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“那问些我心里没数的。”连瀛道，“你来横水镇做什么？请张顺开船去什么地方？”
祁凤渊抿唇，思索了会儿，最终答道：“去龙隐村。横水镇是前往龙隐村的必经之处，受人所托，查看异象。”
“龙隐村究竟发生什么事了？神境有这么好进？你能去，朱氏也能去，迟早人人都能进罢。我看这神境得改名才行。”
“你说得是。”祁凤渊笑了一阵，点头称道，“至于龙隐村，我也不清楚。”
“说回正题，张顺会是寄生灵附身之人吗？”
“或许。”祁凤渊大胆猜测，“他与朱氏一道同行，在龙隐村被寄生灵附身回到此处，昨夜兴许就在此间屋子才会这么及时得知李欣生产的消息，不，或许他一开始打的主意就是剖腹取子？”
连瀛道：“他又怎知李欣怀的就是男婴？”
“江湖郎中有法子断男女，街坊邻居有所耳闻？”
连瀛泼了一道冷水道：“全是无凭猜测。”
“是。”祁凤渊承认道，“不过，这其中有许多古怪，我猜也猜不透。”
连瀛先他一步说出：“寄生灵附身之人，一次只能杀一人，昨夜死了两人，且张婆的死法完全不符合男童被割颈放血的特点，她是谁杀的？这是其一。”
“其二，李欣家看起来很久没人住，那李欣平日里怎么过活？是孕妇不方便打理家事，抑或是李欣平日里不在家住？”
“其三，朱氏哪怕再窝囊也不至于十几天里连张顺踪迹都找不到，这其中有古怪。”
连瀛一通话讲下来，祁凤渊听得毫无反应。
连瀛斜睨一眼，不满意道：“你不认同？”
“不是。”祁凤渊微笑道，“你分析得很对。”
屋内灰尘时时飞起又落下，连瀛皱眉捂住口鼻，祁凤渊从袖袋抽出一方绣有天玉白兰的手帕递给他，连瀛仍是不快，并没有伸手去接，而是径自走了出去。
两人走出小巷，来到大街，这街上不似往日，摊主们都不出来摆摊了，但人却比往日多上许多。人人身上负着细软，牵着一家老小，挤挤攘攘地往镇外走去。
祁凤渊叫住一位妇人，上前询问怎么回事。
老妇人叹道：“县官说那妖怪今夜要屠镇杀人，这横水镇是待不下去了，县官都跑啦，你们也赶紧的吧。”
话罢，老妇人牵着小儿孙急匆匆赶上人潮。
连瀛哼笑一声道：“讲正事时县官连个人影都没，跑倒是挺快。”
“朱氏怕是不会让百姓们出镇。”祁凤渊若有所思，说道，“我们回县衙吧。”
“谁和你变成我们了？我为什么要和你回县衙？”连瀛问道。
“那你一路跟着我做什么？”
“我……”连瀛张口，思绪急转却也找不到一个恰当的理由。
“你刚才说的那几点，你就不好奇吗？”祁凤渊声音低缓，哄人道，“一同回去看看吧，这时朱氏一定将男童们聚集在一起了。”
县衙外，百姓聚集在甬道，呼声震天，更有百姓企图冲进大门，但都被守在大门的八位朱家修士挡了回去。这八位朱家修士右手执剑，左手手腕被绘着符文的黄色长条幡布绑着，若修士中有一人妄动，则符文索命。
县衙内，西边院落里。
鸦雀点点飞过低空，远远望去，一轮夕阳像是卡在树枝丫，仿佛时间就此停滞了一般。
院落中央有着一个用朱砂绘制的法阵，十八个男童横七竖八躺倒在阵法里，十八个朱氏修士围守在法阵外，人人手上拿着一面黑白两色小旗，白色的一面绘着白鹤与祥云，黑色的一面绘着乌鸦与枯树。
在阵法不远处，有两位朱氏修士双手背在身后，手缚绳索，单膝跪在地上，朱延执剑站在这两人身后，面容严肃。
“替命旗。真亏朱延想得出。”连瀛道。
替命旗，又称替死命，白为生，黑为死，黑白两面，反转生死。
这是玄门祖宗早先为保贵人安危所绘制的旗帜，而在今日，已没多少人会选择使用这种旗帜了，毕竟一命换一命的损人做法如今为玄门所不耻。
祁凤渊道：“若是阵中男童被杀、受伤，这些伤害都会悉数转移到阵外的朱氏修士上，保住男童的命，那寄生灵也就容易擒下了。”
找不到寄生灵附身之人，那从男童着手也可，这是朱氏的法子。
朱氏近些年虽声望大涨，但风评不佳，跋扈声名在外，兼之有朱氏是靠女子兴道的说法，在道域中不被其他宗门看好。
朱氏既知祁凤渊从仙门中来，迄今为止并未向祁凤渊寻求过什么帮助。朱氏，自有其傲骨。
连瀛漫不经心道：“或许吧，只要别再来个孕妇突然生子。”
