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这县令若是真的不知就算了，但偏偏他一脸心虚，肥肥的脸上冷汗直冒，时不时用袖子擦着。
段书锦孤身一人来到县城，虽然有监国和世子这样显赫的身份，却不能真的借到势。
眼前这县令分明被人打了招呼，铁了心说谎，他又有什么办法。
“但愿县主心口如一，不做对不起良心，对不起朝廷的事。”段书锦冷厉的眸光向县令扫去，冰冷的神色直接叫县令埋头，不敢看他。
县令这是找不到什么线索了，段书锦不愿多待，出了县府就和萧韫匆匆赶往梓里乡。
段书锦并不知道，他刚出县府，县令脸色大变，急匆匆派人出府去通报。
去梓里乡的路十分崎岖难行，哪怕段书锦骑着马，也被颠得脸色煞白，足足走了半日才到。
时值戌时，太阳正好落山，正是乡里人劳作完，热热闹闹从田间回来的时候。
他们或扛着锄头，或背着竹篓，行走间互相说话，一副自得其乐的景象。
“诸位大哥大嫂，我想同你们打听个人，不知能否行个方便？”段书锦笑着上前，十分和善地拱手作揖。
乡里人看见段书锦穿着华贵，说话却如此有礼，也跟着笑了，乐呵呵问：“你想打听谁？乡里人就没我们不知道的。”
“不知道大哥大嫂们，可曾记得程如墨这个人？”段书锦没有丝毫防备地把程如墨的名讳报出来。
这个名字刚出，乡里人的笑容就僵住了，他们瞬间垮下脸，神色防备地盯着段书锦看。
没有人再开口说话，场面一时死寂下来，落针可闻。
看着这些人的表现，段书锦再察觉不到异样，都该骂自己一声蠢了。这些乡里人分明也同县城的县令一样，被人暗地里打了招呼，根本不会说真话。
心一瞬间沉下去，段书锦咬了咬牙，仍不肯放弃，上前一步继续道：“大哥大嫂们，我并不恶意。程兄十五年前蒙受不白之冤，我是特地来查案还他清白的。”
“滚！程如墨他不算什么好东西！你竟然要帮他，也不是什么好人！”一个身板硬挺，血气方刚的年轻乡里人，一锄头向段书锦丢来。
见此，一直跟在段书锦身侧的萧韫，立刻伸手把他拉进怀中，躲过了这锄头。
这一锄头分明是用了力的，足以看出乡里人对段书锦的仇视。
明明四周都是人，段书锦却犹如被人泼了一盆冷水，浑身血液都凉下来。
来梓里乡查案之行并不如想象中轻松，反而处处碰壁，至今为止没找到一点线索。
乡里人不配合，段书锦只得自己在乡中走动，想要找出程如墨曾经住的屋子。然而他每到一个地方，不是被人用扫帚驱赶，就是被人吐口水，被大声辱骂。
“够了。别查了。”看不下去的萧韫猛地按住段书锦的手，阻止他自找羞辱的行为。
段书锦堂堂高门世子，昭明帝亲封的监国，多少人见了都要恭恭敬敬行礼，凑到他跟前讨好。如今他到了梓里乡，却被如此羞辱作践，简直叫人不能忍。
萧韫如脚下生桩一般站在原地不动，他冷冰冰的眸光扫视四周，仿佛下一刻就要冲进一间屋子，把里面的人揪出来打一顿，给段书锦出气。
段书锦没察觉萧韫心中的心疼，反而仰头灿烂一笑，指着不远处一间破烂小屋道：“萧大哥，我好像找到程兄的居所了。”
说罢，趁着萧韫怔愣，段书锦挣脱他的手就往小破屋跑去。
眼前的小屋十分破烂，屋檐瓦砾滑落了大半，墙面斑驳，生了青苔和霉点，到处都透着腐朽的气息。
段书锦不顾脚下的荒草，抬脚迈了进去，接着就在满是尘埃的屋里翻找起来。
萧韫不清楚他要找什么，但还是亦步亦趋跟在他身后，既不离开，也不出声打扰。
忽然，段书锦晃着几张泛黄且破破烂烂的纸卷，大声道：“萧大哥，我找到了。”
萧韫下意识抬头望去，就看见段书锦眼眸晶亮，脸被糊上大半的黑灰，像只小花猫。
段书锦手里拿的，正是程如墨曾经作的文论。虽然纸卷破烂，有的字迹早已模糊不清，但仔细辨认后，不难发现这篇文论中透露的飞扬才思。
程如墨有才，正因为有才，所以才被惦记上。
这一刻段书锦无比清楚意识到这一点。
就在段书锦和萧韫都把注意力放在眼前的文论上时，破屋的门忽然被人伸手关上，发出碰的巨响。
听到响动，段书锦一急，赶紧上前去拉门，却发现怎么也打不开。
明明他和萧韫进屋前，铜锁还是坏的，如今他们却被锁在屋里不能进出。
这分明是有人换了新锁，想要整他们。
第二十三章 混迹乞丐堆
