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这天上午，祁听鸿正教小毛呼吸吐纳功夫，孙曰恭照旧凑在窗口看书，客栈大门忽然“砰砰砰”被敲得震天响。
此地是绿林好汉开的客栈，虽然不做夺财害命的事体，但也算黑店，店小二对客人十二分地不耐烦。听到有人拍门，小二朝外喊：“哪里来的畜生在外面拍，拍拍拍，再拍一下，老子拿大几巴肏你爹屁股。”
孙曰恭往角落缩了缩，不想触小二霉头。祁听鸿则吓了一跳，害怕小毛再学去这些污言秽语，赶紧安抚小二，自己跑去开门。只见两个学官站在外面，还戴着国子监的腰牌。祁听鸿问：“二位是找孙兄弟么？孙兄弟在里面。”
那两个学官平白被小二骂了一顿，脸色非常难看，道：“什么孙不孙的。”
祁听鸿念着要给小毛做榜样，好声好气道：“那末二位是要找谁呢？”学官答：“找祁友声，这里有没有个姓祁的。”
许久没听见这个名字，祁听鸿不觉一怔。学官又说：“有没有这号人？”祁听鸿忙道：“是我，是我，在下就是祁友声。”
那学官挑起眉毛，狐疑地打量他。祁听鸿道：“朋友的友，声音的声；嘤其鸣矣，求其友声的友声。”
两个学官方打消疑虑，说道：“此来是想问你，旷半年课是啥意思？号房一直空着，不见你去住，跑来住客栈，房间是要还是不要了？”
祁听鸿和小毛对视一眼，都闹不明白状况。他以为自己早被国子监除名了，没想到还有这么一次机会。
祁听鸿道：“要去的，要去的，旷课真对不起。”又不禁好奇：“怎么突然来找我？”
那学官道：“上面有人来查名册，说少了你这么个人，叫我们来问的。”
国子监常有托关系进来的，也有捐钱进的，两个学官见怪不怪。祁听鸿恍然大悟，这就是句羊说的要帮他忙了。学官看他恍恍惚惚的样子，又嫌弃道：“啥都不上心，会试还考不考了。”
祁听鸿点头哈腰：“要考的，要考的。”当即收拾了行李，跟同两个学官回到国子监。
国子监中的举子治经，比县学还要难上十倍不止。祁听鸿好久没有念书，本来以为这辈子是再也不用念了，现在重拾四书五经，头痛得要命。好在北监还有陈静文、衡为两个旧识，磕磕绊绊，也算补上一些功课。
然而北监的课业不再是乡试习题，改练会试的考题了。有的时候拿题目去问衡为，衡为也做不出像样答案。休沐日拿去问谭先生，谭先生亦无计可施。祁听鸿想来想去，拿去问孙曰恭，孙曰恭竟然很会答这些八股，写起来毫不费力，洋洋洒洒一大篇。而且辞韵通达，逻辑严密，简直比句羊还要厉害。
一来二去，祁听鸿和孙曰恭交上朋友，问他：“你怎么不去监里念书？”
孙曰恭道：“国子监也不是那么好进吧，要么是有钱，要么有关系，要么念书特别好。”祁听鸿道：“孙兄弟还不算念书特别好么？实在太屈才了。”孙曰恭无奈一笑。
等回到国子监，祁听鸿拿着孙曰恭作的文章，反过来去教衡为。坐在国子监墙根，衡为拿过文章读了一遍，好奇道：“这不是句羊写的吧，你怎么换人了？”
祁听鸿表情一僵：“怎么叫换人了。”
衡为挤兑道：“当年你问我题，句羊跑来吃我的飞醋。现在你问这个人问题，句羊却不吃醋了么？”
他总是爱拿这个说事，祁听鸿不晓得怎么和他讲，每次都胡乱应付过去。这次却听到头顶有个声音，说道：“换人了是什么意思？”
祁听鸿又惊又喜，抬头一看，叫道：“句羊！你怎么来了！”衡为见到熟人也很高兴，往边上挪挪，坐得离祁听鸿更远了一些。
句羊手臂一撑，翻身坐到墙头，说：“你们在聊啥呢？”
衡为笑道：“祁友声找了个新先生，厉害得很。”
句羊看向祁听鸿：“真的？我和他比，是谁更厉害？”
祁听鸿想逗他玩玩，故意说：“还是他厉害一点。”衡为一边挤眉弄眼，一边也附和道：“句羊兄，说真的，是他厉害，作的文章真是好。”
句羊不以为意，伸手下来要那篇文章看。看了一段，嘴唇抿成一条直线，脸色渐渐沉下来。看到最后，句羊哼了一声，说：“这是谁写的？”
祁听鸿道：“这人叫孙曰恭。”句羊问：“长什么样？叫他来过来看看？”
祁听鸿说：“好啦，他不在国子监，在我之前住的客栈里。每天大清早看书那个就是他。”
句羊又哼了一声，把文章递下来。祁听鸿却没接，反而抓住他手腕，往下一拉。
