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“这可如何是好！”计宗道听闻此言，几乎快要哭出声来。
朱厚炜沉吟道：“王巡抚可有什么章程？他可曾向你透露一二？”
如今王守仁想和宁王在鄱阳湖上决战已是不能，除非他能想出办法将宁王主力引回南昌，可如今宁王都已经兵临南京城下，哪里可能放弃得之不易的战果？
一城之主和一州知府一沉思一哀愁，崔骥征满脸无趣地站着，忽然几个跃身翻下城楼，耳朵贴在地面上细细聆听，抬起头看着朱厚炜，“我若是殿下，就莫操他人心，先担心担心自己吧。”
朱厚炜蹙眉，看着崔骥征伸出两个手指，“最近的先头部队，距此处恐怕也就两里不到了。”
事到临头，非常奇异地，不管是朱厚炜还是计宗道都再无半点忧虑彷徨，几乎是立时开始行动起来——撤回民夫、排兵布阵、警示百姓……
不顾计宗道等人的劝阻，朱厚炜亲自带着数百名王府卫兵守在城门之上以安民众之心，不知是蔚王坚守给了百姓信心，还是故土难离亦或是自觉出逃无望，原先源源不断出城的百姓显著减少，更多的百姓自发留下，誓要和这座古城共存亡。
崔骥征站在朱厚炜的身侧，半边身子挡在他前面，低声道：“留在城中已是冒险，为何还要亲守城门？殿下千金之躯，为何要如此轻率？”
朱厚炜低头看着远处飞扬的尘土，平静地可怕，“敌众我寡，若想不败，士气至关重要。我在衡州十年，不少士卒百姓都认识我，见我仍在，总不至于不战而溃。”
崔骥征没好气道：“你就不怕叛军也识得你？然后擒贼先擒王，一箭一炮一火铳把你射下来？”
朱厚炜伸手一指，“你且放心，我早已测算过，隔着这壕沟，就算是红衣大炮，他们也轻易打不中这城门，何况是寻常刀剑？”
一旁的计宗道默然不语地看了他们一眼，崔二公子虽是个有五品官身的锦衣卫，平素也冷漠自持，但对人从来和气多礼，不想对蔚王却随性得很，脾气上来更是不假辞色。古怪的是，蔚王也从不在意，反而笑得温存，这对表兄弟实在是有些意思。
“来了。”崔骥征冷冷的声音打破了计宗道的胡思乱想。
先是一两人，又是一两队，紧接着一排又一排的兵卒列队而行、军容齐整，可谓旌旗招展、遮天蔽日。
“衡州城一共四个城门，他们如何知道殿下在这座？”崔骥征低声道。
朱厚炜不以为意，“衡州毗邻江西，城里有个把奸细太正常了。”
计宗道和崔骥征对视一眼，蔚王之所以会在这个城门，乃是因为这座城门工事未完，防守也最为薄弱，敌军恰恰选了此处，实在是有些棘手了。
打头的旗手晃了晃手中的令旗，叛军立时动作起来。
攻城了。
第八章
朱厚炜还是第一次见识古冷兵器战争，这才知道先前应天遇刺见到的血腥在规模化杀戮面前只是小菜一碟。
敌军像是没有机器的蚂蚁一般，一个又一个地向前冲锋，随即一个又一个地陷入战壕，被里面的荆棘铁蒺藜刺得体无完肤，发出绝望恐惧的惨叫。就算侥幸踩着战友的尸骨爬过壕沟，又不得不攀爬几乎削成直角的山壁，往往爬了一半，就会脱力坠落，摔成肉泥。
“这壕沟实在厉害，”崔骥征低声道，“不过殿下机巧之术早已炉火纯青，哪里需要从什么高人手中得到？我可查了，殿下并未接触过什么姓方的高人。”
