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我跟她清清白白，何时亲近过，小小年纪不学好，净学着胳膊肘往外拐，本来打算过完年以后再送走，还得是亲娘才能管得住。
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没跑路
第18章 （十八）我甲我乙
实在放心不下，我与小桃多年相依为命，她还是个孩子，离得近不用人接送，从城里到禹州要走一段，该陪着去认认路，要是家里人对她不好不周到，我就是依仗，怎么也得把她原样带回来。不远，一两天，最多三四天就回来。江小姐被我叫醒，我让她张开手，把大门的钥匙递了过去。
江依左右晃晃脖子，还正犯困，“妹妹怎么样了？”
“挺好，一顿能吃两碗饭，比你珠圆玉润。”
她倚着床沿，眨眨眼睛，“说谁胖？”
“说你富贵，别较劲。”
我嘱咐她帮我看着大门，不日便回，不会耽误。刚要推门，江依叫住我，手指绞着一块方绢，懒散地坐在榻上，“人生无常，哪怕上一刻活蹦乱跳的，消逝只在一瞬，咱们平常人，天意不可违逆，聚散终有时，你要看开。”
我摆摆手，让她躺下，“又不是再也见不着了，往后她成家，还要单给她备一份嫁妆呢。”
连下几级台阶，发觉房门似乎没关严，扒住栏杆跑回去看她。
要走了还真有点舍不得，“能自己做饭吗？后厨那么些人，饿了就提前叫她们送上来，半夜馋了连口新鲜吃的都没有。掌柜娘子要饿死了也是奇事。”
江小姐装腔：“舍不得就快去快回，难不成要我空着肚子等你回来？”
我在帘后收拾东西，小桃在前面喊：“叶夫人，又来打酒？”
“桃儿这么早！原以为你们起不来呢。”
我回头，一个女人从拐角冒出来，走路带了风，裹得不严实，像是天生不怕冷，年纪不大却有那样教人捉摸不透的韵致，我起身，摆手打过招呼。
这个姐姐是苦命人，不知怎么流落他乡，嫁给京城显贵后一待就是十余年，出手很阔，前些年做了寡妇，从前愁云惨淡的，死了丈夫，发了几个月疯病，病好了倒潇洒快意起来，我们并不相熟，却很替她开心。
我擦干净手过去寒暄。
“路过，想着来看看，没想到你这么早，有空去我那坐坐啊？”她转过身逗小桃，“你觉得呢，让你姐姐卖身跟我做苦力，赚的钱都给你买糖吃。”
小桃亮出手腕上串着金猪的红绳，“看好，我可不是争一口甜嘴儿的小姑娘了。”
估算着她已年满十五，江依送她一个手绳，特意去寺里找大师求来的。
“今天不行，得陪妹妹回趟家。”
“回啊，”叶夫人塞给我一个手绢捆的包袱，沉甸甸的银块在寒风里摸不出凉意，“找辆车送你们，天黑得早，夜里就冷了。”
小桃附和着喊路途遥远，累不死也要冻出病。我想也是，好容易回家一次，不能让她一路受着委屈走过去，就是要车接车送才好去见她家人。先搭一辆牛车，快到了就下车走一段过去。
牵手的时候摸到了她手腕上被红线绳穿心而过的小金猪，想起这是江小姐送的，又想起那枚深海一样的锦绣囊袋，钥匙原本放在里面，走起路来丁零当啷，现在轻盈不少。
我缓缓开口：“我放在枕边的钱袋其实不是信物。”
“因为娘亲生病，我们被锁在一个从老宅分出来的小院里，不知怎么门从外面开不开，多亏赠我钱袋那人路过解困，一个男人，问清楚后确实是她家的人。我现在不信这个，小时候比你现在小一些，真以为是神仙，那么及时，还请了大夫给我娘治病。”
那物件极其精巧，两端的绳子系好拎住，深蓝的亮色便一圈圈在空中打转，我们家连棉絮都紧着大房的儿子们先用，这个却是上好的丝线一针一针绣了好几层，是蓝色却并不单调，层次分明，像湖海，我没见过湖海，文人作画会在墨中掺杂金箔来点缀，刺绣波涛泛银白，非寻常物，似有纹路的冰，隆冬腊月不及它一缕针线。
“好看吗，从那时起一直留着，从没见过一模一样的，直到有天江依换衣裳。”天上掠过几只鸟，我按住小桃的手腕，“单凭这个怎么佐证我与她指腹，八成骗人，不过是看你心智不全，好骗罢了。”
小桃盯着它，两边松开绳扣，把穿绳的窟窿圈来回捋平。她道：“江姐姐连你籍贯、生辰、喜好、口味什么都知道，就算不是天赐良缘……我也不懂，这谁知道。”
这有什么难的？有钱能使鬼推磨，这点道理都不懂。
