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如今这份勘验报告却不在许昌这里，可见，要么当时许焕的尸身还没来得及勘验，就被匆匆处置了，要么有人刻意隐藏、甚至销毁了他的验尸报告。只此一件，就能证明许焕之死确有蹊跷。
两人虽都有些失望，但仍怀着敬意重新扎好卷册，依序摆放整齐，一前一后走出屋来。晌午的日光刺得两人眼前一黑，好一会儿才缓过来。等他们终于能看清，眼前出现的是那两个傻大个儿。
常青拱手道：“明府，赵县尉带来个姓刘的老者，说是二十年前的捕快班头，等着回您的话。”
这一趟一无所获，李镜正有些沮丧，听了这话，立刻来了精神，忙往县衙赶。李棋跟在他身后，边走边数落常青：“怎不赶个车来？公子辛苦了半日，还得使两腿跑回去。你们当差的，可得学学察言观色、审时度势……”于哨儿笑道：“啧啧，小小年纪，净爱说些大词儿。赶明儿你当了师爷，还不把人念叨死了！”
李棋想起徐师爷那副阴阳怪气的嘴脸，心里便不自在，没好气道：“谁稀罕当你那狗腿师爷！谁爱当谁当，我看不上！”于哨儿、常青便都笑他人小志气大，改口叫他“小李官人”，三人叽叽喳喳斗起嘴来。李镜却听出李棋累了，嫌路远、想坐车，便默默放缓脚步，且行且思。
匆匆用过午饭，李镜便叫升堂，赵平将一位年过花甲的老者带了上来。
老捕头刘玉全虽已退任多年，衙门里的规矩却像他的老风湿一样，是多年的病根了，不管李镜怎么请，他就是不肯坐。
“大人可是要问前任仵作许焕的事？“老人的腰身佝偻着，眼睛却颇有神采，一看就是个聪明人。李镜点头：“实不相瞒，本衙现任仵作许昌，昨日自焚于堂下。传闻他父亲也曾是本衙仵作，于二十年前意外坠楼身亡，可有此事？“
“确有此事。”老人双手交叠撑住手杖，神色凝重地叙说起来。
二十年前六月的一个晌午，县衙得到消息，说有人在来凤楼酒家坠楼。当时刘玉全是本县的捕快班头，闻讯带人去来凤楼处置。到了现场却被许焕的儿子许昌拦住，不让他们收尸。许昌哭着说，他爹是被人害死的。
当时正是雨季，天色阴沉，许昌手里拿着伞，想来是去接他爹爹回家，不料却见到了这惨烈的一幕。捕快们都与许焕相熟，见状于心不忍，正纷纷好言劝那孩子，天果然下雨了。那孩子撑伞护着他爹爹的尸身，不让他们近前。
死者为大，又是同僚，他们不好硬收。实在拗不过他，刘玉全只得叫人到义县请那边的仵作，答应许昌按命案的规矩查验尸身，这才把人收了。
“查验结果呢？是失足跌落，还是被人推下？”李镜追问。
“哎……”老人长叹一声，竟没有回答，继续说道：“许昌这孩子，真是个硬骨头。他爹爹没了，又有了灾情，从州里请调的人迟迟不来，县里没了仵作，没过几月，许昌自己跑了趟州府衙门，拿下了仵作执证……”
“许焕究竟是不是失足坠楼？”李镜感到老人似乎有意避开许焕的死因这个话题。
“义县仵作填报的文书，咱们哪有资格审看？自然是交由县令老爷作主……”刘玉全脸上显出犹疑的神色，话说到一半，竟回头看向赵平。赵平却阴沉着脸，毫无反应。
这时徐师爷尴尬地咳了一声道：“明府可知二十年前本县的县令，今何在？”李镜摇头，徐师爷冲着空中一拱手：“乃是当今吏部尚书、太傅左峻左阁老。”