“萧大哥，怎么办？”段书锦神色一下子颓丧下来，双肩耷拉，整个人透着股丧气。
立在他身后的萧韫神色冰冷，目光一错不落地盯着锁住的屋门，心中的烦躁不断腾升，已然是对梓里乡、乡中的人和这趟查案之行忍耐到极点。
直到听到段书锦的求助，他的神色才缓和下来，用令人安心的淡然语气道：“简单。”
萧韫移开目光，静静同段书锦对视，在这默然的对视下，段书锦心尖一颤，被吓得退后一步，耳夹悄悄红了。
也不知两人用目光交流了什么，总之一息功夫后，段书锦的魂魄又被挤出体外，而萧韫则用着他的身体走到门前，一脚踹开了门。
这一脚功夫显然用得极重，门上锁着的铜锁被他踹断就算了，门还被他踹得摇摇晃晃，只剩半截还挂在门框上。
“走了。”萧韫站在门边，侧身向段书锦伸来一只手。
他立在半谢残阳的余光中，眉目被光映照得极为深邃，像是从天而降的嫡仙，光是站着便是他人够不到的存在，可他竟随意伸出手，救出身陷泥淖的人。
段书锦一下子看得呆了，等回神了才急切地向萧韫追去，怕萧韫把他一个人丢下。
离乡的路比来时好走，来时段书锦只能一脚一脚踩过泥泞，被碎石磕绊得左倒一下右倒一下，然而回客栈时，他却能以虚魂的姿态半飘着，一点泥尘不沾身。
再看看前方的萧韫，明明是用的同一具身体，他却走路带风，步步稳健，好似多难走的路，于他而言，也是一片坦途。
在梓里乡碰了壁，回到县城客栈时段书锦整个人也是丧气的，他趴在房间的轩窗沿上，百无聊奈地往客栈下的街巷望。
此处远离上京，没有皇城那般繁荣，酒楼和客栈稀少，街巷的行走的百姓则一脸急色，没有走走逛逛的闲适之心。
忽然客栈门口停了辆马车，马车奢华，连帘子都是上好的锦缎制的，足以见得车中人地位不凡。
段书锦起了兴致，眼也不错地盯着客栈前的马车瞧，接着就见车中下来一个头戴纱帽，身穿蓝袍的五品官员。
段书锦虽已被封官，却实打实没上过一天早朝，因此并不认识楼下这位官员。
但见到这位官员时，他莫名觉得怪异。
燕朝共分州、郡、县、乡四个区划，区区一个县城，既没有天灾人祸需要朝廷赈济，又无征戈需要出兵制止，究竟有什么事值得一个五品官员亲自来一趟？
大抵是段书锦的目光太过明显，客栈门口的周崇察觉到了，仰头向二楼望来，同段书锦打了个对视。
段书锦做了这么多年的京中笑柄，名头不是一般的响，周崇当即认出来了，遥遥冲着段书锦行礼。
段书锦不躲不避受了这礼，手却伸到背后招着，把旁人根本看不到的萧韫引到身后。
“萧大哥，你看这个官员怪不怪。”段书锦没什么根据，就把怀疑的周崇指给萧韫看。
萧韫顺着段书锦的目光望去，果然看见了一道穿着蓝袍的身影缓缓走进客栈中。
不用段书锦多说，萧韫就猜中了他的心思，垂眸看着人问：“你想要我跟着他？”
“萧大哥对我的心思简直了如指掌。”段书锦毫不客气冲着萧韫笑，随后不依不挠请求，“萧大哥，你身手了得，又能随机应变，且无人能看见你。跟踪这个官员打探消息对你来说，定是易如反掌。”
段书锦一通夸下来，萧韫唇角不着痕迹地翘了翘，又很快压下来，最终答应了段书锦的请求。
接下来几天萧韫都跟在周崇左右，细心打探消息，段书锦自然也没闲着，他在偶然看见街巷角落聚集乞讨的乞丐后，忽然眼前一亮，心中有了主意。
昭明帝如此励精图治，大刀阔斧改革，造福万民，燕朝依旧有那么多乞丐遍布各地州县，人数众多，不可估量。
这些乞丐并非都是走投无路，不得已乞讨为生，也有许多身体健全，游手好闲讨日子的人。
他们精明，拉帮结派，各自占地，以求乞讨到最多的钱财。
可正是这些人，在段书锦眼中，是查清科考舞弊案的重要机会。
梓里乡的人对程如墨的事缄口不言，对他敌意很大，根本打探不到任何消息。而这些乞丐就不同了，假如他能混到他们之中去，探听到消息不是难事。
越想段书锦的眸子越晶亮，他不再坐以待毙，匆匆下楼找到客栈的店小二，找他买了一身十分破旧的粗布衣裳。
店小二虽然不知道段书锦穿着华贵，为什么要买破衣服，但招架不住有钱能使鬼推磨，他很快便送了衣服到段书锦房中去。
段书锦一番乔装打扮后，便趁着没人从客栈后院溜了出去。
此刻的他头发毛躁地披散，脸上抹了姜汁和锅灰，显得灰扑扑的，身上的衣服更是破破烂烂，手中还拿着一个脏污的破碗，完全同一个乞丐无异。