句羊一个踉跄，从墙头跌下来，险些摔了一跤。
衡为吓得脸都白了，说：“祁、祁友声，小心点吧，摔着人了怎么办？”
祁听鸿清楚句羊的武功。从大报恩寺琉璃塔把句羊拉下来，也不一定摔得着他。句羊就是在装可怜。祁听鸿贴着句羊耳朵，气声说：“句兄，你怎么一点长进也没有？”
因为祁听鸿写文章不开窍，看不出来怎么叫好、怎么叫不好，也分辨不出句羊和孙曰恭孰高孰低。在他心里句羊才是最厉害的，不应该小家子气，和别人过不去。
然而孙曰恭是真正的状元之才，全天下千千万读书人里，三年整才能出得一个，是最最拔尖的人物。要是祁听鸿拿普通文章逗句羊玩，句羊还不至于吃飞醋。孙曰恭的文章当真压句羊一头，那就大不一样了。
过得半个月，孙曰恭居然进了国子监，而且住祁听鸿旁边的号房。祁听鸿问：“孙兄弟，你怎么进来国子监的？”孙曰恭一面翻书，一面摇摇头说：“我也不晓得，他们说是有人给我打点的，但我真不晓得是谁。”
祁听鸿心想：“我晓得是谁，肯定是句羊。”但他却不知道句羊葫芦里卖的什么药。直到考了一回季考，祁听鸿总算明白了。
季考放榜那天，他上午找孙曰恭看过卷子，中午回到号房，就见桌上摆了一张纸，洋洋洒洒数千言，写的正是季考的题目。
这张答卷字迹却不太像句羊的。祁听鸿翻来翻去，发现署名全被墨汁抹掉了。
抹名字应该是句羊做的，不打算牵连别人。但祁听鸿实在是好奇，翻来翻去，终于对光看出来，写答卷的人叫做李骐。
这名字对国子监内的学生可谓是如雷贯耳。李骐原名李马，是永乐十五年的福建解元，十六年上京又中状元，二元及第，得朱棣改了名字，从此叫李骐。
李骐如今应该在翰林院修书才对，不知道句羊做了什么，让他拨冗写国子监的季考试卷。反正孙曰恭是状元之才，句羊就找一个中二元的。虽然不如前朝三元及第的文曲星，但也非把孙曰恭比下去不可。
作者有话说：
俺要回苗疆一趟
但是俺们苗疆通网了，会（尽量）更新的（？）
第77章 荧惑守心（卷二完）
永乐二十二年春，赌坊大门一开，里面的人说：“穷鬼快滚。”像丢垃圾一样丢出一个人。此人身长不过二尺，贼眉鼠眼，形容颓废。几个同样被赶出来的赌友笑他：“金贵，又没钱啦？”
金贵嘴硬道：“钱不就来了么？”那几人不屑道：“说得那么简单，却不见你有钱。”
金贵道：“今天是几号？”那几人答：“二月廿二。”金贵掰指头一算，道：“那可简单，明天就有钱了。”
廿三是春闱放榜之日，届时国子监外面放榜，京中念书的不念书的、有钱无钱，都要来凑热闹。到时候金贵随手偷几个荷包，还赌债轻而易举。
趁着天还没黑，金贵带着众赌友喝酒作乐，一路赊账。玩到三更，大家都已经烂醉，干脆在酒桌上趴着睡下。睡到翌日天明，掌柜拿木棍赶他们出去。大家看向金贵问：“怎么搞钱？”
金贵道：“跟我来就是了。”大摇大摆进了城门，径直走向国子监。榜已张贴，围墙底下里三层外三层地围满了人。金贵瞅准一个穿绸衫的老头，走近了，手背一贴，手指一勾，变戏法一样把他荷包勾到手里。众人惊叹声中，金贵正要得意，余光忽然瞥到人群中一个身影，赶紧把荷包丢了，说：“我走了，你们玩罢。”
让金贵落荒而逃的这人正是祁听鸿。祁听鸿早早被学官喊醒了，跟着同窗列队看榜。他们一群读书人根本挤不到榜前，学官又不许他们乱跑，只能跟在人群最后，慢慢往里面挪。
祁听鸿起初心急，但是急也没用，反而释然了，站在队里东张西望，恰好瞧见金贵像泥鳅一样，钻来钻去。祁听鸿想了想，还是叫了一声：“金贵！”
金贵头也未回，从人群缝中溜走了。祁听鸿虽然料到这个结果，还是有点怅然若失。直到孙曰恭说：“哎呦，祁兄弟，你看。”衡为大叫一声，也说：“祁友声！你快看！”
祁听鸿转回去，不知不觉，队伍竟然挤到榜下了。墙檐好像一片阴云，压在大家头上。祁听鸿从下往上看，倒数第一个名字赫然就是“祁友声”。他自己没甚么感觉，孙曰恭淡淡说道：“恭喜。”衡为拼命挤过来，把他一把抱住，说：“太好啦！你中啦！”又说：“可惜静文哥没中。句羊呢？他后来不考科举了么？”
祁听鸿只能说：“他不考啦。”
考完会试，不出半个月就要考殿试，要真正去见朱棣了，祁听鸿丝毫不敢懈怠。
