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阮凌把这事说给妹妹阮婷听时，阮婷实在没忍住，躲在楼梯间哭，抹着泪说：“妈操劳了一辈子，怎么就没好好享福呢。”
“而且那天我回家帮忙，看见爸咬着衣服给自己穿上，我……”阮婷哭到要失声了，“妈要是走了，爸要怎么办啊。”
阮凌沉默了一会，说：“别哭了，等会儿让妈看出来就不好了，现在全靠这口气吊着呢。”
等阮婷调整好情绪进了病房，阮凌顺道去找了医生问情况。这次母亲住在县里的医院，因为除了徒增痛苦，就没有别的必要了。医生建议他们出院，说：“你们每天花销也大，不如回家好好休息。”
阮凌：“我们会考虑的。”
顶着寒风，阮凌裹紧外套大步离开了医院。
年初八，离开学不剩几天，尚暄和明红趁着最后的时间约会。
海市江景是一绝，尚暄定了江边的餐厅，和明红边吃边欣赏江景。暮色四合，江边灯光依次亮起，高楼倒映在江面的粼粼波光里，海市的摩登繁华尽在其中。
“哇——”明红忍不住小小地惊叹了一声。
或许这就是大城市的魅力，繁华、包容、机会众多，新奇玩意层出不穷，全国乃至全世界的目光都汇聚于此。而如今明红也是其中一员。
明红一笑，尚暄就觉得一切的安排都值了。当然今天的安排不止这些，尚暄示意服务生端来他早就预定好的甜品。
这架势像是要求婚，书里不都这么写么，求婚戒指就藏在甜品里。明红莫名有些紧张，心想尚暄不可能安排这些吧？
明红猜对了一半，尚暄没把戒指藏在甜品里，因为甜品就是戒指形状。
尚暄半开玩笑道：“别有压力，不是求婚，里面也没有藏稀奇古怪的东西。”
明红也笑：“那你送戒指是什么意思啊？”
“说明正在热恋中。”
反正尚暄总有理，明红也不排斥这样的小心思。他拿着叉子，有些舍不得，但还是一点一点地吃掉了“戒指”的部分“指环”。
“现在戒指不完整了，我们的感情也可能产生危机。”尚暄突然说。
明红闻言有点懵，尚暄在说什么啊？
没有接梗，尚暄自己就硬cue。他就当明红已经回应了，然后继续自己安排好的流程。
他自说自话，像是在棒读，“那就修补一下吧。”
尚暄在空气中四处抓了抓，看上去像是在做什么奇怪的仪式，而后一打响指，说：“材料找到了一半。”
“……？”
明红勉强跟上了尚暄的脑回路，问说：“哪里啊？”
尚暄摊开手掌，掌心正中躺着一条银质项链，素色指环穿过链条，散发着银色的光泽。
“喏，这是我刚才找到的，交给你来保管。”
明红有些想笑，觉得尚暄幼稚搞怪得可爱。他接过项链，说：“然后呢？不是还有一半？”
尚暄把项链放在明红手心，顺势扣住了他的手。指环在两人的掌心都映出了圆形的痕迹。他说：“另一半材料当然是爱。”
“只要你爱我，我们的感情就不会有危机。”
明红：“……”
他真的没忍住，肩膀一耸一耸，低头笑出了声。没有放肆大笑，已是成全了尚暄的体面。
尚暄费心许久设计的重头戏整段垮掉，他颇为挫败地问：“很好笑吗？”
明红下意识就“嗯”了声，然后马上解释：“是觉得阿暄你表现得很可爱啦。”
可爱可不是什么形容男朋友的词，至少尚暄不觉得“可爱”能用在他身上。尚暄道：“算了，我也觉得刚才挺尴尬，不用安慰我了。”
“那这个材料……？”明红举起手中的项链问。
“不用给我，那是打算送给你的礼物。”
“啊？哦。那，谢谢阿暄，我很喜欢。”
尚暄：“……”
如果时间能倒流，他一定不会设计这个环节，老老实实送礼不好吗？搞得他现在只想跳进江里洗刷掉这尴尬的回忆。
不过见明红很给面子地戴上了项链，尚暄觉得他又可以了，反正明红接受了不是么？第一次失败不要紧，以后正式求婚他一定不会再失败了。
明红还凑过去亲了亲他的唇，说：“我真的很喜欢，谢谢阿暄送我的礼物。”
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合并了29章和原30章，今天是新的
第31章
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年初九，两人厮混一夜，于正午才悠悠转醒。