乞丐们也有领域划分，段书锦不敢贸然靠近蹲在街口的乞丐，只随意找了一个地方蹲下来，面前摆着破碗乞讨。
段书锦的身形比大多数乞丐还要瘦弱单薄一些，因此他埋着头的时候分外可怜，街巷路过的行人见了，竟难得起了恻隐之心，往破碗丢了几个铜板。
段书锦一愣，刚准备动手去拿，对面的乞丐见了，一下子冲上来，明目张胆抢了段书锦的铜板。
段书锦的目的并不是乞讨，所以对方抢了铜板就抢了，他只当做没看见。而他这副样子落进乞丐眼里，就是柔弱好欺负。
于是接下来凡是有人施舍东西给段书锦，都被蛮横的乞丐们抢走。
一天下来，段书锦脚都蹲麻了，和县城的乞丐仍是不相熟的状态，更别提打探消息。
但他早就做好了细水长流的打算，因此并不泄气。
往后几天他都要扮作乞丐，免得惹人生疑，所以他悄悄揉了揉腿，打算起身，找个破庙休息一晚。
扮作乞丐这件事，段书锦写了一封信放在客栈中，萧韫回去就能看到，避免他担心。
谁知他刚磨磨蹭蹭站起身，眼前就站了一道人影。
萧韫身形直挺，高高大大，比段书锦高出不少。两人站在一起，不用说他们的身份，也能叫人猜出他们一个是手无缚鸡之力的书生，一个是拳拳见血的蛮野武生。
天色已晚，见四周并没有人在，段书锦小声叫了一声：“萧大哥。”
“嗯。”萧韫冷淡应声。
他私心里并不赞同段书锦扮作乞丐这一举措，有危险且十分受罪。
但段书锦既然都已经扮作乞丐了，想必也不会听他的劝解回到客栈去，他索性也就不开口做那个恶人，而是跑来段书锦身边护他安全。
段书锦并不清楚萧韫所想，听见萧韫的语气，他只觉得他生气了，呐呐开口：“萧大哥你怎么来了，你不睡在客栈吗？”
“你一个常人都敢在晚上不回客栈歇息，我一个恶鬼，住不住客栈又有什么关系？”萧韫冷冷呛声段书锦。
段书锦一下子无话可说了，他把头埋下，把手攥得很紧。
本是凶人，可见段书锦真的怕他惧他后，萧韫又忍不住放软了声音，催道：“不是要找地方休息吗，还不快来？”
段书锦和萧韫这晚是在一间破庙歇下的，破庙里还有其他乞丐在，那么多蓬头垢面的人凑在一起，连空气都变得有些臭熏熏的。
但段书锦不一样。
萧韫垂眸，把目光投注在盖着一块破布睡着的段书锦身上。
他忍不住伸出手，去碰了碰他的脸颊。
段书锦哪怕做乞丐，也是最惹眼的那个，想叫人抢回家，养起来。
萧韫在破庙一直守着段书锦，直到天亮才走。
段书锦让他跟踪官员打探消息的事还没眉目，他自然不能半途而废。
一人一鬼就这样各自做着自己的事，直到晚上才在破庙相会，短短相处一晚。
大概是段书锦一连数天都扮作乞丐的缘故，他这个生面孔已经被附近的乞丐熟识了。
这天段书锦抱着路人施舍的干巴巴的馒头，小口小口啃时，对面的乞丐忽然招呼他过去。
段书锦也不露怯，紧捏这干巴的馒头，慢吞吞凑过去蹲下。
“你哪里来的？怎么想到来乞讨？”乞丐中领头的人物，眯着眼睛细细打量段书锦，忽然问道。
问话的乞丐长相阴厉，脸颊上有道长疤，眸子比常人要黑，透着股狠意。
“邻……邻县来的。家中爹娘死了，我又身体弱干不了重活，所以……所以才来乞讨的。”段书锦说话时声音压得很低，让人一眼瞧出他柔弱的性子。
乞丐头子打量了一下他的小身板，似是信了他的话，放下了怀疑。
“各位大哥都是本县的人吗？”段书锦小声打探。
许久没被人叫哥，乞丐们一下子笑开了，立刻搭话。
“可不就是本县的。我是梓里乡的。”
“我是青岭乡的。”
“我是云丛乡的。”
……
乞丐们说了那么多，段书锦一个没记住，只把目光放在那个说是梓里乡的乞丐身上。
“梓里乡？我前些日子乞讨，看见有两个人在打探梓里乡的消息，是出了什么事吗？”段书锦不动声色试探。
他长相生得太无害了，声音又软又弱，一时间还真没有人怀疑他，而是七嘴八舌说起梓里乡的事来。
“梓里乡的破事谁不知道，不就是那个谁……程如墨的事。”
“这程如墨可真不是个好东西，他家中贫寒，爹娘费心费力把他供去读书。他起先也争气，一路过关斩将，走到会试。谁知他进京后就变了，吃喝嫖赌，尽沾染些不良习气，比我们这些做乞丐的还丢人。”
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