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筵席之间觥筹交错，灯火煌煌，绕耳皆是大喜庆贺之语。
李瑾走下御阶，亲自斟满葡萄美酒，祝酒奉与他的大将军。
萧绯自是春风笑颜，令人心醉，接过酒觚一饮而尽。
就是在这一刻，本该和他举杯对饮的李瑾忽然怔住了。
他看见萧绯曾经骨节分明的十指红肿异常，手背手指上生的全是疮，还有皮肤干裂开的伤痕，溃烂的伤口错落着，有的结了痂，有的血肉淋漓，甚至还包着黄白的脓水。
萧绯饮尽美酒，放下酒觚时，耳上紫红的冻疮和颧骨上剥落起皮的冻伤痕迹映入李瑾的眼帘。
可他似乎毫不在乎这些好像小得不值一提、可又真正痛痒难耐的伤痕，那双眼睛一如当年与李瑾在照桑河畔相遇时一般明亮意气。
“陛下？”萧绯唤他。
第83章 战无不胜
不信沙场苦, 君看刀箭瘢。*
纵使世人夸耀萧大将军披坚执锐、所向无敌，断蓬一剑在手，没有敌人能近他十步, 没有刀箭能穿透他铠甲、留下伤疤。
可边关苦寒万里, 什么样的铁甲才挡得住朔风哭嚎, 无孔不入地钻进血肉之躯。
李瑾饮下这杯庆功酒, 口中无限苦涩。
同椒殿暖阁中，萧绯见李瑾声音渐低，似乎陷进了深思里，但下一刻, 又忽然听他问：“北地的雪, 比锦上京的雪更冷么？”
“嗯？”萧绯想了想, 答道，“北地的冬天比锦上京更干涩些。”
李瑾张了张嘴, 还想要问下去, 萧绯却低下头，嗅了嗅几上白玉瓶中绽放的红梅：“红梅的香气太淡, 温如，外面的腊梅开了，你去折几支花来换吧。”
“好。”李瑾一招手，侍立在侧的宫人立刻捧上金盆温水, 他洗净手上的药油后，一撩龙纹衣袍，拨开珠帘往外走去。
总管太监看皇帝冲进雪里, 连件袄子披风都不穿, 急得颠颠地跑出去：“陛下！外面凉，搭件披风！”
萧绯坐在暖榻上, 轻轻笑了笑。
珠帘还在流光溢彩地晃动，李瑾的身影已经消失在大殿门口。
殿门敞开，似画轴一般，框出了一副泼墨的雪景。
风很缓，雪花如絮，纷纷扬扬连串垂落，盖住清灰石阶，一支腊梅探出枝来，点缀在大雪之中。
同椒殿外的院子里还种了许多香花佳木，除了冬日里的梅花，还有春藤萝、夏栀子、秋蜜桂，终年香气不断。
不多时，李瑾带着一支小臂长的梅花枝回来了。
他的肩头发上俱是霜雪，总管太监跟在后面，手里的披风愣是没能碰到李瑾的衣摆。
拨开珠帘，腊梅花清冽的香气瞬间散了满室，李瑾几步来到萧绯跟前，递上梅枝：“你想要的花。”
萧绯取出白玉瓶中的红梅，换成了腊梅花，随后朝李瑾招了招手。
李瑾俯身过去，以为他要说些什么，但萧绯却是将手里的红梅簪进了他的发髻中，左右欣赏一番，又问他：“温如去摘花的时候，觉得冷吗？”
好似有一滴水珠自冰锥上落下，啵地一声滴入深潭，荡开一圈涟漪，而后猛然沸腾起来。
李瑾注视萧绯桃花带雾般的眼睛，神色变幻莫测。
下一刻，他忽然把自己的手塞进了萧绯的衣领里。
萧绯被他手上的寒意一挨，浑身一个激灵，又被他摸得发痒，控制不住笑得仰倒在榻上，乱蹬求饶。
李瑾把他按在榻上捉弄：“怀峥现在冷不冷？”
“冷！冷！李温如，你快把我放开！不要挠我的腰！！！”
同椒殿内帝与上将军纵情取乐的消息在午后被秘密传至卢府。
与卢荜风走得极近的几位文官听了，拍案大怒：“真是岂有此理，陛下九五之尊，哪容他萧绯胡闹？！佞臣贼子不过如此！”
卢荜风看着桌上的信纸，扶额深思不语。
几位文官还在或痛骂萧绯狐媚惑上，或痛骂李瑾不思进取，置家国大事于不顾，声音就快要把屋顶瓦片给掀翻了，最后一齐跪下来恳请卢丞相带头进言，好好管束这萧绯一通。
“共同进谏？”卢荜风支起眼皮，“诸位刚骂了萧家小子佞臣，如今是想要我当结党营私的奸臣了？”
