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见朱云兴抿唇不语，既不承认、亦不否认，女皇禁不住轻笑出声，“很好，若无铁证便死不承认，确实具备一个成熟政治家的潜质。”
她取出一个匣子，将里面的几张照片递给朱云兴。
朱云兴一头雾水地接过，一目十行地看完，原先镇定的面具瞬间破裂，“怎么可能？”
女皇苦笑道：“一己之力改变大明国运的明宗竟然在几百年前就是个共和者，只可惜无人诉说，只能用英语将心事悄然落于纸上，又葬入墓室之中。”
“不是说没有发掘么？”前些日子明陵的考古发现震惊全球，朱云兴自然也有听闻。
“确实是进水了，但出于种种原因没有和公众透露全貌，明陵的墓穴无恙，但墓室外间还是受了点影响，如今已经无事了。”女皇安抚道。
朱云兴心情复杂地看着明宗皇帝的手书，半晌缓缓道：“他尽了一个皇帝的义务，也挽救了大明的危局，他也意识到他很有可能会给这个王朝续许久许久的命。”
“可他却没有想到，他的存在，反而成为外邦敬服、属国依附、人民留恋的重要原因，他自己成了这个朝代、这个皇室的图腾，反而让他内心深处不认可的君主制延续至今。”女皇将那几张照片取回收好，对他眨了眨眼，“只是借出来给你看看，回头朕还要放回去的。”
“坦白说，朕非常属意你继承大统。”
若是没有发生过那番对话，朱云兴定会张口推脱反驳，可如今他根本摸不清女皇到底手上有多少自己的把柄，便只干巴巴道：“陛下垂青，臣感激涕零。”
“我大明作为世界的顶尖强国已有数百年，我们曾让整个东亚东南亚顺服归心，让沙皇俄国割地赔款，也曾让日不落帝国望而生畏。二战之后重构世界秩序，作为五常之一也傲立东方近百年，我们曾和美苏三足鼎立，亦和美国分庭抗礼，转眼便到了今天。但许多人可能都不记得，在19世纪末、20世纪初曾有一段军阀混战、天下大乱的时间，也就是共和制的时间。”
“可陛下有没有想过，彼时只是革命的阵痛，要是坚持下去，不□□，也许今日我们会像美国或是之前的苏联一样，拥有一个更加平等更接近于天下大同的社会。”朱云兴轻声道，“我知道我们的基尼系数比美国还低上不少，只是我不能理解，为什么有些人仅仅因为姓氏和血统，就可以凌驾于旁人之上，享有土地、禄米和荣光？”
女皇看着他，眼神带着无尽悲悯，“太像了……不过关于你的疑问，全世界各地都是一样，说是人人生而平等，但人分明就是生来不平等的，不说印度的刹帝利婆罗门，英国比利时丹麦西班牙的公侯伯子男，日本琉球的华族，看那些共和国家，难道美国犹太金融家、韩国财阀、满剌加李家坡就不是天生高人一等了？兴许世界在你们的手上，会天下大同、人人相亲相爱，可终朕一生都是看不到了。”
朱云兴那时并不明白她眼神的含义，可已经敏感地感觉到宿命的气息，只见女皇缓缓打开一张画轴，不由得脑袋就是一懵。
画中的人埋首案牍却微微抬眼，隔着数百年的光影与自己遥遥对视，而令人最为惊悚的是，虽然只是一幅年代久远的工笔画，却能模糊看出画中人的眉眼竟和自己有六七分的相似。
朱云兴瞬间明白了，眼前面临皇太子的惊天丑闻，为了给国际国内舆论特别是藩属国一个交待，皇室迫切需要一个完美继承人来洗涮这一次的耻辱，故而这个新皇储不仅需要拥有亮眼的简历，还需要一些天人感应，成为这个时代的活体祥瑞。
