路绕过去，可能还需二十天方能到南昌；若是修路，如今洪涝水灾，百姓都在抢收粮食，民夫恐怕难以征调。”
朱厚炜蹙眉，“小王本不该插手政事，可如今民生本就艰难，又是这等特殊时候，切莫激起民变。”
“还请驸马都尉决断。”一直沉默不语的赖义道。
崔元沉吟片刻，“皇命在身，不能再等了，我们快马加鞭，就算绕些路也不会耽搁太久。”
朱厚炜、计宗道又按惯例挽留一二，但崔元等人心意已定，便也作罢。
朱厚炜再度送崔元至城门，“姑父慢行，千万珍重。”
崔元笑着应了，“若是殿下日后入京朝贡，务必过府一叙，好让你姑母见见你如今的样子，也让大哥儿谢过你救命之恩。”
“姑父客气……”朱厚炜还欲寒暄，手中却被崔元塞入一张字条，不动声色地放入袖中，恭恭敬敬地送崔元等人登车离去。
待上了自己的象辂，朱厚炜方将那字条打开，上头是娟秀的簪花小楷，上书“少小离家侍禁闱，人间天上两依稀”。
略一思索，朱厚炜心里猜想这字条怕是永康大长公主所书，至于这句诗暗示什么，看起来像是一个宫女的宫怨之作，难道自己的生母和孝穆纪皇后一般，也是一个宫女？
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