“这……丞相大人，可我们以前……”
“你是要说，我的确是这样的大奸臣？”
“下官不敢。”
“嗯……你们确实没什么胆子，就算萧绯如今功高震主了，你们也不想着收了他的兵、革了他的官，只是想‘管束’一番，”卢荜风道，
“如何管束？陛下溺爱纵容他，根本听不进去劝。或者把他扔去战场、扔去天灾患难之处？那他的确循规蹈矩，是个忠臣良将，打得了胜仗、救得了百姓，然后一回皇城，这又成了层层相累的功业，反倒叫各位眼热害怕了。”
“难道我们要这么眼睁睁地看着萧绯耀武扬威吗？”
“物极必反，过犹不及。”卢荜风拍着手背告诫他们，“萧怀峥如今才回京半个月，正所谓小别胜新婚，陛下与他正是浓情蜜意时，我们如今紧逼上去，陛下绝不会听。不如再等上两三个月，萧怀峥张扬惯了，等陛下对他的这一套厌烦了，再上书劝谏，或许能有所成效。”
官员们将信将疑，仍感愤愤不平，却又觉得卢丞相说的有那么几分道理。
卢荜风换了个话题，告诉他们萧绯似乎想要在锦上京大兴土木，重修地下排水渠。
众人面面相觑，对于萧绯这些实事想法指摘不出什么，毕竟他是给京中百姓修渠，又不是给自己搭温泉池子，若是办成了，对百姓也是好事。
等议事结束，卢荜风没有留他们用晚膳，官员们各自离去，卢荜风坐在桌后，看着宫中传来的消息，再度陷入沉思。
身边一位忠心老扈从忧道：“丞相，你说等陛下厌烦了上将军时就劝谏，可是……三个月，真的够吗？”
卢荜风起身往外走，老扈从一路跟随。
“自然是不够，陛下与怀峥相识十年，若要厌烦，早烦了，怎么还等得到三月后。”
“丞相这样告诉他们是？”
二人绕过假山，转进了一件藏金石的小阁中，卢荜风到桌边坐下，翻开压在桌上的密信开始看：“你又不是不知道，我能探听到宫中的消息，陛下怎么可能不知道我府上发生的事情，说给他听的罢了，
“不过，也算是给我这几位同僚留些念想，免得被萧绯的气焰炙烤得灰心丧气，告老还乡。”
“那丞相灰心丧气了吗？”
卢荜风瞥了他一眼，只道：“百年以后，青史一页，大约要记萧怀峥一笔佞臣，再记我一笔奸臣，说不准还要说陛下几句冷血谋逆，可这又如何呢？陛下雄才伟略，怀峥绝世将才，该做事的还是要做事，该打仗的还是要打仗。
“萧平宁临死前将他这个长子交给我照看，我总不能辜负老友临终之托，只是烈火烹油鲜花着锦能几时，我只怕怀峥这颗星的燃得太盛太快，为陛下忌惮……十年相交不厌烦，可谁又能保证三十年、六十年后的事情，总还是要压压他的气焰，以免最终走到无可挽回的境地。”
密信上的内容忽然把他的注意力引向别处，卢荜风渐渐皱起了眉：“屹州遭九狄入侵？”
信上说，这回九狄来势汹汹，不过一旬就侵占屹州半境城池，请求朝廷发兵。
九狄是个凶猛对手，但大虞如今兵强马壮，国库充盈，四海平定，倒是不惧。
卢荜风脑子里过了几个将领人选，正想提笔拟一份奏章，余光瞥见窗外雪中红梅，脑海中忽然闪过了萧绯的名字。
七年以来，萧绯战无不克，几乎要被天下人奉作战神，威望极盛。
可若是他也会败，这战神名号，不攻自破。
也算是杀杀萧绯的少年锐气，免得他太过志得意满，皇帝也不必再给他重重封赏，能多个台阶下。
要胜一场仗不容易，但要输，却太过容易。
卢荜风搁下笔，对扈从道：“户部刘尚书离开后往哪边走了，备车，送我去找他。”
同日，萧绯与李瑾收到了屹州前线传回的消息，九狄挥师南下，屹州边军正在与他们浴血奋战。
兵部的奏疏更晚一日才抵上皇帝案头。
不过萧绯与他谈了屹州军情，推断按屹州边军实力，足以阻拦住九狄攻势，只要朝廷出资出力安置好流民，边军很快就能反攻。
锦上京拨了些银两粮草过去，然而又十日后，忽然传来新消息，屹州十八城，已有十六城沦入敌手，连最险要的关卡雪席城都被攻破。