“她都不认识你，这才几个月，就把你家人找着了。我打赌，复现儿时情境再放你四处去找，怕是你自己也不知道家在何处。财大气粗，人脉又广，探听这个不是难事。”
“那你推的又是什么磨？总不能是真的想和你成亲吧？”
我松开她的手，坚决否认：“不是，还要说多少次，我真不是。”
“管你是不是，是她是不是，怎么这么迂腐？”
我迂腐，“那你说，她图我推什么磨？”
小桃思忖许久，挥着袖子一蹦一跳，辫子上垂下的流苏甩来甩去，不知怎么忽然停下来，她张大了嘴改用气声，“柳大人。”
我脚下步子一顿，似乎想到什么，却怎么也想不起来。
她摆摆手，“先说好啊，我可从来不觉得你和柳姐姐像，旁人见了你一两面，再去看她，肯定觉得有些地方相似……听你说的，她们离得很近，上同一个学堂，说不定还是同一个老师同一家门派。自小认识，又怎么渐行渐远了？一人专心仕途，一人独守空房，一别经年，怨憎会、爱别离、求不得，江姐姐腿不好，一到冬天就窝在楼上不出门，想必是怕冷的，既然怕冷，为什么非要在京中安顿？你想啊！”
闲书看多了就是不一样，好好的孩子怎么变得跟我似的。
不过细想还真有几分道理，不知道什么缘由，可那么大年纪了不成家，是要有个人陪着，不回自己家也就算了，连个贴身服侍的丫头都没有。她是个温文尔雅的读书人，几次行事荒唐也发乎情止乎礼，想来那次吃醉了酒，认不清人才说了昏话，难怪那样慌里慌张逃开了。
大约心中羞愧，觉得对不起心上人呢。大家族出来的，富贵荣华要什么有什么，竟能专情至此，那她为什么要来找我呢。真是为了推这个磨？
小桃一说，想起前些日子看过的一册话本，集市上摆着的，随看随走，已经记不清书名了，再无从翻阅。大致情节还在脑中，讲的甲男爱乙女，视之如皎皎清月，抬手便能拢住，然命运弄人，穷极一生无法碰触。甲男郁郁寡欢，家人费尽千辛万苦求来甲女，体貌举止无一不肖似乙女，便耗费金银留在家中供奉佛祖一般捧着，只当个影子看。起初没在意，江依在我跟前极力和柳仰撇清关系，却一直往来不断，见实在解释不清才承认，应该是怕我知道。
想到这里不禁长舒一口气，真要是这样，就太好办了。
想着想着没注意脚下，一脚踩在车辙间的冰面上，薄冰易碎，踩碎一块就矮一头下去，小桃赶紧把我拽到土道旁，问我无缘无故傻乐什么。
我答，看上了江小姐送你的红绳小金猪，别以为我不知道，端水理应一碗端平，她该送我一条。
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书文：天呢我也太聪慧了！
第19章 （十九）冷香浴灯
我不太会说话，不能居功自傲，没敢在人家家里多待，嘱咐好小桃便急匆匆回家。进门时天还亮着，街上风大，反正怎么也做不成买卖了，正巧上对面楼里给江依当使唤丫头。
江依懒散，见我进门才直起身，我没说话，她先问起来今早在街上穿紫袍系毛领的那家娘子什么来头，她不认得，从未见过。
叶姐姐。
“是个可怜人，本家在关外，和我算是相近，从前常来买酒，后来都是我送到她家府门。最近不怎么遇见，还以为戒了，可能天冷猫冬，不愿出门吧。”
她之前生了病，常来我这，说不上收留不收留的，都是女人，相互帮衬不用在意许多礼制，拿不出钱就赊账，不久痊愈，与我交谈数日，自然而然熟络起来。每次点的东西不多，只喝半碗肉汤，猪肉大葱馅的包子。她住城东，离着老远，来找我是走着过来，也许怕冷，入秋之后就不怎么见了。叶夫人日子富足，痊愈后帮了我很多，多亏了她我才能得以在此处站稳，一笔一笔都记着，租房是大头，赋税更多一些，抛去这两样，日常开销不算太大，用不到那么多，她夸我心善，执意要塞给我。兴许好人有好报，上天也要眷顾我。
她爱喝酒，说起这个，江依也喜欢喝，酒这东西难说，多少伤身，还是少喝为妙。自己酿造出售且不敢饮酒，喝了耽误事。
“你也少喝点酒，伤身，气血早晚被败光，不能总想着喝酒买醉，要我说，白水最好。”
江依冷着一张脸，神色淡然，却是一刻不歇紧紧看我。忽又记起她的伤心事，总觉得可惜。
她说：“你北方女子，酒桌上的本事还不如我。”
我笑她太刻板，真是听风就是雨，她家乡说不定也难找到像我这样温婉的。
江依满眼鄙夷，嘴上却应下了，“你最温婉，天底下翻腾个遍也找不出第二个这么贤惠的人来。”
江依闲来笑我，我便看着她笑，傻乐呵，深思熟虑想了许久，还是把事跟她说了。也不知道为什么要说，我心里藏不住事，何况这事与她有关，应当知晓。
