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过了一会，张俞也劝道：“陛下，还是回宫吧。这边不安全。”
朱棣深深叹了一口气，冷笑道：“张俞，你也是，多嘴多舌。叫你们守在这里，是替朕分忧，不是给朕添堵。”末了又说：“学学你们句大人，要么你就换句大人过来守着。”
祁听鸿趴在窗上，听到这里，瞥了身边句羊一眼。句羊一声不响。
又捱了大半个时辰，祁听鸿开始犯困了，书房灯火还没有一点要熄的意思。张俞突然轻声道：“你们两个过来。”
祁听鸿心里一惊，还以为是被发现了。朝窗里一看，原来朱棣趴在案上睡熟了，张俞招呼太监过来，把他扶到榻上，除掉冠带鞋袜，又仔细添了被子、手炉。
句羊低低笑了一声，说：“张俞干得还行。”
祁听鸿绕到门后等着。蜡烛终于吹熄，几个太监退出书房。祁听鸿把他们一一点倒，从门缝闪入房中。张俞想不到他会找到这里来，正要大声喊人，祁听鸿伸手点中他哑穴，顺势一带，点他胸口膻中。
张俞武功弱得太多，叫都来不及叫，委顿在地。祁听鸿走到朱棣榻前，伸手摸向隙月剑。他身后木门开合，句羊也跟进来了。
为了刺杀时不引人注目，隙月剑鞘上裹了一层黑纱，摸上去很陌生。祁听鸿背对着句羊，低声问：“你要来拦我？”
要是句羊当真出手，就算打不过他，至少能叫来卫兵。他或许能逃得出去，但朱棣就死不了了。
句羊说：“我不拦你。”
祁听鸿说道：“朱棣死了，天下又要动乱，到时候会死更多人。”
句羊摇摇头说：“天下的事情，与我而言也没那么重要。”
祁听鸿深吸一口气，看着朱棣的面孔，新仇旧恨一齐在他心里熊熊燃烧。他最后问：“句羊，你说说看，是朱棣做皇帝好，还是应文做皇帝好？”
句羊笑道：“那还是朱棣好吧。”
五更过一刻，祁听鸿跳出皇城。句羊也跟着出来了，走了两步，忽然停着不动。祁听鸿静静转身，只见句羊站在皇城脚下，形单影只，如同一叶漂萍，一身黑衣在夜风中随波逐流，神情是他前所未见的落寞。
看到祁听鸿停下来等，句羊抬起袖子擦了擦脸，迟疑似的说道：“你真愿意带我走？”
祁听鸿抓起他手腕，好笑道：“不然留你在这里，等天亮被杀头，是吧？快走吧。”
句羊手指有点冷，不像是习武之人该有的温度。不过祁听鸿抓了一会，也就渐渐暖和起来。才走几步，句羊又说：“我要去万岁山一趟。”
句羊进了山下小院，祁听鸿独自站在半山腰一块大石。从此地看下去，群山环绕，圆月西斜，天穹幽静黑暗，笼罩沉睡的皇城。祁听鸿心想：“原来句羊每天看的就是这种景象。”
不晓得做完什么，句羊从院里走出来，对祁听鸿一招手。祁听鸿跳下来，带着他一路往南。路过护城河时，句羊突然说：“这里是我最喜欢的地方。”
护城河水不算很清，周围百姓总爱在河边择菜，经常漂过来一些烂菜叶子、烂菜梗。祁听鸿问：“为啥喜欢这里？”
句羊靠在桥头说：“看一会儿罢，鸡叫了就好看了，反正肯定来得及跑的。”
祁听鸿半信半疑，也靠在桥头等着。句羊问：“三就黎的药呢？”
祁听鸿说：“我拿着。”
句羊问：“小毛怎么样了？”
祁听鸿道：“盟主带他去邓尉了，放心。”
句羊说：“哦。”但是静不了一会，又问道：“乌龟呢？”
祁听鸿好笑道：“小毛拿着呢，带着一起回邓尉了。你操心完皇帝，现在来操心我了，是吧。”
句羊“嗯”了一声，他的确闲不下来。突然要他放空脑海，他便觉得好一阵犯困，眼皮打架。不过眼下也不需要他醒，句羊说：“我睡一觉，走的时候叫我。”
祁听鸿说：“你是鸟儿么，站着睡觉，别犯傻了。”从旁边商铺搬了一张条凳过来。
两人坐在河边，不一会，句羊沉沉地靠着他肩膀，呼吸绵长，胸膛也起起伏伏，沉入梦乡。城外公鸡打鸣，东方见白，渐渐有零星小贩挑着担子，从桥上走过。还有一些拉车送货的、沿途叫卖的，有趁凉出城踏青的闲人，也有赶去上朝的官员。有些人骑驴，有些人骑马，好一阵纷乱的蹄声。这是新的一天，顺天府从梦中醒来了。
