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两人拉了手，并排往长生殿走。像是为了壮胆，一路上袁五儿嘴里叨叨不停，说“活着也是受苦，不如早日往生”，又说“身上难受也说不出来，吊着一口气只是遭罪”。韩棋只道这孩子年纪还小，平日里数他照顾老皇帝最尽心，恐怕一时接受不了噩耗，是在拿这些话劝慰自个儿。
长生殿上，李炎正听审刑司太监回覆陈玉山一案。韩棋与袁五儿默默行了礼，垂手立在一旁。
“……重刑之下，已然招认。赵安自述，他多年在陈公公手下鞍前马后、尽心服侍，自从陈公公升任总领大太监，他眼红陈公公颇得圣宠、却一味偏私韩公公，因此心怀怨怼，生出取而代之的狼子野心。于是他趁韩公公留宿内侍省之机，唆使御膳房打杂小阉人上灶下毒，事后又将其勒死、伪作上吊。此人心肠歹毒、出手狠辣，决不可留。”
李炎满脸嫌恶，挥手道：“赐鸩酒，诛其九族。”审刑司太监磕头领命，退了出去。
韩棋定定沉思道，果真是赵安？可赵安不过是一小小的司务监管事，凭什么觉得杀掉陈玉山与韩棋，他就能“取而代之”？论位份、论权柄，司礼监哪个大太监不排在他前面，怎么也轮不着他呀。
“你本事真不小。”李炎斜斜瞅韩棋一眼，冷笑道，“处处讨人喜欢、招人妒忌。”
韩棋不敢搭话，垂头默不作声，心里想的是，“本事不小”的另有其人。
有人暗中操弄赵安，使其下毒杀人不说，还甘心认罪；紫宸殿就那么一小会儿工夫无人看守，便被人适时利用、害了老皇帝。若这两件事竟不是同一人所为，那这大明宫里可真是藏龙卧虎、人才济济啊。
更诡异的是，老皇帝与陈玉山的死，最大的受益者非李炎莫属，可李炎每次事发时惊愕震怒都不似假装。
下毒一案，相关之人已死无可考，眼下唯一还能追查的，便是紫宸殿这头儿。凶手一定是知道或看到了韩棋叫走守殿阉人，这才能趁机下手、及时离开。
韩棋决意一探究竟，当晚入夜后，趁袁五儿进去伺候李炎，他便借口为无上皇守夜，叫手下小阉人将他送往紫宸殿。
紫宸殿灯火通明，老皇帝的尸身果然又被送了回来，仍旧摆在他惯常躺的龙榻上，只是手脸皆涂满蜡黄的油膏，周身散发着刺鼻药香，成了经过防腐处置的“金身”。
韩棋问心无愧，对老皇帝并不十分恐惧，却仍忌惮隐身于暗处的狡猾凶手。为长明灯挑换灯芯后，他便走出来，与守在殿门口的小阉人搭话。
“你叫什么？”韩棋问他，“多大年纪？”
“回公公，奴婢姓薄，行十一，今年十八。”好不容易有个活人来同他说话，小阉人像抓住一根救命稻草，感激得眼泪都要掉下来了。
“薄十一，今日午间，事发前后，你遇见了谁、说了什么、做了哪些事，可否同咱家细细讲来？”韩棋拖起他冰凉的小手，带他在殿前石阶上坐下。
“公公言重了，奴婢必定知无不言。”薄十一吸了下鼻子，将今日之事一五一十讲述出来。
午时初，他送淮南侯李镜去往长生殿，走到殿前石阶下，淮南侯便驻足道：“公公送到这里即可，劳烦了。”还掏出几粒碎银给他。他推却不及，只得收进袖里，目送淮南侯登上玉阶，他便原路返回。
“那一趟你并未遇见旁人？”韩棋打断他问。
“是。奴婢回程过半，才又碰上韩公公您。”薄十一继续道。
