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李镜偏头看他一眼，神情十分严肃，于哨儿尴尬吐了下舌头，收了笑容。
不多时，周水兴带两名小二，手托大盘送上八碟小菜、四色蒸点，恭恭敬敬为李镜点了一碗清香扑鼻的义兴紫笋。李镜谢了，手托茶碟轻轻摇头吹茶。
待周水兴一一介绍完这套茶点，李镜道：“周公费心了，本县已用过早饭。棋儿，你替我尝尝罢。”李棋五脏庙里正大作道场，一听这话能不高兴？谢了一声接过碗筷，站在桌边就吃开了。
李镜啜了口茶，放下茶碗正色道：“本县这次来，是想向周掌柜询问二十年前发生在来凤楼的一桩事故……”李镜刻意放缓语速，为的是观察周水兴表情的细微变化。
果然，听到“事故”二字，周水兴瞳孔一震，笑容虽未改变，眼神却飘了一下：“明府言重了，草民自当知无不言。”
“好。二十年前，时任本县仵作，姓许的，在来凤楼坠亡，周公可知晓此事？”李镜直盯着他问。
周水兴拱手道：“回明府，二十年前，草民是来凤楼跑堂的伙计。那日许焕师傅坠楼后，草民听见声响出得楼来，看到许师傅趴在地上，脑袋底下一滩血泊。许家小儿前来哭闹，草民跟着劝了几句，后来官家派人来，把我们都赶走了，还让我们即刻歇业闭户。第二天早上草民来铺上开门，地上血迹已被暴雨冲刷干净。后来的事，草民就不知了。”
李棋吞下一口甜香油糕，插嘴道：“那日下雨了？”
“是。从那日起，雨就没停过，五日之后就来了洪水。刚下雨的头两天，街坊们都说，许官人这辈子替人收尸，积了不少阴德，他出了事，老天爷都跟着哭。可是，后来……就没人顾得上议论他了……”
“周掌柜才积了不少阴德哩。县里能有几个像您这样，遭了洪灾反而发达了。”于哨儿憋不住非要揶揄他两句。
“哎哟！这话说的……”周水兴拍腿道，“那时秦掌柜一家在水患中罹难，来凤楼也被水冲毁，摇摇欲坠，草民自己回乡筹了一笔银钱，才勉强将这份产业保住……”
李镜对他如何“捡了便宜”并不在意，仍专心问许昌父亲的事：“你说老许师傅当日出事时，你就在店里？”
“是，当时草民在。”
“他从何处坠楼？可与人发生争执？”
“回明府，那日午后未时，食客渐稀，草民逮空儿在后厨胡乱应付几口午饭，听到一声巨响，才跑出来，并未看到出事前的情况。”周水兴说完，抽动嘴角呵呵陪笑。
李镜看出他并不坦荡，正要说几句重话吓唬他，李棋却先出声：“老许师傅那日与谁一同来的？总不会自个儿一人来酒楼开荤罢？”
周水兴愣了一下，又干笑一声，像才想起来似的，“哦”了一声道：“那倒不是。他们仵作有规矩，怕人嫌他们晦气，轻易不到外头吃饭。许师傅那天来……嗐，这事儿我心里一直过意不去，其实……嗐，怪我！”
原来，许焕当日并不是来用饭的。周水兴哀伤诉道：“当年家翁被歹人杀伤身故，是老许师傅为他收殓残躯，才得以全身下葬，大恩大德，草民无以为报。出事前几日，老许师傅找到我，说他小儿将要满十六了，他不愿孩儿再干这行，想定个桌、请个朋友，托人为孩子谋个别的营生，又怕店里不愿接待仵作，先来问问。
“那些年他父子二人离群避世，此前从未在外吃过一顿好饭，草民不忍推拒，便向东家秦掌柜讲了许多人情。秦掌柜好心应了，叫给他安排在顶楼东北角的僻静小厢里，其他客人看不着、碰不上，无甚妨碍。
“那天未时末，草民在灶上刚盛了一碗饭，老许师傅走后院进来，问我秦掌柜如何回话。我说，掌柜的给您安排在四楼东北小厢，不过那间不甚宽敞，我带您上去看看合不合用。他说，您吃您的，这会儿店里人少，我自个儿上去瞧一眼。草民当时正饿得慌，便没坚持陪他。谁承想，饭才吃到一半，只听‘砰’的一声……”
听到这儿，李棋心头一震，不留神被口中白糖糕噎住，只得瞪着眼硬往下咽。李镜赶忙将自己吃剩的半碗茶递给他，他两手抱住茶碗，咕嘟一口连茶带糕吞了下去。常青使手捋他后背，又把于哨儿逗得差点儿笑出声来。
李镜起身道：“劳烦周公带本县上楼看看。”周水兴又是一怔，眼珠儿左右转动，连声“欸欸”答应着，领他们几个上了四楼。
东北小厢门一打开，李棋立刻讶异出声，李镜与他对视一眼，四人无不纳罕。
这间包厢既不临街，也根本没有窗。
第6章 少了最重要的一份