别人面圣都是多背几遍书，争取谈吐出彩一点，祁听鸿却直接把书一把火点了，这辈子不用再看见。他打了一支细细的小剑，插进笔管之内，外面丝毫看不出来。但他怕殿试时不让带笔墨，又藏了一根长针在发簪里。到时候挽个发髻，就戴这根发簪上场。
自从看榜回来，他桌上总莫名其妙多几件吃的。清早多个半冷不热的烧饼（肉馅做得很大），有时候多一盅汤，多半只烧鹅、整只烧鸡。
门闩和窗户都没有被撬过的痕迹，能悄悄把东西放进来，还不弄醒祁听鸿的，就只有金贵了。
祁听鸿特意一宿没睡，坐在床帐里打坐。等外面鸡叫了，他把帐帘拨开一条缝，往外看去。房门像闹鬼一样，静悄悄地开了，一个小人拎着一只荷叶鸡，走进黑漆漆的房间。
金贵把鸡放到桌上，正要离开，又有点不舍得，折回去拆了一只鸡翅膀，揣在怀里带走。
祁听鸿看得好笑，一把拉开床帐，跳下来说：“好久不见。”
金贵吓得撒腿就跑，祁听鸿手臂一长，把他抓回来，又说：“别再送东西来了。”
金贵用种很陌生的眼神瞧他一眼，说：“神剑，我晓得我退出了，不会找你们分钱的。”又说：“只是看你念书辛苦而已。”
祁听鸿气不打一处来，简直想揍他，说：“你拿的东西全是偷的吧。”
金贵点点头，祁听鸿道：“我吃着不安生，所以别再送了。”
金贵说：“哦。”把桌上的荷叶鸡重新拎走。祁听鸿又叫住他，问道：“金贵，过得怎样？”
春天已到，天气却还挺冷。金贵穿的棉袄破破烂烂，脏兮兮的棉絮冒了一半出来，不知是哪里捡来的小孩棉衣。祁听鸿翻出一锭银子给他：“去做件衣服。”
金贵摸了一下，摸到银锭上刻的“五两正”，就好像银子烫手一样放开了，说：“神剑，我多谢你，但贼爷爷想要穿好的，自己也搞得到。不要再给我钱了，给再多也没有用的。”
祁听鸿知道他的意思是：他赌瘾太大，赌债永远还不完；偷瘾也大，和有钱无钱没关系，这辈子再也停不了手。
不等祁听鸿再劝，金贵拎着荷叶鸡，一头撞出门去。祁听鸿叹了口气，点亮灯，看见桌上滴了一小滴鸡油。他突然想到，这可能是最后一次见面了。
三月十五日卯时，月帐星帷之中，百余个贡士跟在礼部侍郎身后，穿过长长御廊，来到建完不久的承天门前。祁听鸿走在队列末尾，挎着考篮。
承天门前早已站了二百多个剽悍威武的军士，这是要搜身了。还有几个穿公服的片雪卫混在其中，这恐怕是他们唯一露面的机会。祁听鸿握在考篮上的手紧了紧，低下头，眼观鼻鼻观心。
搜到他了，张俞把考篮拿过去，一件一件清点里面物什。一支兼毫笔、一块徽墨，别的东西再也没有了。张俞有点不信邪，把考篮盖子翻过来，仍然找不到东西。
再看他那支兼毫笔，张俞拿起笔来掂了掂，又放在耳朵旁边摇了一通，祁听鸿不动声色，任他去看。张俞旁边忽然走过来一个人，说道：“张俞。”
张俞赶紧放下笔，行礼道：“句大人。”
句羊今天也穿件鲜红公服，一红到底，很能显气色，别样英俊。祁听鸿眼神在他脸上转了一圈，句羊移开目光，对张俞说：“搜他那么久干啥，要误时间了。”
张俞解释道：“句大人，这人是武林盟的，怎么混进来了？”
句羊道：“圣上让他来的，有不妥么。”
张俞结结巴巴道：“不、不敢。”又问：“他会不会夹带东西？”
句羊拿那支笔去，同样掂了两下，一把折断。棕竹笔管，里面空空如也，没有利器也没有纸条。
张俞附到句羊耳边说：“句大人，线人讲他在发簪里动了手脚。”
句羊走到近前，抬手抽掉祁听鸿的发簪。祁听鸿叫了一声，好在有条束发的绸带系着，没让发髻散下来。句羊把他发簪也掰断了，说：“什么都没有。”
张俞仍旧半信半疑，然而查不出东西，只能让祁听鸿过了。
来到中央奉天殿，年前被雷劈中，遭大火焚毁的宫殿业已重修一新。此时朝阳升起，晖光洒在殿顶，金黄瓦片镀上一层淡淡朱红，如同金龙被鳞，分外耀眼。以首辅杨荣为先，一行阁臣站在殿前。这些人是今科阅卷的官员。另有一群锦衣卫，身着曳撒，手按绣春刀，散站在广场四周。
这会儿句羊倒是不见了，张俞也不晓得去了哪里。祁听鸿还待再找，领他们进来那礼部侍郎叱道：“兀那小子，东张西望地在看甚么？”祁听鸿赶快低下头，不敢再动。
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