不久之前，有回给叶夫人送酒，在她家院中看到了柳大人，宁府那位侯女也在，正凑在一起聊天说话。江依听了点点头，似乎并不在意。
不成，得点一点，怎么就听不明白呢。
“我看着，好像关系不错，格外亲近，你说，柳如清会不会跟那个……”
江依拿出一面团扇，正反看了两回伸出来戳我肩头，“看不出来，都敢在人背后嚼郡主舌头了。”
我躲开，抱住肩膀往后挪地儿，“问问嘛，装傻充愣，不信你什么都不知道。”
江依眯眼一笑，翘着腿往榻上一倒，柳大人她是知道的，从不会想情想爱。
不会吗，笑起来慈眉善目，平时的确冷冷的，跟谁都不亲。
“说起来，你很会哄女人开心啊……”江依话里有话，挥手摇着团扇，上面有她刚绣完的一簇花，大冬天不知哪来的热燥气，非要扇扇子。
那身上白衣如绸缎，也许就是绸缎，要薄一些，不那么厚重，滑亮，褶皱处凸起来的几道因月色泛起银光。
“哪里是哄，叶姐姐命苦，如今家里就剩这么一个人了。”
“你不也是一个人？”江依说。
“我有小桃啊。”
听到这个，不知是不是看错了，江依显然愣了一下，我知道她总是很疼我妹妹，舍不得是应该的，把人送回去恰恰是她的意思。也许她并无半分不舍，只是觉得我孤单。
江依叹气，我顺她的背，“她家里人以为是走丢了，能平安回到亲人身边也多亏你，失而复得是喜事。”
“再说了，我可不是一个人，这不还有你在。”
她闻言一笑，打开我的手，“花言巧语，不正经。”
“我说错啦，依依？”
江依神色大变，怒道：“哎呀，学什么不好，别这么叫我，难听。”
柳仰一贯叫她的单名叠字，听说她们小时候就这样叫，一直这么叫下来，我觉得有趣，也学着这么叫她。
江依很不喜欢，拿扇子柄抽打我衣袖。
我捂着手腕逃开，“那我跟柳如清哪里比较像？”
江依微微蹙眉，端详几次后得出结论，“哪里都不像。”
“是吗，别人都说像的。”
江依看我一眼，“身容相貌内外表里都不像，讨人厌的地方倒是像足了。”
好！柳大人的分量果然这样重，想来她是拎得清的。那就好。我又不是磨镜，充个数而已，讨她欢心，不算失节。
这天之后我开始写字，闲下来就去钻研柳仰的字帖，打她府上搬来两箱废书稿。食君之禄忠君之事，那么多眼睛盯着，她的身份不能太张扬，总是穿得很素，偶尔通身墨色，这个倒是好学，就是头发难弄，我仿着盘起来簪好，学做宫中女官式样。
江依很是欢喜，夸我的字越发清灵秀气，柳如清常常写诗，我也学，写一小沓表意不明的无趣酸诗送给她。
此后数日，不忙的时候就无事献殷勤，忙起来就只能晚上打烊了去看她。江依不解，却也一一受着，直到一日。
她看出我的心思，开始问些莫名其妙的话，我想了好久总觉得过意不去，只好告诉她。
给叶夫人送酒去，我认得地方，都是自己过去，她家门庭冷落，宅子里除了她就剩两只猫儿了，一只黄灿灿的，圆滚滚，像毛球，另一只黑乎乎，通身皮毛亮得有如墨色绸缎。那天我是头一回在她门外看见了马车。柳仰听到声音出来迎我，巧的是宁侯也在，后来我和叶夫人在门外说些什么，看见柳仰站在院墙一角，将军跟她勾肩搭背，相谈甚欢。倒不是觉得别人言行有失，我也知道，不能在背后说旁人长短，只是有些难过。
江依司空见惯，习以为常了，翻翻书，突然瞪大眼睛看我，问我为什么不乘马车。
“她们都有车子，你提着好几坛子酒，也不怕摔了。外头有的道上可尽是冰呢。怎么能走人呢？”
“柳仰和侯娘子关系很好啊，你不会看不出来吧，还是她从没跟你说起。”
“她们关系再好官阶再高跟你有什么关系，越是没钱置办越要买一堆废品堆在家里，就数冬天的道最难走，这又见不得花费了，一点小钱抠抠搜搜。下回提前租顶轿子二八十六个人将你抬过去好了。”
“人家成亲都没你这样排场……谁要坐你的轿子，你得知道，我在她家门前只看见一辆马车，很宽，你说会不会是……”
江南的风气吹到了长江北。
“不可能。”江依低头看书，“柳如清心硬得跟铁似的，水都流不进，别说放个大活人了。还有，怎么就江南风气，即便江南都是……女找女男找男，她也会是剩下的那个。书文迂腐，上一个这么说的还是我家那边年过六旬的学堂先生。”
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