“这就奇了。”李镜道，“老许师傅必不是打这儿坠楼。”
“是是，明府您请——”周水兴连连点头，转身将李镜引向众人身后、位于东南角的另一包厢，“老许师傅应是进了这间临街的大厢……”
这一间比方才那屋敞亮多了，里头香案桌椅俱全，内设一张八仙大桌，墙上挂着一贴龙飞凤舞的狂草，比县衙后堂正厅也不差。冬日暖阳从八开扇的大窗射进来，照得人身上暖烘烘的。
李镜推开两扇窗向外望，只觉眼前一片开阔。江面波光粼粼，天边远山尽入眼帘。
“明府容禀。二十年前，咱这来凤楼已是方圆百里内的至高点。登楼远眺，江都一县并郊外水村山郭尽收眼底。彼时这楼不在江边，楼下是人流熙攘、买卖繁荣的县中大街。当年老许师傅便是坠在这扇窗下。”
李棋来到窗边问：“老许师傅身量如何？”周水兴道：“比你小官人略长些，却赶不上明府。”李棋手扒窗沿盘算道：“这窗开得高，约莫到许焕胸口。他必不是失足落下。”说着两手一撑，抬腿往窗上翻。
李镜吓得猛扑上去，一把抱住他腰身，失声叫道：“棋儿！”李棋脸一红，挣脱出来道：“我试试难跳不难跳，又不真跳。”李镜鼻孔出气狠狠瞪他。
周水兴斜斜看向一旁道：“呵呵，小官人多虑了。草民记得，当时这窗口底下摆了两把圆凳，若踩着凳，一步就跨出去了。”
“你说他是自个儿跳下去的？可他正为他家小儿前途谋划，有何理由轻生？”李镜问道，“事发之时，四楼可有旁人？你说你在后厨，可有人证？”
在李镜直直逼视之下，周水兴一时有些慌乱，语气急躁起来：“这……草民方才不是说了？那是未时末，来用午饭的客人都走光了；草民是与伙计们一同在灶上用饭，老许师傅来与我交谈几句后便独自上楼，众人都看着的。”
这人眼神闪烁，总是讲一半、留一半，非得人逼问才肯说全，显然心里有鬼。可他这套说辞一时抓不出什么破绽，李镜决定先就此作罢，明日叫差役带他上公堂，杀威棒下再细细问来。
“行了，既然周公已知无不言，本县也不便再多叨扰，请吧。”李镜冷冷告辞，又敲打他道，“改日再来请教。”
周水兴急忙点头哈腰将四人让下楼去。临出门，李镜从怀里掏出一角碎银递给李棋，让他结早茶的帐。周水兴死活不收，于哨儿、常青便一左一右将他架住，李棋把银子往他袖里一塞，撒腿就跑。
一进县衙，李镜便吩咐道：“查查周水兴的底细，这人背后有事。”常青自告奋勇道：“明府，我去。听他口音，应是北郊石村人，我嫂子娘家就是那儿的……”
于哨儿揽过他肩笑道：“你嫂子是买来的？人说石村穷得咧，几家凑不出一条裤子，女儿都当牲口卖……”常青作势要撕他嘴，两人正推搡着，忽听李棋“咦？”了一声。
“石村家家都穷、就没有富户？”李棋偏头问道。
“是啊，那地儿水路旱路都不通畅，是咱这儿有名的穷乡僻壤。”
李棋拽住李镜宽袖，摇晃着叫道：“不对！周水兴扯谎！他说他上哪儿筹得一笔银钱、重修了酒楼，你们可听见？”三人纷纷摇头，李棋一字不拉学道：“‘草民自己回乡筹了一笔银钱，才勉强将这产业保住’！”
李镜吸一口气，恍然悟到：“是啊，他乡里穷得叮当响，哪筹得到钱！更何况，他要能凑出本钱，当初何苦来当跑堂儿小二？”
“他为何在这事上扯谎？这与许焕师傅的死有何关联？”常青仍没反应过来。
李棋转眼边想边道：“他扯谎……是因他用来重修酒楼的钱，来路不正！而且，这来路，一定与许焕师傅有关。例如，说不定……他知道凶手是谁，这笔钱是凶手给的缄口费！”
话一出口，四人都觉背后发凉。
于哨儿将手中佩刀一挥：“走，回去带他！”李镜却抬手制止：“且慢。没有真凭实据，以何理由带人？他若一口咬定没说过‘回乡筹钱’的话，你能拿他怎样？”
三人便都泄了气。李镜背着手，在院子里来回踱步，李棋也垂头苦思。不多时，李镜忽而站住脚道：“这样看来，许昌身上的冤情，就是当年父亲许焕之死。咱们看过了事发的厢房，失足坠楼一说毫无凭据，许焕师傅也根本没有跳楼自尽的理由，那便只剩一种可能：他是被人推下楼的。这就有了另一个问题：是谁、为什么，要杀害许焕师傅？”
李棋接道：“人都说他父子二人离群索居，不大可能与人结仇，能招来杀身之祸的，便只有一样儿——他是仵作！”
“对！”李镜点点头，“兴许与许焕师傅当时在办的案子有关？凶手怕他从尸骨上查到自己，所以杀人灭口！”
