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“刘元钦。”罗满川开口，“我需要你教会我北凉语。"
看着刘珺有些迟疑，他解释道：”瓦达多不会轻信他人，包括这个二殿下。“
“你是想说如果出现紧急情况，瓦达多怀疑我们，你想要替我挡刀？”
“不然呢？让你就这样去死吗？”
刘珺摇摇头表示反对：“你是使臣团的领队人，不能——”
“就因为我是领队人，我的决策既要保障议和行动可行，又要身先士卒。”罗满川的话不容置疑，“我不可能让你们其他人去无辜赴死，这毕竟是我做的决定。”
“我们……就不能好好活着回去吗？”旁边一个使者怯怯回应，“我夫人应该快临盆了，来年春我们如果回去，我恰好可以看我孩子的第一眼……”
这使者是个文臣，之前也常待京城，早年调到边疆做过一阵时间，见过一些不算太平的劫掠和厮杀场面，任职期满后自请回京城做了一个小官。
刘珺认识他，是因为平日里他总是站队主和派，理由就是想要求安稳。
国家安稳了，自己的生活也能安稳。
分明是一个没什么大志向，也不参与朝廷纷争，只想安安分分当官，娶妻生娃，待儿孙满堂之际享受后半辈子的天伦之乐的人。
却不曾想被赵泓调来出使，远赴北凉，见了前半生从未见识过的风沙和惊险。
罗满川确确实实考虑到了其他人的情况。
身后有人，有时候会让一个人无坚不摧，但也容易让一个人畏首畏尾。
……
“等我回去，我就跟城北家的姑娘求亲……不然我就不叫韩子钟！”韩子钟年纪是使臣团里最小的，胆子也小，天天念叨着自己的青梅竹马，却不敢上门提亲。
他抬头，看不到北凉的天空，在一室囚笼里畅想着未来：“等我们结婚了，就请你们喝喜酒，然后时不时我还可以拉着小琪，来互市这里逛……”
“对啊，我们会一起回去的。”江逐云第一次插进了话，“还有把白逸也带上。”
白逸是使臣团里负责翻译的使者，到了北凉被单独扣押起来，此刻众人都没有他的消息。
怕是九死一生。
刚刚活跃起来的气氛又重新沉寂。
“哎，小江，你有什么想娶的姑娘吗？我找人帮你说媒。”韩子钟打破了沉默，朝江逐云挤眉弄眼。
江逐云沉默，韩子钟却以为他是不敢说，一个劲要他说出来。
“等一切都风平浪静的时候，我希望和我喜欢的人，重新认识一遍。”江逐云朝刘珺那个方向看去，好像是在看他，又好像是在看别的。
……
戈兰多一走，好几天没了声，直到某天士兵打开了门，有翻译用中原话说北凉王有请。
众人以为议和有望，仿佛黑暗中看见了曙光般兴奋，来不及奔走相告，就被绑起来，头上套了麻袋，眼前算是真的彻底黑下去了。
头套被掀开时，入目即是坐在胡椅上的北凉王瓦达多。
他手上端着酒器，坐在远处看着使臣们。
这群毫无还手之力的文臣，正被士兵拿刀制住，就等北凉王一声令下。
而后人头落地，尸首分离。
后周送过来议和的使臣就像是待宰的羔羊。很难想象，后周的统治者会直接送人头过来。
不知道是自信还是自傲。
使臣团不知该做何举动之时，看见戈兰多闻讯赶来，及时制止了北凉王。
刘珺听到，二殿下说了怀疑塔木津背叛一事。
他并没有把刘珺供出来。
看来是自己初步得到了二殿下的信任。
瓦达多挑着眉，一副若无其事的样子——他对于“背叛”似乎不感兴趣。
