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“阿鹤，别耍小性子，我……”
他又要据理力争。我知他文人出身是惯会旁征博引、谈古论今的，一时半会儿我定然说不过他，便抬袖掩唇又假装撕心裂肺地咳嗽起来，仿佛下一刻便要吐血身亡。
温辰红着眼眶，果真不再争论。他伸手将茶盏递至我嘴边，低声喃喃，“你究竟为何……”
“我心里难过，只是因你瞒我，并不是悲叹自己将要遭辱。”我酌了一口他递来的茶水，捂着仍隐痛的心口，缓缓道，“出行以前，我便知道此行不会风顺，也知往后的命运皆是舛途。我早已怕过，你还记得么，在樊城那时，我怕得很。”
他抿着嘴不吭声，眼里尽是哀情。我勉强勾了勾唇，自顾自地往下说。
“可后来我便想明白了，那些战死沙场的渊军、流离失所的百姓，其中十七八岁的何其之多。与他们相比，我养尊处优这些年，何尝不是以他们的苦难换来的？如今只不过是彼此置换了，以我的性命来换他们的安稳罢了。”
“这不一样，你是生长在王府里的琼枝玉叶，如何能受这些苦楚？”温辰搭在我肩侧的手微微颤着，又抱得紧了些。
“可即使生在皇家，我过去过得也并不舒心。公子也好，布衣也罢，哪怕是沈澜，贵为帝王，生前风光无限，可临到终了不都是一抷黄土么？何况是我这样庶出的公子。”我在他肩上轻捶一把，笑他迂腐，“哪怕是御河决堤，沈澜要拿我的尸首填窟窿，我也死得其所。”
“别这么说……”他口上虽不认同，到底也没能再辩驳我，只能长长地叹了口气。
那声哀叹绵长而悲怆，同窗外被落日拉长的尖顶灰影搅弄在一起，在无垠沙海里显得分外凄凉。
长河落日，大漠孤烟，也只有悲戚堪与之相配。
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日暮西斜，层云渐染上火烧似的瑰红。我换了件干净衣裳送温辰出去，他眉宇间凝着一股哀愁，被我笑着吹散。
“当真不用传御医么？”他走出去三步，又折回来劝我。
“不必，我的身子，我自己最清楚。”我抱臂倚在帐边，面上挂起恬淡的笑，“去歇息吧，队伍里还有不少事要劳烦你。”
温辰沉默颔首，脚步落在沙上有些沉重。
常言道，花开花落自有时。我能走到哪一步，将会走到哪一步，都不强求。或礽或厄，听之任之。
我目送他远去，收拾了心情，正要反身回去，余光又触及一人。
那万明统领自我身后悄然而至，脸上仍是一副轻佻表情。
他这人说来奇怪，身为士卒，理应不是出身大族世家，偏偏长得这样一副俊朗标志的脸。若他有一日战死疆场，只怕就连渊国的女儿都要为他落泪。
“统领大人是来看我的笑话么？”我立刻收了面上的愁容，没好气地呛他。
他挑了挑眉，俯身凑到我跟前，“听说有人闹小性子，我来给他赔个不是。”
一缕微卷的银丝从他额前垂下来。他抬手将它拨至耳后，腕上金线密织的束带中央镶着颗棱形的翡翠。我蓦然发觉他换了身衣裳，镶了金边的提花暗纹白缎笼着上身，勾勒出健硕的躯体，自翻飞的肩口隐约可见几道狰狞的疤横亘在隆起的筋肉上，彰显着主人身经百战的荣光。
“不干你的事，请回吧。”我心里膈应先前那句话，不想搭理他。
“入了万明，可就没机会出来了。”他靠近两步，臂膀亲昵地从背后勾上我的肩，衣上悬挂的金链与宝石互相碰撞发出清脆声响，“我带你出去逛逛，如何？”
他一张薄唇在我耳侧开合，反叫我想起昨夜的失态之举，不由地心慌起来。我推开他的胳膊，拒道：“多谢大人好意，可惜今日我身体不适，不能奉陪了。”
统领并不死心，继续道，“你是在车里闷得久了，得下地走两步。你若是同我去，我给你讲讲万明王的事儿，如何？”
万明王？
我偏过脸望着他：“你一个小统领，能知道多少万明王的事？”
他并不作答，只是隔空吹了个口哨，自远处立刻奔来一团白色大物。我认出那是他养的白狼，雪白的足驰骋在大漠中如踏云而来，片刻工夫便停在了我们面前。
他抚着白狼，敛眸时眼底浮现阴翳，却又很快冲我一笑。
“我知道的可多着，就看你想不想听。”
第13章 独处
踏霜乍一见我，又立刻亲热地凑上来，脑袋直往我怀里蹭。
