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离开清河巷，回到河清巷，就好像回到了另一个世界。没有那么热闹，不是特别安静。有个爷爷在自家院子里杀鸡，鸡血放了一盆子；有两个戴着红领巾的小学生打打闹闹地从她旁边跑过去，没能跑多远，其中一个就摔进了别人家用来种菜挖出的沟里；不远处赶来一个骂骂咧咧的长辈。
粥还是烫的，穆知白吃得很慢。
叶谿想赶在八点半查房之前去一趟医院，所以吃得很快，一口菜包，一口肉包，一口茶叶蛋，一口水，三下五除二就解决了早饭问题。
“我会尽快早点回来，有事情可以随时打电话。”叶谿感到非常抱歉。
这是她上班的第一天，而她就需要请假，还一请就是好几个小时……虽然仔细一想，也没有哪个老板可以把员工一天二十四个小时绑在身边。
她再一次怀疑起这份合同在法律上的有效性。
穆知白笑道：“没关系，不用愧疚，会扣你工资的。”
叶谿：“……”她不得不摆出认真的态度，花一点时间来让穆知白正视这件事，并一起坐下来仔细探讨合同的问题：“你这合同其实根本不受法律保护吧？是这样，穆老板，我觉得我们可以另拟一份合同，更合理更合法更有可行性的一份合同。这样，从你的角度，也能加强对我的约束力。你看怎么样？”
穆知白冷不丁摸了摸叶谿的头：“这份合同可能确实不那么具有……法律效力，但是它蕴含了一些法律以外的效力；而这个效力才是我真正需要的。”
“啊？”叶谿没听明白，只是被穆知白的这个态度搅得心里发慌。
叶谿想问仔细些，穆知白却不想回答。她站起身，从餐桌前走开，背对叶谿，望着窗外：“我不会伤害你……或者说，我需要你的帮助，才不得不出此下策。“
“那我可以……”
“抱歉，暂时还不能告诉你我的计划。”穆知白走回来，重新坐在叶谿旁边，一本正经地和她对视着，“但是我可以向你保证，不违法，不害人，只涉及我们……甚至可能只涉及我。除了可能会因为经常离岗而被扣除很多工钱以外，你不会有任何损失。”
叶谿越听越没底，她并没有被安慰到，反而有一瞬间想起了传单上那个青白皮肤的恶鬼。屋子好像越来越凉了，凉得她害怕，近乎动弹不得，只能坐在原位，僵硬得像一尊雕塑。
“别愣着了。去医院吧。在医院里，你还有的忙呢。”穆知白拍了拍叶谿的脸。
出发前，叶谿先回了趟房间，拿出合同看了又看。
法律以外的效力……指什么呢？
*****
“我不要待在这里——！我要回家——！你们都是骗子！是小偷！我要咬死你们！我咬！我咬！”
“奶奶，你冷静一点，给你打针了……”
“杀人啦——！救命啊——！”
医院里，新的兵荒马乱开始了。
“你就把她接回去吧。”隔壁床的老爷子和着奶奶的惨叫，絮絮叨叨个没完，“让老头子我的耳根也清静两天。”
“你让她回去，不是害她吗？她这一回去，估计就没了。”另一个老人插嘴。
“就是要没了，才会想回去。”老爷子的情绪变得低落，叶谿知道，这句话是他的真心话。
她也想过，自己这样盲目地破釜沉舟，把奶奶按在医院里治病是对是错；是不是还不如让老人在家里安静地死去？但是这种想法是最近奶奶病情恶化时才出现的，出现得有些迟——她在得知奶奶需要用钱的第一时间就动了卖车卖房的念头，并立即付诸行动，没有丝毫拖泥带水。
叶谿帮忙按着奶奶的手，不出意外被咬了一口。意识不清醒的老人下嘴既狠又快，叶谿手腕上出了血，还是在一切结束后去护士站寻求帮助。
“不要急，今天上安定了。”护士安慰她。
叶谿笑着点了点头：“谢谢。这段时间辛苦你们了。”
“你奶奶还算好的。”护士说，“你呢？新工作怎么样啦？今天一大早就这么出来，没关系吧？”
叶谿脸上的笑容消失了：“没关系，又不是不扣钱——老板原话是这么说的，语气还比我刚才温柔一点。”
“啊？这就是传说中用最温柔的语气说最狠毒的台词吗？那你这一个月到最后还能挣到钱吗？”
“不知道啊。但是包吃住，还允许我随时外出，不会开除我，这就够了……人总是喜欢没事给自己找个工作，添点麻烦，不然就活不下去。”叶谿把敷贴拍在伤口上，“姐姐，记一下，五号床要再加一张敷贴。”
“嘿！”有人从背后拍了一下叶谿的肩。
叶谿一回头，看见一张不太熟悉但显然见过的脸，应该也是这里的医护人员，应该是刚下夜班，穿着常服。
