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“我、我该……”
黎蘼哪儿敢跟家里的祖宗拌嘴，当即就服了软。
寒止偷偷笑，一抬眼就被黎蘼捉住了。
两人对视一瞬，又同时转开眼。
家宴一开，走菜的人如流水般进出，凉菜之后，眨眼桌上就是各色菜式高垒，天上飞的，地上跑的，家禽野味堆了满满一桌，再是小菜青蔬，浓汤甜点。
寒止看着冒尖的米饭和已经堆成山的菜、肉，喉间耸动了几下。
老太顾不上拿自己的筷子，只一个劲儿地用长筷给她夹。
“多吃点，太清瘦了，对身子不好。”
寒止起先还顾着体面，到后来细嚼慢咽已经赶不上老太的速度了，她两颊慢慢鼓了起来，像是在藏食的小松鼠。
黎蘼看着她这副模样，思绪不经意间飘远了，她的小妹当年不爱吃饭，也总是将米饭塞进嘴里藏着。
寒止吃得都快冒汗了，她含糊不清地说：“祖母……我吃不下了。”
黎蘼忽然开了口。
“吃鱼。”她生硬地说，仿佛不容拒绝。
寒止瞧着碗里多出来的鱼肉，勉为其难地夹了一筷子。
“吃肉。”
“嗯。”
“吃菜。”
“……”
“再吃点红糖糍粑。”
“姨母，我当真吃不下了……”
“吃！”
“呜！”
家宴从傍晚吃到天黑尽了，寒止坐在座位上，人都吃懵了，她摸了摸自己的肚子，默默在心里打了个巨大的嗝。
嗝——
此嗝若能冲天，寒止觉得，九天都能被她掀翻了。
谷中临时有要事需要处理，黎蘼不得不先走，她起身时摸到了袖管中的东西。
她将竹折灯掏出来。
寒止心跳乍停，一瞬就乱了呼吸。
“给你修好了，只是上面的血擦不掉了。”
作者有话说：
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——
第88章解脱
“娘！”
黎蘼激动道：“您没瞧见她看到那竹折灯时的反应吗？我早就说了，她内功底子决计不浅，能丢了一身的内力，绝对是她自己自愿的！不知又是为了哪个狗东西！”
老太拄着金玉拐，“那你也不能在饭桌上就试探她！这孩子不是一般的敏感，你让她察觉出来，怎么办！还有，从今往后，你都不许打她！”
“我不想看她步了阿荼的后尘！与其让她这般自轻自贱，为了那虚无缥缈的情爱就舍弃自己的性命，我情愿亲手打死她！”
黎蘼气急了，将心里话全盘托出。
“你打死她？我先打死你！”老太举起金玉拐，照着黎蘼的臀腿就是狠狠一下。
她到底是上了年纪，虽使了全力，但也只是打得黎蘼微微屈膝。
“娘！早知阿荼会惨死异乡，当年说什么，我都不会允许她和那个姓寒的混账小子跑了！我这些年不停地试图去想，倘若让我回到当年，我一定要把她拦住，哪怕她恨我这个当姐姐的一辈子！我也不能瞧她所托非人，不得好死！”
黎蘼难得红了眼，她倏然转开脸，呼吸间听得颤音。
老太微微佝偻着身子，痛苦在沉默间蔓延，数十年来都未曾消减分毫。
“寒止是小妹唯一的血脉了，我总不能再护不住她吧！寒止今日为了那人甘愿放弃自己的内力，他日呢？他日是不是千刀万剐，上刀山，下火海，她也愿意！？”
“是。”
黎蘼猛然转头，只见寒止就站在果树下。
“你说什么！”
黎蘼很快反应过来，“你再给我说一遍！”
她气得四处看，随手捡起一根枝条就要往寒止身前冲，老太一把揪住了她的手臂。
“让孩子说完！”
“还有什么好说的！”
黎蘼不想挣伤了老太，只是瞪着寒止，一副恨铁不成钢的模样。
寒止一如既往地平静，但她眼尾晕开一片薄红，像是刚哭过。
“倘若她是真心待我，我就可以替她做任何事情，不惜任何代价，包括我这条性命。”
寒止没有躲，径直走到黎蘼身边，这话一出，她手臂上就重重挨了两下。
“你、你！气死我了！”
老太一把将树枝夺过来，“够了！”
寒止忽然就笑了，这是她到凰药谷后笑得最大声的一次。
