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衙役端着满满一杯水走上前，故意在他眼皮子底下晃悠。
“只要你肯老老实实的吐出来，莫说一口水，就是几壶，爷都给你弄来。”
王四奎的眼睛死死盯着瓷杯，抑制不住的疯狂咽唾沫，听到衙役的话却倏地闭了嘴，甚至瞥过目光。
“娘的，敬酒不吃吃罚酒。”
拷打了两日终是失了耐心，衙役恼怒的抽出鞭子想要再好好抽他一顿。
“停手。”
杜介负手而来，扫视一圈后吩咐，“先不动刑了，本官问两句。”
衙役嚣张气焰霎时灭了，老老实实退到边上。
一直不出声的王四奎反而闷闷地笑，身上的伤口崩裂出血也不觉得痛。
杜介顶着黑眼圈问：“你笑什么？”
不问还好，这句话戳中了什么笑点似得，对方笑的愈发肆意，然后戛然而止。
王四奎脑袋仍是低垂着，开口就满是讽刺，“笑他们方才如何威风，见了你不还是条夹着尾巴的狗。”
混着血水的唾沫吐在那两个衙役脚边，他们脸色紧绷，手里的鞭子攥的吱吱作响，恨不得冲上去再抽两下。无奈尚书大人就在这，再怎么着也得忍着。
杜介不欲与他扯些有的没的，单刀直入道：“谁支使你的？”
没有得到回应。
他冷哼一声，“你不说，本官也能猜出来是谁。”
王四奎瞳孔猛缩，瞬间又放松坚定笑说：“你不知道。”
掌了刑部多年，见过的犯人数不胜数，但如把他当老鼠亵玩观赏的只有面前这个。
袖中的拳头悄悄握紧，杜介面色不改在牢房里来回慢慢踱步。
“昌乐侯痛失爱子，恨不得顾七去陪葬不难理解。而你为昌乐侯府杀人，他们又给你什么好处？现在如实招了，本官尚可从宽处理。”
王四奎问：“大人，我之前可是您手底下的狱卒，杀人的后果是什么再清楚不过了。”
这个人的话忽悠那些不懂律法的犯人有用，对他却行不通。
空气渐渐凝固。当真是软硬不吃，铁板一块。
怕什么来什么，杜介的头开始发疼了。
正此时，有人来报。
“大人，贺御史来了。”
心里烦躁，口头上自然也没个好语气。眉头一皱，杜介道：“他不在自己宅子里待着又来我这里做什么？”
看出了尚书大人火气，通传的人小心翼翼凑近了耳语，“说是要来审凶手。”
他们面前只有一个凶手，审谁不言而喻。
简直是胡闹！
一个案件从头到尾，御史台都是监督罢了。虽说有插手刑部或大理寺审讯的先例，可这些到底默认的与御史台无关。
贺牗在自己家里琢磨了许久，发现还是要走一趟刑部。
双脚还没踏进刑房，他便招呼开了。
“尚书大人，没打扰您吧？”
两个人无论官职还是辈分都平起平坐。贺牗自来熟的撩起衣摆坐在木桌前。
“打扰与否，御史大人也没知会一声。何必还要多此一问呢？”
暗戳戳的怼归怼，审讯王四奎目前为止没有丁点儿进展，杜介倒是也想看看，刑部都没辙的人，贺牗能给他审出什么花来。
不多时，刑房里就只剩下两个人。贺牗，王四奎。
桌上的瓷杯里还有喝剩的半杯水，贺牗随手泼了，又给自己倒上新的喝了一口，才抬眼看着王四奎慢腾腾道：“不要紧张，我只是来同你聊两句。”
他褪去了官服，鸭卵青的氅衣罩在身上，火光透过头顶的四方平定巾映出里面发髻上的竹簪。整个人给王四奎的感觉便是闲散。
比起拿着刑具的衙役和穿着官服的杜介，王四奎抬眼观察这人，无形中放低了些警戒心。
“尚书大人方才已经审的清楚了，昌乐侯指使的草民杀死顾七，御史大人要是不信，可自行去问。”
贺牗很不赞同的“啧啧”摇头，“诶，都说了只是聊两句，自然不提什么顾七顾八的。”
他撑着下颌想了想问：“你弟弟王世昌可还安好？”
流水的刑具走过一遭都能忍住不吭声的王四奎猛地瞪大双眸，面目扭曲粗声低吼，“你想做什么？”
两掌一拍，贺牗笑的弯起嘴角，语气很是自然，“都说是闲聊罢了。”
人在世上活个几十年，怎么可能没个弱处？除非被逼到山穷水尽，谁也不想去做损人不利已的事。
应着心中猜测，贺牗先去的户部。小皇帝让他监督顾七的案子，自然办什么事都一路顺遂。在户部，想查谁查不到？祖宗往上三代大到通敌叛国，小到偷鸡摸狗都能扒的一清二楚。