在两人交谈间，夕阳不知不觉往下坠落。祁凤渊再抬头时，一轮弯月斜挂天幕，星儿稀稀点点，期间连瀛出去过一趟，回来时身上带了点烟火气息，祁凤渊也没有追问，两人就这样不言不语，斜倚着长廊柱。
戌时刚过，夜风拂过院中一株金钱树，羽似的叶片被拨动着发出婆婆娑娑的声响，靠近金钱树的一位修士听到声音不禁挺直了脊梁，执剑的手微微晃动，而另一只手依旧紧握着替命旗。
朱延眼波一抬，往那边看了一眼后又收回目光。
……
亥初一刻，弯月爬到了众人头顶，变得更大更圆了些。
巧的是，那轮月亮恰在阵法上方正对着，似笼又似罩将这十八个男童收拢在月光之中，玉色光亮如霜雪覆在鲜红的朱砂上，远远看去，血色的河在流淌。
阵中的一位男童于睡梦中发出呓语，在众人的注视下无所知无所觉地翻了个身子，短上衣被拉高了些许，露出了一小片圆滚滚的肚皮。
一位年纪稍长的修士朝身旁人小声道：“这么个睡法，明早不得着凉啊？”
身旁修士张口又止，泼冷水的话语咽下，最后点点头说：“这孩子睡相也太差了。”
那年长修士道：“这孩子的父母夜里估计得给他盖好几次被褥呢，我就是，得常起夜看看我那臭小子有没有盖好被，啧，真是想起来就累得慌。”
男孩儿的一个翻身如尖矛利剑刺穿了众人显于表面的严阵以待，严肃、紧张的气氛一扫而空，众人七七八八开始小声议论阵中的男童、家中的小儿女。
直至朱延开口说话，朱延道：“亥正了。”
众人闭口，又聚精凝神起来。
……
月躲在了厚重的云层背后，院中顿时暗了许多，只余长廊尽头的几盏灯火摇曳，风一吹，烛火明明又灭灭。
沙漏里的沙流尽最后一点，子初已至。
不一会儿，云层露出几道电光，随之而来雷鸣声。起初沉闷带着热意的风，风向一转，变得凉快舒爽起来，吹得众人衣袍猎猎作响。
祁凤渊轻声喃道：“子初一刻了。”
一位朱氏修士的额头滑下一滴豆大的汗水，滑经眼角，从下颌低落，酸涩感不禁让那位朱氏修士有眨眼的冲动，但又因某种坚持继续仍由酸涩感发酵，直至他的眼眶盈了水光。
在这种坚持中，他听到有人在说，“子初三刻了。”
风声、雨声声声入耳，不知多久，混杂的声响里，又听闻有人低语：“子正初刻了。”
子时，一日之始终。
在电闪雷鸣之际，这一天走到了尽头，也迎来了开始。
但，院落里仍旧无事发生，迷茫的神色开始出现在朱氏修士的脸上。
朱延心中疑惑，觉得不应该，同时又心存侥幸认为本应如此，或许在这么周密的布置下寄生灵没有动手之机？朱延心道。
“子正三刻了。”一名朱氏修士欣喜道，其余人的戒备开始松动，执剑的手想要放下却又不敢放下。
雨下足了一个时辰，劲风卷走了这个夜里的最后一滴雨，云雾散去。
众人脸上的笑意浮现，只不过片刻被院外传来的嘈杂人声打回原样。
朱不辞急急匆匆奔来，不料被地上的老树根绊倒在地，他撑着手，抬起那张尚未擦干净雨水的脸，一番话说得颠三倒四：“师兄，界碑那儿，有人……死了，寄生灵在那儿杀了好多人……”
众修士的脸色变了又变，只余阵中的十八个男童在阵里安然睡着，不受风雨惊扰。
祁凤渊乍然回首，上方烛火映得那张脸明明暗暗，他想起些事：“灵符引路，青烟问道”是寻人术法不错，但倘若寻的人身死魂消，那青烟会如何呢？
错了，他们都想错了！
他问连瀛，咬字慢，声音轻，近乎逐字逐字说着：“李欣，真的是凑巧、突然生子吗？”
连瀛回之一笑，“你不是已经猜到了吗？”
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第4章 第 4 章
六月廿八，横水县界碑处。
界碑内外，是两方世界，入内是民风淳朴的小镇，踏出是一望无尽的黄沙。横水县三面环水，想要离开横水县只能从界碑这一处离开。先前大量百姓收拾细软想要逃离，均被朱不辞等修士悉数拦下。
自朱不辞那一番话后，朱家修士们立即赶到界碑。
乌云翻卷，一股腥热的风拂过枯木与荒草。地上横陈尸体，入目尽是分离的头颅与身体，鲜血被雨水冲刷过，稀稀浅淡的红缓缓流淌。百姓死的死，逃的逃，留在界碑处的尽是些逃不动的老弱病残，皆被吓得瘫软在地。
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