“曾经寒无恤打我的时候，我就在想，倘若娘亲还活着，会不会也像祖母那样把鞭子夺过来，把我护在身后，每一次挨打，我都在幻想，可是奢望就是奢望，后来我再也没想过，我在刑牢里跪冰的时候，瞧着膝头的伤，我想的最多的，其实是……”
寒止湿了眸子，她分明笑着，可瞧着却是无比悲伤，她就像是被痛苦裹挟着，随时都会破碎。
“也许死了，就真的解脱了。我记事起，最大的执念就是要治好这只残损的左手，我以为寒无恤恨我，是因为我是残废，不曾被爱，也因为我是残废，我这二十三年，是一日一日捱过来的，活着比死了，更让我觉得痛苦和疲惫，我活着同行尸走肉没有分别，我捱着，只是想要验证一下，我自己究竟值不值得被爱。”
寒止瞧见老太担忧的神情，艰难地维持着笑，却已然泪流满面了。
黎蘼将她一把搂到身前，“你说什么胡话呢！”
“姨母方才不舍得骂我吧，但我这些年听得最多的，就是混账、畜生、孽障……再后来，我遇到一个人，她再也没有这样辱骂过我，她总是会在我将睡未睡的时候，趴在我耳边说一句话。”
时璎的声音仿佛就在耳畔回荡。
“我的寒止是天底下最值得被爱的人。”
寒止扬起脸，阖上眸子也没能止住决堤般的眼泪，她哭红了鼻头，黎蘼将她抱得更紧了。
老太抓着金玉拐杖的手抖个不停。
揩掉敷在下颌上的泪珠，寒止将袖管中的竹折灯掏出来，“这灯是在江槐的时候，她给我讨来的，只是因为我一句想看，她都快被人打死了，还护着这灯。”
“上面的血……”
黎蘼反应过来。
“是，血是她的，她待我是真心的，我和她在一起的那段时光也很开心。我想要验证的，得到了答案，就算是残废，就算再不堪，也会被人爱，所以我释然了，这手是好是坏，都不重要了。一直支撑我活下去的执念其实也在那一刻崩塌了，是我贪恋她对我的好，所以暂时没有寻死。”
寒止的剖白听得老太心如刀割，她抓过寒止的手，只喃喃两声。
“我的乖孙女……我的乖孙女啊……”
“但是我们之间发生了太多事情，我骗她，她骗我，两个人在骗局里袒露真心，从一开始也许就是错的，姨母那一巴掌打得对，我本来觉得，自己不会做摇尾乞怜的狗，真到了该做了断的时候，我又一次一次地妥协，试图说服自己活在虚妄的构想里，永远和她的爱待在一起，可真相大白，我到底是做不到。”
寒止眼神几变，有后悔，有痛苦，唯独没有怨恨。
她没有真的怨恨过时璎。
“我怕爱意总有一日会消散，我这个人怯懦又自私，我就是想死在她最爱我的时候。”
寒止止不住地发抖，黎蘼生疏又僵硬地替她拍了拍背。
“她少年时吃尽了苦头，我不想自己离开以后，她再受到不公，受到虐待，我的真气能让她突破最后的内力大关，所以我才会强迫她，强行将内力打给她，如此，也算对两个人都好。”
“寒止，你傻不傻啊！情情爱爱的，当真就这么重要？难道你活这一遭，就是要证明自己被爱？这世上大河山川，功名利禄，哪一样不比情爱来得实在？你还这般年轻，当真就没有抱负？没有欲望？没有野心！”
黎蘼皱着眉，火气发不出，全积郁在心头。
寒止垂下眼帘，半晌都没有答话。
“你说啊！”
“你吼什么！”老太呵斥黎蘼。
寒止再抬眼看向她们二人时，眼眸里充满了艳羡。
“姨母有被好好爱着，可是我没有啊。”
寒止向后退了两步。
“我出生起，就做了赤阴宗的少主，富贵，甚至是奢靡的日子，我没少过，我可以说我对金钱厌倦了，但我没资格对一个饱一顿饥三餐的人说，金钱不重要！”
黎蘼沉默少顷，气势稍弱，“若是你吃不饱饭，成日里睁眼就是劳碌奔波，便也不会觉得情爱重要了。”
“呵……”
寒止干笑两声。
“姨母想知道我从前在哪里长大，想知道这竹折灯有何含义，用不着在饭桌上几番试探，不是说一家人吗？直说就好了呀，不过瞧姨母方才的反应，应该是早就有所猜想了吧。”
老太和黎蘼皆是一怔。
寒止方才故意说了“赤阴宗”三个字，可她们都没有表现出任何震惊之色来。