叶谿看见了她手里拿的工牌，上面写着“实习医生解千”，不熟，不认识，没听说，只能说多少应该见过一两次。
“你奶奶昨天情况挺好。”解千跟叶谿一起等着电梯下楼，但是因为她并不记得解千，对方看起来却跟自己很熟，让叶谿觉得每分每秒都过得非常煎熬。
她只能客气礼貌地点头：“谢谢。”
“谢什么呀？”解千又拍了一下叶谿的肩，“昨晚上不知怎么，凌晨两点多还在收病人，困死我了。”
叶谿不知道这时候该说什么：“嗯……一会儿早点休息。”
解千不在意叶谿的尴尬，她拿出手机捣鼓了几下，问：“周末你有空吗？我们几个同学想去清河巷那个鬼屋玩的，差一个人，能来凑个数吗？啊……我没别的意思，就是你看起来胆子很大！我们团队就缺少你这样的骨干！”
“抱歉，我的时间安排满了。”叶谿说。
清河巷鬼屋对她没什么吸引力，光是去猜穆知白到底跟自己签了份有着什么效力的合同，就已经足够惊悚了。
“这样啊……那还是加个联系方式吧？万一你突然有时间了呢？”解千把二维码怼到叶谿面前。
叶谿揣着手里的老年机，笑了起来，倒是没想过老年机还能有如此妙用：“老年机没这个功能。”
“啊？你用老年机吗？那多不方便啊。”解千感慨道，随即又说，“那能交换个联系方式吗？”
“那么执着吗？”叶谿想不明白，但是考虑到解千自述还要在这层楼待一个月，她还是同意了交换电话号码，“但是我通常是没有时间的，你可以试试约起别的朋友，不用对我抱有太大希望。”
电梯门开了，解千大踏步地走出去：“到时候再说吧，过两天周末了，我联系你。”
“哎……”叶谿想说自己真的没时间，不用联系了，但解千走得太快，而她心里又顾忌太多。
等回到当铺，她就把这段小插曲抛之脑后，取而代之占据注意力的，是那个站在当铺门口探头探脑的戴着口罩的女人。
叶谿快走两步，问：“你好，有什么事吗？”
那女人吓了一跳，拼命摆摆手：“没、没什么事。你不是昨天那个……没听说穆老板店里有招人啊。”
“你找穆老板吗？现在还没开门，要等到下午一点。”叶谿说着，把门打开，“要不我帮你问问穆老板有没有时间，你在这里等一会儿吧？”
“不不不，不用不用，我……”
“我有时间。”穆知白的声音伴着脚步声从楼上传来，她换了一件白色旗袍，戴着手套，拾级而下，“里边请吧，不必拘礼。我还在想你什么时候会来找我……如果叶谿不在，我是万万不敢开门的。”
“我……”
“进来吧。叶谿，不用锁门，开着吧。”穆知白在椅子上坐下，“这位客人，你昨天见过的。”
叶谿看着那位女士摘下口罩，正是昨天在街边吵架动手的当事人之一，带着满含歉意的尴尬表情，拘谨地站在门口。
见叶谿和这位女士都杵着不动，穆知白不得不再次发出邀请：“这位女士，你进来吧。叶谿……
“如果你爱站着，就站那儿吧。”
“我进来！我进来！”叶谿一溜小跑着回到她身边。
当铺一楼照不进多少阳光，所有的阳光都在二楼和三楼，没有一点点愿意分给客人。
这阴沉沉的气氛中，叶谿感觉越来越冷。她不由自主地搓了搓胳膊，恨不得穿上今早的西装。那位女士也走了进来，只是始终站在离门口不远的地方，没有落座，也没有开口，满脸窘迫地弯下腰，深深地鞠了一躬：“我是来给穆老板道歉的，昨天……昨天我情绪上头了，一看见他走在你旁边，我……我当时脑袋里一片空白……实在是没想那么多。对不起，穆老板，回去以后我仔细想了很久，感觉您可能不太看得上我男人……”
“嗯，这倒是实话。”穆知白点了点头，“你进来坐会儿吧，喝杯茶，这件事，我们就算翻篇了。但是那位先生如果到时候要回来取他当掉的东西——”
女士隔着一张桌子坐在穆知白旁边，双手端着茶杯，小心翼翼地开口道：“我懂，我懂，正常生意罢了，我不会难为您。就是，我想冒昧地问一句，他当掉了什么东西？”
穆知白笑了。笑意从嘴角蔓延到全身，所有人都能感受到她发自内心的欢快，就好像这件事多么有趣一样。她摇了摇头：“嗯……是什么东西呢？很遗憾，这涉及隐私，我不能告诉你。但是如果你也来我这里交易一次，估计就能对他当掉了什么有个大致的猜测了。等你急着要用钱的时候，再来找我吧。”
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