“明宗陵寝在这个时候出事，不会也在你们谋算之内吧？”朱云兴干涩道。
女皇摇头，“再丧心病狂也做不出这等不敬祖宗的事来，不过此事确实发生在去年，选择在这个时候公之于众确实有转移视线的考量。”
朱云兴沉声道：“我是远支宗室，庸碌无为，难堪大任，陛下仍有亲生子嗣，不敢僭越。”
“朕没有明宗那般的气度心胸，可朕也知道天下非朕之天下，而是天下人之天下。你是天命之子，能帮皇室渡过难关，亦能巩固儒家文化圈，甚至带领大明走到更高的高度。朕的子女已经被证实一无是处，若是可以，日后就让他们做个无能无忧无虑的富家翁吧。”
朱云兴艰涩道：“既是全民公选，那个所谓的命定之人，未必是我。而就算我继位，也未必能做得很好。”
女皇温和地看他，“朕登基之前，也一直很惶恐，毕竟在朕之前的三个女皇，要么孤独一世，要么不得善终，要么毁誉参半，可朕偶然看到了明宗写给伊丽莎白一世的国书，有一句话让朕醍醐灌顶。所以即使后来丈夫风流、子女不肖，经历无数风浪，朕都还能算得上情绪稳定，这句话也很适合你。”
“是什么？”
“你的每一个决定都有可能改变历史，这影响甚至会随着历史的惯性延续到很久很久之后，这结果也许和你当下的本心背道而驰。但当下正确的事，并不能因遥远的不确定就不去做。”女皇定定地看着他，“他引用了一句先哲入梦传授的话，‘但行好事，莫问前程，不忘初心，无问西东’。”
朱云兴咀嚼着这几句话，百感交集，也知晓不管自己如何不愿，历史的惯性并未让这个古老的王朝到该退场的时候，只躬身行礼道：“假设公平公正公开的前提下，臣当真中选，自然会履行义务，对得起臣的初心。”
“好！”女皇龙心大悦，又听朱云兴问道：“敢问陛下是何时注意到臣的，臣自认图书馆典藏浩如烟海，寻常人如何能留意到一学子随手留就的字迹？”
女皇笑道，“朕也不知，但依稀记得朕刚提到卿的名字，麟游一早便知，仿佛已经留心许久了。”
见朱云兴满脸呆愣，女皇眨了眨眼，“至于是未卜先知，早知有日要另立皇储，还是既见君子、云胡不喜，朕可就不知道了。”
待朱云兴浑浑噩噩地出了水榭，看到满地桐荫下百无聊赖踢着石子的崔麟游，恍惚间觉得明宗和女皇说的都是对的，而储位和联姻确实都需重新考虑。
“观众朋友们，晚上好！”
“晚上好！”
“今天是咸宁二十年，2月14日星期四，农历元月初一，欢迎收看《晚间新闻》节目。”
“立法院通过新版婚姻法，宗人府宣布皇太子即将与崔麟游先生订婚，待他登基后，将成为大明乃至全球第一个迎娶同性的君主……琉球君主率先发表声明表示祝贺，日本天皇、泰国国王均第一时间表示会出席婚礼……”
历史的车轮滚滚向前，而这世上有些人有些事，却是命中注定。
番外七：乘龙快婿
《列仙传》有载，“萧史善吹箫，作凤鸣。秦穆公以女弄玉妻之，作凤楼，教弄玉吹箫，感凤来集，弄玉乘凤、萧史乘龙，夫妇同仙去。”后人常以此比喻才貌双全、令人称意的女婿。
作为当世驸马中姿容最美、才学最高、品行最优者，崔元毫无疑问算得上朱明的乘龙快婿，只可惜春风得意了一辈子，临了却愁云惨淡起来。
兴和元年腊月二十六，永康大长公主府，续昼斋。
驸马都尉崔元来回踱步，唉声叹气，眉头紧锁。
