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其他人还未觉得有什么，崔骥征却立时明白朱厚炜的深意——他从来信奉宴无好宴，不论是做皇子还是亲王，所有的饮宴能不去便不去，哪怕做了皇帝，也鲜少大开筵席，而在楚藩，他却一反常态，屡屡赴宴。
“大人，此宴乃是楚王世子朱英燿全权操持。”已是指挥同知的周良悄然来报。
崔骥征蹙眉，“留意膳食，也将所有出入口都看牢了。”
酒过三巡，貌若天仙的楚女们奉上珍馐玉食。
崔骥征死死盯着朱英燿，见他泰然自若却目露精光，禁不住冷冷一笑。
“宜昌三峡鱼、随州米粉，这本就是贡品，陛下兴许见过，”朱显榕热情洋溢地为朱厚炜介绍，“而这襄阳缠蹄、黄州烧梅、武昌宝塔肉，陛下怕还是头一回见。特别是这宝塔肉，瘦而不柴、肥而不腻，唇齿留香……”
朱厚炜举杯敬酒，看着已有几分微醺，“楚王在藩日久，怕是不知京中的规矩。”
“哦？”朱显榕一听，还以为自己犯了什么忌讳，陡然紧张起来。
朱厚炜和他碰了碰杯，权当安抚，目光往席间一扫，淡淡道：“宫里的规矩，任何菜只能吃上三口，只因用多了，旁人就会猜到你爱吃什么菜，投毒鸩杀便可有的放矢……”
话音未落，突然一声闷响，后屋突然冲出数人，向着他们疾扑过来，而前院里，又有几人手拿分执铜瓜、木梃，与其会合。
这些人一看便是草莽地痞，哪里敌得过早有准备的锦衣卫？连衣角都沾不到便被一一制服。
这帮人发难时，朱载垠已经挡在朱厚炜身前，此时也松了口气，回了自己座上。
遭逢巨变，朱显榕先是被吓得魂不附体，看清这几人面目后更是面如金纸。
“太子纯孝，前些日子锡兰贡的红茶，你也惦记许久了，便赏了你。”朱厚炜越看朱载垠越欢喜，亲手为他剥了个虾，丝毫不管这厢的父慈子孝会否刺痛楚王的眼。
崔骥征匆匆入内，奏道：“禀陛下，后屋那几人分别是张贵、刘金、田尧、周瘦儿，院内这几人分别是谢六儿、李林、官保、曹良辅、夏腊儿。经讯问，其供认背后的主使乃是楚王世子朱英燿。”
这些盲流平素便是世子亲随，哪里需他指认，一看着他们，朱显榕便知此事与朱英燿脱不开干系，此时早已跪伏在地，哭道：“小王从来忠心耿耿，从无谋逆之心，遑论弑君，请陛下明鉴啊！”
朱英燿见败了事，立时大叫道：“昏君，我杀不了你，还有楚藩上下，我就是做鬼都不会放过你！”
朱显榕几乎要晕厥过去，悲愤交加道：“孽子，我顾念父子亲情，对你一忍再忍，你却如此害我！”
“父子亲情？你从来都更喜欢弟弟，屡次逼我让出世子之位，这时候又来充什么好人？”
“够了。”朱厚炜声音不大，也未带着多少起伏，可偏偏让所有人听出其间薄怒，“将楚王府一干人等拿下，朱英燿铁证如山，而其余人等是否有涉，着锦衣卫细细查实。”
楚王府上下哭天抢地，崔骥征面无表情地领旨，朱载垠愣了愣，也离席跪倒在地，“吾皇万岁万岁万万岁。”
朱厚炜的面上仍有酒气带来的潮红，可他双目低垂，一片清明，像是个无欲无情的神祇。
楚王府上下都被缉拿入京，皇帝却未停止巡游，出人意料的是，他竟未回蔚藩，而是顺江而下，直接往安庆、应天去了。
当京中锦衣卫的邸报送抵御前时，他正在南京的宝船厂，对着三宝太监留下的图纸，皱眉看着已经建成的实物。
“佛郎机的船你们可都看了？朕听闻如今佛郎机人正在海上大肆劫掠，从各巡检司的邸报来看，每年都能掠得黄金七千余两，白银三十多万两……靠的就是无往不胜的船队。”
“禀报陛下，”似乎有个南京国子监夷学的学生急于表现，“其实朝中所说佛郎机共有两国，一是之前和我朝屯门海战的，一个比他更强，如今正纵横四海……”
“一个是Portuguesa，一个是Espa??ol。”朱载垠到底年轻，有些卖弄之心，说完后又是忐忑又是骄傲地看了朱厚炜一眼。
朱厚炜笑着摸他的头，“先前只说了一遍，载垠便记住了，我们载垠最聪明……”
他的夸奖戛然而止，崔骥征上前一步，双手奉上一份邸报。
朱厚炜草草翻阅，眉目冷峻下来，“朕还有些要事，此处便交给太子。先前朕与你提及的几个要点，吃水、帆、货舱还有长重炮，你带着工部的人和他们一起合计合计，回京之后，朕要看你的报告。”
他回了玉辂，却将邸报放到一边，整个人都松弛下来。