左峻，李镜与他曾有一面之缘。那时他参加吏部铨选，左峻正是该场主判。
“那又如何？”李镜正色道。
徐师爷鼻子里发出一声哼笑，捻须道：“明府以为，二十年前仵作许焕是被人害死，这岂不是说，当年有人在左县令眼皮子底下犯了王法，左县令却不察？按照我大唐律，即便是陈年旧案，若查出来有冤有错，当时负责的官员也须一同领罪。明府的意思，是要告左阁老二十年前渎职失察不成？”
自古民告官、下告上，如子杀父，视同恶逆，无论告不告得下来，提告者都需按律领罚，不死也得去半条命。徐师爷这话一说，李镜一时怔住，暗暗咬牙不语。
此时李棋与于哨儿、常青一道站在门外，听见徐师爷竟威胁他家公子，气得攥紧了拳。李棋反应极快，旋即有了主意，他用胳膊肘儿拐拐于哨儿，趴在他耳边嘀咕了几句。于哨儿眼珠一转，将佩刀抱在手里，冲堂上扬声行礼道：“禀明府，小的要告望江楼掌柜周水兴伪证之罪！二十年前，他亲眼见到仵作许焕出事时的情形，因受歹人指使，罔顾事实、编造谎话，蒙骗当时的县令，致使左县令误判许焕之死一案！”
“住口！黄口小儿，不知天高地厚！”赵平指着于哨儿破口大骂：“你才当差几天？天大的事，怎容你在此信口雌黄！”
这哪是骂当差的，分明是骂主事的。李镜却不形于色，反而向于哨儿投来鼓励的目光：“公堂之上，不可造次。你说周水兴‘编造谎话’，可有凭据？”
于哨儿便将他们上午在望江楼探查到的疑点，与周水兴“回乡筹钱”的谎言，通通叙述一遍。李镜不住点头，等他话一说完，便忙不迭下令道：“众差役，速将望江楼掌柜周水兴拿来问话！”两侧差役齐声答应，而后鱼贯而出。县尉赵平气得吹胡瞪眼，拂袖而去。
他一走，老捕头刘玉全忽地肩头一卸，拱手道：“明府恕罪。关于许焕师傅的死，其实当年小的也曾起疑，只是此事关系重大，又时隔太久，方才一时未能记得分明，还望明府体谅。”
李镜一听便知这是要说实话了，赶忙恭敬道：“无妨，老人家请讲。”
刘玉全长叹一声，望着空里说道：“明府所料不错，许焕的勘验文书，应是此案关键所在。当时许昌那孩子趴在他爹爹身上，一边哭，一边对小的说，他爹伤在后脑，断不可能是自个儿跳下来的。
“您想啊，任谁跳楼，都不会故意转身、背对着窗口跳吧？正面跳下的话，要么腿脚着地，要么扑面向下，怎会后脑着地？还能在空里翻个跟头不成？即便是失足落下，也应是屋里有人逼迫、恐吓，不得已才背抵着窗坠落……”
李棋闻言倒抽一口冷气，周水兴在包厢里说，他认为许焕是“脚踩圆凳”、“一步迈出去”的，可当他描述许焕尸体时，说的却是“脑袋底下一滩血泊”，说明许焕当时确是仰面落在地上，这两者分明自相矛盾。
刘玉全接着说道：“当年左县令看了勘验文书，也想到这一点，还曾叫咱们把当时在来凤楼里的人挨个儿带回来审问。那姓周的确有问题。左县令将他拘了一天一夜，可不知为何最终却放他走了。此后更是态度大变，竟不许咱们再问此事，勘验文书也不知所踪。没过几日，洪水便来了，这案子就这么不了了之了。”
李镜听得全神贯注，迅速追问道：“义县仵作呢？是他验的尸，可为人证！”老捕头闭目叹道：“天命难违啊。义县仵作将许焕师傅收殓下葬后，便住在县衙班房里等待结案交差，可等了几日，没等到升堂，却等来了水患。县衙被洪水冲垮，他与衙内当班的四名差役，都没逃得出去。”