北凉王大马金刀地坐着，用手扫过额前的头发，微微颔首，略带不屑地看着使臣团。
“我自己选的人，既然选了，他怎么样我都负责到底。我要是一直怀疑他，我就不会派他去后周。”
“这个解释，满意吗？”
戈兰多杵在那里，显然有点无言以对。
他们两谁也说服不了谁。
刘珺之前只听过北凉王杀伐决断的名声，如今看来，他算是明白了北凉王为何能让西北各个部落臣服。
用人不疑，疑人不用。
“你说，为什么要放过他们？”
戈兰多的解释无非是两国邦交。
“都要打战了，还在意什么两国友好关系？戈兰多，你为什么不支持我了？”北凉王冷笑，“他们是不是跟你说了什么？”
戈兰多不想暴露队伍里有会北凉语的使者，这是他能够议和的筹码，他看起来还是想要抓住互市的机会，但是却在此时被北凉王察觉出来。
“这里面是不是有会北凉语的人？”瓦达多眯了眯眼，对二殿下问道。
北凉王没有细看戈兰多的脸色，挥手让下人把使臣们带下去：“偷听也偷听够了。”
第34章
几个后周来的使者被抓来抓去，像是没人要的弃子。
后周不要，其实北凉也不屑。
就在使臣们怀疑自己存在的意义之时，北凉王推门而入。
“戈兰多不让我杀你们，你听到了吗？”后面那句话，是北凉王警告刘珺的。
刘珺在角落里低着头，没有站出来。
“他难得对我摆出了嫡子的身份，就为了你们，你们答应了他什么条件？”
戈兰多是北凉王室的嫡子，行事却不及长子瓦达多果断。戈兰多自认操持不好北凉，于是把北凉政权移交到了哥哥手上。
兄弟二人在外交上意见不一致，碍于已经把权力给了兄长，戈兰多并没有因此同室操戈，反倒是尽全力辅佐北凉王。
北凉内部统一，离不开戈兰多的帮助，戈兰多本身能力不弱，倒也因此收获了一大批支持者。
看在戈兰多的贡献，北凉王也对他毕恭毕敬，给了他极大的权力。
“我每天都会杀一个人，直到你们把那个会翻译的使者推出来为止，待我杀了他，我会履行承诺，放你们全须全尾地回后周。”
“我会随机杀，你可以选择自己站出来，我放过你们其他人。当然你们也可以选择不离不弃，也别怪我不客气，我已经把选择摆在你们面前了。”
北凉王请了族里的翻译，用带着异域腔调的中原话对他们说。
刘珺听到身边有人动了动，随后安静下去，没有出声。
“啊啊啊！”
刘珺闻声猛地抬头，看见了鲜血喷射而出。
他甚至来不及闭眼，温热的血便泼溅到了脸上。
刘珺浑身一颤，僵坐在原地。
他的思维也跟着眼珠一样被冻住，一动不动地盯着染血的刀。
刚刚尖叫出声的是那名夫人正怀着身孕的文官万展，很幸运的是，死的人不是他。
不幸的是，他亲眼见证了韩子钟的死。
那个前几天还说着要回去娶亲的少年。
他“未来的老丈人”叮嘱得没错，他常年在外奔波，还不够安稳，不能把他的女儿娶走。
韩子钟嘀咕过回去之后的准备，待国家安定，就卸职回家娶小琪。
可惜一切都没能来得及。
刘珺视线上移，看到了提着刀的北凉王。没有沾上血迹的部分刀刃，折射了从外界照进来的光束，刺目而显眼。
他看向瓦达多的眼里带着恨——这似乎是两个民族几百年都无法化解的矛盾。
“刘元钦。”罗满川在身后唤他，可他又一次没有理会。
北京王注意到这一个异样的眼神，停下了脚步。
他把刀抵在刘珺的下颚，却发现这个不怕死的后周使臣仍在盯着他。
“哦?”瓦达多笑了，“你有什么想跟我说的吗?”