朱厚炜苦笑，“你便当是仙人托梦吧。”
敌军为这壕沟所震慑，开始畏惧不前，众人均是喜不自禁。
朱厚炜却慢慢皱起了眉头，发现这工事的一个巨大弱点，“工期太短，这壕沟不够深，若尸体太多将其填平，他们总能攀爬上峭壁，最终恐怕还是抵挡不住。”
衡阳保卫战时，日军是机械化作战，汽车卡车居多，人数并不多，所以无法采用这一策略，可如今叛军人数众多且多是步兵，情势便大不相同。
崔骥征冷笑道，“这有何难，且看我的本事。”
壕沟里的人渐渐增多，似乎叛军也想到以尸体填平沟壑这阴损的法子，开始将老弱残兵往那沟壑里赶，甚至已经有数人穿过壕沟，在攀爬的时候被弓箭手射下。
守军开始有些躁动，朱厚炜也已有些忧虑，开始思索破解之法。
崔骥征却在此时取了一把长弓，随手取了点稻草捆在几根箭矢上又浸了点油，朱厚炜猜到他要做什么，暗自估量了一下长度。
让一旁人举着火把，崔骥征仿佛看穿朱厚炜的质疑，斜瞥他一眼，矜傲道：“殿下千般好万般好，无奈骑射过于庸常，今日便让崔某献丑，让宵小领教锦衣卫的本事。”
说罢，他侧身点火，回身拉满弓弦、向下射去，又如此射出第二箭、第三箭，整个动作疾如雷电、一气呵成，快得让人不及反应。
那箭速度太快，在疾风中仍未熄灭，直直地射到壕沟中密布的尸体上，霎时便熊熊燃烧起来。
“难怪先前殿下要在那些竹板荆棘上抹上油，崔佥事和殿下真是心有灵犀、不点自通！”一旁的丘聚发自内心道。
崔骥征听闻此语，又忍不住斜觑了朱厚炜一眼，勾起嘴角，继续聚精会神地向壕沟尸首聚集处射箭。
他箭矢所到之处鬼哭狼嚎，他却眉目淡漠、满面讥讽，自有一番傲睨一世的姿态，好似一锦衣阎罗，让人心惊胆寒。
朱厚炜站在他身后，费尽力气才能不死盯着他挺拔脊梁、精瘦细腰，看着他白皙侧脸只觉目眩神摇，偶尔对上他凌厉视线，心都要乱跳几拍。
这时朱厚炜才陡然惊觉——心折于他的狡黠灵慧，沉湎于他的温存和煦，可他甚至迷恋他的残酷。
情窦顿开，却已无可救药。
不知不觉间已到了晚上，城门上的官兵开始轮防，崔骥征也将弓箭交给另一箭无虚发的锦衣卫，交待三人一班，跟朱厚炜回王府休憩。
下了城楼，众人心知守城不在一时，有意无意地放松下来，就连崔骥征也跟着谈笑风生，说了几个逗趣的笑话。
朱厚炜一直在暗自注视崔骥征，自然看出他两条臂膀早就酸胀不堪，难免心疼，于是崔骥征刚草草用了晚膳，就被丘聚请到王府后金鳌山一汤池，池中水热气腾腾还带着淡淡的硫磺味。
“这还是殿下早些年带着人勘探衡州地势时无意发觉的，后来掘了这汤池，却一直无空享用，今儿个见大人劳苦，才陡然想起，忙不迭地命人清理打扫，为大人解乏。”
崔骥征低头笑笑，“殿下自己可用过了？我一介武夫倒是无妨，他今日也在城楼吹了一整日的风。”
“殿下已在寝殿沐浴罢，请大人自用。”丘聚又将帐幔统统拉上，带着其余内侍退了下去。
崔骥征褪尽衣衫，在温汤内好生歇息一下，果然周身酸痛顿减，连日的奔波劳累瞬间袭来，不经意就在里头睡着了。
在城楼上站了数个时辰，朱厚炜回寝殿时觉得腿脚都不是自己的，直到躺在罗汉榻上将脚放平，才长出一口气，拿起好不容易搜罗到的三国演义，重温起来，不断在脑内对比和幼时所看版本的差别，时不时掩卷沉思或拍案叫绝。