李棋心道，人证物证都没了，怪不得这案子一拖就是二十年，正暗自感叹天意弄人，却见身旁于哨儿握着刀鞘的手青筋暴起，似在用力。还没来得及问他激动什么，一班衙役已将周水兴押到堂下。
周水兴跪在地上不住叩头请罪，李镜背着手，居高临下看着他道：“周水兴，当年办案的捕快在此，本县再给你一次说实话的机会。二十年前，仵作许焕坠楼之时，四楼临街的大厢之内，可有旁人？若再有隐瞒，休怪本衙仗下无情！”
两旁衙役击仗齐声呼喝，周水兴伏在地上抖抖索索道：“有，有人！”
第8章 顿觉无比孤独落寞
李棋扒着门框伸脖儿细听，周水兴垂头跪坐在当中，讲述二十年前那个湿热的午后发生的事。
原来，那天许焕来后厨找他之前，周水兴曾接待两位生客上楼。干跑堂这行不光是迎来送往，更要善于识人，所谓“看人下菜碟儿”。这两人衣着颜色虽不甚鲜亮，布料却极其精细考究，且都穿着厚底云纹高靴，他一看便知，客人非富即贵、不比寻常。
其中一人开口要“顶楼上厢”，周水兴便将他们带往四楼东南大厢。饭点儿刚过，周水兴急忙叫灶上重新开火，为贵客安排饭食，把自个儿的午饭都耽误了。为他们上齐了菜，周水兴终于得空回后厨垫垫肚子，这时许焕来问他订桌的事。许焕坠楼后，周水兴听许昌哭诉“爹爹被人害死”，这才想起有两人正在四楼用饭。可当他跑上楼去，却发现那两人不见了，饭菜没动几下，连账也未结。
“这些情况，草民当时就已一五一十向左县令禀明。左县令认为此事非同小可，那两人极有可能与许师傅的死有关。为防歹人行凶灭口、对草民不利，他便叫草民不可声张，还安排草民在衙中留宿一晚。第二日一早，左县令请来画师，令草民描述那两人形容相貌，为他们造像。可画师尚未完工，左县令忽而脸色大变，匆忙卷了画像，将画师撵走，还对草民凶恶道，‘此事万不可说与旁人知晓，若敢泄露，本县定治你包庇帮凶之罪！’”
李镜打断他问：“左县令何时变脸？是在看了画师所造肖像之后？”周水兴皱眉回忆道：“应当是吧。”
“那两人相貌如何？你可记得？”李镜冲到周水兴面前，急切问道。周水兴摇头作难：“眉眼细节，记不清了。不过，有一样儿，草民印象极深……”
堂上众人无不屏息以待，一时鸦雀无声。周水兴笃定道：“草民记得，其中一人生得面皮白净，嘴上两撇八字胡，声音尖细、有气无力，应当是个……粘着假须的阉人。”
“阉人？！”李镜惊叫出声，“后来呢？左县令如何处置？”周水兴叹道：“后来……便来了洪水，灾难当头，任谁也没心思再过问此事。”
李棋顾不上合不合礼法，从门口冲他叫道：“你修葺酒楼的银子呢？谁给你的？”
周水兴两手紧紧捏在一起，满面羞惭道，水退后，又来了另一个生人，同样衣饰考究、穿着官靴，却不是阉人。他给了周水兴一锭金子，要他把酒楼在原地、依原样再修起来，连“望江楼”这个名字，也是那人给起的。周水兴打小穷怕了，见着金子，便答应那人隐瞒许焕出事当日他曾接待两位贵客的事。不久之后，左县令便高升走了。许家小儿许昌三番五次上门逼问实情，周水兴拿人手短，又怕招来祸患，便狠心只推不知。
周水兴这番陈述十分通顺，且与老捕头的话相互映照，应当不虚。李镜背着手，在公堂之上来回踱步，自言自语似的念叨：“许焕当日上四楼，是为相看东北小厢；而那两个在东南大厢用饭的官人，事先并不知他会来。若真是那两人害死许焕，便不是事先埋伏、预谋杀人，而是事出凑巧，刚好碰上了……”