“只可惜因为水灾，二十年前的案卷都已遗失，无从查起。”于哨儿道。
李棋却突然两眼一睁，冲李镜道：“公子，咱们忘了许昌！你说，咱问到的这些情况，当年许昌会不会也已掌握，所以他才认定爹爹是冤死的？他爹出事后、洪水来前的几天时间里，他一定努力追查过此事。那有没有可能，当时他已查到他爹被害的真正原因？无论是由于洪水，或是有人故意包庇歹人，彼时许昌未能及时替爹爹讨回公道，后又有什么别的缘故，致使这件案子一直拖了这么多年。既然他以那样惨烈的死，换来公子为他重翻旧案，那么他一定会为公子留下线索！公子，咱还没去他家里看过哩！”
李镜深以为然，于是留下常青在县衙内值守，带李棋与于哨儿奔城北许昌家去。
城北半山腰上，竹林掩映下有一座静谧的小院落。门从外面落了锁，于哨儿后撤一步，飞起一脚将门踹开。李镜心中默念几声“得罪，勿怪”，带着李棋进得院来。
院内种着几垄菜，幽幽檀香沁人心脾。这许昌虽干着怕人的营生，居所竟一派读书人气质，到处都一尘不染。几案上只一方砚，一架笔，一炉香，连一片废纸都没有。
于哨儿忽然圆瞪着眼，倒抽一口冷气指着李棋身后。李棋浑身一僵，竟不敢回头。“噗……”于哨儿嗤笑一声，“逗你玩的。看你慌的！”
见李棋吓得小脸儿煞白，李镜轻声道：“许师傅死得慷慨决绝，绝非会害人的怨灵。他早已料到咱们会来，怕咱们嫌脏，特意把这里打扫得整洁干净、一尘不染。这样清高要强的体面人，必不屑于做鬼吓人……”说着忽觉袖口一扽，李棋已挨到他身旁，拉住他衣袖。
从堂屋进去，里面是间书房。不，应该说是库房。正对门的这堵墙前，有一排顶天立地的书架，架上是一扎又一扎油纸包的东西，捆得方方正正，码得整整齐齐。
“这是什么？”于哨儿走上前去，拎起一扎在手上掂了掂，“书？”他解开麻绳，打开包裹，里面竟是线装的案卷册。
原来，许家世代从事仵作这行，可能是行规，亦可能是家规，他们把经手每一个案子的勘验报告誊抄整理出来，装订成册悉心保管，以备日后查证参考。架子高处的油纸包已发白皲裂，却并没落上太多灰，想来时常被人擦拭规整。这是几代人兢兢业业、诚心操守的证明。李镜望着这满满一墙的卷册，不禁肃然起敬。
于哨儿拆开的这扎纸包里，是二十多年前的几册验尸报告，每份上都有“许焕”的签章。李镜心头大动，他猜想，许焕之死的真相、县衙那些人有意隐瞒、不愿让他知道的往事，或许这些卷宗里都有答案。
李镜吩咐道：“把二十年前许焕出事前后的案卷，都找出来。”李棋在每层架上取一个纸包拆开，看了四五包，就弄明白这些卷宗摆放的次序规则。主仆二人读惯了书，一目十行毫不费力，不多时就翻完了这八本卷册。
可却一无所获，许焕逝世前三年内经手的案卷都没有任何异常。原本他们以为，许焕二十年前被人所害，是因勘验尸身时查到了能锁定凶手的证据，凶手为了脱罪杀人灭口。可那段时间里横死报官的几个案子，有意外坠井的孩童、难堪婆家虐待自尽的妇女、被山贼谋财害命的过路客商和因分家内讧、兄弟相残的富户。勘验结果确凿无疑，案都结得完满，没有任何蹊跷之处。
李镜示意李棋往架上高处翻找，把许焕任职期间所有的案卷记录都翻了出来。这次看了足有一个时辰，还是无甚发现。李镜沉思片刻，又叫李棋把许焕死后、签章改为许昌的案卷都找了出来。许昌与他爹爹一样手艺高明、做事严密，这二十年来的桩桩件件，也都验得确凿、记得明晰，并无任何反常的标记。
此时已近正午，两人头晕眼花，相视颓然摇头。李棋揉着后脖颈念叨：“许家父子经手的案子并无异状。难道，有问题的，已被人拿走了？”
李镜幽幽说道：“是，少了最重要的一份。”
第7章 二十年前本县的县令
这一整面墙的卷宗，收录了江都县上百年来横死的亡魂，为何偏偏缺了勘验许焕本人尸身的那份报告？
许焕死时，许昌十五六岁，是业已懂事、能继承父亲衣钵的年纪了。许昌亲眼见到他父亲的尸身，这么多年都无法释怀，可见当时他就对父亲的死因起了疑。他家就是做这行的，要求勘验父亲遗体，合情合理。即便他无法亲自勘验父亲尸身，其他人勘验之后，理应向他出示报告，由他誊抄留存才是。
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