永康公主本端着茶盏饮茶，听他叹息实在烦躁，重重地将茶盏摔在案上，“过去三朝大风大浪都熬过来了，怎么如今一切都好了，你反而杞人忧天起来。驸马快坐罢，你转得我头都晕了。”
崔元看她一眼，忍不住又是一叹，“好起来了？我却觉得祸事将至，别说荣华富贵，阖家老小有一日兴许连命都保不住了！”
永康公主哂然一笑，“阖府上下安分守己，既未犯了国法，也不曾坏了纲纪，如何就到那步了？”
“公主金枝玉叶，自是不明白小门小户的顾虑，”崔元走近几步，压低声音，“所谓伴君如伴虎，君不见弥子瑕色衰爱驰，董贤莫能有终乎？”
“这是什么话，我儿公主之子、天子伴读、锦衣统领，天生显贵，如何能与那些佞幸相比？”永康公主怒道。
崔元幽幽慨叹，“显贵得过韩王孙么？甚哉爱憎之时，虽百世可知也。公主有所不知，自近来骥征宿卫禁宫，虽不至于传得人尽皆知，但阁老们、内宦们还有锦衣卫那几位，看到我的神态都不对了。我的体面是小，我是怕日后要么陛下见异思迁，要么新帝容不得旧人，无论哪种，我崔氏危殆！”
公主这么一听，也觉得言之有理，还欲为崔骥征辩解一二，就听外头传来响动，崔骥征快步入内，抖去肩头雪花，褪去身上大氅，露出那身簇新飞鱼服来。
规规矩矩地请了安，崔骥征偷偷看了崔元一眼，小心翼翼地扯了扯公主的袖子。
永康公主一见他这模样，瞬间想起他幼时情态，哪里还记得方才的忧惧，拉着他的手道：“我的儿，可碰到什么为难之事了？”
“可否借一步说话？”崔骥征偷瞥了崔元一眼，小声道。
做娘的自然无有不应，于是在崔元哀怨的眼神中母子二人嘀嘀咕咕许久，崔骥征全程有些赧然，永康公主先是讶异又是惊喜，最终笑着应承：“这有何难？”
崔元心内好奇，可出于一家之主的威严，也并未过多纠缠。
很快他便觉得大错特错，大年初二，长子陪着儿媳归宁，前一日元日大朝会加上大宴，他与公主均过了知天命之年，便难得起迟了些。
不料刚起身用早膳，就听管事来报，“二公子回府了，还带来一个客人。”
“什么客人这么不知礼数，大年初二跑到旁人府上……”崔元许是昨夜未歇好，一时口快，话说了一半就看到来人面目，险些背过气去，忙起身跪迎，“不知陛下驾临，臣罪该万……”
又想到新年头月，在皇帝面前说“死”字，正是找死，崔元赶紧将话头止住，“臣有罪。”
来人正是微服的朱厚炜，只见他上前几步将崔元扶住，局促道：“是朕冒昧相扰，姑父何罪之有？”
二人又是好一阵多礼，崔元好不容易直起腰来，才发现皇帝竟不是空手来的，手上大包小包拎了五六样物什，定睛一看发现有糕点、茶叶、几匹绸缎甚至还有两坛酒。
崔元应付过朱厚照、奉旨申斥过两任反王，不可谓不老练，可见了这场景，仍觉头晕脑胀，只凭借本能将皇帝引至堂上入座。
永康公主笑道：“陛下竟还带了年礼，都是一家人，何必那么客气？”
朱厚炜掩唇闷咳了一声，“哪有大过年的，侄儿去姑家拜年空手的？”
崔元一开始觉得自己耳背，错将“姑姑家”听漏一个字，可瞥见崔骥征洋洋得意的神情和永康公主暧昧目光，才明白自己当真没听错。
这哪里是过年走亲戚，分明是女婿上门来了！
大年初二，归宁呢？
可崔元就是再有气也只敢腹诽，还是得先带着皇帝在府中逛，逛完楼台逛园子，最后皇帝在内院厢房前驻足，并未入内，只笑着指了指其中一间，“这是骥征的院儿吧？”