崔骥征似笑非笑地看他，“陛下当真是革自己的命，革老朱家的命，竟然把我都骗过去了。”
朱厚炜笑着拉他袖子，将他拽到怀里，“不管你信与不信，此行其二是为了体察民情，亲眼看看变法成果，好及时纠偏；其三是为了威慑地方豪强，笼络宗室或是直接削藩，为了立威；其四是为了带载垠出来见见世面，开阔眼界，增长见识。最首要的，真的是为了陪陪你。”
崔骥征没好气，“陪我什么了？一路活没少干，还担惊受怕，闷气都生了好几场，陛下现在倒是做起好人来了。”
他本就是公主之子，后来不管在正德朝还是兴和朝都身居高位，在朱厚炜这边更是荣宠加身，小时候骄矜的性子慢慢也带了出来，横竖他心中有数，从不做仗势欺人、违法乱纪之事，朱厚炜也乐得看他真性情。
正如此刻，他一张俊脸带着嗔怒，更显灵动，朱厚炜越看越喜欢，忍不住亲了亲他的脸，温声哄道：“接下来就没什么大事了，我带你去栖霞看枫，去京口吃蟹，去祭拜孝陵，然后咱们一路北上，带你去祭孔，去登泰山，去巡查北直隶防务……”
前面倒也还好，越往后越不对，崔骥征无奈地吻上他的嘴。
兴许只有待载垠长成，他们才能偷得浮生日日闲，纵情山水间，心游尘世外了吧？
楚藩因谋逆失国，但兴和帝怜楚王朱显榕不知情，且险些为其子所弑，只诛杀首恶，而只将其余人贬为庶人。
之后，游幸至鲁地时，鲁王上书请求降低袭爵，帝应允。
至昭宗时，亲王不再出藩，而是留驻京城，且所有亲王降等袭爵，不再世袭罔替。
番外五：两封国书看兴景时期的中外文化交流
兴景，即兴和景耀，大明开启近现代化改革的重要关键时期，也是中国古代封建社会中为数不多的盛世之一。与日后的日不落帝国英格兰的交往，也开始于这个时期。
景耀十年，英格兰使臣历时近两年，终于抵达松江口岸，又辗转在南京见到祭祖陵的大明皇帝朱载垠。
在交流了关于通商、派驻使节、海盗问题之后，英格兰使臣恭恭敬敬地奉上一封书信，“伊丽莎白女王继位后，看到了贵国船队捎来的兴和皇帝国书，她一直非常景仰这位皇帝，亲笔写了一封私人信件，想请陛下代为呈送。”
他们看见已年过不惑的中国皇帝脸上露出一副极为痛楚的神情，而一旁随侍的阁臣张居正低声提醒道：“来使有所不知，兴和皇帝早在前年便已经驾崩了，恐怕这封书信陛下难以代呈。”
使臣是女王年轻的表弟，未来的男爵查尔斯·霍华德，听闻此言简直有如晴天霹雳，对着一旁的翻译嘀嘀咕咕说了很长一串，却听朱载垠用不甚标准的英语答道，“感谢女王陛下对皇考的敬意，皇考在世时，我就是他的代言人，皇考离世后，我便是他意志的继承者，女王有任何疑问困惑，我都可代天国的皇考解答。”
早就听闻中国皇帝对西学颇感兴趣，可当真亲耳听闻，霍华德仍觉得不可思议，更夹杂着几分诚惶诚恐——毕竟此时的明代，虽不如马可波罗所说那般的夸张，可这么大面积和人口的国家，人民之富庶、科技之先进、军事之强大，还是超出了弹丸岛国的全部的想象。
“陛下的信件我并未打开查看，”霍华德磕磕巴巴道，“但我想在目前突发情况下，我应该有权力代她向皇帝陛下求教几个问题。”
朱载垠笑了笑，仍是用了国语，对霍华德和翻译都点了点头，“烦请贵使代劳。”
“第一个问题，请问陛下一生都不曾结婚，朝臣的压力、继承人的问题，陛下是如何处理的？”
想到那继承人就在眼前坐着，霍华德的冷汗都流了下来。
朱载垠却未同他想象中一般面露不悦，反而带着几分怀缅道：“不瞒贵使，皇考自幼便不近女色，一开始是修佛，便向皇祖父求来了不婚配的恩典，登基后更是一心扑在社稷上，因有先帝遗命，便也无臣子进谏。至于继承人，朕几乎就是个遗腹子，皇考含辛茹苦地抚养朕长成，教导朕便花了全部心力，哪里还有心思考虑旁人？”
许是觉得这个回答过于官方，朱载垠斟酌道：“联姻可以作为一种手段，但是真正的强者，倚靠的从来只有自己。”
霍华德似懂非懂地记下来，“第二个问题，兴和皇帝信奉佛教，可一生也不曾弘扬佛法，请问宗教对他意味着什么？”
朱载垠失笑道：“皇考年少时曾笃信佛法，后来青年时期更推崇儒家的心学，年过不惑之后，皇考曾对我说，他敬天地而非鬼神。至于旁人信什么，是旁人的自由，他管不着，也觉得没必要管。但有一条，所有宗教必须在国家和法度之下，可以作为统治的工具，但绝不能凌驾于政治之上。”