更何况适才的家宴，压根用不着那么多丫鬟，黎蘼让她们来，就是想试试寒止怯不怯场。
“孩子，你姨母她也是怕冒犯了你。”
老太揽过寒止，又偷偷瞄了黎蘼一眼。
这孩子，比她想得还要敏锐。
黎蘼也略觉尴尬，她与寒止之间，本就亲近不足，但她又忍不住要管教寒止，寒止看似乖顺，实则心里自有打算。
两人间的气氛显得变扭又古怪。
“您觉得我做了少主，所以从小衣食无忧，故而才有闲心去想情爱，其实不然。”
抓着左臂的手一直在抖，寒止知道老太揪心，从前各种凄惨的遭遇都被她咽下了。
“清贫也好、富贵也罢，我都受过，折辱亦或是谄媚，我也体会得真切，我有一年病得都快要死了，没有伤药，没有大夫，我也没有钱，但是那一夜，我想的也不是要争名夺权，我想有个人能抱我一下。”
只一下就好。
寒止自嘲，“您就当我没有抱负，当我肤浅幼稚、无可救药吧。”
她脸上的泪痕又再次被沾湿了。
“但是没有爱，我真的会撑不下去。”
黎蘼还想说什么，却被老太一把拉开了。
“孩子，你老实跟我说，你现在还想不想死？”
老太脸上的忧色一扫而尽，取而代之的是一种历经沧桑后的沉静，世事杂繁沉重，落在她佝偻的肩膀上，仿佛只是几粒尘灰，岁月沉淀出了山崩于前而面不改色的本领。
寒止眼神空茫，她流着泪，半晌才转动了眼。
“我不知道为何要活，我唯一的执念已经没了，活着要做什么呢？”
寒止的眼神忽然飘闪了一下。
活着……活着就能再见时璎一面……
一闪而过的想法让她浑身发麻。
不要再见了吧，万一她已经不爱了呢？
就保留最好的记忆吧。
可是……
老太却是真真切切地注意到了她的变化。
她肯定寒止是在这一刻想到了什么，她还有牵挂，有难以放下的东西，就还是好事。
强迫自己忘记，强迫自己不在意，都是自欺欺人。
老太眼眸微凝，她抓住寒止的双手，将人拉到自己的身前。
“祖母很喜欢你，祖母晚年常觉膝下空虚，日子寂寞，你愿意留在祖母身边，陪祖母说说话吗？”
寒止看着老太，不知该点头，还是摇头。
“祖母喜欢我，我很高兴，但是我这些时日常常在想，您喜欢我，究竟是因为我是寒止，还是因为我娘亲。”
留与不留，活与不活，好像都一样，反正“寒止”这两个字生来就是要被遗忘的。
左手忽然被握住，寒止下意识缩了缩肩膀，“姨母……”
抓着她的大手粗糙、厚实却又无比温暖，黎蘼严肃的面上露出恳求之色。
“你是我侄女，你娘亲是我小妹，这不一样，我们早就知道你的存在，也找了你二十余年，可凰药谷毕竟能力有限，也怪我没本事，但我们一直都牵挂着你啊。”
寒止双眸通红，颤抖着问：“真的吗？二十余年？”
“真的。”
寒止突然就绷不住了，她想要将脸埋起来，黎蘼像是瞧出了她的想法，轻轻将人纳进了怀里。
“我……我有家了吗？”
寒止一遍一遍地问，哭得歇斯底里，她所有的委屈和不甘都在这一刻宣泄出来，黎蘼抱着她削薄的身子，生怕她滑下去。
老太替她顺着气，半是哽咽，半是笑。
“寒止回家喽……我的乖孙女回家喽。”
作者有话说：
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第89章除夕
除夕夜。
折松派很热闹，夏过秋散，春三月发生的事情仿佛都已经被彻底遗忘，大红灯笼取代了丧幡，漫山遍野都是热烈的鲜红。
唯独时璎房里白丧未撤。
晚渡知道时璎没有兴致庆贺新岁，同她用过饭，就早早回了房。
新岁和旧年又能有什么分别？
晚渡更在意的是还没有参透的剑招。
亥时夜阑人静，本是盘腿坐在榻上的晚渡倏然睁开了眼，她微微动耳，听见了房门开合的响动，她小心翼翼地挪到墙边，透过窗隙朝外看去。
时璎提着棕红色的食盒，看样子是要出门，可她刚走了两步，足下就踏空了。
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