“正是。”许是父母在跟前，崔骥征今日尤其乖巧，哪里还有平时锦衣夜叉的模样。
见皇帝笑意更甚，崔元只觉嘴里发苦，好不容易捱到了饭点，众人移至席上。
席上不过四人，菜色也不十分铺张，与其说是接驾，不如说是家宴。
觥筹交错之间，崔元一边打起精神应付，一边难以自制地想起一些或近或远的往事。
骥征五六岁时，从宫里回来时不时会哭，闹着说再不去了，二殿下完全不给伴读活路云云，但他生性要强，往往是哭完之后再接着苦读。不知不觉过了两三年，他的口风慢慢变了，开始张口殿下闭口殿下，特别是二殿下幽闭撷芳殿时，更是日日巴望着能有机会进宫。
再后来，蔚王出藩，崔骥征一路相送到了城外，但也未曾断了和蔚王的书信往来，埋头苦读，终于在十五岁中了举人，随即立下豪言壮语，但凡他中了进士，就要去蔚王府谋个差事。
彼时他和公主均是笑而不语，同时也忙着帮他张罗亲事，精挑细选了个才貌双全、门当户对的姑娘，却想不到出了那般的祸事。而当家里使了银子打听到，皇帝听闻王氏是崔家内定的媳妇，竟然龙颜大悦道，如此朕与皇弟皆得美人，岂不是两全其美？崔骥征得了锦衣卫的差事后，将自己关在房中整整半月，再度出来便成了个不苟言笑、冷面冷心的杀神。而他再未向衡州去过一封信，也再未提及过衡州那个人。
一直到他二十郎当岁，做了五年的锦衣卫，有一次去江西办差，虽带着伤回来，精神却是极好，还捎带着不少蔚王的礼物，彼时自己只为这对表兄弟冰释前嫌欣喜，直到那些风言风语终究还是传到自己耳朵里。那时崔骥征是怎么说的？天子猜忌，权当帮蔚王一个小忙，横竖自己连续两任未婚妻都生变故，兴许缘分未至。
尽管担忧，但崔骥征这孩子打小主意大，也只能撒开手去。再后来长子病重，宁王起兵，蔚王先是圈禁又是继位，长公主府只能冷眼旁观、明哲保身。
一直到那夜，已诞下皇子的王氏夜奔出宫。
“皇上敬你酒呢？”永康公主看出了他的神思不属，崔元强笑着回敬，思绪却禁不住飘回到那段不堪回首的时日。
那夜自己与崔骥征一同出宫，一上家中的马车，就仍不住甩了他一耳光，可不论自己如何责骂申斥，崔骥征都是咬着牙一言不发。再后来，这个几经生死、让自己最为骄傲的儿子离家别居，为人父母，又哪里能真的不管他？
可留在他身边的眼线的回报却让人摸不着头脑，明明是冒天下之大不韪娶了年少时欢喜的女子，为何却每日黯然神伤，时常喝得酩酊大醉？
直到那日中秋之后崔骥征大病一场，自己放心不下悄悄前去探看，却发现他病恹恹地躺在榻上，嘴里一直胡言乱语，什么不要你了、不要我了、不值得自苦、且忘了罢、活不长了，怎么听都不像是对那王氏所云。心中预感愈发不祥，转身欲走，却听闻儿子低低说了声，“前世无缘得见，今生你且当我这人死了，若有来世我做牛马做猫狗，做鸟雀做花草也陪着你……”
本以为这段孽缘就要这么了断，想不到峰回路转，也不知怎么，王氏又莫名其妙暴毙，二人又亲密无间起来。特别是去岁元月初六，儿子从园子里回来，先是昏天黑地地睡了半日，随即便开始打点行装，说是刘、牟二位年老体衰，锦衣卫由他来宿卫宫禁。彼时自己只冷笑一声，做老子的，他要娶先帝的妃嫔都拦不住，何况如今要和当今天子双宿双飞？
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