带血的刀尖划过刘珺的侧脸，像是在轻轻抚摸，在脸上留下红痕，连同刚刚溅上的鲜血，让人分不清是谁流的血。
那个东方来的使臣一动不动，眼神像是要杀了自己。
——他现在手上没有武器，如果有机会的话，他怕是会扑上来撕咬一口。
但是他没有，他的眼神在表明后周的警示——在北凉折了多少使臣，后周都会一一清算。
思及此处，瓦达多脸上的笑意收敛，逐渐握紧了手中的刀。
他乐意看弱者不自量力的挑战，但是他不喜欢看到刘珺眼里透露出的威胁意味。
瓦达多受够了胁迫，无论是血统还是粮食。
这种被人扼住脖子的感觉，太令人窒息了。
北凉王不笑的时候，像个嗜杀喋血的活阎王。
刘珺承认自己当时确实很不理智。
他没有看到北凉王举起的刀。
直到听见罗满川在后面喊出了一句骂人的话，让瓦达多转移了注意力。
——他用的是北凉语。
其实罗满川从头到尾，也就学了几句北凉的日常用语，和这一句骂娘的话。
他学的时候就吐槽过，想拿这句话骂瓦达多，说过很久了。
“我跟你走，不要再伤害他们了，他们什么都不知道。”罗满川继续用他那蹩脚的北凉语喊话，像是缴械投降。
北凉王脸上重新挂上了笑意，挥挥手让人把罗满川带走了。
瓦达多临走前用北凉语低语了一句话。
刘珺听懂了他的感慨：“还挺团结。”
罗满川被押走，脚上系着的铃铛声渐远，直至彻底听不见。
寂静的空间里血腥味愈发浓烈，刺激着更加敏感的嗅觉，不断提醒着最后剩下的三人，这里刚刚发生过一场惨烈的死亡。
刘珺看到蜷缩在一旁的那名文官，停滞了许久的思维开始流动，这才想起文官的名字。
“万大人……”刘珺开口，万展没有理他。
室内重回寂静，刘珺眨了眨眼，愣在原地。
江逐云伸手，轻拍上他的嵴背——是让他不要说话的意思。
同为主和派的缘故，万展其实一直以来都是支持刘珺的。
纵使这一日意外陡生，刘珺也不太理解他为何忽然不配合自己了。
“刘大人如果一直想要擅自行动，怕是害死我们所有人怕是也无妨吧？”
良久，万展终于给出了内心的想法。
“我……”刘珺仿佛被下了降头，一句完整的话也说不出，只觉得浑身发寒。
永兴四年的冬天也没有这么冷。
万展心急夫人生子，一心一意想回家，这是所有使臣都知道的。
而确实也是因为刘珺，连累了使臣团两次，罗满川会被带走，本就是因为刘珺不听命令行事。
这么说好像没有问题。
只是他确实没想到，万展竟会这样看待自己。
“万展，你过分了。”江逐云突兀地插进来，话里话外都是在维护刘珺。
听了这话，万展似乎不服，和江逐云就地争论起来。
其实刘珺听不懂他们在说什么——似乎是因为自己起了争执。
但是现在绝不是起内讧的时候。
意识到这一点，刘珺回过神来：“确实是我对不起大家。”
“但是我向你保证，我绝对会让你们平安回家。”刘珺跪地立誓，“……希望此行不会有无畏的牺牲，哪怕是豁出性命，我也要推动议和的进程。”
第35章
“议和？”
三人脸上都透着惊讶，还有掩藏不住的暗喜。
北凉的翻译颔首：“我们的王说，请诸位代表后周前去议和。”
……
使臣团被北凉王困在这里已经很久，他们甚至快忘记现在是什么时候了。
刘珺用睡觉时底下铺的干草，日复一日地打着结，计算日期。
现在已经快到新的一年了。
北凉的历法与后周不同，北凉年岁的更替设立在夏秋季节，意在庆祝丰收。
而此时此刻，漠北寸草不生，只有终年不止的风沙。
春风不度的地方，只余一片荒芜。
……
刘珺一行人被带到了大殿。
瓦达多坐在正中间的高椅上，二殿下及一干人立在两侧，场面颇有些肃杀。
宽敞的厅堂里只有三人走路带出的铃铛声。
“叮铃——叮铃铃——”
“我没想到你们就这么诱骗了我的弟弟，他还真是天真啊，敢轻信你们的话。”瓦达多用北凉语感慨，“我愿赌服输。”
北凉王没有再说话，似乎在等着他们开口。
刘珺用中原话表示了自己议和的目的。
但是他说完之后，全场仍然是寂静的。
他回头看了看，负责传话的北凉人早已不知所终。
——北凉王在逼着他们说露馅。
“我的弟弟，亲爱的戈兰多跟我说过，只有一个人会北凉语，我想知道他有没有在欺骗我……”北凉王玩味道。
刘珺像是“意识到言语不通”，比了比手势，说可以把之前抓了的两个后周使臣放出来，他们就会翻译。
“我杀了。”
刘珺比划的手一顿。
瓦达多起身：“还要假装吗？再不说话，议和的谈判可就失败了。”
意识到北凉王一定要探出个所以然，刘珺垂下了手。
他并不知道这场“议和谈判”的真假性，只能够放手一搏。
——搏议和是不是真的，搏北凉王的“愿赌服输”是不是真的。
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