约莫半个时辰过去，当看到貂蝉拜月时，朱厚炜放下书卷，唤来丘聚，“崔大人何在？”
丘聚一愣，“恐怕还在汤泉那边……”
朱厚炜皱眉，“你有所不知，温汤泡太久对人有害无益……”
“臣有罪，臣立刻去叫崔大人！”丘聚立时就要跪下请罪。
朱厚炜虚托他一下，“是我未与你说清楚，我自己去吧。”
方才说的时候未过大脑，结果都快走到汤池了，朱厚炜才后知后觉地后悔起来——自己本就对人家有别样心思，还在人家沐浴的时候前去，这行径真的犹如登徒浪子，简直令人不齿。
今夜风朗月清，是个难得的好天气，城外仍在厮杀不休，城内却依然有一处小小的角落容得下片刻岁月静好。
竹林深处，帷幔之中，月色之下，有一玉人径自沉睡。
这场景美好得让朱厚炜不敢再看却又不舍不看，终究还是移开视线，叫了几声不应，又轻轻拍了拍崔骥征的肩，不料触手一片光滑柔腻，忍不住从脖颈一直红到耳根。
崔骥征本是个极其警醒的人，一点风吹草动都能立时惊起，想不到朱厚炜推搡了几下，他仍睡得昏沉，可见累极。
即使不舍，朱厚炜还是给丘聚使了个眼色，丘聚低声道：“崔大人？”
一双杏眼霎时睁开，却见朱厚炜背对着自己站在汤池边上，一旁的内侍们捧着干净衣衫，崔骥征赧然一笑，“许是我误了时辰了，还劳烦殿下亲自来寻。”
“在温汤里太久对身子不好。”朱厚炜闷声道。
崔骥征更衣完毕，跟着朱厚炜往后走，“城楼那边怎么说？”
朱厚炜笑笑，“你不必担心，今日辛苦，回去好生睡上一觉。”
他的眼睛在夜色中炯炯发亮，浑身上下更是斗志满满，仿佛做个守城兵卒也好过做个闲散王爷。
崔骥征陡然间便想起当年在内书堂的时光，怀念一笑，“殿下也要注意将息，莫要伤了玉体。”
朱厚炜应了，当天夜里不到四更，崔骥征被城外呐喊声惊醒，再一问，果然蔚王已亲上城楼了。
这世上总有一些人一些事，纵时移势迁至沧海成桑田，总能始终如一。
第九章
自从叛军开始围城，他们便和朝廷以及江西巡抚失去了音讯。崔骥征尝试着派出去一小队锦衣卫，也都挂了彩回来，说是衡州向北向东的交通要道都已经被扼住，而由巴蜀绕路因宁王掐断了水路也变得颇为不易，更为雪上加霜的是，湖广省内部都出现了不少匪寇，四处烧桥毁路，衡州事实上已经成了一座孤城。
“这便有些耐人寻味了。”崔骥征冷笑，被围困五六日，他也失去了一开始的潇洒自若，“衡州是重镇不假，可怎么也不值得不去打南直隶、不去打京师，分兵围困吧？宁王有那么多兵马么？手还能伸到湖广来？”
朱厚炜心中却是敞亮，自从将兴王府和宁王联系到一起，许多曾经读史觉得古怪之事，如今都有了解释。朱佑樘幼年丧母，在后宫根基不深，自己亦是妻子不贤、子嗣单薄，最后让弟弟以蛟化龙，堂而皇之地和自己一起享受后世供奉，也没能护住自己的妻子，让爱子早逝无嗣、爱妻晚期凄凉。
所谓大势所趋，都是一年年、一步步谋算出来的，哪里有什么真的天命？
见朱厚炜默不作声，平素极其整洁的仪表也有些脏乱，崔骥征低声道：“殿下熬了两日了，不如回府歇息？”