昨晚气氛太好，尚暄还在附近订了酒店，两人约会约着约着就约到床上去了。
明红背对着他，戴好的项链随着晃动一甩一甩，素色的指环中盛满了光，映出两人模糊的身影。尚暄低头去亲吻明红的肩胛骨，明红受不住般哼了声，隐约带着泣音。其实比起通过生殖器获得的快乐，明红更受不了尚暄在床事上的亲昵。那种被人珍视的感觉，像是在他心底最柔软的地方扫弄。
最后两人还是换成了面对面的姿势，因为明红喜欢接吻。
本来到此结束，但两人在浴室又来了兴致，洗澡洗到一半已然变了性质。
明红实在腿软得站不住了，只能让尚暄抱着他。尚暄手臂的肌肉鼓起，托着明红的臀，手指陷入白软的肉，控制不住地抓揉。明红被情欲俘获，没有办法反抗，只能在尚暄怀里气喘吁吁地尖叫。
倒在床上时明红浑身提不上劲儿，但他还记得和尚暄的约定。
尚暄和他约好了几天后一起过元宵，一起看花灯。尚暄还在酒店的落地窗前亲他的嘴角，说：“放假了我陪你一起回去。”
窗外江水迢迢，奔流入海，沿江溯流而上，便能抵达明红生活了十七年的家。
年十三，尚暄照例给明红发消息腻歪。明红有时候回消息不会那么及时，尚暄习以为常，放下手机就去做自己的事了。
过了大概两个小时，手机屏幕亮起，明红回了个笑脸表情。
年十四，尚暄准备第二日的安排。这次他吸取了教训，旁侧敲击地问明红的意见，明红仍然没有回得那么及时。但这次间隔的时间格外久，尚暄耐不住性子，给明红打了个电话。
电话卡在自动挂断的最后一秒接通，听筒处有风声传来，混杂着明红略显急促的呼吸——明红没有说话。
尚暄意识到了什么，轻声问：“明红？你现在在哪儿？”
“……对不起，阿暄。”明红答复了另一个问题，“我明天去不了了。”
“方便说下原因么？”
“不太方便。”
又说：“我现在……也不是很方便接电话，先挂了。”
年十五，花灯如昼。
明红坐在病房外，机械地刷着手机，他点开朋友圈，江潇发了她和禹同光及尚暄的合照。照片江潇笑得很开心，尚暄站在最角落。各种样式的花灯颜色鲜亮，灯火辉煌，看上去喜庆又热闹，比医院惨白的灯光好看多了。
正月十六，发丧，出殡。
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冰冷的地砖跪得明红膝盖生疼，黄纸在火炉里翻飞，燃烧的碎屑落在地面化为黑灰。
若不是外婆的情况急转直下，明红不知要过多久才能得知真相。大年十二的深夜，二姨妈和他电话，告诉他外婆在住院，情况不是很好。
明红当即就慌了神，但二姨妈那时安慰他说：“情况尚不明确，先不耽误你开学上课，主要让你心里有个准备。”
得知消息的明红压根坐不住，不管情况如何，他一定要回去看看。
年十三，明红买了最早一班的机票，独自飞回了省城，然后转车一路颠簸至县里的医院。
没见到外婆时明红心里还存着期待，觉得情况不至于那么糟糕，或许可以求助明鸥让外婆转院到海市。但见到外婆的那一刻，明红便知道面前的老人已经时日无多了。
外婆见到明红又惊又喜，“明红，你怎么突然来了？怎么也不给我说一声。”
而后又埋怨二姨妈，“是不是你告诉明红我住院的？不能等我出院再说？”
哪还有出院的可能呢？那两天外婆的精神格外好，拉着明红说了不少话，即使她久未进食，身体已经被癌症给拖垮了。她细细问了明红在海市的情况，得知明红一切都好后，放心地闭上了眼，从此长睡不醒。
二姨妈阮凌走过来拍了拍明红的肩，轻声道：“先去吃点东西吧，今晚还要守夜。”
明红：“没事，我不饿。”
“多少吃点，外婆她就是胃癌走的。”二姨妈说话声音更小了，“你外公也没吃饭，陪着他吃点，嗯？”
“好。”
明红跪得太久，他踉跄起身，头一阵阵发晕。二姨妈帮他拍了拍膝盖上的灰，和他一起去礼厅的休息室。
三姨妈和赶来的亲戚正在休息室陪着外公。外公才是被瞒得最死的一个，他突闻噩耗，连外婆的最后一面都没见上，直接赶来了殡仪馆。但他其实有所预料，毕竟老妻日渐消瘦，身体大不如从前，只是没想到会这么快。
“爸，明红来了。”三姨妈道。