它近乎同我一般高，爪又厚重，几次险些将我扑倒在地上。颈部的肌肤本就更加细腻敏感，粗糙的长毛在那处搔来挠去，弄得我生出一股绵柔的痒意来，让我不禁轻笑出声。
待它同我亲热过后，统领喉中低吟一声，它便乖巧地趴在地上，唯余一条长尾仍旧欢快地左右摇摆着。
“骑过马么？驭狼的要义同驭马是相似的。”他问道。
我难为情地摇头。不是学不会，是我实在病弱，受不得马背颠簸，也握不住晃动的缰绳。
依稀记得，从前哥哥们的马术都是父亲亲自教的，他们不多时便能独自驭马进退，唯独我几次三番从马背上摔下来，最后一回还险些伤了腿。为此，父亲仅有的几回同我说话时，眼里也唯余失望之色。
正此时，统领出声打断了我的思绪。
“无妨。”他说，“我带着你就是。”
语毕，他俯身小心托着我，我便在他的搀扶下有些狼狈地爬上了踏霜的背脊。
甫跨上它的背脊，我心里便一惊。胯下并非马鞍那般坚硬质感，而是能够真切地感受到白狼的肌肉与骨骼。它缓缓吐息，我似乎还能感觉到它的心跳在轻轻搏着我的股肉。
我伸手紧揪住它后颈的长毛，身子也僵得不知该挺直还是躬起。兴许是被我揪得难受，踏霜晃晃脑袋，探出前爪伸了个懒腰。它的躯体一动，我便慌得不知该如何才好，鼻尖逐渐渗出一层薄汗来。
坠马的恐怖记忆重返心头，我不自觉变了脸色，拽着狼毛的手也微微颤着。
“要不……要不我还是下来罢。”我声音都软了几分，涔涔冷汗将衣裳都沾湿了。
统领并不应允。他又是一声哨，白狼应声抖擞了毛发，径直站起身来。我本就双脚悬空，此时未曾反应过来便被它自下顶着在空中一晃，一时间失了重心，眼看就要栽下去。
一旁的罪魁祸首轻笑两声，飞身上来，一手自腰侧将我捞了回去。
“你是当真不会骑马。”他在身后贴着我的耳朵笑，下巴搁在我肩上。
不知怎的，他一句话直捣进我心里，好像突然间将过去积年攒下的委屈都打翻了。我瘪着嘴，嚷道：“不会骑马怎么了？我是不会，我就是不会。你去找会骑马的人呀，我也不稀罕你的狼。”说着便要翻身下去。
他忽然双手自身后环上来，下巴依旧搁在我左肩，只是略微偏了偏，似乎是在打量着我。
他这样压着我，自然是把我制住了。我自知没理，不过是仗着性子撒泼，一瞬间也敛了委屈，静默着不说话，原本直立的脊梁悄悄颓了下去。
半晌，他悠悠开口，“骑马的算老几，我还不高兴给他骑呢。”
“我不想骑你的狼了。”我颓唐道，“你放开我。”
又是一阵缄默。
他与我悄无声息地对峙了片刻，道：“不放。”
他这是要强买强卖了不成？！我皱着眉，抬起手来挣扎，反被他握住双腕折在身前。
“统领大人，你这是做什么？”
“叫我阿莱加。”他嗓音低沉，简单一句话却似有魔力，令我不由自主地跟着他念了那个名字。
“阿莱加。”
我坐在狼背上，耳畔传来“沙沙”声，仿佛细沙在脚底如潮水般奔涌流逝。那声音由远及近，填满了整个脑海。我虽清醒着，却感到有另一种力量正在夺取我的神志，仿佛一只大手捂住了我的耳目，只余下“阿莱加”三个字在颅中盘旋、低吟，带着入骨的缠绵。
“阿莱加。”
遥远处传来深厚悠长的兽角嗡鸣，无数张口重复迭宕地以诡奇乐调吟诵着这个名字。神绪惝恍间，我似乎嗅到沙砾中混杂的血腥气味与青铜兽觥中盛满的美酒馨香，听到舞女衣角挂着的银铃碰撞作响与宫廷弦乐混奏出的万明古调。
我仿佛不是身处大漠，而是伫足在金碧辉煌的万明宫殿中。脚下的黄沙退去，露出刻有钟晷的光洁榆石，而我身披纯洁白袍，俯首待一双手将镶满宝石的后冠嵌在颅顶。
“阿莱加。”
如琴拨扰乱心弦。
我侧脸望去，正对一双金眸。夜幕垂落，它们在暗色中闪烁着荧光，却在我目光触及的一瞬熄灭了。
恰似水暖冰裂，我游离飘逐的深思也一瞬安定下来。方才的一切奇象皆是虚浮，我仍身在大漠，这个男人在身后环抱着我。
“你对我做了什么？”我立即问他。
阿莱加用一声狼啸回答我。
踏霜闻声飞驰，簸荡起伏的身躯让我无暇再顾及索要答案之事。
凛冽寒风从耳侧刮过，它骤然提速，我却无从适应，只好闭上眼睛缩着身往后躲。身子轻轻向后一侧，便被一个结实的胸膛护住了。
“别怕。”他紧抱着我，胸膛的暖意透过轻薄的布料传递到我身上，“把眼睛睁开。”