这时李棋抢先道：“一定是许焕师傅撞见了他不该知道的事！那两人怕机密泄露，所以杀人灭口！”
李镜点头：“可一个阉人，能在这小小江都县城密谋什么？”
一直在旁静听的老捕头出声道：“这一点，当年的左县令、如今的左阁老，一定知晓。这就是他一见到画像，便不准咱们再问此案的缘由。”
的确，李镜揣道，想必那两人位高权重，左峻认出画像上的人，便不敢再追查下去。
至此，江都县两任仵作之死一案，便已有了眉目。许焕之死，是那两个陌生官人做下的凶案；时任县令左峻明知凶手身份，却隐藏验尸文书、拒不追缉凶犯；又因洪水冲毁县衙，验尸人意外丧生，周水兴收受贿金缄口，县衙众人畏惧左峻权势、不敢上告，致使许焕枉死二十年，许昌告诉无门，积郁难平，最终以死鸣冤。
李镜肃然回到座前，喝令左右衙役将周水兴拿下：“周水兴，二十年前你受人钱财、替行凶者隐瞒脱罪，伪证、坐赃两罪并罚。本县念你有心悔改、主动坦陈罪行，故从轻发落。来人，脊杖二十，当堂行刑！”遂即掷下令签。
周水兴磕头领罪，颓然瘫软了四肢。一顿板子打得他皮开肉绽，只剩一口气被抬出门去。堂下众人齐声高呼英明，李镜却眉头紧锁，满腹心事叫了退堂。
到了晚上，李棋服侍李镜洗漱更衣，理好床铺后，才要告退，李镜却若无其事道：“你仍睡里边儿？”
李棋闻言黑瞳一震，瞬间红了耳根。昨晚他误会公子要“那个”他，傻不愣登脱光了钻进人被窝里，可把脸丢尽了。亏得公子胸怀坦荡，并不因此与他避嫌，这会子他要不敢与人同榻，岂不显得自己心虚？于是李棋“嗯”了一声，打了盆水自己收拾干净，又大剌剌爬上床去。
两人端端正正并排躺好，李棋两眼干瞪，怎么也睡不着。这一日奔波查案、劳心劳力，明明累得要不得，可不知为何心里却空落落的。他想同李镜说说话，又不知从何说起，莫名有些委屈。不知躺了多久，腰背渐渐有些酸疼，他翻了个身，脸朝李镜侧卧着。
李镜笔直的鼻梁在侧脸上投下一道凌厉的阴影，李棋呆望着这张无比熟悉的英俊脸庞，一个疑问油然而生：公子为何不娶妻？他可都二十了。
说起来，公子这人可算得上清心寡欲、不近女色了。从前在府里时，底下人精挑细选送来他院里伺候的美貌侍婢，哪一个都没能让他多看一眼，他还嫌女孩儿身上脂粉味冲，根本不让她们进屋。更有甚者，这几年，方圆百里内的世家小姐被他得罪光了。有一回，媒人为扬州刺史千金问他八字，他回一句：“命中克妻。”山阴郡主来信邀他三月初三湖上泛舟，他回人一卷“女则”。最狠的是，去年上元时，礼部侍郎府千里迢迢送了盏鸳鸯灯来，他接过灯，“啊呀”一声，假装失手把灯摔在地上，灯烛引燃了灯纸，金丝彩绘片刻之间烧成灰烬。
不过这些年公子一心上进，日夜苦读，不能分心儿女情长之事，也在情理之中。如今既已博得功名、仕途有望，为了李氏香火，是该寻个佳偶良配，成家立业了。不知公子喜欢什么样儿的女子，李棋心道，找个能说爱笑、会逗公子开心的才好。可思及此处，他忽然怀中一空，顿觉无比孤独落寞，忍不住哀叹了一声。
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