据说是屹州连降大雪，粮草补给遗落，甚至有一队持有舆图的押送队伍落入九狄人之手，致使战情如火燎原。
朝野大惊。
有武将请命出征，户部尚书忽然出列，禀报国库积蓄微薄，粮草辎重皆有限，这一仗普通将领根本打不下来。
御史则站出来说，大虞可调动的队伍大都散在各地平叛，不宜随便调动。
紧跟着似乎有臣子被他们这些话吓着了，请求李瑾慎重，冬日动兵太险，宁可等到春天再说。
另有人气愤出列，骂此人软弱无能，又言开春正是农桑盛时，哪里分得出男丁去跟九狄人打仗？
除此以外，更有臣子言屹州破后，大虞国土将危，必须速速出兵。
站在众武将之首的萧绯一直没有加入争执，只是缓缓抬起头，与龙椅上的李瑾对视。
李瑾目露不忍，却在萧绯的注视下，沉重地叹息了一声。
“诸位卿家不必再吵，国库财帛、营中兵事之数朕都有数，以朕之见，此次屹州之战艰难，仍以昱明上将军为帅，驱逐北虏，收我河山。上将军，你可愿意？”
“末将领命。”萧绯出列叩拜。
皇帝没有询问其他任何大臣的意见，但此时此刻，无人有异议。
这样一场硬仗，除了萧上将军，还有谁敢打？
“……好。”李瑾深吸一口气，冬日里冰冷的空气直灌肺腑。
萧绯：“陛下，既然各地兵力不宜调动，末将此次前去，当召集麾下明武军八万将士出征，还请陛下重整京畿戍卫，以防有失。”
李瑾的目光缓缓扫过朝中众人低垂的头颅：“朕再加你屹州节度使之衔，都督州内兵事，行便宜之权。”
“屹州路远，末将请三日后启程。”
“准。”
接下来三日里，萧绯都在军中忙碌各项事务，歇在宫外萧府中，几乎不回同椒殿。
待到大军动身开赴沙场之日，风雪潇潇，皇帝李瑾亲自出郭相送。
他带了一副新的狐皮手套来，和冻疮药一起让萧绯揣进怀里，等越往北天越寒时，记得拿出来戴上。
卢荜风领群臣立于风雪中送别，萧绯与他之间的距离已经远到看不清彼此的神情，只听萧绯回头高声呼道：“风大雪冷，丞相年事已高，保重身体，请回吧！”
八万大军向北开动，浩浩荡荡，驿道上白雪皆被马蹄踏做泥泞，飞溅四散而去。
这不是李瑾第一次送萧绯出征，比此次还要困难的战局亦不胜枚举，可他的担忧不比过去少，直到前线不断传回捷报，朝堂之上百官庆贺，他才勉强放下心。
卢荜风听了，却只觉得头疼。
至十一月时，萧绯所帅大军已经收回屹州十余座城池，只剩大符、青关、雪席三座城池还落在九狄手中。
李瑾在某日召卢荜风到文华阁后，留他用膳，席间忽然提了一句，按照如今的战况，萧上将军说不定能来得及赶回来过元日，他们都有很久没有和怀峥一起过年了。
卢荜风拱手称是。
然而屹州地界广阔，大军于各处转战千里，粮草辎重已不足，又正值隆冬，在屹州当地找不到足够的粮食和补给武器，萧绯传信向朝廷求援。
这封信在卢荜风手上压了三日，才被呈给皇帝与各部。
又因户部官吏言国库微薄，花了好一段时间才凑够需要的粮草，在转运到前线的途中又出了岔子，有一队押送队伍被流民追堵哄抢，粮草补给失散，押送官兵畏罪潜逃。
最后只有三分之一物资被运到萧绯手上。
他不得不改变作战计划，兵分三路突袭大符、青关、雪席，只求速战速决。
大符、青关两战险胜，但这是因为九狄兵行险着，将大部兵力赌在雪席城上。
萧绯亲自率兵攻打雪席城，他夺回了城池，却因兵力之差，被九狄围堵城中。
另外两部残兵依计赶来支援，却被杀出了恨性的九狄军尽数杀灭。
九狄人南下时如入无人之境，正志得意满，却在两个月之内被萧绯屁滚尿流地赶出大虞国土，折兵损将过半，如今气愤无比。
领兵的九狄王子发誓，无论付出多大代价，他势必要取萧绯人头回去祭旗，一雪前耻。
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