恐慌过后，就是迟了片刻的悔恨。王四奎怒而挣着手脚上的麻绳，咬牙切齿，
“你诈我！”
木架上挂着的铁链手铐因为动静“哐当”作响。换做旁人只觉得危险，恨不得躲的远远的。贺牗脸色不变，走的更近，拍了拍都是血迹的肩膀，“正规路子查出来的东西，怎能说诈。”
掌心的血污粘稠，他便也不拘束什么，抓着衣袖就抹了个干净，边擦边说：“王世昌，嘉元十八年中了秀才后屡屡落榜，只得抄书谋生。两年后，又因为弄脏了孤本被雇主家打断了双腿，生活无法自理。”
王四奎越听越怕，心虚央求，“此事与他无关，全是我一所为。要杀要剐，悉听尊便！”
贺牗轻笑，带着与平日里不甚相符的嘲讽，一字一句打破对方的希冀，“我不想听了。”
终日死寂的刑房里杂乱起来，铁链的碰撞声，孤注一掷的嘶吼。
背对着刑房站立的杜介被这通动静惊扰，他睁开双眸，冲身后无声看了一眼。
王四奎整整骂了半个时辰，嗓子都要发不出声了，喉咙里都是血腥味，还要气喘吁吁骂道：“我听说你只不过是个白食俸禄的人罢了。堂堂御史中丞不问政事，你以为杜介等人瞧得起你么？”
贺牗软弱无骨的歪在木桌边，用食指挖了挖耳朵，“骂得都对！”
被骂了半天不见生气，他甚至鼓掌，转而正经道：“但他们的瞧得起，于贺某而言又值几斤几两？”
这话似掀起了王四奎心底深处的某个伤疤，让他谩骂的话顿时卡在嘴边。
手脚，乃至嘴唇都无意识的轻轻发抖。不到一个时辰的交锋，就比受了半天的鞭刑还难熬。
斟酌再三后，王四奎颤着唇舌开口，“给我口水喝，我就什么都告诉你……”
事已至此，他摆出了足够服软姿态，料对方定会如他愿。
但世事总是难能顺遂。
贺牗突然朗笑不止，笑的眼眶里都蓄了泪。只把王四奎渴求了许久了那杯水递在他掌心里，并带着没有力气的五指握的紧了，轻轻拍了拍，才自笑里缓过劲儿，低头与他四目相对。
“王四奎，你想活着。”
刚才那骂的激烈，无非是想激怒贺牗杀了他罢了。只要死无对证，什么都一了百了。可贺牗怎会看不出？
一杯水而已，甘心求死的人怎会还去渴求？
他想活着。这便是贺牗耗了大半个时辰撬开的一条缝隙。
第10章 黑白(下)
牢房里的动静逐渐平息，贺牗如来时笑颜满面走出刑房的门，对杜介拱手告辞。
“叨扰，尚书大人继续审吧。”
在对方怀疑的目光里，他甩甩袖子无事一身轻的走了。
杜介再次回到刑房的时候，那些刑具分毫未动。只不过地上有个摔碎的瓷杯，茶水浸湿了那块地面，混着泥土变为深色。王四奎丢了之前那股子倔劲，眼泪鼻涕糊在黑黢黢的脸上，见到杜介便忙不迭保证。
“我说，我什么都说……”
累了半天的两个衙役对意料之外的转变目瞪口呆。
这就招了？
说来就是怪事，流水的刑罚都不畏惧的王四奎似受了什么惊吓，当真颤声吐了个干净。
有的时候，真相与猜测的背道而驰，也是最让人不会怀疑的那个。
最后一个字音落下，连杜介和两个衙役都不禁背后发寒，连连张口却最终哑然无声。
他们得偿所愿从王四奎嘴里抠出了东西，但没有做好迎接真相的准备，更加不敢想。
寂静了许久，直到有人来通报，昌乐侯来了。杜介瞬间惊醒，猛地起身道：“刑部成了什么宝地不成，一个个的都要往里钻。”
虽然刚知晓错疑了昌乐侯，杜介还是没打算给人好脸色看。
无事不登三宝殿，够他好一会儿周旋。
临走前，杜介不放心交代，“莫让他死了。”
日暮降临前，一辆马车自定安侯府的后门驶出。马车实在平平无奇，甚至比民间百姓常用的样式还要破些，稍加颠簸就“嘎吱嘎吱”的仿佛下一刻就会散架。
顾以安紧紧扒着车底，衣摆拖在地面上留下长长的痕迹。
上回因为贺牗的金丝雀跑出去后，父亲听闻他在画舫处流连了许久，当即板起脸勒令他不许再出门，生怕他与其他富贵子弟般风流成性，不学无术。
但顾以安觉得不平，明明流连画舫的是贺牗，他可是连司然姑娘的一根琵琶弦都没听到。是以在府中看到有马车要外出后，毫不犹豫混在车底跟着出了门。