到了辰时，文武百官齐聚奉天殿，传胪大典却久久不开始。等了半个时辰，有人开始乱猜一通，是不是出事了。害怕弄出动乱，鸿胪寺的读卷官直接唱道：“甲辰年三月十五日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”紧接着唱名：“一甲第一名，祁友声。”
殿下礼官等着引状元入殿觐见，找来找去，却没找着今科状元。跪着的贡士之中，稍微认得祁听鸿的，全都觉得不可思议。就连衡为也纳闷得紧。
正在焦头烂额之际，宫中飞奔出来一个太监，把一张纸交到读卷官手里。
读卷官清清嗓子，重新唱道：“一甲第一名，邢宽；一甲第二名，梁禋；一甲第三名，孙曰恭。”
礼官将他们三人依次引入殿内，朱棣面色铁青，似有病容，随便讲了几句体己话，就将他们一一打发走了。
就在今日早些时候，朱棣睡醒，书房里随侍的宫女太监却毫无动静。他正要发怒，见张俞被人打晕了，扔在地下。
朱棣心底一沉，摸上自己脖子，还是好好的，并没有身首分家。他再看摆在旁边的衣冠，登时吓得浑身一震。只见上朝用的乌纱帽上，用他自己的朱笔，蘸着浓浓朱砂，写了一个血淋淋的“死”字。写的甚至是小钟一脉楷书，显然写字的人好整以暇，毫不忌惮他那些个护卫。朱棣猛拍桌子，高声叫道：“来人！”
赶来的下人见到房中情形，个个魂飞魄散。朱棣着人把张俞泼醒，冷声道：“把句羊叫过来！”一个太监领命去了。过不多时，那太监哆哆嗦嗦跑回来，说：“句、句大人不在。”
朱棣至今不信句羊会背叛他，更衣起驾，赶去万岁山脚，张俞亦步亦趋跟在后面。
赶到片雪卫府衙，朱棣狠狠一把推开大门，堂屋空空荡荡，只有一张收拾整洁的长案，一根擦得一尘不染的鹰架。张俞先回了自己厢房，跑出来时请罪说：“句大人把刀放我床上了。”
他手里拿的正是御赐腰刀“赤心会合”。朱棣气得发狂，踢开句羊住的房间，把他书架撂翻在地。那本《千字文》摔出来翻开，翩然飞出四张纸雁，为首一只浸透血迹。四张纸雁排在一起，真正像是春暖花开、鸿雁南飞的盛况。
随侍的太监开解道：“刺客没有伤到陛下，实在是不幸中之万幸。”
朱棣气得两手发抖，叱道：“滚开。”
刺客写这么一个“死”字，意味着朱棣从此永无宁日，永远生活在剑锋之下。要是再烧一回棋盘街，或者烧钟鼓楼、烧城外市集，等着他的一定就不是一个楷书字了。
句羊的床铺已经收拾妥当，被褥叠得整整齐齐，放在柜中。唯一不整齐的是他桌面，静静放着一片洁白的鹰羽。
永乐二十二年七月，朱棣北伐鞑靼，班师途中病重身死。杨荣秘不发丧，赶回京城与太子商议对策。八月，继位事宜总算尘埃落定，驾崩消息传回京师，举国哀悼。
卷二·潇湘何事等闲回 （完）
卷三·乱曰
第78章 狐死必首丘（一）
按说三就黎家乡“大苗寨”是个有名寨子，应该比较好找。但附近汉人害怕蛊毒，竟然找不到一个愿意带路的。
祁听鸿起初想：“走山路而已，我和句羊都会轻功，不至于找不到地方。”于是二人硬着头皮上山。谁曾想西南之山和北直隶之山、和江南之山都大不一样。群峰高绝耸绝，像筷子一样插在地面，大片林海从山顶绵延到山脚，放眼看处，根本找不见寨子在哪个方位。
二人在山里转了几天，不说大苗寨，连半个人影都没碰见。眼见天又要黑了，句羊往祁听鸿身边靠靠，说：“好冷啊。”
山里夜晚是很冷，但句羊有内功傍身，不该觉得冷才对。祁听鸿狐疑道：“你是真的冷，还是故意装可怜？”
句羊说：“真的冷。”
祁听鸿将他手抓过来摸了摸，是暖和的。
句羊装模作样地打个哆嗦。祁听鸿道：“你要是真的冷呢，我就给你找件厚衣服。”说着把两人拉着的手举起来晃晃，又道：“你要是装的呢，我们就往前走。”
句羊立刻说：“是装的。”
祁听鸿笑笑，拉着他再往前去。翻过一个小山头，眼前出现一条长河。句羊忽然说道：“祁听鸿。”
祁听鸿回头问：“怎么？”句羊说：“句先生考你一道论语题。”
只见长河奔流不息，在山谷之间蜿蜒穿行，夕阳下仿若金蛇。
祁听鸿慢慢站到崖边的石头上，感觉句羊怕他掉下去，抓他手腕的手愈来愈紧。他也不挣开，背道：“子在川上曰，逝者如斯夫，不舍昼夜。”
句羊说：“对了对了，快回来吧。”他真讨厌自己提这一句话，问什么不好，问这种时移世易的篇目，恐怕引得祁听鸿伤心。