此时的英格兰和整个欧洲一样，天主教和新教的斗争日趋白热化，上至王公贵族，下至贩夫走卒，为这争端惨死之人成千上万，霍华德乍一听这言论，愕然到张口结舌，“最后一个问题，大明似乎对海洋很感兴趣，只是不知大明的野心有多大，是否大过这广袤的海洋？”
前面说了那么多有的没的，直到现在，才终于说到这封国书真正的目的。
朱载垠笑盈盈道：“我朝不介意与他人共享海权，各国共同开发、贸易往来，但倘若有任何国家想如同佛郎机一般，在大洋上为所欲为，肆意侵略他国，我大明自有水师严阵以待。”
他缓缓敛去了笑意，“《汉书》中陈汤有句名言，朕幼时皇考亲自教过朕，朕也很喜欢——明犯强汉者，虽远必诛！任何国任何人，胆敢染指大明疆土、大明藩属、大明友邦，以及这世上任一个说汉文、习汉字的地方，我大明将士一不怕苦、二不怕远、三不嫌麻烦，自会上门讨教！”
霍华德深吸一口气，躬身道：“我会将陛下的话，原原本本带给女王。也请陛下相信，英格兰绝无冒犯天、朝之意。”
“最好是。”朱载垠意味深长道。
在之后的出访中，霍华德率领的英格兰使团参观了京师和南直隶，重点考察了工商业、航运和学校，并和天、朝建立了外交关系，在松江设立了办事机构。
直到他们登船前，才有一个叫做冯保的夷务人员送上国礼和一封国书。从他的解释中，霍华德才了解，原来先帝听闻女王登基后，曾想亲自与英使接触，只可惜遇刺身亡。这些书信是早就备好的，先前皇帝没有拿出来，既是想试探英格兰的态度，也是开一个小小的玩笑。
国书被蜂蜡，但女王拆阅国礼时，他就站在一边，想不到天、朝皇帝送了一套瓷器茶具和一斤茶叶，优美的景泰蓝上主体是雄师与巨龙，而杯盏碟的边缘又缠绕着玫瑰蔷薇纹样。
年轻的女王为自己泡了一杯茶，花了一个下午看完了那封作古之人的遗信，眼里的迷茫慢慢消散，最终对着天空抱憾地笑了。
她伸了个懒腰，对一旁的霍夫曼欢快地说，“你立刻写信给那些留在松江的人，告诉他们，我要进口这些树叶，很多很多。”
即使后来英国纵横七大洋，通过血腥的掠夺和殖民，成了恶名昭彰的日不落帝国，也从未敢侵入中华文化圈一步。
唯一一次尝试，便是在19世纪维多利亚女王时期，利用大明贫富差距扩大、社会矛盾尖锐的现状，派遣大量间谍加以煽动，最终扶植的势力成功地废黜了帝制，成立了共和政府。而这样做的成效极其显著，军政府统治之下的社会持续动荡，藩属国纷纷独立，倭寇再度大举袭扰，眼看就要陷入藩镇割据、天下大乱的大争之世，各股势力反复较量之下，明室再度被拥立并正式确立了君主立宪制。
此后，英国再未在与大明的博弈中占过上风，也再未干涉过东亚事务。
番外六：命中注定 （上）
“观众朋友们，晚上好！”
“晚上好！”
“今天是咸宁十七年，9月27日星期四，农历八月十三，欢迎收看《晚间新闻》节目。”
“有关皇太子滥用违禁药物传闻再度升温，翰林院、国子监连同京师大学堂、清华大学等十余所在京高校师生再次叩阙，南京大学堂、复旦大学等高校纷纷响应，目前在联名书上签字的高校学生会数量已经达到100所。”
“大理寺召开新闻发布会，证实皇太子药检结果为阳性。”
“都察院正式向立法院递呈对皇太子的弹劾。”
“宗人府发表声明，皇室将严格按照《皇明祖训》《明宗大义》精神，严格处理，绝不姑息。”
“为公党、大同党、保守党等党魁纷纷就皇太子事发表声明。”
“琉球、安南、高丽等属国纷纷对皇太子事表示严重关切。”
……
“现在插播一条紧急新闻，就在刚才，京师时间晚19点22分，女皇陛下颁发诏令废黜朱德兴皇太子之位。根据宪法，新的皇太子人选将在三代之内的近支宗室中选拔，届时具体细则会向全社会公布。”
“观众朋友们，这次《晚间新闻》节目播送完了，感谢您收看。再见。”
“再见。”
朱云兴摘下眼镜，将专门用来记录《晚间新闻》的笔记本放到一边，又拿出明天要报送常委会审阅的文件，细细翻阅起来。
“朱州长，之前招商局联系的客商已经从大理出发了，坐的高铁。”
朱云兴将手上那份楚雄州《林下经济促进条例》放到公文包里，边看手表边起身，“高铁站贵宾室联系好了吧？我们直接过去，不能让客商久等了。”
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