“外公。”明红眼角还有泪痕，“我们去吃饭吧。”
“给你外婆烧完纸没有？”外公问。
“二姨妈现在在烧。”
“好。”外公又叮嘱说：“等吃完饭了你替你舅舅去跪一会，礼节不能乱。”
外公和平日里没有太大差别，情绪都隐在苍老的面庞下。外头下着冷雨，他步伐缓慢，独自撑着伞。明红不知怎的又要落泪，可眼泪已经哭干了，除了心痛的情绪，眼角分泌不出一滴眼泪。
外公没办法自己用筷子，只能用勺子吃点清淡小粥。他边吃边问明红在海市的生活，和外婆问的问题差不太多。明红一一答了，却听外公道：“好，那我对你也放心了。”
或许是明红应激，他听不得这句话，总像是交代后事一样。他道：“外公，我还没上大学呢。”
外公慢慢地说：“明家会给你安排好的，你爸带你走的那天，他和我保证过了，要是没做到，我死了也不会放过他。”
“您……别说这种话。”
外公：“我这辈子已经看得到头了，说不定哪天就这么去了。”
老妻离世，他更觉世事无常，本以为自己会先走，却不料老妻走在了他前头。
明红低着头，眼眶都开始发痛。外公还继续说：“到了我这年纪，走了还好，活着讨嫌，还不如干脆去了，不给你们添麻烦。”
“我也没什么能留给你，房子拆迁的事你知道吧？那钱你拿着，自己在大城市生活也宽裕些。”
“我不怕麻烦，外公。”
一不注意，眼泪落进了饭里，吃起来味道都变咸了，“等我大学毕业了赚到钱了，然后就把您接到身边一起生活。”
“不了。”外公和明红坦白了实情，“当时你爸那个朋友说在市里买了房子，我和你外婆没要，房产证上填的是你的名字。明家给的抚养费我也替你存了定期，想着哪天你在海市住不惯，这笔钱还能帮衬帮衬。不过你在海市过得不错，那这笔钱我就不动了，等你结婚了再给你。”
原来是这样。难怪十七年未见的父亲一出面就能把他带走，竟是外公外婆替他安排好了一切。他名下已有一套房，外公外婆把拆迁款和抚养费都给留着，这样算下来，他手中的资产已有不少。然而即便如此，外公也不愿麻烦明红，他道：“这些事不用你来考虑，你还有两个姨妈和舅舅，你如今只用好好上学，旁的都别管。”
饭后明红替舅舅在灵前跪着，他头上裹着白布，手里捧着香。请来的道士在灵前唱经，音调拖得极长，明红随着他的唱词深深鞠躬，直起身便对着挂在礼厅正中央的遗照——外婆正和蔼地笑着。
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陈卫国下了课便急急忙忙往外跑，阮家的奶奶去世，邻里街坊要去吊唁。他一路赶至殡仪馆，还未踏进礼厅的门便见到了熟悉的身影。
“……明红！”
明红转过身，面容悲痛，见了陈卫国只勉强提了提嘴角，“卫国。”
算算时间，他们大半年没有见面了。陈卫国还是那个陈卫国，他长高了些许，人依旧精壮，县高中灰扑扑的校裤穿着还是那么丑，脚上是他妈特意买的打折的牌子货。反观明红，整个人变了不少，在陈卫国看来甚至是巨变——变得让他有些不敢接近了。
不说别的，单看明红的穿着就与他不同，质感、剪裁、搭配，无一不透露金钱的气息。明红手腕的手表听同学说好像要一万多，是陈卫国做梦都不敢想的昂贵。去海市这七个月，明红身上都带着独属于大城市的精致奢华，他也本该如此，从出生就走到了所有人的顶端。
陈卫国挠了挠头，不知怎的有些局促，“明红，你回来了啊？”
明红应了声，道：“前几天刚回来的。”
“在海市……还好吗？”
这个问题明红这些天已经答了无数遍，每个人都在问他过得还好吗？有些人甚至没有开口问，看明红的穿着就得出了自己的答案。
明红已经一飞冲天，实现了阶层的跨越。
而明红的回答也永远只有两个字：“还好。”
陈卫国打着哈哈笑了两声，“我就说嘛，你去了海市肯定会过得很好。班上同学知道你转学去了海市，大家都很羡慕你。”
他说：“明红，我真为你高兴，你以后绝对会很有出息。”
“谢谢。”明红低声说。
说完这话陈卫国一时想不到什么话题能聊了，他便道：“好吧，那我先去给外婆上柱香。”
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