接着他送韩棋再次来到长生殿，这次跟着一起上到了殿门口。韩棋急着跑进殿中，他刚要走，正巧碰上袁公公。袁五儿训斥他道：“你不在紫宸殿值守，跑这儿来瞎晃作甚？”
他解释是来送韩公公，袁五儿便问他韩公公打哪儿来、是否一早上都在紫宸殿伺候。两人正聊着，忽听殿内咚地一声巨响，袁五儿转身冲进去，薄十一吓得提袍便跑。
才下到石阶一半，袁五儿便从后面追了上来，又冲他凶道：“都几时了，还不快去为无上皇祂老人家传午膳？”薄十一连声答应，便急忙往御膳房去。到了那边儿，他也饿了，就先胡乱塞了两个窝窝下肚，然后领了参汤，又往紫宸殿赶。
“是袁公公叫你去传膳？”韩棋颤声问。
“是。”薄十一懵然回道，“往常是袁公公到点儿送来，奴婢想着顺路跑一趟，也不费事。”
韩棋恍然了悟，不由得脊背发凉，须臾起了一身鸡皮疙瘩。
第69章 二人同上龙榻伴驾
从那日起，李炎便不再上早朝了。
最初两日，他推说龙体违和、早起不得；到了第三日，清晨韩棋又手托龙袍，来御榻前恭请圣驾，叫了半天他不答应，韩棋不禁来火，掀开被却见袁五儿赤条条伏在他身上，两人正捂着嘴嗤嗤偷笑。
韩棋捂眼拂袖而去，待袁五儿伺候完跑出来，他便冲上寝殿，气呼呼冲李炎道：“圣人如何卧薪尝胆、朝乾夕惕，才得以应天受命、入主明宫。如今江山初定，正是圣人一展鸿图的时候，怎可贪图一时享乐，耽误……”
李炎半眯着眼倚在床头，懒懒打断他道：“当这‘圣人’有什么好处？朕想要的，横竖得不到……整日被你们安排得满满当当，走到哪儿都有人跟着，与坐监有何分别？朕烦了。往后朝会都停了吧，有事你自去同三省那帮碎嘴闲汉们应付，少来劳动朕。”
韩棋待要再劝，李炎却道：“你还不去？怎么，你也想坐上来耍耍？”气得韩棋咚咚跺着脚跑了。
至此李炎便彻底卸下伪装，暴露出荒唐放荡的真面目。
转天他心血来潮要看“胡姬舞”，内侍省便从乐坊急召波斯乐团进宫。琴鼓声飞扬轻快，波斯少女以薄纱遮面舞动摆裙，纤纤素手柔波流转，越转越快，阉人们跪坐在一旁，都看得目不转睛。李炎却突然抬手叫停，摇头说：“不对，胡姬舞不是这样儿。”
乐师与舞者惶恐万分，急忙请通译者询问天朝圣君哪里不满意。李炎却道：“朕要看的，是肤白貌美的胡姬赤着上身，在朕腿上舞。”
此话一出，长生殿上鸦雀无声。通译者吞吐了半天，才将圣人意思委婉译出。波斯舞姬闻言羞愤落泪，掩面而去。
李炎所谓“胡姬舞”，乃秦楼楚馆中番邦妓者为招揽客人所做的淫秽表演，实在难登大雅之堂。莫说是皇宫，平常大户人家也万不能把这类人物招进家来。内侍省不能坏了祖宗规矩，又不敢违抗圣命，只得使出拖字诀，一连寻觅了几日，也没找到合适的“胡姬”。
心愿未能达成，李炎不免郁闷，发了一通火后，便又生一计。他将从前常与他宴饮玩乐的一班京中纨绔以诗会为名召进宫来，每日陪他饮酒狂欢，兴致来了便拉人侍寝过夜；没几日便有人投其所好，四处搜罗年轻俊美的男子，伪作书童侍读带进宫来。从此长生殿夜夜笙歌，李炎终于如愿过上从前那种醉生梦死的舒心日子，其余一切统统抛诸脑后。