祁听鸿跳回山路，笑吟吟道：“句先生奖我什么东西？”
句羊朝河边一指，说：“奖你去问路。”
定睛一看，原来河边走着两个少女。看到人迹，证明此地离村庄不远了，祁听鸿大喜过望，三步并作两步，飞也似跑到山脚。
离那两个少女近了，祁听鸿看清她们身上装扮。她俩都穿着土布短衣，靛青长裙，显然是苗人。走在前面那个看起来二十出头，走路一蹦一跳，满身银饰叮当作响。后面那个穿得朴素些，像是侍女之类的人物。祁听鸿走过去问：“二位姑娘，请问去‘大苗寨’该怎么走？”
话音未落，在前那少女藕臂一伸，在祁听鸿脸上打了一巴掌。祁听鸿猝不及防，脸颊火辣辣地热起来。
句羊正要发作，那少女叽里咕噜讲了一句苗话，自己咯咯地笑。她身后侍女板着脸，同样说了一句苗话。
祁听鸿一个字也听不懂，问句羊：“你听得懂么？”
句羊答道：“学过一点儿。”神情甚为古怪。祁听鸿更好奇了，追问道：“讲的啥意思？”
句羊道：“第一个人讲，她阿哥说过，见到臭男人打就是了。第二个人讲，圣女想打谁就打谁。”
祁听鸿没反应过来，说道：“她阿哥，她阿哥不算是臭男人么？”
句羊揉揉祁听鸿脸颊，贴到他耳边说：“我猜这是三就黎阿妹。”
祁听鸿愕然道：“三就黎自己已经四十岁，阿妹肯定也有三十多了，怎么会是这么一个小姑娘？”转念又想：“除了三就黎的阿妹，还有谁会是大苗寨圣女？”
想及此地，祁听鸿拿出银铃递过去，说：“三就黎，你们认不认得？”在前那少女瞪大眼睛，尖叫一声，露出惊喜的神色。
句羊适时用苗语讲：“是黎前辈让我们送药过来的。”
那少女哈哈大笑，回头跟侍女说了句什么，侍女也掩着嘴笑起来。祁听鸿想不通这有什么好笑的，问：“她们是笑什么？”
句羊道：“她说，像阿哥这样不正经的，居然也有人管他叫前辈了。”
这句话很教人想起三就黎的音容，祁听鸿一时说不出话来。
问明两人来意，那少女顿时对他们亲热不少，连连地作揖赔罪，又领路带他二人去大苗寨。一路上，那少女缠着祁听鸿问：“你叫啥名字？”祁听鸿指指自己说：“祁听鸿。”指指句羊说：“句羊。”最后指指那少女。
那少女咯咯笑道：“我？我叫阿湘。但你们认得我阿哥，可以叫我……”说到此地又不说了。
进大苗寨之路曲折复杂，就和传说中桃花源一样，难怪他们找了几天都找不着。走到溪谷中段，水流忽然分叉，流入旁边山洞。阿湘脱掉鞋子，涉水钻进洞里，道：“阿仰，快来，祁听鸿，快来，句羊，快来！”
侍女阿仰也脱掉鞋子和绑腿，小心走进洞中。祁听鸿和句羊卷起裤脚，紧随其后。山洞里黑漆漆的，没有一丝光亮。阿湘问：“阿鸿，阿羊，你们怕不怕？”
句羊说：“不怕。”阿湘自顾自说：“唱歌就不怕了。”说罢放声高歌。洞顶蝙蝠惊得扑棱棱飞走。
摸黑走了好半天，众人眼前忽然一亮，是到了山洞出口。然而在斜晖映照下，洞口密布银丝，竟然结了一张大蛛网。阿湘叉腰拦在蛛网之前，问道：“阿鸿，你最喜欢什么虫子？”
句羊把这句话原样译来，祁听鸿奇道：“虫子还分最喜欢、不喜欢的吗？”
阿湘理直气壮道：“当然了，像阿仰最喜欢蜈蚣，我阿哥最喜欢蜘蛛。你们猜我最喜欢什么？”
祁听鸿道：“我猜你最喜欢蝴蝶。”阿湘大摇其头，句羊说：“你也喜欢蜘蛛。”
阿湘俏脸一红，道：“你怎么晓得？”
句羊说：“我们也最喜欢蜘蛛，所以就晓得了。”
闻言，阿湘转向蜘蛛网，大声叫道：“阿蛛阿蛛，大家都喜欢你，请开门吧！”捡来靠在洞口的一根木棒，把蛛网小心卷起来。
自始至终，织网的大蜘蛛也没有现身。句羊问：“蜘蛛的名字就叫阿蛛？”
侍女阿仰道：“是圣女刚刚起的名字，不要再问了。”阿湘充耳不闻，走在前面继续唱歌。
在山路上走到天黑，远处隐隐亮起火光。侍女阿仰指着前面道：“那边就是‘大苗寨’。”
沿途已经站有好几个举火把的苗人，都是出来找圣女的。阿湘一扁嘴：“早就说过啦，你们不要管我。”
侍女阿仰劝她说：“大家都是好意。”
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