不知为何，我明明不信他，却听话地试着把眼睛睁开。
顶着寒风，我看见周遭景物飞速退去，幻化成虚影。疾风被劈开一道，万物都向我俯首。
我被这从未体会过的感觉吸引，渐渐熟悉了踏霜奔跑的步伐，也适应了颠簸的狼脊，胆子慢慢大起来。
我是不会骑马，可是我好像不害怕骑狼。
阿莱加在我身后，不时伸手捂住我的双眼，替我挡开空中飞扬的沙砾。他宽大的手覆在我脸上时，我的面庞烧起一股经久不息的温暖。
踏霜不知疲倦地奔跑，雪白长毛在空中划出美丽的弧线。直到一处悬崖峭壁边，它才不情不愿地刹住脚步。
“呼……”
我长舒一口气，颇带着些安抚意味地摸了摸它的大脑袋。两只白贝似的尖耳转了转，它快活地将毛上裹入的细沙尽数抖落。
在沙砾甩到我身上前，一双手将我从狼背上抱下来。
“它跑疯了，你也不知道躲。”阿莱加拍拍踏霜的脑袋以示训诫，又转而对我道。
“你还没说，你刚刚做了什么，阿……统领大人。”那三个字尚未出口，我便已觉得心里似乎有些异样。并不是病痛那般难受，而是一些从未有过的悸动。我只好仓惶改口，还是称他统领大人。
他步至我身边，低头附在我耳畔。我立刻竖起耳朵听，却只听他气声呵道：“什么也没有。”
气息拂动我耳侧的鬓发，扫得我肤上痒痒的。
“我不信你。”我当即警醒地后退两步。
他也不再多说，抬手指向遥远天际道：“你看。”
我循着他手指的方向看去，没有了沙丘与巨石的遮挡，漫天星斗皆呈现在我眼前。
流转的、飘悬的、闪烁的，汇作一条银河横跨过天际，挟着或青或紫的光在深沉夜幕中恣意纵横流淌。间或见几颗流星划过夜空，在一片墨色中留下银白躔轨。
星月交辉、银河倒泻，那是我在渊京中从未见过的盛景。
“不亏罢？”阿莱加凑上来，笑嘻嘻道。
“嗯。”我仰面叹赏这一穹繁星。传说谪仙下凡渡劫，死后便化作繁星镶在天幕上，永远看着底下的凡人。
“到了万明，可就没有这些看啦。”他双手环抱在胸前，似是无意道。
我知他是故意的，又应道：“知道了。”
“嘶。”阿莱加好似不满我这般平淡反应，又问道，“这里只有你我二人。我问你，倘若我肯带你走，你走不走？”
走？去天涯海角，浪迹一生么？
我又想起那日同沈澜说的话来。哪怕一生流离失所，或远走异域，或栖身船舫，或一死了之，我都不愿委身在他枕侧。
如果只是为了沈澜，我大可一走了之。可我身上背负的不仅是他这个大渊帝王的生死，更是渊国无数黎民百姓的性命，是渊国的国运和将来。
我已然无法为渊国驰骋疆场、粉骨捐躯，难道连这也要逃避么？
“不。”我看着阿莱加的眼睛，他金色的眼瞳里如流星般划过一丝惊讶和叹惋。
“我不走。”我席地坐下。踏霜慢慢走过来，在我身侧伏下了。它将头颅搁在我膝上，我便顺着长毛抚它的脑袋和脖颈，“我是渊人，万事都要以渊国的利益为先。假使我跑了，你们万明人就有借口继续北犯攻打渊国了罢？”
阿莱加没有说话。他皱着眉，似乎在思考我这一席话。
“任何危及渊国的事，我都不能做。”我缓缓道，“两国再战，自然是对你立功有益，于我、于渊国却唯百害。”
我同他不过是几面的交情，若要他真心关怀我，那绝然是不可能的。再者，他还要用我去讨赏，又怎会舍得带我远走高飞？难道他就能舍下自己的家眷亲族，不论他们的死活么？
只不过是套我的话罢了。
踏霜仿佛听懂了我二人的谈话，接连用鼻子蹭着我的手，喉中发出“呜呜”的低吟。我探出手去抚弄它下巴的软肉，它的长尾又在沙上扫了扫，垂着不动了。
“阿莱加。”我口中念那统领的名，心中再次细细攀上一种悸动，如春日里粉蝶的磷翅轻轻拍打着渊宫盛开的金梅，“谢你今日带我看星辰，但我还是要去和亲的。以后也不必再问我这些，我不走。”
阿莱加沉默片刻，点了点头。
“渊国有你，”他亦在我身侧坐下，望着星海叹道，“是他们的福气。”
半晌，他又冒出一句，“听闻你今日吐血了。”
“我幼时生过一场病，自此以后身子就不好了。”我抬手揉弄踏霜柔软却极富弹性的耳朵，“从前有个道士模样的人算过，说我命不好，天生带煞。”
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