这晚长生殿上摆了桃花宴，李炎与一众荒淫子弟附庸风雅，饮酒斗诗好不快活。酒过三巡，席上气氛渐渐放浪。尚书之子崔执带来的美貌书童集句出错，众人便起哄，叫他去圣人身下“接酒”。那书童竟当真跪在李炎身前，仰脖儿张开檀口。李炎高提着壶，将酒灌注进他口中，还故意对不准，泼泼洒洒淋了他一身，场面秽乱，简直不堪入目。
韩棋正在偏殿内誊抄奏疏，听着外头喧闹之声沸反盈天，便觉心烦意乱，只得丢下笔，气鼓鼓绕到正殿前，想看看今日又是谁来胡闹。走到殿前廊下，却见袁五儿正跪在蒲团上，就着暖炉使酒铛温酒。
因着老皇帝遇害一事，韩棋心里有气，不愿搭理袁五儿，已有几日不曾与他说话。见他挡在门口，韩棋原打算转身默默走开，却瞥见炉火映照下，袁五儿神色哀伤落寞，竟是一副泫然欲泣的模样。
“这不正是你想要的？”韩棋在他身后幽幽开口，“你为他扫除隐患，好令他无后顾之忧，便可随心所欲、为所欲为？
袁五儿受惊怔了一下，随即迅速反应过来，佯装懵懂道：“韩公公此话怎讲？为谁？奴婢不懂。”
“我始终觉得奇怪，赵安身份低微，连圣人面都未曾见过几次，他为何以为除掉陈公公与我，自己便能上位？除非有人私下假传圣意、暗示于他，否则他必不会为这点渺茫的希望，冒这风险。这人须得是圣人身边极亲近受宠的，否则赵安不会相信；赵安受刑时说出毒杀陈公公是圣人的旨意，审刑司自然不敢追究，只得匆匆结案、请旨将他灭口，以免惹祸上身。”韩棋痛心道，“你这般聪明缜密，怪不得小小年纪就能从人精扎堆儿的地方脱颖而出，在无上皇身边服侍。只可惜情关难过……你擅自作主，替他出手杀人，你当他会承你的情、感谢你吗？”
“韩公公不该感谢奴婢吗？！”袁五儿自觉无谓再做挣扎，脱口冲他道，“他都将你洗剥干净，若非奴婢及时打断，他会放过你？”
“你是怕他得到了我，便不再要你了？你非要在那当口儿令无上皇‘解脱’，就是为阻止他碰我？”韩棋深深叹一口气，“若没有我，他就会一心一意待你了？”
正说着，殿内又传来一片欢声。两人齐齐抬头，却见高高的龙座之上，众人笑闹声中，李炎提壶倒酒进自个儿嘴里，接着低下头，嘴对嘴渡进躺在他怀里的崔执口中。
当啷一声，李炎将倒空的酒壶掷下，冲殿门口叫道：“再温一壶来！”
袁五儿急忙抹掉眼泪，端起酒铛小跑着送进去。韩棋望着他执着的背影，不觉心酸透骨，便再恨不起来。
当晚崔执主仆二人同上龙榻伴驾，芙蓉帐中好一片旖旎春光。
新帝登基才满一月，便已多日不上早朝，群臣渐渐坐不住，中书门下两省近日送来不少劝进的奏疏。
韩棋早起便在殿前等候，直等到日上三竿、近午时分，李炎才从寝殿下来。韩棋将昨日收来的奏本捡要紧的复述一二，一本尚未讲完，李炎便耐不得烦，挥手制止他：“你将常批的几句刻成章子，只管往上印便是，何苦挨个儿细看这些陈词滥调？”
韩棋蹙眉无奈道：“奴婢哪来这大权柄？若有大事遗漏，只怕犯下欺君大罪。”
“嚯，你还怕犯‘欺君之罪’？”李炎冷笑道，“背着朕与人干得坐都坐不下的，不是你？”
他与李镜私会一事，李炎始终耿耿于怀，想起来便污言秽语羞辱他一番。他不愿再受折辱，便匆匆行礼告退，带人抬着奏本箱，直往门下省交接去了。
一进门下省，只见不大的院落里挤满了官服齐整的文武官员，韩棋未及开口，便有一冉须大汉拨开人群走上前来，严厉质问他道：“圣人几日不曾于朝堂之上露面，可是龙体有恙？可有气力亲阅奏章？”