先前靳贵他们还来陪过一两日，都被朱厚炜赶回去操持存粮、伤员等事宜，他自己倒是不辞劳苦，每日点卯似的杵在墙头，比守城官都尽责尽职。
朱厚炜摇摇头，“无妨，我只是上来转一转、看一看，将士们还有锦衣卫的弟兄们哪一个不比我辛苦百倍？”
他这话却是说的谦虚了，毕竟从战壕修建起，他便一直亲力亲为，开始守城后，也做了不少搬运兵器粮草的苦活，这些衡州上下都看在心里，对自家殿下更是亲近。
崔骥征忽然伸手捉住他手，蹙眉道：“殿下伤了？为何不说？”
朱厚炜吓了一跳，低头看了眼，“许是先前在暗门布置陷阱时划了一下，不碍事。”
崔骥征从随身包裹里取出一个小瓶子，按住他手，“忍着。”
“嘶……”朱厚炜忍不住痛呼一声，“什么酒这么烈？”
崔骥征难得见他这种五官变形的模样，在一旁悠悠道：“先前殿下赏我的湖之酒？比起西北的烧刀子可是好多了。”
朱厚炜深吸一口气，缓缓道：“我若是知晓这么痛，当时在徽州为你包扎时就会更轻些，对不住。”
崔骥征一愣，一双黑白分明的杏眼静静地看着他：“我打小就想说，旁人遇事都是推脱，殿下却是什么事都往自己身上扛，千错万错都是自己错一般，这样不累么？”
单兵孤城之际，满心满怀的儿女情长显然不合时宜，可朱厚炜仍是禁不住心绪起伏，瞬间明白当年第一次看到那几句“无人与我立黄昏，无人问我粥可温……无人陪我夜已深，无人与我把酒分”时，心中强自压抑的酸楚。
疯狂内卷、拼命攀爬最终的结局，可不就是亲朋离散、踽踽独行，最终死也无人问、尸骨无人收……
“殿下？”崔骥征见他眼角眉梢尽是沧桑，忍不住握住他手，又见他骨节分明的手上伤痕累累，忍不住心中苦楚。
朱厚炜回过神来，和他四目相对，又看向城下烽火狼烟，突然之间有如清风拂过灵台，整个人豁然开朗——无论最终是否能够渡过此劫，成就一番事业，为社稷黎民做些事情，他只管奋力一搏；无论一腔情意有无回应，是否能和心上人终成正果，他只全心全意。
如此才不负这一番际遇，也不负自己的初心。
“你有没有想过，为何宁王一定要攻衡州，而且看起来就是奔着我一条小命去的？”朱厚炜反握住他手，云淡风轻地笑笑，“无非是要那张椅子……”
“可他们这样的人真的坐上去，芸芸众生还有活路吗？不过也对，未必就比现在这位差了。”崔骥征脱口而出，紧接着反应过来，他再次在朱厚炜的面前诋毁了他的皇兄。
朱厚炜并未回嘴，淡淡道：“芸芸众生有没有生路我是不知道，不过恐怕我是死定了。骥征，你想办法带着锦衣卫混出城外，毕竟他们的目标是我，而不是旁的什么人。”
崔骥征蹙眉，“如今衡州城里本就缺人，我们若是撤了，要是殿下有什么损失，我百身莫赎。”
“你听我说，衡州城破不了，若破了，你们这十几人也是杯水车薪，而我想拜托你查的事至关重要，甚至比眼前的战事还要重要。”
崔骥征抿唇，有些挫败地叹了口气，“请殿下吩咐。”
“我想请你帮我查查，宁王此番军队数量如此巨大，以一州之力供养，再如何盘剥也很是吃力。我怀疑有他人在暗中给予军资，交换的条件就是把我除掉。”
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