头顶的木板响的顾以安头疼。出生侯府，精致的东西不说全见过，好歹也是泡着金银长大的。他从未见过府中有如此破败不堪的马车。若非日日都在家中，差点以为定安侯府变成了破落户。
胳膊酸的要消了劲，顾以安关节泛白要撑不住了。反复犹豫斟酌后，他终于悄悄移开了几块马车底板，想要爬进去歇息片刻。
刚从夹挡里探出半个脑袋，目光往车厢里看去，惊骇的发现已经有人。
那人了无意趣的坐着，也被突然冒出的人吓了一跳。手里的书卷落下，呆滞稍许才想起来俯身去捡。
顾七扫视端坐着的人，见他捡书时腿脚僵硬纹丝不动，不禁猜测，“你是瘸子？”
话出口就后悔了，委实有些伤人。但他又真的没有轻视的心思。
果然，那人颇为受伤的耸搭着眼角，双唇抿成条直线，被撞破残破的难堪展露无疑。
“我……”
顾以安纵然贪玩，可不是斗鸡走狗的富家子弟。他尴尬又愧疚的手足无措，最后捡起书递给他，“你莫难过，我并非轻看于你。”
一手松开少了吃力的点，恰巧马车颠簸，顾以安惊呼抑制在喉咙里，就要跌下去。
“当心！”
关键时刻，那人腰背弯到极致，眼疾手快的拉住了他。双腿依然像个石块，全靠上半身发力，等把人拉到车厢里时，额上已经出了汗。
将木板铺好后，顾以安还是心有余悸的跌坐着，忽而皱眉叹息道：“方才一阵折腾，你的书被我失手丢在路上了。”
“无妨。”
对方忍着痛坐直了身子，明明难受的直蹙眉，还要摆出老夫子模样的古板。读书人特有的迂腐。就连说话的语调都带着咬文爵字的味儿，不过声音温醇的耐听。
外面的景色眨眼而过，歇的够了，顾以安才想起来正事。匆匆就要与人告别，还不忘保证。
“你叫什么？回头我把书找着了还你。”
左右沿途回去就是。一本破书也不值多少文钱，难道还有人捡不成？
那人愣了片刻，莞尔一笑温声应下，“王世昌。劳烦。”
咬咬牙又从马车底部离开后，顾以安看着延伸的车辙印，不知道为什么想到件不相关的事儿。
方才那个叫王世昌的人笑起来的时候，右边眉上有个小小的红痣，原本平平无奇的面容也得益于此多了几分风情。
倒是有一点叫他不解。
在家里的时候，他从未见过王世昌，更不知有这个人。看马车去的方向，似乎是他定安侯府的一处庄子。
贺牗卡着天黑回到宅邸，老远就听到有人聒噪。还没下马就见家仆同一位学子模样的人费着口舌。二人闹的面红耳赤，应是都不太愉快。
“怎么了？”
他慢悠悠下了马，负手晃着步子走近。
家仆见了他猛松了口气，眼里尽是烦躁，“家主，这人非要找您。”
刚见面的时候，他就说的清楚，家主并不在。可这学生宁愿站在门前等都不走，只揣着份卷起来的纸宝贝似得护着。
被隐晦指责的学生脸上微红，步伐匆匆上前，拱手道：“晚辈刘望，来此拜谒大人。”
贺牗一愣，“我与你并不相识。”
说罢就要走，那学生急的脸色通红，大着胆子又追上去。
“晚辈是来行卷的。”
这话一出，贺牗果然停了脚步，恍然大悟。原是快到春闱了。
文朝沿袭前朝，默认举子可在考前向京城的名公巨卿或者名宗宿儒行卷，借此增大中进士的可能。
一位举子可能会同时向数位官员行卷。或是自己写的文章，或是诗词。
不过有意思的是，贺牗自认为不是什么名公巨卿，连学生都没教过。也不知刘望怎么撞到了他这里。
按照规矩，行卷也该有一套流程，分别是：请见，谢见，温卷，叙谢。
刘望此举，俨然没有依照规矩来。放在其他人那里定会不见，没有被得罪就算好的。
贺牗却伸手掏出被对方揣在怀里的文卷展开细看，不多时便笑的暗含深意。
“你敬仰盛相？可向他行卷了？”
当场被戳中心事，刘望低着脑袋不敢抬头，怯声应下，“晚辈才疏学浅，盛相不见。”
手里的文章字迹有一两分盛鸿祯的影子，就连文风也刻意学了点走。可惜终究是画虎不成反类犬。
闻言，贺牗心中了然。
盛鸿祯一直都不支持行卷的风气，自然不会接受学子行卷。吃了个闭门羹是意料之中的。
文卷被再次卷好，贺牗干脆利落道：“明日你再来找我，我领你去拜见盛相。”
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