此人正是尚书左仆射、同中书门下平章事，人称左相的南衙魁首崔照。韩棋心道，你那好大儿才从龙榻上下来，圣人龙体如何，你怎不回去问问他？却不敢面刺重臣，只得赔笑好言道：“崔相心系圣人，咱家必将此话带到。圣人只是歇得晚，缺觉起不来早儿，无甚大碍。奏本皆由圣人过目，司礼监依圣谕代批……”
“圣人尚未婚娶，后宫空虚，无人陪侍，如何‘歇得晚’？”
“韩公公身为内侍省主事，不悉心照料天子起居，令圣人作息紊乱、阴阳失调；倒还有闲工夫代批奏疏？”
“牝鸡司晨，惟家之索。阉宦干政，不得善终！”
“圣人少年英武、得天独厚，若非受人勾挑蛊惑，怎会夜不能寐、无力早朝？”
“我礼部再三上表，恳请圣人尽早大婚立后、充实后宫，不知圣人作何打算？别是韩公公拦下‘代批’了吧？”
“若宫中内侍皆如韩公公一般妖娆貌美，圣人无心婚娶也在情理之中。”
……
一干人等七嘴八舌、争先恐后，越说越露骨，韩棋百口莫辩，臊得面色如肝，无地自容。他转身想走，背后却也被人围住，一时寸步难行。
这时，外圈忽有一人惊叫起来：“哦！你是李棋？”
韩棋循声望去，认出那人是原扬州学政宇文止，去年乡贡时的主考，此番随李炎北上勤王有功，升为翰林院学士，在中书省执笔。
“是。还未得机会谢宇文老师……”韩棋抬手刚要行礼，却见宇文止挤到近前，手指点着他斥道：“果然是你！诸位有所不知，这位韩公公原名李棋，本是淮南侯李镜家养的仆童。去年江都遇赦，他以贱籍考中扬州解元，上京后却无故缺考省试，从此销声匿迹。你家公子一路北上寻你，我扬州父老无不替你惋惜嗟叹，原来你竟另辟蹊径，自净入宫？天生卑贱之人，真真奴性入骨，走不了正途！愧对你家主子多年教诲，平白辱没淮南李氏门楣！倒还知道羞耻，不敢再用李姓！”
韩棋一听说他不配姓李，顿时承受不住，委屈落下泪来。
南衙这班官员向来欺软怕硬，从前仇不息横行霸朝时，三省诸公没有一个敢放一声响屁；如今逮住个脸嫩皮薄的小太监，便十分来劲，将昔日受北司欺压的陈年怨气，通通朝韩棋一人发泄。四周无数只手指指点点，无数张嘴夹枪带棒，韩棋孤立其中，只觉万箭攒心，无助地蹲了下来，抱膝埋头抽泣。
不知过了多久，声讨之声被渐近的密集脚步声冲散，不远处传来一声威严的呼喝：“是谁造谣惑众？！”
作者有话说：
不远处传来一声威严的呼喝：“是谁在放响屁？！”
第70章 公子带我走吧
熟悉的声音穿云破雾而来，像在韩棋头顶投下一束光。他倏地起身，面前正是身着御史官袍、手持笏板的公子李镜。
“诸位长官在上。”李镜向诸公行礼，而后正色道，“宇文大学士此言差矣。不知之事，不可妄断。圣人令下官查察先师左阁老遇害一案，下官从左阁老身边人处得知，去年省试前，是左阁老派人为李棋净身，并安排他入宫，暗中扶助无上皇。彼时无上皇罹患眼疾，目不能视，阉党趁机将无上皇软禁于紫宸殿内，霸拦朝政令我等不能上达天听。李棋自愿承受酷刑、忍辱负重，化名韩棋潜入内侍省，在无上皇身边服侍，终于设法通过代批奏本向外传信，这才有了圣人北上伐逆、拨乱反正的后话。”
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